১৫ পাই

পৃষ্ঠা ১/৩

মধ্যবয়স্ক লোকটি চলে যাওয়ার পর গে উয়ৌ পূজামঞ্চ থেকে তিনটি ধূপকাঠি তুলে মৃদুস্বরে বলল, “নগররক্ষক দেবতা, আপনার সিংহাসনের সামনে নিবেদন করছি—একটি বিষয় জানাতে এসেছি। অনুগ্রহ করে একবার দর্শন দিন।” তার কোমল আঙুলে ধরা ধূপকাঠিগুলো হঠাৎ উল্টে দিতেই আগুন ছাড়াই তিনটি ধূপ জ্বলে উঠল। সে ধীরে সেগুলো ধূপপাত্রে গুঁজে দিয়ে ভক্তিভরে হাঁটু গেড়ে তিনবার মাথা ঠুকল, তারপর চোখ বন্ধ করে নীরব হয়ে রইল।

“তাহলে আমার সঙ্গে প্রশিক্ষণে চলো। তোমাদের কয়েকটি কৌশল শেখানোরও সুযোগ হবে,” সি লি চোখ ঘুরিয়ে মুখ বাঁকিয়ে হেসে বলল।

রক্তমাংসে আচ্ছন্ন বুক আর গাল ইতিমধ্যেই অনুভূতিশূন্য হয়ে গিয়েছিল। সে অবচেতনভাবেই দুই বাহু তুলে মাথা আড়াল করল।

মারগানিস ছিল প্রাচীনকালের এক দানব—শুধু ড্রাগন স্মাউগের পরেই তার স্থান। নেইমারগানিস অস্ত্রটি গিলে ফেলার পরও সেটি তার পাকস্থলীর অম্লে গলে যায়নি, বরং একেবারে নতুনের মতোই ছিল। অতএব অস্ত্রটি যে অসাধারণ, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

চক্রের শক্তিতে টিকে থাকা সোনার-বালির কারাগারটি ভাঙতে হলে কয়েক গুণ, এমনকি কয়েক দশ গুণ চক্রশক্তির বিস্ফোরণ ঘটাতে হবে; তবেই হয়তো এই সোনার-বালিতে পূর্ণ কারাগার থেকে বেরোনোর সুযোগ মিলবে।

দুপুরের খাবার—না, বরং বিকেলের জলখাবার বলা উচিত—ছিল গরুর মাংসের ঝোলে ভেজানো প mantou। খাবারটি খেয়ে মন-প্রাণ জুড়িয়ে গেল।

একটি জীর্ণ কালো পুরোনো সান্তানা গাড়ি; গায়ের রং খসে খসে জায়গায় জায়গায় মরচে ধরা লোহা বেরিয়ে পড়েছে। এটাই ছিল গ্রামের একমাত্র ব্যক্তিগত গাড়ি, যেটি নিয়মিত জেলা শহরে যাতায়াত করত।

“আচ্ছা! ড্রাগন ডাকার কথা যখন উঠলই, তখন তোমার ওই কী যেন নাম—শুয়ানউ আত্মা—সেটা তাড়াতাড়ি ডেকে বের করো তো, আমাকেও চোখ জুড়োতে দাও! টেলিভিশনে দেখা ওই লম্বা-গলার কচ্ছপগুলোর মতো দেখতে নাকি?” আগে পেট খিদেয় শুধু খাবারের কথাই মনে হচ্ছিল; এখন খাওয়া-দাওয়া সেরে চোখের খিদে মেটানোর পালা।

ঝুঁটি-কাটা চুলের লোকটি হাতে শিকারি বন্দুক নিয়ে মঞ্চে পা দিয়েই একটি মোবাইলের দোকানে ডাকাতি করেছিল, ফলে সে পুলিশের ওয়ান্টেড তালিকায় উঠে গেল।

কিন্তু ছেন ইউয়ানের মানসিক শক্তি ছিল কতখানি প্রবল! মুহূর্তের জন্য মোহাচ্ছন্ন হলেও পরক্ষণেই সে জ্ঞান ফিরে পেল। নিচু গলায় সে গর্জে উঠল, “ওষুধি উপকরণগুলোর মালিক আমি!” কথা বলার সঙ্গে নিজের মানসিক শক্তি মিশিয়ে দিয়ে সে মুহূর্তেই হোং সিয়াওয়ের মানসিক প্রভাব ভেঙে ফেলল।

বৃদ্ধা মিয়াও ভেবেছিলেন, তাঁর নাতি সরকারি পদে আছে বলেই সবাই এগিয়ে আসতে সংকোচ করছে। তাই তিনি উল্টো主动 হয়ে অতিথির হাত ধরে বলতে লাগলেন, এত সংকোচ করার কোনো দরকার নেই।

লো ইয়ুছেনের শরীর মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে উঠল। সে এক ঝটকায় গুউ ইয়ুয়ের শরীর নিচে চেপে ধরল, আর বাকিরাও তাড়াহুড়ো করে মাটিতে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা ২/৩

অন্তঃপুরের রানি-দাসীদের জীবনযাত্রার নিয়ম এমনই ছিল যে, দিনের বেলা ঘুমিয়ে নিলেও দীর্ঘক্ষণ ঘুমানো সম্ভব হতো না; কিছুক্ষণ শুয়ে থাকলেই দোলনায় মাথা ধরে যেত। তাই সিহুয়া উদ্যানে পৌঁছেই লু রুংহুয়া ব্যস্ত হয়ে খোঁজ নিতে গেলেন, তাঁকে কোন প্রাসাদে রাখা হয়েছে এবং সেটি সম্রাটের বাসভবন থেকে কত দূরে।

তার ওপর গতকাল ভোজনের সময় সে যে গল্পটি বলেছিল, সেটি মনে পড়তেই ইয়ান চিয়াওহুর বুকের ভেতর অনিয়ন্ত্রিত মমতা আর ব্যথা জেগে উঠল।

তারপরই বিকট শব্দে লোহার শিকল তার শরীরে আঘাত করল। শরীরের উপর ছড়িয়ে থাকা আত্মিক আলোর আভা দুলতে দুলতে প্রায় নিভে গেল, আর ভাঙা নক্ষত্রের মতো আলোককণা চারদিকে ছিটকে পড়ল।

সাত রহস্য দ্বারের তথাকথিত কোনো প্রবীণ মহাপুরুষকে সে অবশ্যই চিনত না। শুধু সাত সাধনার তলোয়ার পরিশুদ্ধ করার পর সে আবিষ্কার করেছিল, তথাকথিত সাত সত্যের প্রতিমূর্তিগুলোর সঙ্গে সাত রহস্য দ্বারের কিছু তত্ত্বের আশ্চর্য মিল রয়েছে।

ভূতসেনাপতিও সম্পূর্ণ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ভাবল, লোকটি এখন স্বর্গীয় রাজ্যের অধিপতি হয়ে গেছে; আর কখনো এখানে ফিরে আসবে না। এই ভেবে ধীরে ধীরে তার সতর্কতা শিথিল হয়ে এল।

ইয়ান চিয়াওহুর শয়নকক্ষে সে নিজের কোমল, মসৃণ পিঠের পুরোটাই উন্মুক্ত করে সং হেংয়ের দিকে পিঠ ফিরিয়ে বসেছিল। সং হাও গভীর মনোযোগে তার পিঠজুড়ে রুপোর সূচ গেঁথে দিচ্ছিল।

এটি ছিল তাদের দুজনের মধ্যে করা একটি চুক্তি। লো ইয়ুছেন ধাতু গড়ে দেবে, আর ফেং উয়ু কাঁচামাল সরবরাহ করবে; উৎপন্ন ধাতুর অর্ধেক থাকবে লো ইয়ুছেনের।

গু হেং ভ্রু তুলে স্ত্রীর দিকে তাকাল। কথার মাঝখানে সে কেন দাসীকে চলে যেতে বলল, তা কিছুতেই বুঝতে পারল না।

“মিয়ানমিয়ান, মেনে নাও—তোমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় সত্যিই ঠিকমতো কাজ করে না।” পিয়ান আন হাত বাড়িয়ে একটি বই উল্টে দেখল। নিচে আর মাত্র শেষ বইটি পড়ে আছে দেখে সে বলল।

সে ছিল অত্যন্ত অসহায়, ভীষণ কষ্টে। জানালার পাশে স্থির হয়ে হেলান দিয়ে নিঃশব্দে শ্বাস ফেলছিল, বিষণ্ন কল্পনায় ভাবছিল—হয়তো ভবিষ্যতের কোনো একদিন এমন ঘুমে তলিয়ে যাবে যে, এই ঘোলাটে বাতাসটুকুও আর টেনে নিতে পারবে না।

হানমা নীরবে ধাতব দণ্ডটি শক্ত করে ধরে জানালার ঠিক মাঝখানে গিয়ে দাঁড়াল এবং লু বা-এর দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

সে গুউ নিয়েনিয়েনকে গালমন্দ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই আলো-ছায়া একবার ঝলকে উঠল, আর দরজার মুখে এক দীর্ঘদেহী পুরুষের অবয়ব দেখা দিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

চিয়া লি যদিও ধাক্কায় টলমল করে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়েছিল, নিজের দাসীর সহায়তায় সামলে নেওয়ায় তার কিছুই হয়নি। বরং চিয়াং মোঝান নিচে পড়ে যেতে দেখেই তার চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠেছিল; তবু সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকেনি, দ্রুত পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নিয়েছিল।

বৃদ্ধা ধীরে ধীরে ঘরের ভেতর পায়চারি করছিলেন। প্রাকৃতিক আলোর নিচে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল—বৃদ্ধাটির একটুও ছায়া নেই।

পেছন ফিরে প্রথমে সে সামনে ভেসে থাকা ভূতটির দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল। তারপর মুখ কালো করে এমনভাবে মুঠো পাকাল, যেন এক ঘুষিতে তাকে উড়িয়ে দিতে চায়।

আজই তো সে গুয়াং পরিবারের কর্তার সঙ্গে যোগাযোগ করে পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা করেছে। এসব কথা মনে পড়তেই শু পরিবারের কর্তার শরীর শিউরে উঠল। যদি এই সমস্ত ঘটনার নেপথ্যে গুয়াং পরিবারই থাকে, তবে শু পরিবার ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পরও সে ঘাতকের হাতে টাকা গুনে দেবে—এমনই নির্বোধের মতো পরিস্থিতি দাঁড়াবে।

একটি আলোর রশ্মি লেই শেংয়ের শরীরের ওপর পড়তেই যুদ্ধযানের চালনাকক্ষের পর্দায় মুহূর্তে একের পর এক তথ্য ফুটে উঠল।

এই গোয়েন্দা প্রতিবেদনটিতে তিয়ানহাই নগর থেকে শুরু করে আজ পর্যন্ত হান ইয়ের জীবনে ঘটে যাওয়া প্রতিটি ঘটনা সম্পূর্ণভাবে লিপিবদ্ধ ছিল—এমনকি নীলড্রাগন মহাদেশে তার অভিজ্ঞতাগুলিও। এর কিছু কিছু বিবরণ প্রতিবেদনে হান ই নিজে যতটা জানত, তার চেয়েও বিস্তারিতভাবে লেখা ছিল।

“অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া...” সে হতভম্ব হয়ে গেল। মুহূর্তেই তার নাক ঝাঁঝালো হয়ে উঠল, আর বুক ছিঁড়ে যাওয়ার মতো সেই যন্ত্রণা আবার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

“হেহে, তুয়ানতুয়ান, শেষবারের মতো জিজ্ঞেস করছি—তুমি কি কাল বিয়ে না করে থাকতে পারবে? তুমি শুধু মাথা নাড়লেই পরের সবকিছু আমার ওপর ছেড়ে দাও। তোমার জন্য গোটা রাজধানীর মানুষের বিরাগভাজন হতেও আমি পরোয়া করি না। তুয়ানতুয়ান, মাথা নাড়বে? বলো, পারবে?” চু ইয়ানঝি সামান্য দূরে সরে গেলেও চিয়াং তুয়ানতুয়ান তখনও তার বাহুর ভেতর বন্দি হয়ে রইল।

সিয়াও ছিং গাড়ি থেকে নামল। তার পরনে ছিল জলের মতো উজ্জ্বল লালচে একখানি গ্রীষ্মের পোশাক। কালো ঢেউখেলানো চুল মুক্তোর হেয়ারব্যান্ডে উঁচু করে বাঁধা, আর সমান কাটা কপালের চুলের নিচে তার বড় বড় চোখ দুটি ঝকঝক করছিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩