চব্বিশতম অধ্যায়: আগে অবজ্ঞা, পরে তোষামোদ

ঝাং হু তখন তলোয়ার উঁচিয়ে সৈন্যদের আক্রমণের নির্দেশ দিচ্ছিলেন, কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে একটি তীর তার দিকেই ধেয়ে আসছে। মুহূর্তের মধ্যে তার চোখের সামনে সব ঝাপসা হয়ে গেল এবং তীব্র এক যন্ত্রণায় তার পুরো মুখ অবশ হয়ে এল।

"উহ!"

এক আর্তনাদ করে ঝাং হু ঘোড়ার পিঠ থেকে পেছনের দিকে উল্টে পড়ে গেলেন। সেনাপতি ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়ায় সৈন্যদের মনোবল ভেঙে পড়ল। ঝাং হুর দেহরক্ষীরা দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ঘিরে ফেলল এবং রণক্ষেত্র থেকে সরিয়ে নিল। এদিকে, সেনাপতিকে এভাবে পড়ে যেতে দেখে বাকি অশ্বারোহী বাহিনীর মধ্যে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল, তাদের阵বিন্যাস পুরোপুরি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

পরপর দুই দফা তীর বর্ষণের পর ঝাং হুর পাঁচ হাজার অশ্বারোহী বাহিনীর সামনের সারির অন্তত এক হাজার সৈন্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। যে সুশৃঙ্খল阵বিন্যাস ছিল, তা এখন ক্ষয়ে যাওয়া ভুট্টার শিষের মতো ছিন্নভিন্ন ও এলোমেলো।

উঁচু মঞ্চে তখন পিনপতন নীরবতা। উপস্থিত সকলেই চোখের সামনে ঘটা এই অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। এত বড় শক্তির অসমতার মাঝেও যে এমন একতরফা লড়াই হতে পারে, তা তারা আগে কখনও কল্পনাও করেনি।

উ মিন-এর মুখে ফুটে উঠল এক অদম্য হাসি। তিনি শক্ত করে মুঠো পাকালেন, তার হৃদয় তখন উত্তেজনায় কাঁপছিল। "চমৎকার! দারুণ! অসাধারণ!" উ মিন বারবার প্রশংসায় ফেটে পড়লেন ইয়ে ইউনের রণকৌশলের। "ইয়ে ইউন, এই ছেলেটি সত্যিই অসম্ভবকে সম্ভব করেছে! তার সাজানো 'আট' আকৃতির এই阵বিন্যাস (অষ্টকোণ ব্যূহ) যেন খোদ ঈশ্বরের দান! অল্প সৈন্য নিয়ে এত বড় বাহিনীকে হারানো, সত্যিই অলৌকিক!"

অন্যান্য সেনাপতিরা তখনও বিস্ময় কাটিয়ে উঠতে পারছিলেন না। তারা একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিলেন, চোখেমুখে শুধু বিভ্রান্তি আর প্রশ্ন। "এটা... এটা কীভাবে সম্ভব? মাত্র এক হাজার সৈন্য পাঁচ হাজার অশ্বারোহীকে এভাবে পর্যুদস্ত করল?" "এই দীর্ঘ বাহুর ধনুক আর ঘোড়ার রেকাবগুলো কি সত্যিই কোনো জাদুকরী অস্ত্র?" "শোনা যায়, এই ইয়ে গংগং এর আগে কখনও যুদ্ধে যাননি, তবে কি তিনি জন্মগত সামরিক প্রতিভার অধিকারী?"

ঝাং হুকে যখন তার দেহরক্ষীরা শিবিরের ভেতর নিয়ে এল, তখন তার মুখ রক্তাক্ত ও ক্ষতবিক্ষত, চেহারা অত্যন্ত করুণ। "অভিশপ্ত... এই নপুংসক..." ঝাং হু দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করলেন, তার চোখে পরাজয়ের জ্বালা। তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে, একজন অল্প বয়সী খোজার কাছে তাকে এভাবে শোচনীয়ভাবে পরাজিত হতে হবে। রণক্ষেত্রে নিজের সৈন্যদের ইয়ে ইউনের নির্দেশে একের পর এক মৃত্যুর মুখে পড়তে দেখে তার বুক যেন ছিঁড়ে যাচ্ছিল।

অবশিষ্ট অশ্বারোহীরা তখনও প্রতিআক্রমণের চেষ্টা করছিল। কিন্তু তাদের ধনুকের পাল্লা কম ছিল এবং রেকাবের সহায়তার অভাবে তাদের লক্ষ্যভ্রষ্ট হচ্ছিল, ফলে তারা ইয়ে ইউনের এক হাজার সৈন্যের টিকিটিও ছুঁতে পারছিল না। অন্যদিকে, দীর্ঘ বাহুর ধনুকের সুবিধার কারণে ইয়ে ইউনের সৈন্যরা দূর থেকে শান্তভাবে লক্ষ্যভেদ করে যাচ্ছিল। এভাবেই ঝাং হুর বাহিনী নিষ্ক্রিয়ভাবে মার খেয়ে যাচ্ছিল, তাদের পাল্টা আঘাত করার কোনো ক্ষমতাই ছিল না।

ইয়ে ইউনের অশ্বারোহীরা পুরো সময় 'আট' আকৃতির ব্যূহটি বজায় রেখেছিল। তারা ক্রমাগত অবস্থান পরিবর্তন করে বারবার আক্রমণ চালিয়ে ঝাং হুর বাহিনীকে দুর্বল করে দিচ্ছিল। পাঁচ দফা তীর বর্ষণের পর ঝাং হুর পাঁচ হাজার অশ্বারোহীর প্রায় সবাই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে গেছে বুঝতে পেরে ঝাং হু বুঝলেন, আর ফেরার পথ নেই। "এটা... এটা কি করে সম্ভব? পাঁচ হাজারের বিপরীতে এক হাজার, আমি... আমি হেরে গেলাম?!"

অন্যদিকে, মহড়া মঞ্চের উঁচু বেদিতে দাঁড়িয়ে যে সেনাপতিরা আগে ইয়ে ইউনের ওপর সন্দেহ পোষণ করেছিলেন, তারা এখন পুরোপুরি হতবাক। তারা নিজ চোখে দেখলেন, ইয়ে ইউনের এক হাজার অশ্বারোহী কীভাবে শরৎকালের ঝরা পাতার মতো ঝাং হুর পাঁচ হাজার অভিজাত অশ্বারোহীকে গুঁড়িয়ে দিল। আর সবচেয়ে অবিশ্বাস্য হলো, পুরো লড়াইয়ে ইয়ে ইউনের এক হাজার সৈন্যের একজনও আহত বা নিহত হয়নি!

"এক হাজার সৈন্য নিয়ে কোনো ক্ষয়ক্ষতি ছাড়াই পাঁচ হাজার সৈন্যকে হারিয়ে দিল? এই ইয়ে গংগং কি তবে রণকৌশলী দেবতার অবতার?" সেনাপতিরা অবাক বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন, ইয়ে ইউনের প্রতি তাদের আগের তুচ্ছতাচ্ছিল্য এখন গভীর শ্রদ্ধায় রূপ নিল।

ইয়ে ইউন ঘোড়া চালিয়ে ধীরে ধীরে মঞ্চের নিচে এলেন এবং দক্ষ হাতে লাল ঘোড়া থেকে নেমে পড়লেন। "জেনারেল উ, আপনার আদেশ পালন করতে পেরে আমি ধন্য!"

উ মিন আর স্থির থাকতে না পেরে মঞ্চ থেকে নেমে এলেন এবং ইয়ে ইউনের হাত চেপে ধরলেন। তার উজ্জ্বল চোখে তখন উত্তেজনার ঝিলিক। "ইয়ে ইউন! তুমি যে ব্যূহটি ব্যবহার করলে, সেটি ঠিক কী কৌশল? কেন এর শক্তি এত ভয়াবহ? আমাকে বিস্তারিত বলো!"

একজন অভিজ্ঞ সেনানায়ক হিসেবে উ মিন জানতেন, ইয়ে ইউন আজ যা দেখিয়েছেন তা যুদ্ধের ধারা বদলে দেওয়ার মতো এক নতুন রণকৌশল। এটি দীর্ঘ ধনুক এবং রেকাবের শক্তির সঠিক প্রয়োগ। এমন ফলাফল সত্যিই অভাবনীয়!

অন্যান্য সেনাপতিরাও ভিড় জমালেন ইয়ে ইউনের চারপাশে। "ইয়ে গংগং, এই ধনুকগুলোর পাল্লা সাধারণ ধনুকের চেয়ে এত বেশি কেন?" "আর এই রেকাবগুলো, এগুলো কীভাবে ভারসাম্য রক্ষা করতে সাহায্য করে?" "ইয়ে গংগং, আপনার যুদ্ধের নেতৃত্ব সত্যিই অসাধারণ! আমাদের কি বিষয়টি বুঝিয়ে বলবেন?"

মুহূর্তের মধ্যে ইয়ে ইউন সবার মনোযোগের কেন্দ্রে পরিণত হলেন। তিনি মৃদু হাসলেন এবং দৃষ্টি ফেরালেন একটু দূরে, যেখানে দেহরক্ষীদের সহায়তায় ঝাং হু এগিয়ে আসছিলেন। "সকল সেনাপতিবৃন্দ, দীর্ঘ ধনুক, রেকাব এবং রণকৌশল নিয়ে আমি নিশ্চয়ই আপনাদের প্রতিটি প্রশ্নের জবাব দেব। তবে আপাতত, আমাদের আগের বাজিটি পূরণ করা দরকার।"

সবাই তখন মনে করল যে ইয়ে ইউন এবং ঝাং হুর মধ্যে একটি বাজি ছিল। ঝাং হু খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ইয়ে ইউনের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তার মুখ নীল-বেগুনি হয়ে আছে, বর্ম কাদামাটিতে মাখামাখি, তাকে দেখে খুব করুণ মনে হচ্ছিল। এই অশ্বারোহী বাহিনীর দুর্ধর্ষ সেনাপতির আগের সেই দম্ভ আর ছিল না।

"ধপাস!"

তিনি পরাজয় মেনে নিয়ে ইয়ে ইউনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে মাথা নত করলেন। "ইয়ে গংগং, আগে আমার চোখ ছিল না, তাই আপনার অবমাননা করেছি। আমি ঝাং হু বাজি মেনে নিচ্ছি। আজ থেকে আমি আপনার আজ্ঞাবহ!"

ঝাং হুর কণ্ঠে কিছুটা লজ্জা আর পরাজয়ের গ্লানি থাকলেও, তাতে ইয়ে ইউনের প্রতি শ্রদ্ধার সুর স্পষ্ট ছিল। সামরিক মানুষগুলো এমনই সোজাসাপ্টা হয়, যারা শক্তিশালী তাদেরই তারা মাথা নত করে মানে। ঝাং হু কিছুটা থেমে আবার যোগ করলেন, "ইয়ে গংগং, আপনি যদি আমার এক হাজার সৈন্যকে সবার আগে এই নতুন ধনুক আর রেকাব দেওয়ার ব্যবস্থা করেন, তবে আমার এই প্রাণ আপনার জন্যই উৎসর্গ করলাম!"

এই কথা শুনে চারপাশের সেনাপতিদের মধ্যে হইচই পড়ে গেল। "ঝাং হু, তুই এই আশা করিস না! ইয়ে গংগংকে অপমান করে এখন আবার সুবিধা নিতে চাস?" "ইয়ে গংগং, আপনি ওর কথা শুনবেন না, এই ধনুক আর রেকাব আগে আমাদের দেওয়া উচিত!" "ঠিক বলেছেন, ইয়ে গংগং, আমারও ভুল হয়েছিল, এখন আমি ক্ষমা চাইছি, আপনি আমাদের বঞ্চিত করবেন না!"

সেনাপতিরা একে অপরকে ছাড়িয়ে ইয়ে ইউনের কাছে ক্ষমা চাইতে এবং নতুন অস্ত্র পাওয়ার জন্য অনুরোধ করতে লাগল। তারা ভালো করেই জানত, এই ধনুক আর রেকাব অশ্বারোহী বাহিনীর শক্তি বৃদ্ধিতে কতটা কার্যকর। যে আগে এগুলো পাবে, ভবিষ্যৎ রণক্ষেত্রে তারাই অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে থাকবে!

এই দৃশ্য দেখে উ মিনের চোখের পাতা কাঁপছিল, তিনি ভেতরে ভেতরে প্রচণ্ড বিরক্ত। এই গর্দভগুলো নিজেদের সেনাপতিকে ফেলে ইয়ে ইউনের মতো এক ছোট খোজার চারপাশে তেল মারছে, এটা কি সহ্য করা যায়!