ষষ্টিতম অধ্যায়: প্রতিদ্বন্দ্বীর আগমন

অবশেষে, সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টায় উ মিনকে নিবৃত করা হলো।

সে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে ইে ইয়ুন-এর দিকে তাকিয়ে, দাঁতে দাঁত চেপে তীব্র ক্ষhed নিয়ে বলল,

"ওহে ইে নামের পাত্র, এখন তো তোমার যথেষ্ট অর্থ উপার্জন হয়েছে, তবে কি আগামীকাল অস্ত্রাগারে যাওয়া সম্ভব?"

"আমার সাথে যে গুরত্বপূর্ণ বিষয়টি নিয়ে কথা দিয়েছিলে, তা ভুলে যেয়ো না যেন!"

ইে ইয়ুন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল এবং দ্রুত হাত জোড় করে বলল, "উ জেনারেল, আপনি নিশ্চিত থাকুন। আগামীকাল সকালেই আমরা অস্ত্রাগারে রওনা দেব, কোনোভাবেই কথা খেলাফ হবে না।"

পরদিন ভোরে, জানালার ফ্রেমে রোদের আলো এসে পড়ল। ইে ইয়ুন এবং উ মিন সবেমাত্র সকালের খাবার শেষ করে বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

হঠাৎ করেই দূরে থেকে ঘোড়ার খুরের দ্রুত শব্দের আওয়াজ ভোরের শান্তিকে ভেঙে চুরমার করে দিল।

"হেইট——!"

একটি দীর্ঘ ও শক্তিশালী ঘোড়া ম্যানসরের দরজার সামনে হঠাৎ এসে থামল।

ঘোড়ার ওপর থেকে এক তরুণ জেনারেল অত্যন্ত চটপটে ভঙ্গিতে নিচে নেমে এলেন। তার চালচলন দেখেই বোঝা যায় তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে অভিজ্ঞ এক বীর যোদ্ধা।

তিনি ধূলিমলিন পোশাকে ছিলেন, তার গায়ে তখনও বর্ম জড়ানো, যা থেকে স্পষ্ট যে তিনি সারা রাত জারী রেখে ভ্রমণ করে এসেছেন।

এই ব্যক্তির নাম ইয়েন কান, তিনিও দেশের প্রতিষ্ঠাতা বীরদের একজন উত্তরসূরি এবং উ মিনের চেয়ে এক বছরের ছোট।

ছোটবেলা থেকেই তিনি উ মিনের প্রেমে মগ্ন ছিলেন এবং শপথ নিয়েছিলেন যে তাকে ছাড়া অন্য কাউকে বিয়ে করবেন না।

কিন্তু উ মিন তাকে সবসময় ছোটবেলার সঙ্গী এবং ভিন্ন মায়ের আপন ভাইয়ের মতো মনে করতেন, কোনোদিনই তার মধ্যে রোমান্টিক কোনো অনুভূতির জন্ম হয়নি।

ইয়েন কান এবার দক্ষিণ-পশ্চিমের বিদ্রোহ দমন করে রাজধানীতে ফিরে এসেই যখন শুনতে পান যে উ মিন ইে ইয়ুনের ম্যানসরে বসবাস করছেন, তখন তার মনের মধ্যে চরম ঈর্ষা ও ক্রোধের আগুন জ্বলে ওঠে।

তিনি দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে ছুটে আসেন, কেবল দেখতে চান যে কোন সে মহামানব, যার কারণে উ মিন নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে ওই ব্যক্তির আশ্রয়ে রয়েছেন।

"মিন মিন! তুমি কীভাবে এমন এক অপবিত্র ও নীচ ব্যক্তির বাড়িতে থাকতে পারো?!"

ইয়েন কান ঘরে প্রবেশ করেই উ মিন এবং ইে ইয়ুনকে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন। তার ভেতরে থাকা ক্ষোভ একসঙ্গে ফেটে পড়ল এবং তিনি ইে ইয়ুনের নাকের দিকে আঙুল তুলে তীব্র ভাষায় ভর্ৎসনা করতে লাগলেন।

"এই খোজাটা কোন ছার, যে তোমার মতো মর্যাদাবান কাউকে তার নিচে নামাতে পারে? এখনই আমার সাথে চলো!"

উ মিন তার ধনুকের মতো ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তার সুন্দর মুখমণ্ডল যেন তুষারে ঢাকা পড়ে গেল: "ইয়েন কান! তুমি কী পাগল হয়ে গেছ?"

"এটি খোদ সম্রাটের আদেশ, যা আমাকে এখানে থেকে ইে ইয়ুনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে বলেছে।"

"আজ আমার সাথে ইে ইয়ুনের একটি অতি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করার আছে, তুমি অযথা এখানে ঝামেলা করো না!"

"গুরুত্বপূর্ণ বিষয়? এমন কী গুরুত্বপূর্ণ বিষয় যার জন্য একজন খোজা ব্যক্তির বাড়িতে থাকা জরুরি হয়ে পড়ে?!" ইয়েন কান তীব্র ঈর্ষান্বিত হয়ে কোনো কথাই কানে নিতে চাইলেন না।

"আমার মনে হয় তুমি এই ফর্সা মুখের লোকটার দ্বারা মোহিত হয়ে পড়েছ!"

"মিন মিন, তুমি ভুলে যেও না যে তুমি আমাদের দেশের রক্ষাকর্তা জেনারেল, কীভাবে তুমি এমন পতিতা বা নীচ মানসিকতার একজন খোজার সাথে মিশে নিজের পতন ঘটাতে পারো?"

ইে ইয়ুন পাশ থেকে ধীরেসুস্থে বলে উঠলেন, "এই জেনারেল মহাশয়, আমি এবং উ জেনারেল অত্যন্ত পবিত্র সম্পর্ক বজায় রেখে চলছি, দয়া করে গায়ে কালি মাখানোর চেষ্টা করবেন না।"

"পবিত্র সম্পর্ক? তোমরা দুজনে অবিবাহিত নর-নারী এক ছাদের নিচে বাস করছ, আর বলছ পবিত্র সম্পর্ক?!" ইয়েন কান বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।

"আমার দৃষ্টিতে তুমি শুধু সম্পদ লোভী এবং লজ্জাহীন একজন নিচ প্রকৃতির মানুষ!"

"মিন মিন, আমার কথা শোনো, এই ধরনের মানুষের থেকে দূরে থাকো, ওর ধোঁকাবাজিতে পা দিও না!"

ইে ইয়ুন তার চোখ দুটি সামান্য ছোট করে সন্দেহজনক দৃষ্টিতে ইয়েন কানের আপাদমস্তক দেখলেন: "এই জেনারেল, আপনি যদি আমাকে এতটাই অবজ্ঞা করেন, তবে কি আমার সাথে একটি প্রতিযোগিতায় নামার সাহস আছে?"

"প্রতিযোগিতা? তোমার মতো একটা লোক?" ইয়েন কান অবজ্ঞার হাসি হেসে এমনভাবে তাকালেন যেন পৃথিবীর সবচেয়ে হাস্যকর কথা শুনেছেন।

"তুমি তো একটা চিকুন চিকুন হাতওয়ালা খোজা, আমার সাথে প্রতিযোগিতা করার যোগ্যতা তোমার আছে?"

"আমার ভয় হয়, ভুলবশত আমি না তোমায় পিটিয়ে মেরেই ফেলি!"

"কী ব্যাপার, সাহস পাচ্ছ না? হেরে যাওয়ার ভয় হচ্ছে নাকি?" ইে ইয়ুন ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে প্ররোচিত করলেন।

"ছেড়ে দাও! আমাদের জেনারেলের আবার কিসের ভয়!" ইয়েন কান অহংকারের সাথে মাথা উঁচু করলেন।

"বলো, কী নিয়ে প্রতিযোগিতা করতে চাও?"

"ছোরা, তলোয়ার, নাকি মল্লযুদ্ধ?"

"আমাদের জেনারেল তোমাকে আগে পছন্দ করার সুযোগ দিচ্ছেন!"

"এত জটিলতার কোনো প্রয়োজন নেই।" ইে ইয়ুন নিজের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "আমি খালি হাতে, এক জায়গায় স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকব, তোমাকে তিনটি চাল দেওয়ার সুযোগ দেব।"

"তিনটি চালের মধ্যে যদি আমার কাপড়ের একটি সুতোও স্পর্শ করতে পারো, তবে ধরে নেব আমি হেরে গেছি।"

"অহংকার!" ইয়েন কান রাগে ফেটে পড়ে হেসে উঠলেন।

"বেশ, যেহেতু তুমি নিজেই ডেকে এনেছ বিপদে, তখন কিন্তু আমার কঠোর হাতের মারের জন্য আমায় দোষ দিতে পারবে না!"

ঝনঝন!

তিনি তার কোমর থেকে তলোয়ার টেনে বের করলেন এবং তলোয়ারের ফলা সোজা ইে ইয়ুনের দিকে নির্দেশ করলেন: "ভালো করে দেখে নাও, আমাদের জেনারেল মাত্র এক আঘাতেই তোমাকে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করব!"

কথা শেষ হতে না হতেই, ইয়েন কান বিদ্যুতের বেগে ঝাপিয়ে পড়লেন, ঠিক পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘের মতো ইে ইয়ুনের দিকে তেড়ে গেলেন। তার হাতের তলোয়ারে চাঁদের আলোর মতো ঝিলিক দিয়ে সোজা ইে ইয়ুনের গলার দিকে এগিয়ে গেল।

তবে ইে ইয়ুন আগের মতোই নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন, মুখে তার হালকা একটা হাসি লেগে রয়েছে, যেন ইয়েন কানের এই আক্রমণ তার কাছে পাত্তাই পায় না।

ঠিক যখন তলোয়ারটি ইে ইয়ুনের গলা স্পর্শ করার মুহূর্তেই, তিনি তার ডান হাত উপরে তুলে একটি যন্ত্রের সুইচ টিপে দিলেন।

"শূই শূই শূই!"

তিনটি ছোট ক্রসবো বা তির তার হাতা থেকে শব্দ করে বেরিয়ে এল এবং ঠিক নিখুঁতভাবে ইয়েন কানের গোপনাঙ্গে আঘাত হানল।

"আহ..."

ইয়েন কান একটি মর্মান্তিক ও বেদনাদায়ক চিৎকার করে উঠলেন, তার হাতের তলোয়ারটি ঝনঝন শব্দ করে মাটিতে পড়ে গেল। তিনি পুরো শরীর চিংড়ি মাছের মতো বাঁকিয়ে, নিজের নিচের অংশ ধরে ব্যথায় মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগলেন।

উ মিন ভয় পেয়ে গিয়ে চিৎকার করে উঠলেন: "ইে ইয়ুন! তুমি... তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?"

"ব্যক্তিগত মল্লযুদ্ধে, তুমি সত্যি সত্যি খুনি অস্ত্র ব্যবহার করলে?!"

ইে ইয়ুন তার হাতা গুটিয়ে নিলেন এবং নিজের হাতের জুগে ক্রসবোটি ওপরে তুলে ধরলেন: "উ জেনারেল, আতঙ্কিত হওয়ার কিছু নেই!"

"যাতে আপনি আজ আমার ওপর আক্রমণ করতে না পারেন, তাই সাবধানতা স্বরূপ গতকালই আমি তীরের ফলাগুলো খুলে রেখেছিলাম।"

"啧啧, ভেবেছিলাম এই বিশেষ ক্রসবোটির তির হয়তো অন্য কোথাও কাজে লাগবে, কিন্তু তোমার ওপর ব্যবহার করতে হবে ভাবিনি।"

"চিন্তা করবেন না, ওর সামান্য চামড়ার আঘাত লেগেছে মাত্র, সাময়িকভাবে একজন খোজা হওয়ার অনুভূতি লাভ করবে আর কি, মারা যাবে না।"

ইয়েন কান ব্যথায় প্রায় মৃত্যুর কাছাকাছি চলে গিয়েছিলেন, আর এই কথাগুলো শুনে তার মাথা থেকে যেন ধোঁয়া বের হওয়ার উপক্রম হলো।

তিনি ধড়ফড় করে মাথা তুলে ইে ইয়ুনের দিকে আঙুল তাক করে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন: "তুমি... তুমি অত্যন্ত নিচ ও লজ্জাহীন! আসলে... আসলে তুমি গোপন অস্ত্র দিয়ে আক্রমণ করেছ!"

ইে ইয়ুন নির্দোষ চোখের পলক ফেলে বললেন: "এমনটা কি হতে পারে নাকি?"

"আপনি তো সামরিক বাহিনীর একজন দক্ষ জেনারেল, এমন কি হতে পারে যে আপনি 'যুদ্ধে কোনো ছলনা চলে না' এই প্রবাদটি জানেন না?"

"নাকি দানিংয়ের জেনারেলরা সবাই আপনার মতোই এতটা নিষ্পাপ, শিশুসুলভ এবং সরল?"

ইয়েন কান রাগে অন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন এবং প্রায় মুখ দিয়ে রক্ত উঠে আসার মতো অবস্থা হলো।

তিনি একজন সাত ফুট লম্বা পুরুষ মানুষ, অথচ একটা খোজার এহেন নোংরা ও নিচ কৌশলে ঘায়েল হলেন।

এই খবর যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে তিনি সেনাবাহিনীতে নিজের মুখ কীভাবে দেখাবেন?!

উ মিন ইয়েন কানকে ব্যথায় কুঁকড়ে থাকতে দেখলেন, অথচ তখনও তিনি জেদ করে ওঠার চেষ্টা করছেন এবং তীব্র ঘৃণায় ইে ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে আছেন—এই সব দেখে তার ভেতরে এক ধরনের বিরক্তি তৈরি হলো।

তিনি বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে পেছনে থাকা বিশ্বস্ত প্রহরীদের নির্দেশ দিলেন: "তোমরা কজন, ওকে সামরিক শিবিরে নিয়ে যাও এবং একজন চিকিৎসককে ডেকে ওষুধ লাগিয়ে দিও, যেন কোনো স্থায়ী ক্ষতি না হয়।"

প্রহরীরা নির্দেশ পাওয়া মাত্রই এগিয়ে এসে দুই দিক থেকে ইয়েন কানকে ধরে উঠিয়ে বাইরে নিয়ে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।

কিন্তু ইয়েন কান এখনও হাল ছাড়তে নারাজ ছিলেন, তিনি ধস্তাধস্তি করতে করতে উ মিনের দিকে চিৎকার করে বললেন: "মিন মিন! তুমি ওর সাথে যেতে পারো না! ও একটা খোজা! ও তোমার জীবন ধ্বংস করে দেবে!"

উ মিনের মুখ কিছুটা ঠান্ডা হয়ে এল, তার দৃষ্টিতে বিন্দুমাত্র কোনো আবেগ ছিল না। তিনি ইে ইয়ুনকে বললেন: "আমরা রওনা দিই, ওর কথায় কান দেওয়ার দরকার নেই।"

কথাটি বলেই, তিনি পিছন ফিরে না তাকিয়েই ম্যানসরের দরজার বাইরে চলে গেলেন।

ইে ইয়ুন মৃদু হেসে তার পেছনে পেছনে গেলেন।

দুজনই এক লাফে ঘোড়ায় চড়ে বসলেন এবং চাবুক মেরে অস্ত্রাগারের দিকে ঘোড়া ছোটালেন।

ভোরের রাস্তাঘাট বেশ জনবিরল, কেবল চারপাশে ঘোড়ার খুরের খটখট শব্দ ফাঁকা রাস্তায় প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

প্রহরীদের কাঁধে ভর দিয়ে ইয়েন কান খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ইে ইয়ুনের ম্যানসর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং তাদের দূরে চলে যাওয়ার দৃশ্যটি দেখতে লাগলেন। তার চোখ দুটি তখন হতাশা ও ক্রোধে পরিপূর্ণ ছিল।

তিনি প্রহরীদের সাহায্য থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন: "ঘোড়া প্রস্তুত করো! আমিও অস্ত্রাগারে যাব!"

প্রহরীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, ভয়ে কেউ সামনে যাওয়ার সাহস পাচ্ছিলেন না।

ইয়েন কান তাদের এই অবস্থা দেখে গর্জে উঠলেন: "এখনও দাঁড়িয়ে কী দেখছ? আমার কথা কি কানে যায়নি?!"

তখন প্রহরীরা হুশ ফিরে পেয়ে দ্রুত ঘোড়া প্রস্তুত করতে চলে গেলেন।

ইয়েন কান তার গোপনাঙ্গের তীব্র ব্যথা সহ্য করে ঘোড়ায় চড়ে বসলেন এবং অস্ত্রাগারের দিকে দ্রুতগতিতে ছুটতে লাগলেন।

পথে আসতে আসতে তার মনে রাগ আরও বাড়তে লাগল, এবং সেই সাথে জেদ ও হতাশাও তীব্র আকার ধারণ করল।

তিনি দেশের প্রতিষ্ঠাতা বীরদের একজন বংশধর, অথচ একটি সাধারণ খোজার কাছে হেরে গেলেন, তাও আবার নিজের ভালোবাসার নারীর সামনে।

এই অপমান তিনি কোনোভাবেই হজম করতে পারছিলেন না।