একুশতম অধ্যায়: রৌফেইয়ের সূক্ষ্ম আবেদন

ইয়াওগুয়াং প্রাসাদের অন্দরমহলে রু ফেই-এর পিছু পিছু ইয়ে ইউন মাথা নিচু করে ভেতরে ঢুকল।

প্রবেশ করতেই নাকে এল এক তীব্র সুবাস। ইয়াইওগুয়াং প্রাসাদের বাইরের চন্দন কাঠের সুগন্ধের চেয়েও এটি অনেক বেশি গাঢ় এবং কিছুটা মিষ্টি। এই গন্ধে ইয়ে ইউনের মন চঞ্চল হয়ে উঠল, নিজেকে সামলে রাখা তার জন্য কঠিন হয়ে পড়ছিল।

"এই সুগন্ধ..." ইয়ে ইউন মনে মনে ভ্রুকুটি করল। এই ঘ্রাণটা যেন একটু অন্যরকম।

রু ফেই পেছন ফিরে তাকিয়ে মিষ্টি হাসলেন, তার চোখের চাহনিতে এক অদ্ভুত মায়া। তিনি বললেন, "ইয়ে গংগং, এই সুগন্ধ কেমন লাগছে?"

ইয়ে ইউন শব্দ চয়ন করে বললেন, "মাননীয়, এই সুবাস... সত্যিই অনন্য।" তিনি তো আর বলতে পারেন না যে, এই গন্ধটা অনেকটা কামোদ্দীপক সুগন্ধির মতো।

"এই সুগন্ধিটির নাম 'জুই হং ইয়ান'। এটি পশ্চিমের দেশ থেকে আসা উপহার, যা মনকে শান্ত ও স্থির রাখে," রু ফেই একটি নরম বিছানায় বসে ইয়ে ইউনকে কাছে আসার ইশারা করলেন। "ইয়ে গংগং, এখানে এসে বসো।"

ইয়ে ইউন বসার সাহস পেলেন না। দাঁড়িয়ে থেকেই মাথা নত করে বললেন, "দাসীপুত্র দাঁড়িয়ে থাকলেই ভালো বোধ করছি।"

রু ফেই আর জোর করলেন না। পাশ থেকে একটি বই তুলে নিয়ে ইয়ে ইউনের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "এটি আমার সংগৃহীত একটি রণকৌশলের বই, তুমি এটি দেখো।"

ইয়ে ইউন বইটি হাতে নিলেন। প্রচ্ছদে লেখা ছিল 'উ জিং জং ইয়াও'। বইটি খুলতেই দেখলেন, তাতে ছোট ছোট অক্ষরে লেখা প্রচুর তথ্য এবং সুন্দর সব চিত্র। পাতা ওল্টাতে ওল্টাতে ইয়ে ইউনের সতর্কতা বেড়ে গেল। রু ফেই তাকে নিজের শয়নকক্ষে ডাকলেন, সুগন্ধি ছড়ালেন, এখন আবার রণকৌশলের বই পড়তে দিচ্ছেন... এসবের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর উদ্দেশ্য আছে।

"মাননীয়, এই রণকৌশল অত্যন্ত গভীর। আমি মূর্খ, সম্ভবত কিছুই বুঝতে পারব না," বইটি বন্ধ করে ইয়ে ইউন সম্মানসহ রু ফেইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

"বুঝতে পারছ না তাতে কী? আমি তোমাকে বুঝিয়ে দেব," রু ফেই হাসিমুখে উঠে দাঁড়িয়ে ইয়ে ইউনের কাছে এলেন। তিনি ইয়ে ইউনের হাত ধরে তাকে টেনে বিছানায় বসাতে চাইলেন।

"মাননীয়!" ইয়ে ইউন চমকে উঠে দ্রুত হাত সরিয়ে নিলেন এবং কিছুটা পিছিয়ে গেলেন।

রু ফেই দমে যাওয়ার পাত্রী নন। তিনি আবার এগিয়ে এলেন, প্রায় ইয়ে ইউনের গায়ের সাথে মিশে গেলেন। তার নিশ্বাসের উষ্ণতা ইয়ে ইউনের মুখে এসে পড়ল। "ইয়ে গংগং, তুমি ভয় পাচ্ছ কেন? আমি কি তোমাকে খেয়ে ফেলব?"

ইয়ে ইউনের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। রু ফেই কি বড্ড বেশি সাহসী হয়ে উঠছেন? তিনি কি সত্যিই এমন কিছু চাইছেন যা আমি ভাবছি?

"মাননীয়, আপনার মর্যাদা অনেক উঁচুতে, আপনার অবমাননা করার সাহস আমার নেই," ইয়ে ইউন নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন, যদিও তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছিল।

"আমি নিজেই তোমার সাথে ঘনিষ্ঠ হতে চাইছি, এতে অবমাননার কী আছে?" রু ফেই মৃদু হেসে মোহময় দৃষ্টিতে তাকালেন। "ইয়ে গংগং, তুমি কি জানো আমি কেন তোমাকে ডেকেছি?"

ইয়ে ইউন মাথা নাড়লেন।

রু ফেই ইয়ে ইউনের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বললেন, "আমি শুনেছি, ই ফেইয়ের সাথে তোমার সম্পর্ক বেশ গভীর... জানি না, আমার প্রতিও তোমার একই অনুভূতি আছে কি না?"

ইয়ে ইউনের কানে উষ্ণ নিশ্বাসের ছোঁয়ায় সারা শরীর কেঁপে উঠল। তিনি প্রায় লাফিয়ে উঠলেন। "মাননীয়, আপনি... আপনি ভুল বুঝেছেন! ই ফেইয়ের প্রতি আমার শুধু গভীর শ্রদ্ধা আছে, অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই!"

রু ফেই তার সুন্দর চোখ জোড়া ঘুরিয়ে বাঁকা হাসলেন। "তাই নাকি? কিন্তু আমি তো শুনেছি, ইয়ং হ প্রাসাদে তুমি ই ফেইয়ের সাথে একা এক ঘণ্টা ছিলে?"

ইয়ে ইউনের হৃদপিণ্ড যেন থমকে গেল। এটা রু ফেই জানলেন কীভাবে?

"মাননীয়, সেটা তো আসলে..." ইয়ে ইউন ব্যাখ্যা করার আগেই রু ফেই তাকে থামিয়ে দিলেন।

"ইয়ে ইউন, তুমি একজন বুদ্ধিমান মানুষ, আমার উদ্দেশ্য তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ।" রু ফেইয়ের হাসি মিলিয়ে গেল, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। "আমি তোমাকে ধন-সম্পদ দিতে পারি, আবার সব কেড়ে নিতেও পারি। যদি তুমি আমার হয়ে কাজ করো, তবে আমি কথা দিচ্ছি, ভবিষ্যতে তোমার সাফল্য লি শ-কেও ছাড়িয়ে যাবে।"

ইয়ে ইউন বুঝতে পারলেন, রু ফেই তাকে নিজের দলে টানার চেষ্টা করছেন। "মাননীয়, আমি... আমি..." ইয়ে ইউন তোতলামি করতে লাগলেন, কী উত্তর দেবেন বুঝতে পারছিলেন না।

"কী হলো? তুমি কি রাজি নও?" রু ফেইয়ের চেহারা কালো হয়ে গেল, কণ্ঠস্বর হিমশীতল হয়ে এল।

ইয়ে ইউন দাঁতে দাঁত চেপে ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। "মাননীয়, আমি রাজি নই এমন নয়, তবে... প্রাসাদের সবাই জানে আমি ই ফেইয়ের মানুষ। যদি হঠাৎ করে পক্ষ পরিবর্তন করি, তবে..."

রু ফেই কথাটি শুনে প্রথমে অবাক হলেন, তারপর খিলখিল করে হেসে উঠলেন। "ভালো! বেশ ভালো ইয়ে ইউন! তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান!"

"আমি ভেবেছিলাম, ই ফেই ওই শিয়ালের মায়ায় তুমি সত্যিই আটকে গেছ!"

ইয়ে ইউন হতভম্ব হয়ে রইলেন। এই রু ফেইয়ের মেজাজ কি এত দ্রুত বদলায়?

"ইয়ে ইউন, তুমি কি জানো, আমি আর ই ফেই আসলে একই পক্ষে?" রু ফেই হাসি থামিয়ে গম্ভীর হয়ে বললেন।

"একই পক্ষে?" ইয়ে ইউন আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

"হ্যাঁ," রু ফেই মাথা নাড়লেন। "অন্তঃপুরে সম্রাজ্ঞীর ক্ষমতা অপ্রতিদ্বন্দ্বী। আমরা যদি জোট না বাঁধি, তবে তিনি আমাদের ধ্বংস করে দেবেন। তাই তুমি ই ফেইকে সাহায্য করা মানে আমাকেই সাহায্য করা। আর তুমি যদি প্রথম রাজপুত্রের পক্ষ নাও, তবে তুমি সরাসরি আমাদের দুজনের শত্রু হয়ে পড়বে!"

ইয়ে ইউন দ্রুত নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে অত্যন্ত আন্তরিক স্বরে বললেন, "মাননীয়, আপনি দয়া করে বিচার করুন! প্রথম রাজপুত্রকে সাহায্য করাটা পরিস্থিতির চাপে পড়ে করতে হয়েছিল, জীবন বাঁচানোর জন্য তা ছাড়া উপায় ছিল না। আর এই সিংহাসনের লড়াইয়ে আমি একজন নপুংসক, আমার কোনো নিজস্ব অবস্থান নেই। ভবিষ্যতে যে রাজপুত্রই সিংহাসনে বসুন না কেন, আমি আমার সাধ্যমতো তাকে সাহায্য করব এবং মহান নিং সাম্রাজ্যের জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করব।"

ইয়ে ইউনের এই কথাগুলো ছিল নিখুঁত। একদিকে তিনি প্রথম রাজপুত্রের সাথে নিজের দূরত্বের কথা স্পষ্ট করলেন, অন্যদিকে ভবিষ্যতে যে কোনো উত্তসূরির প্রতি আনুগত্যের ইঙ্গিত দিলেন।

রু ফেইয়ের দৃষ্টিতে যে সন্দেহের আভাস ছিল, তা মুহূর্তেই নরম হয়ে এল এবং ঠোঁটে ফুটে উঠল তৃপ্তির হাসি।

"ইয়ে ইউন, তুমি সত্যিই একজন বুদ্ধিমান মানুষ।" রু ফেই তার ঠোঁট খুলে প্রশংসার সুরে বললেন, "আমি জানতাম, তুমি সাধারণ পাত্রের জল নও। এত কম বয়সে এমন স্বচ্ছ চিন্তাভাবনা সত্যিই দুর্লভ।"

রু ফেইয়ের সুর বদলে গেল। "ভবিষ্যতে তুমি যদি দ্বিতীয় রাজপুত্রকে সাহায্য করো, তবে আমি তোমাকে নিরাশ করব না। এমনকি ই ফেইয়ের মতো তোমাকেও প্রচুর উপহার দেব।"

কথা শেষ করেই রু ফেই মৃদু হেসে তার তুষারশুভ্র বাহু বাড়িয়ে ইয়ে ইউনের গলা জড়িয়ে ধরলেন। উষ্ণ ও সুবাসিত স্পর্শে ইয়ে ইউন ঘোরের মধ্যে পড়ে গেলেন। কিছু বুঝে ওঠার আগেই রু ফেইয়ের নরম ঠোঁট তার ঠোঁটকে স্পর্শ করল। রু ফেই নিজেই তাকে চুম্বন করছেন!

সেই চুম্বন ছিল নরম ও মিষ্টি, যেন এক অদৃশ্য বাঁধনে ইয়ে ইউনের আত্মাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। তার মস্তিষ্ক শূন্য হয়ে গেল এবং তিনি এই হঠাৎ আসা ভালোবাসার জোয়ারে ডুবে গেলেন। নাকে এল রু ফেইয়ের মাতাল করা সুগন্ধ, ঠোঁটে লেগে রইল তার মিষ্টি স্বাদ। তিনি যেন নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন, নিজেকে টেনে বের করা অসম্ভব হয়ে পড়ল।

পরের মুহূর্তেই, রু ফেইয়ের কোমল হাত আলতো করে নেমে এল ইয়ে ইউনের কোমরের দিকে। তিনি ইয়ে ইউনের পোশাক খোলার চেষ্টা করছেন!

এই সাহসী পদক্ষেপে ইয়ে ইউনের সারা শরীরে যেন বিদ্যুতের ঝটকা লাগল। মনে হলো কেউ মাথার ওপর বরফ শীতল জল ঢেলে দিয়েছে, তিনি মুহূর্তেই সম্বিত ফিরে পেলেন। যদি রু ফেই বুঝতে পারেন যে তিনি আসলে নপুংসক নন... তাহলে পরিণাম কী হবে তা কল্পনা করাও অসম্ভব!

ভয়ে ইয়ে ইউনের পিঠ ঘামে ভিজে গেল। তিনি কোনো অজুহাত খুঁজে রু ফেইকে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

ঠিক তখনই বাইরে থেকে এক দাসীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "মাননীয়!"

"প্রতিরক্ষামন্ত্রী উ মিন প্রাসাদের বাইরে দেখা করতে চেয়েছেন। তিনি বলছেন ইয়ে গংগংয়ের সাথে জরুরি কোনো কথা আছে।"

ইয়ে ইউনকে সরিয়ে রু ফেই কিছুটা দূরে সরে গেলেন। ইয়ে ইউন মনে মনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।

"ভাগ্য ভালো! অল্পের জন্য রু ফেইয়ের কাছে ধরা পড়ার হাত থেকে বেঁচে গেলাম!"