পঁচিশতম অধ্যায়: অনন্যা রাজকন্যার আবদার
সবার চোখের সামনে ইয়ে ইয়ুন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দুই হাত বাড়িয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ঝাং হু-কে টেনে তুললেন।
“ঝাং জেনারেল, দ্রুত উঠে দাঁড়ান। এ কী করছেন আপনি? এতে তো আমাকে লজ্জিত করছেন!”
“আমরা সবাই মহারাজের সেবা করছি, একই রাজদরবারের কর্মকর্তা হিসেবে আমাদের একে অপরকে সাহায্য করাই উচিত।”
“মাত্র যে লড়াইটি হলো, তা তো কেবলই বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা, এতে অপমানিত হওয়ার কী আছে?”
ঝাং হু-র মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তিনি ইয়ে ইয়ুনের সামনে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, “ইয়ে গংগং, আপনার হৃদয় সত্যিই সমুদ্রের মতো বিশাল!”
“এই অধম লজ্জিত!”
“হাহাহা, ঝাং জেনারেল, আপনি বড্ড বিনয়ী।” ইয়ে ইয়ুনের মুখে এক স্নিগ্ধ হাসি ফুটে উঠল। এরপর তিনি পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা রাগান্বিত চেহারার উ মিন-এর দিকে তাকালেন।
“আর এই এক হাজার দীর্ঘ বাহুর ধনুক এবং রেকাবগুলো বিতরণের বিষয়ে...”
“এটি যেহেতু সামরিক বাহিনীর অভ্যন্তরীণ বিষয়, তাই উ জেনারেলের পূর্ণ সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার আছে।”
“আমি তো একজন নগণ্য সেবক, কীভাবে এতে মতামত দেওয়ার সাহস করি?”
ইয়ে ইয়ুনের কথা শুনে উ মিন-এর টানটান মুখটি কিছুটা শিথিল হলো। তিনি একটি মৃদু ধমক দিয়ে ইয়ে ইয়ুনের দিকে আড়চোখে তাকালেন, কণ্ঠে ছিল এক অদ্ভুত অভিমান।
“তোমার বুদ্ধি আছে বলতে হবে!”
এরপর উ মিন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে তার সুন্দর চোখগুলো বড় বড় করে উপস্থিত জেনারেলদের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকালেন।
“তোমরা সব হতভাগার দল! কিছুক্ষণ আগে তো বেশ বড়াই করছিলে, তাই না?”
“ইয়ে গংগং-কে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করছিলে না? ভাবছিলে তিনি তেলবাজি করে উপরে উঠেছেন?”
“আমি বারবার তোমাদের জিজ্ঞেস করলাম, কে আগে এই নতুন সরঞ্জাম নিতে চাও, তখন তো তোমরা সবাই বোবা সেজে কচ্ছপের মতো গুটিয়ে ছিলে!”
উ মিনের রাগ বাড়ছিল, আওয়াজও উঁচুতে উঠছিল।
“এখন যখন দীর্ঘ বাহুর ধনুক আর রেকাবের ক্ষমতা দেখলে, তখন আবার পুরনো মুখ নিয়ে অগ্রাধিকার পাওয়ার জন্য লালা ঝরাচ্ছ?”
“তোমাদের লজ্জা-শরম কি সব কুকুর খেয়ে ফেলেছে?”
“আমাদের শাওকি সেনাবাহিনীর সম্মান সব ধুলোয় মিশিয়ে দিলে তোমরা!”
জেনারেলরা মাথা নিচু করে রইলেন, লজ্জায় তাদের মুখ পুড়ে যাচ্ছিল।
নিজের অধস্তনদের শাসন করে উ মিন কিছুটা শান্তি পেলেন। তিনি ইশারা করে মনমরা জেনারেলদের অনুশীলনের মাঠে নিয়ে গেলেন। তাদের নির্দেশ দিলেন ধনুক আর রেকাব ব্যবহার করে এর কার্যকারিতা পরীক্ষা করতে।
দ্রুতই জেনারেলরা ঘোড়ায় চড়ে মাঠ চষে বেড়াতে লাগলেন। দেখা গেল তারা ধনুকে তীর জোড়া করতেই উল্কাপিণ্ডের মতো তীরগুলো আকাশ চিরে লক্ষ্যবস্তুতে গিয়ে বিঁধছে।
“সো সো সো!”
তীর ছুটে যাওয়ার শব্দ থামছিলই না, প্রতিটি তীর লক্ষ্যভেদে সফল। যে জেনারেলদের মনে আগে সন্দেহ ছিল, তারা এখন এই অস্ত্রের শক্তিতে পুরোপুরি মুগ্ধ, সবার চোখেমুখে বিস্ময়ের ঝিলিক।
কিছুক্ষণের জন্য মাঠজুড়ে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ, ধনুকের ছিলা এবং তীরের শোঁ শোঁ শব্দ একাকার হয়ে এক উৎসবমুখর পরিবেশ তৈরি করল।
সবার মুখেই উত্তেজনা ও উদ্দীপনা। তারা মনে মনে কল্পনা করতে শুরু করল, এই দুই জাদুকরী অস্ত্র হাতে পেলে দানিং সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর শক্তি কোন উচ্চতায় পৌঁছাবে।
পরীক্ষা শেষে জেনারেলরা হৃদয় থেকে ইয়ে ইয়ুনের প্রতি শ্রদ্ধায় নতজানু হলেন।
এরপর উ মিন সবাইকে নিয়ে অত্যন্ত আনন্দিত চিত্তে প্রধান সামরিক তাঁবুতে ফিরে এলেন।
ইয়ে ইয়ুন হাত পেছনে রেখে চারপাশ ঘুরে দাঁড়ালেন এবং ধীরস্থির কণ্ঠে তার উদ্ভাবিত যুদ্ধের ষোলো অক্ষরের মূলমন্ত্র ব্যাখ্যা করলেন: “শত্রু এগোলে আমরা পিছু হটব, শত্রু পিছু হটলে আমরা ধাওয়া করব, শত্রু বিশ্রাম নিলে আমরা বিরক্ত করব, শত্রু ক্লান্ত হলে আমরা আক্রমণ করব।”
“এই ষোলো অক্ষরের মূল কথা হলো, ধনুক ও রেকাবের সুবিধা কাজে লাগিয়ে দূর থেকে শত্রুকে আক্রমণ করা।”
“আমাদের দীর্ঘ বাহুর ধনুকের পাল্লা ও নিখুঁত লক্ষ্যভেদের ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে শত্রুকে কাছে আসার আগেই ঘায়েল করতে হবে।”
“একইসঙ্গে, রেকাব ব্যবহারের ফলে পাওয়া গতিশীলতা দিয়ে আমরা কৌশলে শত্রুকে আমাদের ইশারায় নাচাব।”
“শত্রুকে আমাদের ছন্দে ক্লান্ত করে শেষে নির্মূল করব।”
ইয়ে ইয়ুনের ব্যাখ্যা ছিল সহজবোধ্য, জেনারেলরা মাথা নেড়ে তার কথায় সম্মতি জানালেন, যেন তাদের চোখের সামনে সব পরিষ্কার হয়ে গেল।
এখন তাদের দৃষ্টিতে ইয়ে ইয়ুনের প্রতি কেবল সম্মান নয়, এক গভীর ভীতিমিশ্রিত শ্রদ্ধা কাজ করছে। তারা ভেবেছিল ইয়ে ইয়ুন কেবল চাটুকারিতা জানা এক ধূর্ত খোজা, কিন্তু তিনি যে সামরিক কৌশলেও এত দক্ষ তা তাদের ধারণার বাইরে ছিল।
তিনি তো দেখছি বিদ্যা ও রণকৌশল দুইয়েই পারদর্শী!
ইয়ে ইয়ুনের প্রতি জেনারেলদের দৃষ্টিভঙ্গি ১৮০ ডিগ্রি বদলে গেল।
আলোচনা শেষে উ মিন নিজেই ইয়ে ইয়ুনকে প্রাসাদে পৌঁছে দিতে এলেন। তিনি এবার একটি সাদা ঘোড়া বেছে নিলেন এবং দুজনে পাশাপাশি চলতে লাগলেন।
“ইয়ে ইয়ুন, সত্যিই ভাবিনি তুমি কবিতা লেখার পাশাপাশি সামরিক অস্ত্র উদ্ভাবন আর রণকৌশলেও এত দক্ষ হবে।”
“বলো তো, তোমার আর কত প্রতিভা আমার অজানা আছে?”
ইয়ে ইয়ুন শুনে মুচকি হাসলেন। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে চোখ টিপে উ মিনের কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে বললেন, “উ জেনারেল, আমার প্রতিভার শেষ নেই, আর তার প্রতিটিই বেশ বড় মাপের।”
“আপনি কি একটা একটা করে শিখতে চান?”
উ মিন কথাটি শুনে প্রথমে অবাক হলেন, পরক্ষণেই মানে বুঝতে পেরে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তিনি রাগান্বিত হয়ে ইয়ে ইয়ুনের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি অজান্তেই ইয়ে ইয়ুনের নিম্নাঙ্গের দিকে চলে গেল।
“তুমি একজন খোজা, কোনো ক্ষমতা না থাকা সত্ত্বেও আমার সামনে বড়াই করার সাহস পাও?”
“সত্যিই তোমার লজ্জা নেই!”
উ মিনের এমন অবজ্ঞায় ইয়ে ইয়ুন মনে মনে খুব চটে গেলেন এবং প্রতিজ্ঞা করলেন:
“এই রাগী মেয়ে, তুমি আমাকে তুচ্ছ করছ?”
“অপেক্ষা করো, একদিন তোমাকে আমার হাতের মুঠোয় আনবই!”
“তোমাকে আমার বশ্যতা স্বীকার করিয়ে ছাড়ব, তখন দেখব তুমি কেমন গান গাও!”
প্রাসাদে পৌঁছে উ মিন সম্রাট শুয়েন-এর দেওয়া স্বর্ণপদক দেখিয়ে একা ঘোড়ায় চড়ে ভেতরে ঢুকলেন, যাতে অনুশীলনের মাঠের পরিস্থিতি এবং নতুন অস্ত্রের কার্যকারিতা সম্রাটের কাছে বিস্তারিত জানাতে পারেন।
ইয়ে ইয়ুন উ মিনের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে প্রাসাদের ভেতরের নিজের বাসস্থানের দিকে রওনা হলেন।
অর্ধেক পথে হঠাৎ এক সুন্দরী রমণী তার পথ রোধ করে দাঁড়ালেন। তিনি আর কেউ নন, আননিং রাজকুমারী লি লেওয়েই।
তিনি ইয়ে ইয়ুনের জামার হাতা ধরে বাগানের এক কোণে টেনে নিয়ে গেলেন। জায়গাটি ছিল নির্জন, কথা বলার জন্য উপযুক্ত।
রাজকুমারীর মুখে আগের সেই চঞ্চলতা নেই, বরং দুশ্চিন্তা ও অস্থিরতা স্পষ্ট।
তিনি ইয়ে ইয়ুনের চোখের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বললেন, “ইয়ে ইয়ুন, আমাকে সত্যি করে বলো।”
“আগামীকাল তুর্কি দূতরা রাজধানীতে আসছে, পিতা কি তবে... শান্তিপ্রিয় মন্ত্রীদের প্ররোচনায় পড়ে কি সত্যিই তাদের সাথে সন্ধি করে আমাকে ওই ঘৃণ্য তুর্কি খানের কাছে বিয়ে দিয়ে দেবেন?”
রাজকুমারীর কণ্ঠ কাঁপছিল, চোখে ছিল আতঙ্কের ছাপ। মধ্য সমভূমির সমৃদ্ধ জীবন ছেড়ে হাজার মাইল দূরের বর্বর মরুভূমিতে পাড়ি জমানো যেকোনো নারীর জন্যই অকল্পনীয়।
ইয়ে ইয়ুনের মনে রাজকুমারীর জন্য করুণা হলো।
“রাজকুমারী, এই বিষয়ে... আমি নিশ্চিত করে কিছু বলতে পারছি না।”
“তবে, দীর্ঘ বাহুর ধনুক আর রেকাবের ক্ষমতা তো আপনি আজ নিজেই দেখলেন।”
“যদিও অস্ত্রাগারে এখন উৎপাদন দ্রুতগতিতে চলছে, তবু...”
“দানিং সাম্রাজ্যের এক লাখ অশ্বারোহী বাহিনীকে এই নতুন অস্ত্র ও কৌশল শেখাতে কিছুটা সময়ের প্রয়োজন।”
“এদিকে তুর্কিদের এক লাখ দুর্ধর্ষ বাহিনী এখন ইউমেন পাস-এর বাইরে অবস্থান করছে।”
“পরিস্থিতি... সত্যিই খুব আশঙ্কাজনক।”
ইয়ে ইয়ুন কোনো বাড়িয়ে বা কমিয়ে না বলে সত্যটাই বললেন।
ইয়ে ইয়ুনের বিশ্লেষণ শুনে রাজকুমারীর দুশ্চিন্তা আরও বাড়ল। তিনি পা ঠুকে জেদি কণ্ঠে বললেন, “আমি এসব শুনতে চাই না!”
“ইয়ে ইয়ুন, তোমাকে এই বিয়ে আটকাতেই হবে!”
“যদি তুমি তা করতে পারো, তবে আমি...”
কথাটি বলে রাজকুমারীর কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে এল।
“আমি তোমাকে আগের মতো... সেই পুরস্কার দেব।”
তিনি ঘোড়ার গাড়িতে তাদের সেই চুম্বনের কথা মনে করলেন। সেই মিষ্টি ও লজ্জামাখা অনুভূতি তার হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিল, মুখ লাল হয়ে উঠল।
“... তোমাকে সেভাবেই পুরস্কৃত করব...”
কথাটি শেষ হতেই রাজকুমারীর মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠল, যেন এক ফোটা রক্ত দিলে ঝরে পড়বে।