সাত পি-ওয়াই

গ্রীষ্মের এক দুপুর। প্রখর সূর্যের তাপে মানুষের ত্বক লালচে হয়ে উঠছিল, মাথার চুলগুলো যেন আগুনের হলকায় উত্তপ্ত।

তবে 'সোনালি রত্নের প্রেমকাহিনি' (জিন ইউ চি ইউয়ান)-এর উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের স্থানে তখনও অনেক সংবাদকর্মী ভিড় করেছিলেন।

জিয়াং মান যখন অত্যন্ত সাধারণ বেশে সেখানে পৌঁছালেন, সাংবাদিকরা তখন পরিচালক চেন ইউ এবং দুই প্রধান অভিনেতা-অভিনেত্রীকে ঘিরে সাক্ষাৎকার নিচ্ছিলেন। অন্য কলাকুশলীরা উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত ছিলেন। কিছু সাংবাদিক সামনের সারিতে জায়গা না পেয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে জিয়াং মানকে চিনতে পারলেন এবং লক্ষ্য পরিবর্তন করে সরাসরি তাঁর দিকে ছুটে এলেন।

"জিয়াং মান ম্যাম,周劲安 (চৌ জিন-আন) সাহেবের সাথে আপনার সম্পর্কের বিষয়ে ইন্টারনেটে যে সব গুঞ্জন শোনা যাচ্ছে, সে বিষয়ে আপনার মতামত কী?"

ক্যামেরাগুলো জিয়াং মানের দিকে তাক করা হলো, দূরত্ব এতটাই কম যে মনে হচ্ছিল যন্ত্রগুলো তাঁর মুখের ওপর দিয়ে চলে যাবে।

চেন কিন জিয়াং মানের হাত চেপে ধরে তাঁকে আধ পাউ পিছনের দিকে টেনে নিলেন। নিজের সুন্দর মুখটি ঠান্ডা রেখে সাংবাদিকদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "দুঃখিত, আজ 'সোনালি রত্নের প্রেমকাহিনি'-এর উদ্বোধনী দিন। আমরা শুধুমাত্র এই কাজ সম্পর্কিত বিষয়েই সাক্ষাৎকার দেব।"

সাংবাদিকটি কিছুটা অবাক হলেন; তিনি ভাবেননি যে একজন তরুণী ম্যানেজার তাঁকে এভাবে থামিয়ে দেবেন। কিছু মুহূর্ত পর, তিনি অস্বস্তির সাথে জিয়াং মানের চরিত্রের সাথে প্রাসঙ্গিক একটি সাধারণ এবং নিরস প্রশ্ন করলেন, যেন দায়সারাভাবে কাজ সারছেন।

জিয়াং মান হাসিমুখে অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে উত্তর দিলেন। তাঁর সেই হাসিতে ছিল বসন্তের বাতাসের মতো স্নিগ্ধতা, যা সাংবাদিকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তাঁরা কিছুক্ষণ অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

"মানমান!" দূর থেকে হঠাৎ কেউ একজন ডাক দিল।

জিয়াং মান শব্দের উৎস খুঁজে পেতেই দেখতে পেলেন, ম্যানেজারকে পেছনে ফেলে ঝড়ের বেগে এগিয়ে আসা সেই পরিচিত মুখ—সু ইয়ান। তিনি পায়ের আঙুলের ওপর দাঁড়িয়ে হাত উঁচু করে নেড়ে বললেন, "ইয়ান ভাই।"

সু ইয়ান বিশাল এক হাসি নিয়ে সবাইকে উপেক্ষা করে এগিয়ে এলেন এবং কোনো রাখঢাক না করেই কাঁধ দিয়ে জিয়াং মানের কাঁধে ধাক্কা দিলেন: "অনেকদিন পর দেখা! কেমন আছো?"

জিয়াং মান তাঁর মৃদু ধাক্কায় সামান্য পাশ কাটালেন, কিন্তু রাগ করলেন না। বরং ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "ভালো আছি। পেট ভরে খেয়েছি, গায়ে কাপড় আছে, আর নতুন নাটকে আবার ইয়ান ভাইয়ের সাথে কাজ করছি—এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে?"

"ছিঃ, মুখটা এখনও আগের মতোই মিষ্টি!" সু ইয়ান খুশিতে গদগদ হয়ে উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, "তোমাকে বলি, আমি তো এই কাজটা নিতেই চাইনি। কিন্তু যেই শুনলাম তুমি আছ, ভাই অমনি ছুটে চলে এলাম।"

জিয়াং মান হেসে ফেললেন, তাঁর এই অতিরঞ্জিত কথাগুলো ধরিয়ে দিলেন না। তাঁরা এর আগে 'তোমাকে এত ভালোবাসি' নাটকে একসাথে কাজ করেছিলেন। শুটিংয়ের সেই কয়েক মাস তাঁদের বেশ ভালো বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছিল, যা ছিল একেবারেই নির্ভেজাল বন্ধুত্বের সম্পর্ক। যদিও নাটকটি শেষ হওয়ার পর দুজনেই নিজেদের কর্মজীবনে ব্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন, তবুও আবার দেখা হওয়ার পর সেই আবেগ আগের মতোই অটুট ছিল।

দুজনের কথোপকথন অনুষ্ঠানের শান্ত ও গম্ভীর পরিবেশকে মুহূর্তেই ভেঙে দিল। চেন কিনের ভাষায়, জিয়াং মান আর সু ইয়ানকে অনেকটা ক্লাসের ভেতর ফিসফিস করে কথা বলা দুষ্টু ছাত্রছাত্রীর মতো দেখাচ্ছিল, যা সবার নজর কাড়ছিল। এমনকি যারা দুই প্রধান অভিনেতার সাক্ষাৎকার নিচ্ছিলেন, তারাও বারবার এদিকে তাকাচ্ছিলেন।

চেন কিন হাত ভাঁজ করে পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। সু ইয়ানের ম্যানেজার হে ফেং-এর সাথে চোখাচোখি হতেই মাথা নেড়ে শুভেচ্ছা বিনিময় করলেন। কেউ তাদের বাধা দেওয়ার প্রয়োজন মনে করল না, কারণ দুজনেই তখন খুব একটা পরিচিত মুখ নন, তাই মান-সম্মান হারানোর কোনো চিন্তা ছিল না। তাদের দূরে থাকাই শ্রেয় ছিল।

ইন্টারভিউ দেওয়া পরিচালক এবং দুই প্রধান অভিনেতাও তাদের নড়াচড়া লক্ষ্য করছিলেন। দীর্ঘদেহী চৌ জিন-আন একটি ঢিলেঢালা কালো টি-শার্ট পরেছিলেন, মাথায় ছিল একই রঙের একটি ক্যাপ। আগে তিনি পকেটে হাত গুঁজে উদাসীনভাবে কিয়াও ওয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কিন্তু এখন উচ্চতার সুবিধা নিয়ে ভিড় এড়িয়ে জিয়াং মানের দিকে তাকালেন। তাঁর সেই উদাসীন চোখে হঠাৎই এক উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল।

"চৌ সাহেব এবং জিয়াং মানের সম্পর্কের গুঞ্জন নিয়ে কিয়াও ওয়ে আপনি কী ভাবছেন?" একজন সাংবাদিকের প্রশ্নে চৌ জিন-আনের ঘোর কাটল। তিনি ঠান্ডা দৃষ্টিতে সেদিকে তাকিয়ে দ্রুতই আবার স্বাভাবিক হয়ে গেলেন।

তাঁর পাশে কিয়াও ওয়ে, যার চুলগুলো কোঁকড়ানো এবং সাজসজ্জা অত্যন্ত নিখুঁত, তিনি খোলামেলা হেসে চুলগুলো কানের পেছনে সরিয়ে দিয়ে নির্বিকার ভঙ্গিতে বললেন, "আমি জিন-আনকে বিশ্বাস করি। সে এমন কেউ নয় যে বাইরে গিয়ে এসব ঝামেলায় জড়াবে।"

কথা শেষ করেই তিনি চৌ জিন-আনের হাত জড়িয়ে ধরলেন এবং তাঁর বাহুতে মাথা রেখে মিষ্টি হেসে বললেন, "আমার নিজের ওপরও আত্মবিশ্বাস আছে, কেউ আমার কাছ থেকে ওকে ছিনিয়ে নিতে পারবে না।"

কিয়াও ওয়ের মিষ্টি কণ্ঠস্বর তাদের চারপাশের পরিবেশকেও যেন মধুর করে তুলল। ক্যামেরাগুলো তাদের দিকে তাক করে অবিরাম ছবি তুলতে লাগল, এমনকি পরিচালককেও তখন কেউ পাত্তা দিল না। চৌ জিন-আন হালকা হাসলেন, কোনো কথা বললেন না; অনেকটা সুসজ্জিত ফুলদানির মতো কিয়াও ওয়ের পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন। কিয়াও ওয়ের ধরা হাতটি তখনও তাঁর পকেটেই ছিল, এক চুলও নড়ল না।

শুভ সময় ঘনিয়ে আসায় সাক্ষাৎকার পর্ব আপাতত শেষ হলো। পরিচালক এবং প্রযোজক মাঝখানে দাঁড়িয়ে ছবি তুললেন, আমন্ত্রিত শিল্পীরা দুই পাশে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে দলীয় ছবি তুললেন। বিশেষ উপস্থাপক উদ্বোধনী বক্তব্য রাখলেন এবং প্রধান ব্যক্তিদের পরিচয় করিয়ে দিলেন। বিনিয়োগকারীদের বক্তব্য শেষে মূল কলাকুশলীরা香案 (ধূপদান)-এর সামনে দাঁড়িয়ে শুটিংয়ের সাফল্য কামনায় ধূপ জ্বালালেন। এরপর আবার একটি আনুষ্ঠানিক ছবি তোলার পর্ব শেষ হলো।

সব শেষে জিয়াং মান আর সু ইয়ানকে পরিচালকের সাথে মিডিয়ার শেষ প্রশ্নগুলোর উত্তর দিতে হলো। এই পর্বের প্রশ্নগুলো আগে থেকেই ঠিক করা ছিল। 'সোনালি রত্নের প্রেমকাহিনি'-কে ঘিরে সব আলোচনা হলো এবং শেষে সবাই কিছু শুভকামনা জানালেন।

পুরো প্রক্রিয়া শেষ হতে হতে সূর্য পশ্চিম আকাশে হেলে পড়েছে। লালচে মেঘের আভা আকাশজুড়ে যেন এক বিষণ্ণ অথচ সুন্দর তৈলচিত্র এঁকেছে। রাতে উদ্বোধনী ভোজের আয়োজন ছিল, যেখানে পুরো শুটিং দল উদযাপন করবে। তাই অনুষ্ঠানের পর পরিচালক সবাইকে হোটেলে ফিরে বিশ্রাম নিতে বললেন। শুটিং দল বাস ভাড়া করেছিল সবাইকে হোটেলে পৌঁছে দেওয়ার জন্য।

জিয়াং মান জানালার ধারের একটি সিট বেছে নিলেন এবং ফোন দিয়ে আকাশের একটি ছবি তুললেন। সু ইয়ান তাঁর পাশেই বসলেন, কোনো সংকোচ ছাড়াই বললেন, "মানমান, জল খাবে?"

তাদের পেছনেই ছিলেন চৌ জিন-আন ও কিয়াও ওয়ে, আর করিডোরের অন্য পাশে ছিল তৃতীয় নারী ও পুরুষ চরিত্রে অভিনয় করা শিল্পীরা।

"খাব, ধন্যবাদ ইয়ান ভাই।" জিয়াং মানের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মৃদু ও কোমল, যেন সূক্ষ্ম চীনামাটির তৈরি কোনো পাত্রের ধ্বনি।

সু ইয়ান তাঁর কথা শুনতে খুব পছন্দ করতেন, শুধু কণ্ঠের জন্য নয়, বরং তাঁর আন্তরিক কথার জন্য যা সবাইকে খুশি করে তুলত। কোনো কৃত্রিমতা ছাড়াই তাঁর স্বভাবজাত নম্রতা ও দয়া ফুটে উঠত।

তৃতীয় নারী চরিত্রে অভিনয় করা ওয়াং রুও চু হেসে বললেন, "ইয়ান ভাই তো দেখি পক্ষপাত করছেন! জিয়াং মানকে জল দিলেন, আমাদের দিলেন না?"

সু ইয়ান সাথে সাথে নিজের খোলা জলের বোতলটি তাঁকে বাড়িয়ে দিলেন: "এই নাও, এই বোতলটা তোমার, যাতে আর বলতে না পারো আমি পক্ষপাত করছি।"

ওয়াং রুও চু কোনো সংকোচ না করেই বোতলটি নিলেন এবং চুমুক দিয়ে সু ইয়ানের সাথে আড্ডায় মেতে উঠলেন। জিয়াং মান সিটের পেছনে হেলান দিয়ে কিছুটা ঝিমুচ্ছিলেন। গতকাল রাতে তান শু ঠিক কী ভেবেছিল কে জানে, সে ঘুমাতে যেতেই তাকে টেনে নিয়ে গিয়ে দুই ঘণ্টা ধরে অস্থির করেছিল। সকাল সাত-আটটার আগে ঘুমাতে পারেননি, সব মিলিয়ে চার-পাঁচ ঘণ্টার বেশি ঘুম হয়নি। এখন গাড়িতে বসে শরীরটা শিথিল হতেই তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ছিলেন।

চোখ বন্ধ করতেই সিটের পেছনে কেউ জোরে চাপ দিল, সেই কম্পনে জিয়াং মানের ঘুম ভেঙে গেল। পেছনে জানালার ধারে বসা চৌ জিন-আন দাঁড়িয়ে ছিলেন এবং জিয়াং মানের সিটের ওপর হাত রেখে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন। তিনি মাথা নিচু করতেই জিয়াং মানের সাথে দৃষ্টি বিনিময় হলো।

মুহূর্তের জন্য চৌ জিন-আনের মস্তিষ্ক যেন শূন্য হয়ে গেল। জিয়াং মানের সেই ঘুমন্ত সুন্দর চোখের দিকে তাকিয়ে তিনি ভুলে গেলেন কী বলতে চেয়েছিলেন। তবে তাতে কিছু যায় আসে না, তিনি মূলত জিয়াং মানের সাথে কথা বলার একটি অজুহাত খুঁজছিলেন।

চৌ জিন-আন মুখ খুললেন, কিন্তু কিছু বলার আগেই জিয়াং মান মাথা ঘুরিয়ে জানালার দিকে হেলান দিলেন, স্বাভাবিকভাবেই এই সংক্ষিপ্ত দৃষ্টি বিনিময় শেষ হয়ে গেল। তিনি হাত বাড়িয়ে সু ইয়ানের জামার হাতা টেনে ফিসফিস করে বললেন, "ইয়ান ভাই, আমি একটু ঘুমাই, পৌঁছালে আমাকে ডেকে দিও।"

সু ইয়ান পেছনে তাকিয়ে সম্মতি দিলেন, "ঠিক আছে, ঘুমাও, আমি ডেকে দেব।"

তাদের এই ঘনিষ্ঠতা চৌ জিন-আনকে 'তোমাকে এত ভালোবাসি' শুটিংয়ের সময়ের সেই গুঞ্জনের কথা মনে করিয়ে দিল। যদিও সেই খবর বেশি ছড়ায়নি, কারণ তারা তখন তেমন পরিচিত ছিলেন না। যদিও তিনি জানতেন তাদের সম্পর্কটি নির্দোষ, তবু চৌ জিন-আনের ভেতরে এক ধরনের তীব্র অস্বস্তি কাজ করছিল।

এরপর থেকেই তিনি সু ইয়ানকে সহ্য করতে পারতেন না। তাঁর সাথে জিয়াং মানের সখ্যতা, অহেতুক হাসি-ঠাট্টা করা—কোনোটাই তাঁর ভালো লাগত না। জিয়াং মান যে তাঁর সাথে ক্রমশ ঘনিষ্ঠ হচ্ছেন, তাও তিনি মেনে নিতে পারছিলেন না। আর সবচেয়ে বড় কথা, জিয়াং মানের কাছ থেকে নিজের প্রতি ক্রমবর্ধমান দূরত্ব ও অবহেলা তাঁকে অস্থির করে তুলছিল।

"চৌ ভাই, আপনি দাঁড়িয়ে কী বলছিলেন?" একমাত্র ওয়াং রুও চুই খেয়াল করলেন চৌ জিন-আন এখনও দাঁড়িয়ে আছেন।

চৌ জিন-আন কিছু বলার আগেই তাঁর পাশের সিটে বসা কিয়াও ওয়ে হেসে বললেন, "ও আসলে সু ভাইকে জিজ্ঞাসা করতে চেয়েছিল যে আর জল আছে কিনা।" কিয়াও ওয়ে চৌ জিন-আনের জামার কোণা টেনে বললেন, "বাদ দাও জিন-আন, আমার তেমন তৃষ্ণা নেই।"

চৌ জিন-আন নিচু হয়ে তাঁর দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার বসে পড়লেন।

বাস চলতে শুরু করতেই জিয়াং মান গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন। তাঁর শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ ছিল খুব মৃদু, এতটাই গভীর ঘুমে ছিলেন যে গাড়ির ভেতরের ছোটখাটো কথাবার্তাও তাঁকে জাগাতে পারল না। এয়ার কন্ডিশনারের বাতাসে জিয়াং মানের গলার সিল্কের স্কার্ফটি নড়ছিল। সু ইয়ান ভয় পেলেন যেন তিনি ঠান্ডা না লেগে যায়, তাই হাত বাড়িয়ে এসির বাতাসের দিক পরিবর্তন করে দিলেন। নিচু হয়ে তাকাতেই জিয়াং মানের গলার কাছে একটি দাগ নজরে এল।

সু ইয়ান পুরো পথ সন্দেহের মধ্যে ছিলেন। হোটেলে পৌঁছানোর পর জিয়াং মানের ঘুম ভাঙলে তিনি আর কৌতূহল দমন করতে পারলেন না। জিয়াং মানের গলার দিকে ইশারা করে বললেন, "মানমান, তোমার গলায় ওটা কী? আঘাত পেয়েছ?"

সু ইয়ানের কণ্ঠস্বর স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু তিনি সবসময়ই একটু উচ্চস্বরে কথা বলেন, তাই তাঁর কণ্ঠ গাড়ির ভেতরের সব শব্দ ছাপিয়ে গেল। পেছনের সিটে বসা চৌ জিন-আন, কিয়াও ওয়ে এবং পাশে বসা ওয়াং রুও চু—সবাই জিয়াং মানের গলার দিকে তাকালেন।

ঘুম থেকে সদ্য ওঠা জিয়াং মানের মনে এক ঝটকা লাগল। তিনি হাত দিয়ে স্কার্ফটি চেপে ধরলেন, চোখে এক মুহূর্তের অস্থিরতা খেলে গেল: "না... রাতে কোনো পোকা কামড়েছে হয়তো।"

সু ইয়ান গত রাতে হ্যাংঝু বিমানবন্দরে জিয়াং মানের আটকে পড়ার ঘটনা জানতেন, তাই তিনি খুব উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "তোমার কষ্ট হয়েছে, একদল পাগল ভক্তের ভুল বোঝাবুঝিতে তুমি অনেক অপমান সহ্য করেছ।" এ কথা বলতে গিয়ে সু ইয়ান মুখ বাঁকালেন এবং নিচু স্বরে বললেন, "ভক্তরা তো তার প্রিয় তারকার মতোই হয়।"

সু ইয়ান হাতে গোনা সেই কয়েকজন মানুষের মধ্যে একজন, যারা জিয়াং মান আর চৌ জিন-আনের অতীত জানতেন। 'তোমাকে এত ভালোবাসি' শুটিংয়ের সময় তিনি নিজেই তা ধরে ফেলেছিলেন। পরবর্তীতে সু ইয়ানই চৌ জিন-আনকে কিয়াও ওয়ের সাথে প্রতারণা করতে দেখে ছবি তুলে জিয়াং মানকে পাঠিয়েছিলেন। সেই থেকে চৌ জিন-আন আর কিয়াও ওয়ের প্রতি তাঁর কোনো ভালো ধারণা ছিল না, বরং জিয়াং মানকে তিনি নিজের ছোট বোনের মতো স্নেহ করতেন।

জিয়াং মানও তাঁকে খুব বিশ্বাস করতেন। তাঁরা বন্ধু এবং ভাই-বোনের মতো। তাই তিনি চাইলেন না সু ইয়ান এই ঝামেলায় জড়াক। ইশারায় তাঁকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, সব অতীত হয়ে গেছে।"

সু ইয়ানও বুঝলেন, তিনি প্রসঙ্গ বদলে জিয়াং মানের গলার যত্ন নিতে চাইলেন: "তুমি স্কার্ফটা খোলো, আমি দেখি কতটা গুরুতর। যদি বেশি হয় তবে হাসপাতালে যেতে হবে।"

জিয়াং মান স্কার্ফটি আঁকড়ে ধরে কৃত্রিম হাসি দিয়ে বললেন, "না, দরকার নেই, বিশেষ কিছু না। দুই দিনেই সেরে যাবে।" তিনি সু ইয়ানের সাথে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখলেন, পাছে কোনো অসতর্ক মুহূর্তে স্কার্ফটি খুলে যায়। গত রাতে তান শু নেশার মতো করে তাঁর গলা এবং বুকে বারবার চুমু খেয়েছিল। যদিও কনসিলার দিয়ে ঢেকে রাখা হয়েছে, তবুও দাগগুলো হালকা বোঝা যাচ্ছে। জিয়াং মান কোনো ঝুঁকি নিতে পারলেন না।

হোটেলে ফেরার পথে তিনি মনে মনে তান শু-কে পুরো রাস্তা গালাগালি করলেন।

পরবর্তীতে জিয়াং মান যখন ইন্টারনেটে দাগ সরানোর ওষুধের খোঁজ করছিলেন, রাগের মাথায় ফোন থেকে বেরিয়ে তান শু-কে মেসেজ দিলেন:

[তান সাহেব, আপনি কি পরবর্তী সময়ে আমার গলায় চুমু না খেয়ে থাকতে পারেন?]
[শুধুমাত্র কুকুরই কামড়াতে পছন্দ করে!]

জিয়াং মান আরও কিছু লিখতে গিয়েও নিজের বুদ্ধিতে থামলেন। পরের সেকেন্ডেই তিনি দ্বিতীয় বাক্যটি প্রত্যাহার (Delete) করে নিলেন।

ফোন রেখে জিয়াং মান বাথরুমে গিয়ে মুখে জল দিলেন, মাথার গরম কিছুটা কমল। তিনি সত্যিই পাগল হয়ে গিয়েছিলেন যে তান শু-র সাথে তর্কে জড়িয়েছেন। যদিও গত দুটি দেখায় তান শু খুব বিনয়ী আচরণ করেছিলেন এবং তাঁর মধ্যে কোনো বড়লোকের অহংকার ছিল না, তবুও তিনি বেইজিংয়ের প্রভাবশালী বংশের সন্তান। অহংকার ও আভিজাত্য তাঁদের অস্থিমজ্জায় মিশে থাকে। বাইরে যতই শান্ত মনে হোক না কেন, তিনি আসলে একটি হিংস্র শিকারি, যাকে উসকে দেওয়া মোটেই নিরাপদ নয়।

জিয়াং মান যখন আবার ফোন হাতে নিলেন, দেখলেন তান শু উত্তর দিয়েছেন:
[স্কার্ফ পরোনি?]

মনে হলো, তিনি যে মেসেজটি মুছে ফেলেছিলেন, তা তিনি দেখেননি। জিয়াং মান স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন এবং বিছানার কোণায় পড়ে থাকা সাদা সিল্কের স্কার্ফটির দিকে তাকালেন। তখনও রাগে ফেটে পড়ছিলেন: [আমি গলায় চুমু খাওয়া পছন্দ করি না।]

তান শু কিছুক্ষণ পর উত্তর দিলেন:
[ঠিক আছে, তাহলে পরের বার অন্য কোথাও চুমু খাব।]
[চুমু।]

জিয়াং মান স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি নিশ্চিত যে তান শু ইচ্ছে করেই এটা করেছেন! ...শুধুমাত্র সেই একটি শব্দ আলাদা করে পাঠানোর কী দরকার ছিল?

জিয়াং মানের মুখ লাল হয়ে গেল, বুঝতে পারলেন না এটা রাগের জন্য নাকি লজ্জার জন্য। তিনি কিছুতেই সেই দৃশ্যগুলো মাথা থেকে সরাতে পারছিলেন না। তান শু তাঁর হাত ধরে আঙুলের ফাঁকে আঙুল জড়িয়ে বালিশের ওপর চেপে ধরতেন। মাথা ঘুরিয়ে ইঞ্চি ইঞ্চি করে চুমু খেতেন, যেন কোনো মূল্যবান রত্নকে উত্তপ্ত চুম্বনে ঘষেমেজে নিখুঁত করে তুলছেন। তিনি খুব ধৈর্যশীল ছিলেন, আবার খুব হিংস্রও। তাই প্রতিবারই জিয়াং মান আগে হার মানতেন এবং শেষ পর্যন্ত করুণা ভিক্ষা করতেন।

সন্ধ্যায় তান শু নিজের বাড়িতে ফিরলেন। যদিও জিয়াং মান তাঁর আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, তবুও তিনি আগামী কয়েক রাতের সময় খালি রেখেছিলেন। ভিনসনকে বলে সব ডিনার ও মিটিং বাতিল করেছিলেন।

বাড়িতে ফেরার পর তান শু জিয়াং মানের মেসেজটি পেলেন। "কুকুরই কামড়াতে পছন্দ করে" বাক্যটি পড়ে তিনি কিছুটা অবাক হলেন, যেন এই গালিতে তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত। ঘোর কাটার আগেই জিয়াং মান মেসেজটি মুছে ফেলেন। ফোনের ওপাশে তাঁর লজ্জা ও রাগের দৃশ্য কল্পনা করে তিনি নিজেকে সামলাতে পারলেন না, কিছুটা মজা করার লোভ সামলাতে পারলেন না।

কিন্তু এরপর জিয়াং মান আর কোনো উত্তর দিলেন না। তান শু বাধ্য হয়ে কিছুটা জেদ ধরে লিখলেন:
[কোন হোটেলে আছ? কাউকে দিয়ে ওষুধ পাঠিয়ে দিচ্ছি।]

মেসেজ পাঠালেন, কিন্তু কোনো সাড়া নেই। তান শু প্রথমবার কাউকে উপেক্ষা করার স্বাদ পেলেন। অসহায় বোধ করলেন, আবার হাসিও পেল। আর বিরক্ত না করে তিনি স্নান করতে গেলেন।

স্নান সেরে বাথরোব পরে তিনি বারান্দার দিকে গেলেন। কেনা তিনটি বই স্টাডিতে নিয়ে একটি একটি করে মার্ক করতে লাগলেন। জানালার বাইরে রাত নেমে এল, কিন্তু তান শু তখনও জিয়াং মানের কোনো উত্তর পেলেন না।

বাধ্য হয়ে ভিনসনকে ফোন করলেন, "যাও, দাগ কমানোর এবং রক্ত জমাট বাঁধা সারানোর ওষুধ কিনে আনো, চেন কিনকে দিয়ে জিয়াং মানের কাছে পৌঁছে দাও।"

ভিনসন বিষয়টি দ্রুত বুঝে ফেললেন, ইতস্তত করে পরীক্ষা করার সুরে জিজ্ঞাসা করলেন: "বস, আপনি কি নিজে গিয়ে দেওয়ার কথা ভাবছেন না?"
"নারী-পুরুষের ব্যাপার, গরম থাকতেই ঝালাই করতে হয়।"

তান শু কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, মনে হলো কোনো কঠিন সমস্যার সম্মুখীন হয়েছেন। অনেকক্ষণ পর, কিছুটা অস্বস্তির সাথে কেশে উত্তর দিলেন: "বাদ দাও, ভয় হয় সে সহ্য করতে পারবে না।"

ফোনের ওপাশে ভিনসন: "..."
আমি তো আর সেই ধরনের ঝালাইয়ের কথা বলিনি!
নিজ থেকে অতিরঞ্জিত কিছু কল্পনা করবেন না, বস!