৫৭ ভালোবাসা

আমি দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে ভাবলাম, এই বিষয়টি যদি পরিষ্কার করে বুঝিয়ে না দেওয়া হয়, তবে তা জীবনের মতো এক ভুল বোঝাবুঝিতে পরিণত হবে।

“কী করে আটচল্লিশ জন হয়? মা তো বলেছিলেন ছাব্বিশ জনের কথা?” হুয়া রুফু সবিস্ময়ে মাথা তুলল। মাত্র ছাব্বিশ জন হলেও তার কাছে অনেক বলে মনে হতো, অথচ এখন এতগুলো মানুষ কোথা থেকে এসে গেল!

মু ইজিনের নখগুলো প্রায় হাতের মাংসে গেঁথে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। একজন পুরুষ কীভাবে এত লজ্জাহীনভাবে এমন আবদার করতে পারে, সে তা কল্পনাও করতে পারছে না। এ যেন চামড়ার পুরুত্বে আকাশকেও হার মানিয়েছে।

ম্যাজিক মোটরগাড়ি সংক্রান্ত খবরগুলো ইতিমধ্যেই অরিজিন অব সিটির আনাচে-কানাচে ছড়িয়ে পড়েছিল। যদিও এটি একটি একাডেমি শহর, তবুও এখানে মার্সেনারি গিল্ডের একটি শাখা ঠিকই রয়েছে।

প্রবীণ কিন এবং গ্রেট ট্যাংয়ের লোকাষ্ট আর্মির প্রবীণ কর্তারা তাকে অত্যন্ত স্নেহ করতেন। এর পেছনে কেবল তার চায়ের ব্যবসা এই পরিবারগুলোর জন্য প্রচুর মুনাফা বয়ে এনেছিল তা নয়, বরং আসল কথা হলো এই প্রবীণ ব্যক্তিরা সকলেই বেশ রূঢ় স্বভাবের ও খোলামেলা মনের মানুষ ছিলেন। ওয়েই চিনের ব্যক্তিত্ব তাদের দারুণ পছন্দ হয়েছিল এবং তারা সত্যিই এই তরুণ প্রজন্মকে ভালোবেসেছিলেন ও তার প্রতি সমীহবোধ করতেন।

“ঝাও ভাই, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?!” চ্যাং ইউজিং ঘাবড়ে গিয়ে বলে উঠল, “আমাদের এইমাত্র দেখা হলো, আর এখন আপনি আবার চলে যাচ্ছেন কেন?”

ওয়েই চিন বিষয়টি আবার বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করলেন। গাড়িচালকের মৃতদেহটিও পাহালেই দাফন করা হয়েছিল এবং সেখানে কবর খোঁড়ার স্পষ্ট চিহ্নও ছিল। দ্বিতীয় লি সম্রাট নিজে থেকে কিছু না বলাতেই তিনি নিজেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে সব কথা স্বীকার করে নিলেন।

প্যারিসের উপকণ্ঠে এক গোপন প্রাচীন দুর্গে, এই মুহূর্তে প্রায় ত্রিশজন কনজেনিটাল বা জন্মগত শক্তির উচ্চস্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা তীব্র তর্কে লিপ্ত ছিলেন। রিককে তারা ইতিমধ্যেই দুদিন ধরে বন্দী করে রেখেছেন। এই দুই দিনে তারা নানাবিধ উপায় অবলম্বন করেছেন, কেবল একটাই উদ্দেশ্যে—রিক যেন ইয়ে নানকে একটি ফোন কল করে কিংবা রথসচাইল্ড পরিবারের সাথে যোগাযোগ করে।

পাশের ঘর থেকে দরজা খোলার আওয়াজ এল। তারা দুজনে একে অপরের দিকে তাকালামাত্র হুয়া রুফু দ্রুত টেবিলে গিয়ে বসল এবং ছিউ ইউও আবার শুয়ে পড়ল।

“তুমি এখানে দাঁড়িয়ে মার খেয়ে তবেই যাওয়ার মতলব করেছ নাকি? যদি সেটাই চাও, তবে তাই হোক, আমি তোমার এই ইচ্ছে পূরণ করে দিচ্ছি।” চ্যাং সিয়ান উঁচুতলার মানুষের মতো অহংকারভরে উইং চেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

কনুইয়ের সামান্য ঝাঁকুনিতে তার মুঠি ও কব্জি কেঁপে উঠল। তার ঘুষিগুলো একসাথে শক্ত হয়ে একের পর এক তীব্র ঝড়ের বেগে আছড়ে পড়তে লাগল, যেন কোনো কাঠঠোকরা প্রবল বিক্রমে গাছে ঠুকছে।

চিয়াং ইউ তার ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখছিল। গতবার সে লো সিয়িংয়ের একটি কিডনি দান করতে রাজি হয়েছিল, সম্ভবত মিং ইয়াংহানের এখানে থাকার কারণেই চিয়াং ইউ হুট করে এসে হাজির হওয়ার সাহস পায়নি।

তার পরিকল্পনা অনুযায়ী, সন্তানটি নষ্ট হয়ে যাওয়ার পর লিং ফেইয়ের বিরুদ্ধে প্রমাণ করার আর কোনো উপায় থাকবে না যে এই সন্তান ছু লোর নয়। সে লিং ফেইয়ের তাকে সিঁড়ি থেকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেওয়ার ঘটনাটিকে হাতিয়ার করে তাকে বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে নিয়ে আসতে চেয়েছিল।

লিন ফেং স্বাভাবিকভাবেই শেন চুনরংয়ের ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে দূরের দিকে তাকাল। যেহেতু এটি নতুনদের পরীক্ষা, তাই এই মুহূর্তে এখানে যারা জড়ো হয়েছে তাদের প্রায় সবাই নতুন শিক্ষার্থী।

“দেখা কি এখনও শেষ হয়নি!?” মিয়ুয়ান কদাচিৎ ঘুমপোশাক পরে বাইরে এল। সম্ভবত লোকটির পশুসুলভ লালসা আবার জেগে ওঠার ভয়ে সে অত্যন্ত রক্ষণশীল একটি পোশাক বেছে নিয়েছিল, যা দিয়ে সে নিজেকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত শক্ত করে ঢেকে রেখেছিল।

শেন উ চিউ থিয়ান ইউ লং কুং বা ডিভাইন মার্শাল নাইন হেভেন ড্রাগ রাইডিং আর্ট মোট আটটি স্তরে বিভক্ত। এর নবম স্তরে পৌঁছানো মানে অতিমানবিক ক্ষমতা অর্জন করা, যেখানে শক্তি আবার দ্বিগুণ হয়ে যায়! হিসাব করলে বোঝা যায়, বেইল জুয়ের ক্ষমতার সাথে ইউ হুয়াংয়ের ক্ষমতার কতখানি ফার্দাক রয়েছে? বেইল জু কি তবে হতাশ না হয়ে পারেন?

কথা বলতে বলতে সে নিজের হাতের পিঠে আলতো করে একটা কাটার টান দিল। কাটাটি খুব বড় বা গভীর ছিল না, ঠিক ত্বকের ওপরের স্তরে প্রায় এক সেন্টিমিটারের মতো কেটে বসল।

ইয়ে লিয়াংয়িংয়ের চোখের পলক সামান্য উঁচুতে উঠল। সে আর তার সাথে বাড়াবাড়ি না করে দ্রুত বাথরুম থেকে বেরিয়ে নিজের ব্যাগটি তুলে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

চিয়ান সিছিং কিছুটা চোখ নামিয়ে নিলেন এবং তার দৃষ্টি এসে পড়ল অ্যালিসের মুখে, যেখান থেকে তিনি আর চোখ সরাতে পারছিলেন না।

ওয়াং ইউরু তখন বুঝতে পারলেন এই অসুস্থতার মূল উৎস কোথায়। এ ধরনের বিষয়গুলো জোর করে বুঝিয়ে ঠিক করা যায় না, তাই অন্য কোনো প্রসঙ্গে কথা বলাই ভালো।

তখন ভিড়ের মধ্য থেকে সকলে উচ্চস্বরে হেসে উঠল। শিউ ছুয়ের আর দুষ্টুমি না করে মিষ্টি হেসে থালায় থাকা অন্য ফলটি তুলে নিয়ে ঠিক সেই অতিথির কোলের মধ্যে ছুড়ে ফেলল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই আরও একটি নতুন অপ্রত্যাশিত ঘটনার উদ্ভব ঘটল। তবে একে আকস্মিক বিপর্যয় বলা যায় না, বরং বলাই ভালো যে এই পরিস্থিতিটি হয়তো আগেই অনুমেয় ছিল।

লি ব্রিগেড কমান্ডার এবং অন্যান্যরা ষষ্ঠ ব্যাটালিয়নের খবরের অপেক্ষায় ছিলেন, কিন্তু কোনো সাড়াশ শব্দ না পেয়ে নিরাপত্তার খাতিরে তারা সপ্তম ব্যাটালিয়নকে জাপানিদের পেছনের দিকে ঘুরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন, যাতে ইসুমাওতুর শত্রুদের সাথে তাদের যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দেওয়া যায়।

কুন শায়ের আত্মা যেন ওড়ার জোগাড় হলো, ভয়ে তার মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না। ঠিক তখনই ইয়ে ফেং তার হাত সামনের দিকে বাড়িয়ে দিলেন এবং বন্দুকের নলটি কুন শায়ের মাথার সাথে ঠেকিয়ে ধরলেন।

লি হেং প্রথমে আর শুনতে চাননি, কিন্তু “贵妃娘娘要招张兄为驸马” (সাম্রাজ্যের অভিজাত সম্রাজ্ঞী মহাশয়া চ্যাং ভাইকে রাজজামাই হিসেবে বেছে নিতে চান)—এই বাক্যটি তার কানকে তীব্রভাবে আটকে ফেলল।

তিয়ান ফেং বাড়ি ফেরার পর থেকেই তিয়ান পরিবারের নানা ছোটখাটো ঝামেলার কারণে ভীষণ বিপাকে পড়েছিলেন। তিয়ান সিওং তখন ধ্যানমগ্ন ছিলেন, আর তার এই প্রত্যাবর্তনের ফলে তিয়ান পরিবারের সিংহভাগ দায়িত্বই তাদের কয়েক ভাইয়ের কাঁধে এসে পড়েছিল।

ফায়ার উলফ কিং যেন উন্মাদ হয়ে নিজের কপাল নিজেই আঘাত করতে শুরু করল, যার ফলে সারা শরীর রক্তে ভেসে গেল, তবুও তার কপালে গেঁথে থাকা ফায়ার লায়ন বিস্টকে সে সরাতে পারল না।

ঘরের ভেতরের কণ্ঠস্বরটি ছিল গম্ভীর ও অত্যন্ত প্রতাপশালী। সেই মুহূর্তে লি ইউনের মনে একটা অদ্ভুত ভুল ধারণার জন্ম হলো, যেন মনে হলো সেই আসলে বন্দিদশায় রয়েছে।

এই মুহূর্তে তারা গেমের শিনফু টিমের মতোই কিনফং টিমের পরবর্তী গতিপ্রকৃতি বুঝতে না পেরে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল।

“আমি সত্যিকারের পুরুষ কি না তা তোমাকে প্রমাণ করার কোনো প্রয়োজন নেই ওয়াং দংদং। তুমি কী করবে সেটা তোমার ব্যাপার, তবে কী করা উচিত আর কী উচিত নয়, তা নিয়ে আমাকে নির্দেশ দিতে আসার কোনো অধিকার তোমার নেই!” সিয়াং হুয়ার চোখেও তখন বিরক্তির আভা খেলে গেল।

সাধারণ দিনগুলোতে উঁচুতলার যে মার্শাল গড বা ডিভাইন রিয়েলমের শক্তিশালী ব্যক্তিরাই হোন, কিংবা সেই সাধারণ আধ্যাত্মিক সাধকরাই হোন না কেন, এই মুহূর্তে প্রত্যেকেই চরম আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন। তাদের মধ্যে আর একজন সাধকের ন্যূনতম শীতলতা বা আভিজাত্য বলতে কিছুমাত্র অবশিষ্ট ছিল না।

“প্রথমে আমি যাব, এরপর হংচেওল, আর সবার শেষে লি ওয়েই।” ইউন জি-ওয়ন বললেন। লি ওয়েই এতে কোনো সমস্যা দেখেনি এবং সম্মতির লক্ষণ হিসেবে মাথা নাড়ল। ইউন জি-ওয়ন যখন ক্যামেরার মুখোমুখি হলেন, তখন তার মুখে একটা সফল দুষ্টুমির হাসি ফুটে উঠল; ঠিক সেই মুহূর্তেই পার্ক হং-চওলও ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে তার পরিকল্পনা সফল হওয়ার ভঙ্গি ফুটিয়ে তুললেন।

হান গুরং উদাসীনভাবে ঠোঁট বাঁকা করে কথা শেষ করেই সেখান থেকে সরাসরি চলে গেলেন, ইউ শুমিংয়ের প্রতি তার সামান্যতম সম্মানও ছিল না।

চ্যাং নিউডানের সাথে আনহুয়েই ছাড়ার পাশাপাশি লুজিয়াং প্রিফেকুরের লং শি লিউ সিওয়েরও ছিলেন, যিনি মূলত লুজিয়াং প্রিফেকচারের প্রিফেক্ট লিউ এক্সুনের আদেশে উত্তর দিকে লিউআন অভিমুখে প্রিন্স ফৌকে অভ্যর্থনা জানাতে যাচ্ছিলেন।

প্রায় ঠিক যে মুহূর্তে টাইগার অ্যান্ড লেপার্ড ক্যাভালরি বাহিনী পিছু হটার সংকেত বা গং বাজাল, ঠিক তখনই তাই শিচিও ধীরে ধীরে তার ডান হাত ওপরে তুলে ধরলেন। পরের মুহূর্তেই সামনের সারির তিনটি অশ্বারোহী দল দুই পাশে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, আর তাদের পেছন থেকে বের হয়ে এল অন্য দুটি অশ্বারোহী দল যারা এতদিন কোনো যুদ্ধে অংশ না নিয়ে প্রায় পুরো এক দিন এক রাত ধরে পূর্ণ বিশ্রাম ও শক্তি সঞ্চয় করে রেখেছিল।

“ঠিক আছে, যেহেতু তোমরা সবাই সুস্থ হয়ে গেছ, তবে এখন আমরা এখান থেকে চলে যাই।” ইয়ে চেন সবাইকে উদ্দেশ করে বললেন। যদিও তিনি বিশ্বাস করতেন না যে পার্পল ক্লাউড সেক্ট আবার কাউকে ফিরে পাঠাবে, তবুও ‘সাবধানের মার নেই’ নীতি মেনে চলা ভালো, যাতে অযথা মানুষের ভিড়ে ঝামেলা না বাড়ে।

কাও চাওকে অভ্যর্থনা জানানোর জন্য সেখানে উপস্থিত ছিলেন কেবল সিহুয়াংয়ের জ্যেষ্ঠ পুত্র সিহুয়াং গাই এবং একশোজনের মতো জখম হওয়া পরাজিত সৈন্য। রক্তে ভেজা বর্ম পরা সিহুয়াং গাই এবং সারা শরীরে রক্তে মাখা সেই জল্পনা ফুরিয়ে যাওয়া সৈন্যদের দেখে কাও চাওয়ের বুক যেন তীব্র ঘৃণায় ও রাগে ফেটে পড়তে চাইল। এত কষ্ট করার পরও, এত বড় মূল্য পরিশোধ করার পরও শেষ পর্যন্ত কি ইউয়ান ফৌকে ধরে রাখা গেল না? শেষ পর্যন্ত কি সে পালিয়েই গেল?

চেনফেংয়ের এই হুমকি শুনে হান ফেং ও তার সঙ্গীরা সামান্যতম রাগ করার পরিবর্তে উল্টো আনন্দে দিশাহারা হয়ে পড়লেন।