বিংশ অধ্যায়: রু ফেঈ, আপনি কী করতে চাইছেন?
আজ পদোন্নতি পেয়ে নতুন বাসস্থানে উঠেছেন, আর তার পরপরই উচ্চপদস্থ রাজমহিষী ই ফেই অত্যন্ত যত্নসহকারে তাকে সেবা করছেন। ইয়ে ইয়ুন মনে মনে শিহরিত হলেন, শরীর ও মন শিথিল করে দিয়ে ই ফেইকে নিজের ইচ্ছামতো সব করার সুযোগ দিলেন।
"মহিষী, আপনি শুরু করুন!"
"আমি একটি কোমল ফুল বলে দয়া করবেন না যেন!"
এক ঘণ্টা পর।
"মহিষী, প্রাণভিক্ষা চাই, আমার কাছে সত্যিই... সত্যিই এক ফোঁটাও অবশিষ্ট নেই..."
ইয়ে ইয়ুন বিছানায় লুটিয়ে পড়লেন, তার চোখ স্থির, দুর্বল কণ্ঠে অনুনয় করলেন।
"হুম, মাত্র এক ঘণ্টায়ই শেষ?"
"এই অবস্থায় আপনি সম্রাটকে রাজকার্যে কীভাবে সাহায্য করবেন!"
ই ফেই অসন্তোষের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। ইয়ে ইয়ুন ই ফেইয়ের সেই নেকড়ের মতো ক্ষুধার্থ চাহনির দিকে তাকিয়ে মনে মনে কান্নায় ভেঙে পড়ার দশা। ই ফেইয়ের বয়স মাত্র পঁচিশ, ত্রিশের নিচে; যুক্তিমতে তার এত হিংস্র হওয়ার কথা নয়।
ই ফেই যখন পুনরায় ঝাঁপিয়ে পড়ার উপক্রম করলেন, ঠিক তখনই—
"টুক টুক!"
"মহিষী, আমি, শিয়াও সুই!"
দরজার বাইরে সুই আরের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
"কী ব্যাপার, এত তাড়াহুড়ো কিসের!" ই ফেই বিরক্ত হয়ে বললেন।
"মহিষী, সম্রাজ্ঞী লোক পাঠিয়েছেন, তিনি ইয়ে ইয়ুনকে কুননিং প্রাসাদে ডেকেছেন!"
"কী?"
কথাটি শোনামাত্রই ই ফেইয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল।
"এই বুড়ি ডাইনিটা আবার কী ফন্দি আঁটছে!"
তিনি ইয়ে ইয়ুনের দিকে ঘুরে তাকালেন, তার দৃষ্টিতে ঈর্ষার আগুন।
"ইয়ে ইয়ুন, সত্যি করে বল, তুই কি সম্রাজ্ঞী নামের ওই বুড়ি ডাইনির সাথে আঁতাত করছিস?"
ইয়ে ইয়ুন ভয়ে কেঁপে উঠে হাত নাড়লেন।
"মহিষী, আকাশ সাক্ষী, সম্রাজ্ঞীর সাথে আমার সম্পর্ক থাকার প্রশ্নই আসে না!"
"আমি তো শুধু আপনারই মানুষ!"
"হুম, তোর সাহস নেই জানি!" ই ফেই শীতল স্বরে বললেন।
"তোকে সাবধান করে দিচ্ছি, তুই এখন আমার লোক। যদি কখনো নতুনকে পেয়ে পুরোনোকে ভুলে যাস, আর সম্রাজ্ঞী ও বড় রাজপুত্রের কথা ভেবে আমাকে ভুলে যাস..."
ই ফেই দাঁতে দাঁত চেপে তাকালেন, তার সুন্দর চোখে বিপজ্জনক আভা।
"তাহলে আমি সরাসরি সম্রাটের কাছে সব ফাঁস করে দেব, দুজনেই একসাথে মরব!"
ইয়ে ইয়ুন আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, কপালে ঠান্ডা ঘাম জমে গেল।
"মহিষী, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ইয়ে ইয়ুন আকাশের কসম খেয়ে বলছি, এই জীবনে আপনাকে ছাড়া কাউকে ভালোবাসব না, মনে কোনো দ্বিধা নেই!"
তিনি তড়িঘড়ি করে শপথ নিলেন।
"তবে তাই হোক!" ই ফেই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
"যা, এখন যা, তবে সময় পেলেই আবার আসিস!"
ইয়ে ইয়ুন যেন মুক্তি পেলেন, হামাগুড়ি দিয়ে কোনোমতে ইয়ংহে প্রাসাদ থেকে পালিয়ে বাঁচলেন।
...
কুননিং প্রাসাদের ভেতরে। ইয়ে ইয়ুন অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে হাঁটু গেড়ে সম্রাজ্ঞীকে অভিবাদন জানালেন।
"দাস ইয়ে ইয়ুন, সম্রাজ্ঞীকে প্রণাম জানাই, সম্রাজ্ঞী দীর্ঘজীবী হোন!"
"ওঠো।" সম্রাজ্ঞী নিরুত্তাপ স্বরে বললেন।
"ধন্যবাদ মহিষী।"
ইয়ে ইয়ুন উঠে দাঁড়ালেন, মনে মনে ভাবতে লাগলেন।
"মহিষী, আপনি সরাসরি ইয়ংহে প্রাসাদে লোক পাঠালেন, ই ফেইয়ের সন্দেহ হবে না?"
সম্রাজ্ঞী মৃদু হাসলেন, যেন সব তার নিয়ন্ত্রণে।
"ছোট ইয়ে, তুমি এখন একজন উচ্চপদস্থ সচিব খোজা, আমি যদি তোমাকে ই ফেইয়ের পাশে গুপ্তচর হিসেবেই রেখে দিই, তবে সেটা কি অপচয় হবে না?"
"এখন থেকে তুমি শুধু বড় রাজপুত্রের কাজে মন দাও।"
"জি, বুঝতে পেরেছি।" ইয়ে ইয়ুন মাথা নাড়লেন, কিন্তু মনে সংশয় আরও বাড়ল।
"যাও, আমার আর বিশেষ কিছু বলার নেই, শুধু তোমাকে ডেকে ধন্যবাদ জানাতে চেয়েছিলাম।"
সম্রাজ্ঞী লোক দিয়ে অনেক উপহার আনালেন।
"এগুলো আমার পক্ষ থেকে সামান্য উপহার, পরে তোমার বাসভবনে পাঠিয়ে দেওয়া হবে।"
ইয়ে ইয়ুন তাকিয়ে দেখলেন, একটি পুরো বাক্সে সোনা, রূপা ও রত্ন জ্বলজ্বল করছে।
"উপহারের জন্য কৃতজ্ঞতা, মহিষী!" ইয়ে ইয়ুন হাসিমুখে ধন্যবাদ জানালেন।
"ইয়ে গংগং, রো ফেই আপনাকে ডেকেছেন!"
ইয়ে ইয়ুন কুননিং প্রাসাদ ত্যাগ করতেই একজন পরিচারিকা দ্রুত এসে শ্রদ্ধার সাথে বলল।
হাঁ? রো ফেই কি দ্বিতীয় রাজপুত্র লি জের মা নন? তিনি আমাকে কেন ডেকেছেন?
...
এক ঘণ্টা আগে। ইয়াওগুয়াং প্রাসাদে ধূপের সুবাস ছড়াচ্ছিল। রো ফেই পালঙ্কে হেলান দিয়ে তার বিশ্বস্ত খোজা লিউ কুয়ানের রিপোর্ট শুনছিলেন।
"মহিষী, আমি নিজের চোখে দেখেছি ইয়ে ইয়ুন ইয়ংহে প্রাসাদের অন্দরমহলে ঢুকেছেন এবং ই ফেইয়ের সাথে পুরো এক ঘণ্টা একা ছিলেন।"
রো ফেই আঙুল দিয়ে টেবিল চাপড়াতে থাকলেন, চোখে বিদ্যুত খেলে গেল। এই ইয়ে ইয়ুন খোজা হলেও যুবক, সুদর্শন এবং তার আচরণে আভিজাত্য আছে। ই ফেই কি তবে একাকিত্ব সহ্য করতে না পেরে একজন খোজা খোজার সাথে গোপন সম্পর্কে জড়িয়েছেন?
"মহিষী, আমি কি সম্রাটকে বিষয়টি জানাব?" লিউ কুয়ান পরামর্শ চাইলেন।
"মূর্খ!" রো ফেই ধমক দিলেন।
"প্রমাণ ছাড়া ই ফেইয়ের সাথে খোজার সম্পর্কের অভিযোগ তোলা? সম্রাট বিরক্ত হলে আমার মাথাটাই যাবে।"
লি কুয়ান ঘামতে শুরু করলেন এবং ক্ষমা চাইলেন। রো ফেই কপালে হাত দিয়ে ভাবতে লাগলেন। ছেলে লি জে তাকে ইয়ে ইয়ুনের দুর্বলতা খুঁজতে বলেছে, এটিই হতে পারে মোক্ষম সুযোগ।
...
"এই ছোট খোজা..." রো ফেইয়ের চোখে এক অদ্ভুত দ্যুতি। "যে ই ফেইয়ের মতো মানুষকে আকৃষ্ট করতে পারে, সে সাধারণ কেউ নয়।"
তিনি উঠে জানালার পাশে দাঁড়ালেন। বসন্তের রোদ তার রূপবতী মুখে এসে পড়ল। এসব বছর ধরে সম্রাট তাকে খুব একটা সময় দেন না, ফলে তার সৌন্দর্য যেন প্রাসাদের এক কোণে শুকিয়ে যাওয়া পিয়নের মতো। যদি এই সুযোগে ইয়ে ইয়ুনকে নিজের দলে টানা যায়, ছেলের ভবিষ্যতের জন্য...
রো ফেই নিজের বুকের ওপর হাত রাখলেন, হৃদস্পন্দন কিছুটা বেড়ে গেল। হয়তো এই অসাধারণ খোজাটির সাথে তার ব্যক্তিগতভাবে দেখা করা প্রয়োজন।
"যাও, ইয়ে ইয়ুনকে আমার সামনে নিয়ে এসো।"
...
ইয়ে ইয়ুন ওই পরিচারিকার সাথে ইয়াওগুয়াং প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। দেখলেন একজন সুন্দরী নারী পালঙ্কে হেলান দিয়ে আছেন। হালকা গোলাপি রঙের পোশাক তার সুঠাম দেহকে ফুটিয়ে তুলেছে, চুলে সূক্ষ্ম অলঙ্কার।
"দাস ইয়ে ইয়ুন, রো ফেই মহিষীকে প্রণাম জানাই।"
"মহিষী, আমাকে ডেকেছেন, কী আদেশ?"
ইয়ে ইয়ুন মাথা নিচু করে রইলেন, কিন্তু সতর্ক ছিলেন।
"শুনেছি তুমি সম্রাটকে দুটি শক্তিশালী অস্ত্র এবং 'পিংলাউ সে' (শত্রু দমনের কৌশল) উপহার দিয়েছ। তোমাকে একবার দেখার খুব ইচ্ছা ছিল।" রো ফেইয়ের কণ্ঠস্বর মৃদু ও আলস্যমাখা।
"ইয়ে ইয়ুন, মাথা তোলো।"
ইয়ে ইয়ুন ধীরে ধীরে মাথা তুললেন। সরাসরি রো ফেইয়ের সেই আবেগপূর্ণ চোখের মুখোমুখি হলেন। সেই চাহনি ছিল ভয়ংকর রকমের উত্তপ্ত, যেন তাকে ভেদ করে ফেলবে। রো ফেই ইয়ে ইয়ুনের সুদর্শন মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই মুখটি দারুণ সুন্দর, চোখগুলো যেন আঁকা ছবি, কোনোভাবেই খোজা মনে হয় না।
"ইয়ে গংগং, আমার কাছে কিছু যুদ্ধের কৌশল বিষয়ক বই আছে, তুমি কি সেগুলো দেখবে?" রো ফেই আলতো পায়ে এগিয়ে এলেন। "আমার সাথে অন্দরমহলে এসো।"
"মহিষী, এটা কি... খুব একটা ঠিক হবে?" ইয়ে ইয়ুন চমকে উঠলেন, তার চেহারা দ্বিধাগ্রস্ত।
তার কাছে রো ফেইয়ের চাহনি ঠিক আধুনিক যুগের কোনো ধনাঢ্য নারীর পুরুষ মডেল পছন্দ করার মতো মনে হচ্ছিল। ই ফেইয়ের কারণেই ইতিমধ্যে তার কোমর ব্যথা শুরু হয়েছে। এখন যদি রো ফেইও নজর দেন, তবে লোহার শরীরও টিকবে না।
"কেন? একজন উচ্চপদস্থ সচিব খোজা হয়েও আমাকে ভয় পাচ্ছ?" রো ফেই মৃদু হাসলেন, তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে ছিল মোহনীয় আবেদন।
"সবাই বাইরে যাও।" রো ফেই অন্যদের সরিয়ে দিয়ে সরাসরি শোবার ঘরের দিকে হাঁটা দিলেন।
ইয়ে ইয়ুন নিরুপায় হয়ে পেছনে পেছনে চললেন, তার মনে বিপদের ঘণ্টা বাজছে। এই রো ফেই মহিষীও কি তবে তাকে খেয়ে ফেলতে চাইছেন?