তেষট্টি অধ্যায়: দূরপাল্লার বিধ্বংসী অস্ত্র

ইয়েন কান মনে মনে ইয়ে ইউনকে গালমন্দ করতে করতে প্রতিজ্ঞা করল যে, সে যেভাবেই হোক ইয়ে ইউনকে এর মূল্য চোকাতে বাধ্য করবে।

অস্ত্রাগারের কাছাকাছি এসে সে অবশেষে উ মিন এবং ইয়ে ইউনকে ধরে ফেলল।

সে ঘোড়া ছুটিয়ে উ মিনের পাশে এসে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, "মিনমিন, আমার কথা শোনো। ওই ইয়ে ইউন একটা অত্যন্ত কুচক্রী ও ধূর্ত ব্যক্তি, তুমি ভুলেও তার প্রতারণায়েক শিকার হোয়ো না!"

"সে তো একজন খোজা, একজন নপুংসক মাত্র, কোনোভাবেই তোমার উপযুক্ত নয়!"

"তুমি হচ্ছো আমাদের দেশের মহান প্রতিরক্ষামন্ত্রী, কী করে একজন খোজার সাথে এমন মেলামেশা করতে পারো?"

"এ কথা যদি বাইরে জানাজানি হয়ে যায়, তবে তোমার মানসম্মান কি আর থাকবে?!"

"তুমি নিজের সম্মানের পরোয়া না করলেও অন্তত আমার অনুভূতির কথাটু তো বিবেচনা করা উচিত..."

ইয়েন কানের এসব কথা শুনতে শুনতে উ মিনের ভুরু কুঁচকে গেল।

সে প্রথম থেকেই ইয়েন কানের এই পিছু লাগা নিয়ে বিরক্ত ছিল, আর এখন তাকে এমনভাবে ইয়ে ইউনকে ছোট করতে দেখে তার বুকের ভেতরটা ক্ষোভে জ্বলে উঠল।

এদিকে ইয়ে ইউন বরাবরের মতোই বেশ নির্বিকার ও শান্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল, যেন সে ইয়েন কানের কোনো কথাই শুনতে পায়নি।

উ মিন ইয়ে ইউনের এই শান্ত ভাব এবং ইয়েন কানের রাগের চোটে দিশেহারা অবস্থা দেখে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ইয়েন কান সম্ভ্রান্ত সামরিক পরিবারের সন্তান হওয়া সত্ত্বেও ঠিক যেন এক ঝগড়াটে নারীর মতো অবিরাম বকবক করে চলেছে, যা সত্যিই অসহ্যকর।

অথচ এই তথাকথিত 'ছোট খোজা' ইয়ে ইউন তার চেয়েও অনেক বেশি স্থির ও গাম্ভীর্যপূর্ণ।

এই তীব্র তারতম্য উ মিনকে ইয়েন কানের প্রতি আরও বীতশ্রদ্ধ করে তুলল।

"তুমি মুখ বন্ধ করো!"

উ মিন এক তীক্ষ্ণ স্বরে ধমক দিয়ে রাগান্বিত দৃষ্টিতে ইয়েন কানের দিকে তাকাল।

"এরপর যদি আর কখনো অহেতুক ঝামেলা করো বা ইয়ে মহোদয়ের সাথে আমার জরুরি আলাপে বাধা দাও, তবে ভবিষ্যতে আমার মুখদর্শন করার কথাও ভুলেও ভেবো না!"

ইয়েন কানের মুখটা শক্ত হয়ে গেল, যেন সে কোনো তেতো জিনিস গিলে ফেলেছে।

সে প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু উ মিনের বরফের মতো ঠান্ডা ও সুন্দর মুখখানা দেখে তার মুখের কথা গলার কাছেই আটকে গেল। সে অগত্যা চুপ করতে বাধ্য হলো।

সেখান থেকে সে যখন ইয়ে ইউনের দিকে তাকাল, তখন তার দৃষ্টিতে যেন বিষ মেশানো ছুরি ঝলকাচ্ছিল, তার ইচ্ছে করছিল ইয়ে ইউনকে ক্ষতবিক্ষত করে দিতে।

তিনজনে মিলে অস্ত্রাগারে পৌঁছানোর আগেই অস্ত্রাগারের প্রধান ঝাও ওয়েনইয়ুয়ান অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলেন।

"ইয়ে মহোদয়, আপনি অবশেষে এলেন! অধস্তন কর্মকর্তা আপনার আসার জন্যই পথ চেয়ে বসে ছিলাম!"

ইয়ে ইউনকে দেখামাত্রই তিনি হাসি হাসি মুখে এগিয়ে এলেন। তাঁর সেই আতিথেয়তা দেখে মনে হচ্ছিল যেন কতকাল ধরে হারিয়ে যাওয়া কোনো আপন ভাইয়ের দেখা পেয়েছেন।

"শুনেছি আপনার নাকি নতুন কোনো আবিষ্কার রয়েছে?"

"সবাই এ কথা শোনার পর থেকে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে আপনার নতুন কিছু দেখার জন্য!"

তাঁর পেছনে অস্ত্রাগারের অন্য উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারও জ্বলজ্বলে চোখে ইয়ে ইউনপ পানে তাকিয়ে ছিলেন, প্রত্যেকেই ছিলেন দারুণ রোমাঞ্চিত।

এই মানুষগুলো অস্ত্রাগারের মূল চালিকাশক্তি, যারা প্রতিদিন নানা রকমের অস্ত্রশস্ত্রের সাথে পরিচিত।

কিন্তু ইয়ে ইউনর দীর্ঘ তীরধনুক এবং ঘোড়ার লাগামের কারিকুরি দেখার পর থেকে ইয়ে ইউনএর প্রতি তাঁদের শ্রদ্ধা যেন প্রমত্ত নদীর জলের মতো অফুরান হয়ে উঠেছিল।

ইয়েন কান পাশে দাঁড়িয়ে এ দৃশ্য দেখে আরও বেশি সহ্য করতে পারছিল না।

সে কিছুটা কটূক্তির সুরে বলেই ফেলল, "হুম, আহামরি কী এমন ব্যাপার!"

"ওই দীর্ঘ তীরধনুক আর ঘোড়ার লাগাম তো আমার কাছে মনে হয় এই খোজার নিছক ভাগ্য ভালো ছিল, অন্ধের যেমন ডালপালা পাওয়ার মতো ঘটনা!"

"ইয়েন জেনারেল, আপনার এ কথা একদম ঠিক নয়!" ঝাও ওয়েনইয়ুয়ান সবার আগে প্রতিবাদ করে উঠলেন এবং অত্যন্ত কর্কশভাবে জবাব দিলেন।

"ইয়ে মহোদয়ের প্রতিভা সবার চোখের সামনে দৃশ্যমান!"

"আপনার ইচ্ছেমতো তাকে অবমূল্যায়ন করার কোনো অধিকার নেই!"

"ঠিক বলেছেন! ইয়ে মহোদয়ের দীর্ঘ তীরধনুক আর ঘোড়ার লাগাম তো একেবারে খাঁটি ও চমৎকার অস্ত্র! জেনারেল ইয়েন আপনি যেহেতু এগুলো দেখেননি, দয়া করে এখানে বসে আবলতাবল বকবেন না!"

"জেনারেল ইয়েন, আপনি হয়তো যুদ্ধক্ষেত্রে সৈন্য চালনায় পারদর্শী, কিন্তু অস্ত্রশস্ত্রের এই বিষয়টিতে ইয়ে মহোদয়ের জুতোর ফিতে বাঁধার যোগ্যও আপনি নন!"

"আমার মতে, ইয়ে মহোদয় হলেন আমাদের এই দানিং রাজবংশের লু বানের পুনর্জন্ম, না, বরং লু বানের চেয়েও অনেক বেশি প্রতিভাবান!"

অস্ত্রাগারের লোকজন সকলে মিলে একসঙ্গে ইয়েন কানের কথার প্রতিবাদ জানাল এবং তাদের কথায় ইয়ে ইউনএর প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ও প্রশংসার সুর ঝরে পড়ল।

তাদের চোখে ইয়ে ইউন ছিলেন স্বর্গের কোনো নক্ষত্রের মর্ত্যে অবতীর্ণ রূপ, সারা বিশ্বের অস্ত্র নকশার ক্ষেত্রে অদ্বিতীয় এক জাদুকর।

তাছাড়া, ইয়ে ইউন এখন দ্বিতীয় পদের প্রিভি কাউন্সিলের উপ-প্রধান, অত্যন্ত ক্ষমতাশালী এবং অস্ত্রাগারের সরাসরি তত্ত্বাবধায়ক।

অথচ সামরিক পরিবারের সন্তান এই ইয়েন কান কেবল একজন চতুর্থ পদের দক্ষিণ জয়ী জেনারেল মাত্র।

এদের মধ্যে কার পক্ষ নেওয়া উচিত, তা কি আর বলে দিতে হয়?

সবার এই সম্মিলিত প্রতিবাদের মুখে ইয়েন কান কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল এবং তার মুখখানা বেগুনি বর্ণ ধারণ করল।

সে চেয়েছিল এই সুযোগে ইয়ে ইউনকে অপমান করতে, কিন্তু কে জানত যে উলل্টো সে নিজেই সবার হাসির পাত্র হয়ে উঠবে এবং কাঠগড়ায় দাঁড়াবে।

এটা তো একেবারেই সহ্য করার মতো নয়!

ইয়েন কান চারপাশের সবার মধ্যমণি হয়ে থাকা ইয়ে ইউনএর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ঈর্ষায় পুড়তে লাগল, অথচ সে কিছুই করতে পারছিল না।

তুই ছোট খোজা, আমার জেনারেলের জন্য অপেক্ষা কর!

আমি ঠিক সুযোগ বুঝে তোর মানসম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দেব!

উ মিন তার চঞ্চল সুন্দর চোখ দুটি বড় বড় করে ইয়েন কানের দিকে এক ধমক দিল।

এই লোকটা সত্যিই এমন একটা মানুষ, যে সবসময় অহেতুক ঝামেলা পাকায় এবং নিজের দুর্গতি নিজে ডেকে আনে!

সে মাথা ঘুরিয়ে ইয়ে ইউনএর দিকে তাকিয়ে তাড়া দিয়ে বলল, "ইয়ে মহোদয়, ওর কথা কান দেবেন না। চলুন, আমরা দ্রুত শুরু করি। অস্ত্রাগারের সবাই এবং আমার অধীনস্থ অশ্বারোহী বাহিনী সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে।"

ইয়ে ইউন মৃদু হেসে একটা বিশাল কাঠের টেবিলের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

টেবিলের ওপর আগেই সাদা ঝরঝরে কাগজ, কলম, কালি ও দোয়াত এবং অঙ্কন করার যাবতীয় সরঞ্জাম গুছিয়ে রাখা হয়েছিল।

তিনি অঙ্কনের ব্রাশ তুলে নিলেন, তাঁর হাতের কব্জি ছন্দে দুলতে লাগল এবং কাগজের ওপর পেন্সিল বা ব্রাশের আঁচড় যেন সাপের মতো সচল হয়ে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে জটিল গঠন ও নিখুঁত রেখার একটি নকশা কাগজের ওপর ফুটে উঠল।

অস্ত্রাগারের কর্মকর্তা ও কারিগররা সবাই চারপাশ থেকে এগিয়ে এল এবং প্রত্যেকে গলা বাড়িয়ে, চোখ বড় বড় করে সেই নকশার দিকে তাকিয়ে রইল, পাছে কোনো ছোট্ট অংশও তাদের নজর এড়িয়ে যায়।

"ইয়ে মহোদয়, এটি কী জিনিস?" ঝাও ওয়েনইয়ুয়ান চোখ বড় বড় করে নকশাটি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে করতে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ইয়ে ইউন শান্তভাবে উত্তর দিলেন, "এর নাম তিন-ধনুকের তীর নিক্ষেপকারী যন্ত্র, একে ষাঁড়ের বলের ক্রসবোও বলা হয়।"

"এর পাল্লা এক হাজার ধাপের বেশি, এটি আমার নতুন আবিষ্কৃত যুদ্ধক্ষেত্রের এক ভয়ঙ্কর মারণাস্ত্র।"

"যুদ্ধের ময়দানে এটি স্থাপন করলে, একটি মাত্র তীর ছোঁড়া মাত্রই তা কাঠি দিয়ে গাঁথা মিষ্টির মতো এক সারিতে অনেকগুলো শত্রুকে ফুঁড়ে ফেলতে পারবে!"

"শুধু তাই নয়, এই ষাঁড়ের বলের ক্রসবো দূরপাল্লার হামলায় শত্রুবাহিনী এবং চারপাশের কড়া নিরাপত্তায় থাকা শত্রু সেনাপতি, এমনকি... তুর্কিদের খানকেও দূর থেকে হত্যা করতে পারে!"

ইয়ে ইউন কোনো ফাঁকা বুলি আওড়াচ্ছিলেন না।

এই ষাঁড়ের বলের ক্রসবোর তীরের কাঠামোগুলো ছিল বেশ মোটা, আর এর পাখাগুলো ছিল লোহার তৈরি, দেখতে বর্শার মতো। এর পাল্লা ছিল দেড় হাজার মিটারেরও বেশি, আর এর ভেদন ক্ষমতা ও ধ্বংসক্ষমতা সেকালের বিচারে এক বিস্ময়কর ব্যাপার ছিল।

ইতিহাসের নিজস্ব সময়ে, 宋辽 (সং ও লিয়াও) সাম্রাজ্যের তানইয়ুয়ানের যুদ্ধে সং বাহিনীর এই ষাঁড়ের বলের ক্রসবো ব্যবহার করে লিয়াও বাহিনীর প্রধান সেনাপতি জিয়াও তালিনকে সফলভাবে হত্যা করতে পেরেছিল, যা পুরো যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিল।

এই ধরনের অস্ত্র কেবল দূরপাল্লার ক্ষেত্রেই সুবিধাজনক ছিল না, এর শক্তি একটি শহরের প্রাচীর পর্যন্ত গুঁড়িয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখত, যা শীতল অস্ত্রের যুগের সর্বোচ্চ শিখর হিসেবে বিবেচিত হতো।

এ কথা শোনার পর উপস্থিত সবার মধ্যে তুমুল কোলাহল শুরু হয়ে গেল।

"একটি তীরেই সবাইকে গাঁথার মতো অবস্থা? শত্রুর সেনাপতিকেও দূর থেকে হত্যা করা সম্ভব? এমনকি তুর্কি খানকেও?"

"এ... এ কি করে সম্ভব?"

"এই ষাঁড়ের বলের ক্রসবো কি সত্যিই এত শক্তিশালী?"

সকলেই কানাকানি করতে লাগল এবং তাদের সকলের মুখেই অবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

ইয়েন কান আরও বেশি অবজ্ঞার সুরে হেসে বলে উঠল, "হুম, কেবল বড় বড় কথা!"

"এই সামান্য একটা জিনিস দিয়ে আবার কড়া নিরাপত্তায় থাকা তুর্কি খানকেও হত্যা করতে চাও?"

"আমার তো মনে হয় তুমি দিবাস্বপ্ন দেখছ!"

"একটা সামান্য খোজা, শুধু বড় বড় কথা বলতে জানে!"

ইয়ে ইউন তার ভру দুটি উঁচিয়ে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে ইয়েন কানের দিকে তাকালেন।

"জেনারেল ইয়েন, আপনি যেহেতু বিশ্বাস করছেন না, তাহলে আমাদের একটি বাজি ধরলে কেমন হয়?"

"বািজি?" ইয়েন কান চমকে গিয়ে ঠান্ডাসুড়ে বলল, "কী নিয়ে বাজি?"

"এই ষাঁড়ের বলের ক্রসবোর শক্তি নিয়ে!" ইয়ে ইউন নকশার দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন।

"আমি অস্ত্রাগারের কারিগরদের বলব এই নকশা অনুযায়ী একটি ষাঁড়ের বলের ক্রসবো তৈরি করতে।"

"তারপর, আপনি এক হাজার ধাপ দূরে গিয়ে একটা জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু হিসেবে দাঁড়িয়ে যাবেন এবং নিজের শরীরে পরীক্ষা করে দেখবেন যে এই ষাঁড়ের বলের ক্রসবো আমার বানানো কোনো মিথ্যা কথা কি না?"

"কী বলো, তোমার কি এতটুকু সাহস আছে?"

"নাকি কোনো সাধারণ নারীর মতো কেবল মুখে মুখেই বীরত্ব ফলাতে জানো?"