৪৩ বিবাহ

সামনে আর খুব বেশি গাছপালা নেই, এটি ইয়াউলং পাহাড়ের ওপর অপেক্ষাকৃত সমতল একটি জায়গা।

কেইহুকুতে পা রাখা মানেই তার সীমানায় প্রবেশ করা, মূলত উত্তরপ্রদেশের এরিকা-কে হেনস্থা করার সাহস কারোরই নেই।

"সে তার কথা রাখেনি, তবে আজ অনেক রাত হয়ে গেছে, মা লি বলেছেন তাকে গুছিয়ে নিতে, কাল সকালে সে তাকে আমার প্রাসাদে পাঠিয়ে দেবে," লি ইউ হেসে বললেন।

এই কথাটি সেই বড় সড় মানুষটিও শুনতে পেয়েছিল, স্বাভাবিকভাবেই সে বেশ বিরক্ত হয়েছিল, তার ওপর একটু আগে জো মিংফেই তাকে কড়া কথা শুনিয়েছিল, সব মিলিয়ে তার রাগ যেন ফেটে পড়ল।

এখন মাত্র পাঁচ-ছয় মিটার দূরত্ব অতিক্রম করলেই নাকানো ইয়োকো এই অভিশপ্ত রাস্তাটি পার হয়ে যেতে পারবে।

তবে পবিত্র প্রভু এবং পবিত্র রানীর বিষয়টি একটু আলাদা। তাদের অনুষ্ঠানের শেষে যখন বৈবাহিক সম্পর্কের বিষয়টি নিশ্চিত করা হয়, তখন তারা একে অপরের আঙুল থেকে এক ফোঁটা রক্ত নিয়েছিলেন। মহাযাজক একটি বিশেষ উপায়ে সেই রক্ত দিয়ে দুটি রক্তবিন্দু তৈরি করেন এবং তা একে অপরের হাতে পরিয়ে দেন।

আর এই পরিস্থিতি লি মাস্টারের নির্দেশনায় রোগের মূল কারণটিকে নিখুঁতভাবে চিহ্নিত করতে সাহায্য করেছিল, যার ফলে একটি কার্যকর চিকিৎসা সম্ভব হয়।

ঘরের মধ্যে থাকা সকলের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল, মনের ভেতরকার ভয়ের চেয়েও বেশি কাজ করছিল চরম অবিশ্বাস।

শুরু থেকে এখন পর্যন্ত, ইজাই নারাওয়ের আচরণ কোনোভাবেই দয়ালু আত্মার আচরণের সাথে মিলছিল না।

সে একাধারে রেস্তোরাঁর খাবারের প্রশংসা করছিল, অন্যদিকে সঠিক সুযোগ বুঝে তার অনুরাগীদের খাদ্যাভ্যাসের সময় যে সমস্ত বিষয়ে সতর্ক থাকা উচিত সে সম্পর্কে বলছিল।

"তোমাদের ঘোড়ার গাড়ির তলায় লুকিয়ে, সারা রাস্তা তোমাদের গ্যাস শুঁকে শুঁকে এসেছি," ইয়াং জিগুই হঠাৎ উচ্চস্বরে বলে উঠলেন।

ডিমের সাদা অংশ আলাদা করার পর, লিন ইউয়ান তার মধ্যে সামান্য সাদা ভিনেগার মিশিয়ে দিলেন, এতে ডিমের আঁশটে গন্ধ দূর হয়ে যায়।

তার ভুরু সামান্য কেঁপে উঠল, চোখের গভীরে এক পলকের জন্য দ্বিধা ঝিলিক দিয়ে গেল, তবে তা কেবল এক মুহূর্তের জন্যই, পরমুহূর্তে সেখানে কেবল শীতলতাই অবশিষ্ট রইল।

পরবর্তী প্রতিটি দিন যখন ছিং ছং খাবার নিয়ে আসত, সে দেখত কিছু না কিছু গাছ কাটা পড়ে আছে, আর পাগলা কুকুরের মতো মেন্দো জু-কে। সে অনেক দূর থেকেই চিৎকার করে বলত, "জুনিয়র ভাই, আমি খাবার নিয়ে এসেছি!" তারপর খাবারটা মাটিতে ছুড়ে দিয়ে পালিয়ে যেত। মেন্দো জু শুনতে পেল কি না তাতে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না, তবে প্রতিবার যখন সে আবার আসত, তখন দেখত খাবার সেখানে আর নেই।

মু ফেংসি বুঝতে পারছিল না কেন তার মনে চেরি ফুলের কথা এল। তবে সেই রঙটিকে দেখে ঠান্ড বলে মনে হচ্ছিল না, অথচ এই রাজপুত্র তার সামনে এসে তাকে ঠান্ডার কথা বলছেন।

পরিশেষে তার উচ্চপদটি তো সেখানে রয়েছেই, তিনি এর আগে গে লুলু ছাড়া আর কাউকে জুনিয়র ভাই মিংয়ের চেয়েও বেশি প্রতিভাবান দেখেননি, আর তাও কেবল তার বিশেষ ক্ষমতার কারণে।

"হাতাহাতি করার আগে, ভালো করে ভেবে নিও, তোমাদের হাত-পা ভাঙার প্রস্তুতি আছে কি না," বাই ইয়াওইয়াও আবারও কথাটি শেষ করলেন, যা শুনে তার সামনের সেই বেগুনি চুলের যুবক এবং পেছনের সাগরেদদের মুখ কিছুটা হলেও বদলে গেল।

কথা শুনে লিউ রুয়ান কিছুটা অবাক হলেন, তারপর মুখে হাত চাপা দিয়ে মৃদু হাসলেন। চারপাশ একবার দেখে নিলেন যে কেউ নেই, তারপর নিজের নরম হাতটি একবার দোলালেন।

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে হঠাৎ তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করে উঠল, তার চোখ দুটি ছানাবড়া হয়ে গেল, চোখের ভেতর কেবল আতঙ্ক। অন্য সবার আতঙ্কিত চোখের সামনেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সবাই মিলে হাঁড়ির তলার মশলা প্রস্তুত করে নিল, রান্নার সমস্ত শাকসবজি টেবিলে সাজিয়ে রাখল, সবাই একত্র হওয়ার পর খাওয়া শুরু হলো।

শু সং এক পলক সি রান-এর দিকে তাকাল, দেখল মরিলি যখন লিউ ইউয়ের নাম উল্লেখ করল, তখন তার মুখের রঙ একটুও বদলায়নি। এরপর সে মাটির মানুষটির দিকে একবার তাকাল।

ছিন কে সেটি তুলে নিয়ে সামনে ধরে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, তার মুখভাব কিছুটা গম্ভীর ও অনিশ্চিত হয়ে উঠল—এটাই কি সেই শ্যুশেন বড়ি? ওষুধের রেসিপিতে যেভাবে বর্ণনা করা হয়েছে, এর সাথে তো মিলছে না কেন?

"মিউজিয়ামের কিউরেটরের বিশ্বাসের জন্য অনেক ধন্যবাদ, আমি কিউরেটরের প্রত্যাশা কোনোভাবেই ব্যর্থ করব না," কাও হুই মুহূর্তের মধ্যে এমন এক তীব্র আবেগে ভেসে গেল যেন মনিবের জন্য প্রাণ বিসর্জন দেওয়ার সময় এসেছে।

চারজনের মধ্যে কিছু একটা অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করে ছিন কে নিজেই অনুমান করতে শুরু করল, তারা যেন ঠিক কীসের ভয়ে কাঁপছে।

ওয়াং পরিবারের সদস্যদের পথ প্রদর্শনে সবাই মিলে সেই শান্ত বাগানটি ছেড়ে প্রাসাদের কেন্দ্রীয় অংশের দিকে এগিয়ে চলল।

শু আন পেছন ফিরে দেখল, ওয়াং তিয়ানহেং আকাশে উঠে দাঁড়িয়েছেন এবং চারদিকে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে দিচ্ছেন। তার পেছনের পুরো এলাকাটি তখন এক বিশাল লাল আগুনের সমুদ্রে পরিণত হয়েছে।

কিছুক্ষণ পর সে বিশ্বাসের চোখে অন্যদের দিকে তাকাল, আর অবাক হয়ে দেখল যে সবাই আসলে তার দিকেই তাকিয়ে আছে।

কিন্তু এখন সে বুঝতে পেরেছে যে তার সমস্ত পরিকল্পনা অন্যের পাতা ফাঁদে পরিণত হয়েছে, এমনকি এখন যদি সে নিরাপদে ফিরে যেতেও চায়, তবে তা আর সম্ভব নয়।

আদি ড্রাগনটি ঠোঁটে মুচকি হাসি ফুটিয়ে তুলল। এই সৌভাগ্যের আশীর্বাদ পাওয়ার পর সে আর কোনো সীমার মধ্যে থাকবে না, এই জগতের সাথে মিশে যাওয়ার ফলে সে একশ বছর আগেই জন্ম নিতে পারবে।

অন্য যে বিষয়টি তাকে অবাক করেছিল তা হলো, কর্মীরা ইয়াং হেংয়ের সাথে সেভাবে কথা বলেননি, বরং ওয়াং লুচির কথাগুলোই মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন।

আমার মনে পড়ে গেল সেই তলোয়ার ঈশ্বর যখন তরুণ বয়সে তলোয়ার চালনা শিখতেন, তখন প্রতিদিন হাজার হাজার বার কোপাতে হতো, উদ্দেশ্য ছিল তলোয়ারের বৈশিষ্ট্যগুলো আত্মস্থ করা, যার মধ্যে লুকিয়ে থাকত তলোয়ারের আসল পথ। তাই আমি অবচেতনভাবেই মাথা নাড়লাম।

আমার কণ্ঠস্বর শুনে সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। পুরুষালি পোশাকে আমায় দেখে প্রথমে সে একটু থমকে গেল, তারপর সশব্দে হেসে উঠল। তার টান টান ভাব ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে গেল।

বৃদ্ধ লি কাগুরের কাগজ পোড়ানোর সময় কারো নাম ধরে জপছিলেন না, শুধু ঠোঁট নাড়ছিলেন কোনো শব্দ ছাড়াই। মনে হলো এটি হয়তো পরবর্তীতে এডিটিংয়ের সময় ডাবিং করা হয়েছে। আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম এবং বৃদ্ধ লি-র জ্বালানো কাগজ কুড়াতে লাগলাম।

যে জল্লাদটি আর মানুষ বলে চেনার উপায় নেই, সেও এক গোপন এজেন্টের চাপে পড়ে নিজের ওপর ঘটে যাওয়া নৃশংসতার কথা বলতে শুরু করল।

আমি দ্রুত নিজের আবেগকে নিয়ন্ত্রণে এনে পেছন ফিরে তাকালাম এবং দেখলাম মি. জেং ইতিমধ্যেই ওয়ার্ড থেকে বেরিয়ে গেছেন। আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে একটু আগের দৃশ্যটি তিনি দেখেছেন, যা আমার মনকে আরও অশান্ত করে তুলল।

স্পষ্টতই বর্তমান পরিস্থিতি তার কাম্য ছিল না। আসলে এই লোকগুলোর মোকাবিলা করা খুব একটা কঠিন কিছু ছিল না, কিন্তু নানা ধরনের দ্বিধাদ্বন্দ্বের কারণে তিনি বড় কোনো পদক্ষেপ নেননি।

সিমা গু-র মুখ পুরোপুরি কালো হয়ে গিয়েছিল, আর তার পেছনের বিশেষ প্রতিনিধি ছিন ইউয়ে-র সেই প্রাথমিক অহংকার আর বিন্দুমাত্র অবশিষ্ট ছিল না।

আমরা যেখানে কাগজ পোড়াতে গেলাম সেটি ছিল এক নির্জন পরিত্যক্ত উদ্যান। যেহেতু অনেক কাগজ ও কাগজের তৈরি মুদ্রার বান্ডিল পোড়াতে হবে, তাই কারোর নজরে পড়ার ভয়ে আমাদের এমন একটি জায়গা খুঁজতে হয়েছিল যেখানে কেউ নেই।

"তুমি কীসের শব্দ শুনতে পেলে?" আমি আর তর সইতে না পেরে জিজ্ঞেস করলাম। এই ঘরে আমি দুই-তিন মাস ধরে থাকছি, কখনো কোনো অদ্ভুত শব্দ শুনিনি, আর ইউয়ান নিশ্চয়ই এমন বিষয়ে মিথ্যা বলবে না।

নিজের শরীরে এর কার্যকারিতা পরীক্ষা করার পর চেন মিং হোটেলে ফিরে এলেন। যদি একশ নম্বরের পরীক্ষা হতো, তবে তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে একশো এক নম্বরই দিতেন—এক নম্বর বেশি দিয়েও তিনি ফিশিং সিস্টেমকে অহংকারী হতে দেখতে ভয় পান না।

এক পলক দেখেই তিনি দশ মিটার দূরে বাঁ দিকের মোড়ে সিগন্যালের জন্য দাঁড়িয়ে থাকা চেন ফানের সেই ল্যান্ড ক্রুজার গাড়িটি দেখতে পেলেন।

সেই সময়ে নিজের কাছে থাকা অসীম ফিশিংয়ের সুযোগের কথা যদি ফাঁস হয়ে যায়, তবে দেশের মানুষ তার সাথে কেমন আচরণ করবে তা বলাই বাহুল্য।

টাং ইয়ান আন নিশ্চয়ই চেয়েছিলেন যে সং শিওয়েই নিজে হাতে সব করুক, যাতে তার গুরুত্ব আরও বেশি করে প্রকাশ পায় এবং তিনি হো ইয়ান সং-কে জব্দ করতে পারেন। কিন্তু এখন সং শিওয়েই ব্যস্ত থাকায় তিনি অযথা ঝামেলা পাকাতে পারলেন না।