৫৪. ইয়ে মহোদয়ের কী মহান পরামর্শ আছে?

ঝৌ ডিং নিজের শান্তিবাদী অবস্থান বজায় রাখতে কথা বাড়িয়ে প্রতিবাদ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইয়ে ইউন এবং দ্বিতীয় রাজকুমার লি জের মধ্যকার সূক্ষ্ম সম্পর্কের কথা মনে করতেই তিনি জোর করে নিজের কথা গিলে ফেললেন।

তার চোখদুটো পলক ফেলল এবং দ্রুত তিনি সামরিক বিষয়ক মন্ত্রী চেন উইয়ের দিকে তাকালেন, চোখের ইশারায় তাকে কিছু বোঝাতে চাইলেন।

চেন উই ঝৌ ডিংয়ের সাথে বহু বছর ধরে কাজ করছেন, তাই তিনি আগেই ইশারা বুঝে গিয়েছিলেন।

তিনি হালকা কাশি দিয়ে গলা পরিষ্কার করে সামনে এগিয়ে এলেন, তার কণ্ঠে কিছুটা সংশয় ও প্রশ্ন করার সুর ছিল, "ইয়ে大人, আপনি樞密院ের নতুন副使, নিশ্চয়ই দরবারের বিষয়গুলো সম্পর্কে এখনো ভালোভাবে ওয়াকিবহাল নন।"

"আপনি কি জানেন, আমাদের দানিংয়ের বর্তমান অর্থনৈতিক অবস্থা কেমন?"

"রাজকোষ শূন্য, সামরিক সরঞ্জাম অপর্যাপ্ত, খাদ্যের অভাব—এগুলো সবই অনস্বীকার্য সত্য!"

"কী দিয়ে তুর্কিদের সাথে লড়াই করবেন?"

"আমাদের সৈন্যদের কি না খাইয়ে, নিম্নমানের অস্ত্র দিয়ে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চান?!"

চেন উইয়ের কণ্ঠস্বর ছিল উঁচুতে, যার মধ্যে কিছুটা তীক্ষ্ণতা এবং আক্রমণাত্মক ভাব ছিল।

"যদি এর ফলে সাধারণ মানুষের জীবন দুর্বিষহ হয়ে ওঠে, চারদিকে বিদ্রোহ দেখা দেয়, যুদ্ধের আগুন জ্বলে ওঠে, তবে এই বিশাল বিপর্যয়ের দায়ভার কি আপনি ইয়ে大人 নিতে পারবেন?!"

চেন উইয়ের একের পর এক করা এই প্রশ্নের মুখেও ইয়ে ইউন আগের মতোই শান্ত ও স্থির রইলেন।

"চেন大人!"

"আগে তাড়াহুড়ো করবেন না, বরং আমার কথা শেষ হতে দিন।"

চেন উই ঠান্ডা সুরে একটা শব্দ করলেন, তার চোখে গভীর অবজ্ঞা ও উপহাসের ভাব ফুটিয়ে তিনি বললেন, "বেশ, আমি তবে শুনতে চাই, ইয়ে大人 আর কী উচ্চমানের বুদ্ধি নিয়ে এসেছেন!"

ইয়ে ইউন চারপাশে তাকালেন, প্রত্যেক মন্ত্রীর মুখের ওপর তার দৃষ্টি কিছুক্ষণ থেমে রইল, যেন তিনি সবার মুখের অভিব্যক্তি পুরোপুরি পড়ে নিতে চান।

"চেন大人 যা বলেছেন, তা একেবারে ভিত্তিহীন নয়।"

"আমাদের দানিংয়ের বর্তমান পরিস্থিতিতে আসলেই তুর্কিদের সাথে সর্বাত্মক যুদ্ধে জড়ানো ঠিক হবে না।"

"এই বিষয়টি, আপনারা নিশ্চয়ই আমার লেখা '平虏策' বা তুর্কি দমন নীতিমালায় দেখতে পেয়েছেন।"

"'平虏策'-এ আগেই স্পষ্টভাবে উল্লেখ করা হয়েছে যে, দানিং এবং তুর্কিরা বর্তমানে একটি কৌশলগত ভারসাম্য বজায় রাখার পর্যায়ে রয়েছে।"

"এই মুহূর্তে বড় সৈন্য সমাবেশ করে হঠাৎ করে তুর্কি অশ্বারোহী বাহিনীর সাথে চূড়ান্ত যুদ্ধে জড়িয়ে পড়া একেবারেই বোকামি হবে।"

ইয়ে ইউনের এই কথাগুলো দরবারের তীব্র উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশকে অনেকটাই শান্ত করে দিল।

চেন উইসহ অন্যান্য বেসামরিক মন্ত্রীদের মুখও কিছুটা শান্ত হলো, তারা প্রথমে ভয় পেয়েছিলেন যে ইয়ে ইউন হয়তো কেবল আবেগপ্রবণ হয়ে অন্ধভাবে যুদ্ধের পক্ষে কথা বলবেন, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে ইয়ে ইউন বেশ পতিষ্ঠ ও সচেতন।

তবে উ মু একটু অস্থির হয়ে উঠলেন, তিনি চোখ বড় বড় করে অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, "ইয়ে ইউন, তোমার এই গোপন বাক্সে আসলে কী ওষুধ আছে?"

"একবার বলছ যুদ্ধ করতে হবে, আবার বলছ চূড়ান্ত যুদ্ধে যাওয়া ঠিক হবে না, তোমার আসল মতলবটা কী?"

ইয়ে ইউন মৃদু হাসলেন, "উ জেনারেল তাড়াহুড়ো করবেন না, আমার কথা হলো—যদিও আমরা তুর্কিদের সাথে সর্বাত্মক যুদ্ধ করতে পারছি না, এর মানে এই নয় যে আমরা হাত গুটিয়ে বসে থাকব এবং মুখ বুজে সহ্য করব।"

"আমরা একটি দক্ষ ও বিশেষ সৈন্যবাহিনী পাঠাতে পারি, সংখ্যায় খুব বেশি হওয়ার দরকার নেই, মাত্র দশ হাজারই যথেষ্ট।"

"তাদের সীমান্তে পাঠানো হোক, যেন তারা সীমান্তে আক্রমণকারী তুর্কিদের এক লাখ অশ্বারোহী বাহিনীকে পরাজিত করতে পারে এবং আমাদের দানিংয়ের সীমান্ত রক্ষা করতে পারে।"

"আমাদের দানিংয়ের বর্তমান আর্থিক অবস্থা অনুযায়ী, এই দশ হাজার সৈন্যের খরচ বহন করা সম্পূর্ণ সম্ভব।"

"যখন ভবিষ্যতে মহামহিম সম্রাট দেশ পরিচালনা করে সমস্ত ত্রুটি দূর করবেন এবং আমাদের দানিংয়ের অর্থনীতি ও সামরিক শক্তিকে শক্তিশালী করবেন, তখন উত্তরে সৈন্য পাঠিয়ে তৃণভূমি দখল করাও খুব বেশি দেরির হবে না।"

দরবারের ভেতরে থাকা মন্ত্রীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, সবার মুখেই অবিশ্বাস্য এক অভিব্যক্তি।

"এটা কি..."

"দশ হাজারের বিপরীতে এক লাখ? এই ইয়ে ইউন কি পাগল হয়ে গেছেন?"

"এটা তো সম্পূর্ণ অসম্ভব কল্পনা!"

"দুনিয়ায় কে না জানে যে তুর্কি অশ্বারোহী বাহিনীর দশ হাজার সৈন্যও অপরাজিত! ইয়ে ইউন এই ছেলেটি স্পষ্টতই নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মারছে, মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে!"

"কী অদ্ভুত কল্পনা, একেবারে হাস্যাস্পদ!"

সংশয়, উপহাস এবং আলোচনার গুঞ্জন চারপাশে ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়তে লাগল, থামার নামই নিচ্ছিল না।

এমনকি যে সম্রাট এতদিন ইয়ে ইউনের ওপর ভরসা করে এসেছিলেন, তিনিও এই মুহূর্তে ভ্রু কুচকে ফেলতে বাধ্য হলেন, তার চোখে এক চিল্লে সন্দেহের আলো খেলে গেল।

"সম্রাট, মহামান্য মন্ত্রীগণ, আপনাদের কি মনে আছে, এর আগে আমি এবং উ মিন জেনারেল ও তুর্কি জাতীয় শিক্ষক বানবুলুর সাথে প্রাসাদের মহড়া প্রাঙ্গণে সেই প্রকাশ্য প্রতিযোগিতার কথা?"

ইয়ে ইউন হঠাৎ করে কথা বলে দরবারের কোলাহল থামিয়ে দিলেন এবং সবার মনোযোগ আবার নিজের দিকে আকর্ষণ করলেন।

তিনি মৃদু হেসে সবার ওপর একবার চোখ বুলিয়ে অবশেষে উ মিনের ওপর দৃষ্টি স্থির করলেন।

উ মিন প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন, তবে পরক্ষণেই তিনি ব্যাপারটি বুঝে ফেললেন। তিনি এক পা সামনে এগিয়ে এসে বীরদর্পণে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "এই জেনারেলের অবশ্যই মনে আছে!"

"সেই প্রতিযোগিতায় ইয়ে大人 কর্তৃক উদ্ভাবিত দীর্ঘ বাহুর ধনুক এবং ঘোড়ার রিকাব অবিশ্বাস্য শক্তির অধিকারী ছিল, যা আমাদের দানিংয়ের সৈন্যদের আরও শক্তিশালী করে তুলেছিল!"

উ মিন "ঝনঝন" শব্দে দাঁড়িয়ে পড়লেন, তার তেজোদ্দীপ্ত উপস্থিতি সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

তিনি দরবারের মাঝখানে হেঁটে গিয়ে সম্রাটের সামনে গভীর শ্রদ্ধা জানালেন এবং স্পষ্ট ও দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "মহামহিম, আমি সাক্ষী দিতে পারি!"

"ইয়ে大人 যা বলেছেন, তা একেবারেই মিথ্যা নয়!"

"এর আগে, আমি এবং ইয়ে大人 একসাথে অস্ত্রগার পরিদর্শনে গিয়েছিলাম এবং নিজ চোখে দীর্ঘ বাহুর ধনুক ও ঘোড়ার রিকাবের অবিশ্বাস্য শক্তি দেখেছি।"

"এরপর, তুর্কি জাতীয় শিক্ষক বানবুলুর ঔদ্ধত্যের মুখোমুখি হয়ে আমরা এক হাজার নির্বাচিত ও দক্ষ অশ্বারোহী সৈন্যকে বাছাই করেছিলাম এবং তাদের নতুন তৈরি দীর্ঘ বাহুর ধনুক ও ঘোড়ার রিকাব দিয়ে সজ্জিত করেছিলাম।"

"আর আমাদের প্রতিপক্ষ ছিল সেই এক হাজার তুর্কি দক্ষ সৈন্য, যাদের বানবুলু তৃণভূমি থেকে নিয়ে এসেছিলেন!"

"তারা ভারী বর্ম পরিধান করেছিল, হাতে বাঁকা তলোয়ার নিয়ে নিজেদের তৃণভূমির ঈগল বলে দাবি করত এবং অহংকারে মত্ত ছিল।"

"অথচ, ইয়ে আদানের আটটি কোণ বিশিষ্ট阵型 বা রণকৌশলের সামনে আমাদের অশ্বারোহী সৈন্যরা দীর্ঘ বাহুর ধনুকের পাল্লার সুবিধা এবং ঘোড়ার রিকাব থেকে প্রাপ্ত স্থিতিশীলতা ও গতির সাহায্যে তুর্কি অশ্বারোহী বাহিনীকে দূরপাল্লার আক্রমণ চালায়।"

"তুর্কি অশ্বারোহী বাহিনীর তীর আমাদের সৈন্যদের সামান্য ক্ষতিও করতে পারেনি, তারা কেবল নীরবে মার খেয়ে গেছে।"

"তাদের যে তীরন্দাজি নিয়ে তারা এত গর্ব করত, দীর্ঘ বাহুর ধনুকের সামনে তা সম্পূর্ণ হাস্যাস্পদে পরিণত হয়েছিল।"

"সেদিনের যুদ্ধে আমরা সম্পূর্ণ জয়ী হয়েছিলাম, সামান্য কিছু ক্ষয়ক্ষতি স্বীকার করে আমরা এক হাজার তুর্কি অশ্বারোহী বাহিনীকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিয়েছি!"

উ মিনের কণ্ঠস্বর ছিল ইস্পাতকঠিন, প্রতিটি শব্দ ছিল পাথরের মতো শক্ত, যা পুরো স্বর্ণসিংহাসন কক্ষে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

মন্ত্রীরা সেই মুহূর্তের দৃশ্য মনে করে সবাই চুপ হয়ে গেলেন।

তারা তখন বুঝতে পারলেন, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা আপাতদৃষ্টিতে অবাস্তব কথা বলা এই ইয়ে ইউনের বিশ্বজয়ী তুর্কি অশ্বারোহী বাহিনীকে অবমূল্যায়ন করার পূর্ণ অধিকার রয়েছে!

উ মিন একটু থেমে আবার বলতে লাগলেন, "আর এটিই সব নয়!"

"ইয়ে大人 আজ আমাকে কথা দিয়েছেন যে, তিনি আরও একটি নতুন অলৌকিক অস্ত্র তৈরি করছেন, যার শক্তি দীর্ঘ বাহুর ধনুকের চেয়েও বহুগুণ বেশি!"

"যদি এই শক্তিশালী অস্ত্রটি আমার অধীনস্থ অশ্বারোহী বাহিনীকে দেওয়া যায়, তবে দশ হাজার তুর্কি অশ্বারোহী তো দূরের কথা, এমনকি বিশ বা ত্রিশ হাজার তুর্কি সৈন্য এলেও তারা আমাদের দানিংয়ের সীমানার এক পাও ভেতরে রাখতে পারবে না!"

"তাই, আমি আমার মাথা দিয়ে জামিন থাকার প্রস্তাব দিচ্ছি এবং মহামহিমের কাছে বিনীত অনুরোধ করছি যেন আমাকে এক হাজার... না, দশ হাজার অশ্বারোহী সৈন্য নিয়ে সীমান্ত রক্ষার জন্য যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়!"

"আমি কথা দিচ্ছি, সেই তুর্কি বর্বরদের এমনভাবে পরাজিত করব যে তাদের আর ফিরে যাওয়ার কোনো উপায় থাকবে না!"

উ মিন এক হাঁটু গেড়ে বসে যুদ্ধের তীব্র বাসনা নিয়ে দুহাত এক করে অনুরোধ জানালেন।

উ মিনের সেই স্বচ্ছ ও তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর স্বর্ণসিংহাসন কক্ষে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, ঠিক যেন কোষমুক্ত তলোয়ারের মতো ধারালো এবং স্পষ্ট। তার প্রতিটি শব্দ মন্ত্রীদের হৃদয়ে আঘাত হানল, তাদের মনকে অস্থির করে তুলল।

উ মিনের আত্মবিশ্বাসে ভরপুর যুদ্ধের এই আবেদন শুনে সম্রাটের সেই কুঁচকে থাকা ভ্রু ধীরে ধীরে প্রসারিত হলো, তার মুখে চিন্তার এক হালকা হাসি ফুটে উঠল।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে উ মিনের অনুরোধে রাজি হলেন না, বরং মৃদুভাবে হাত উঁচু করে তাকে প্রথমে উঠে লাইনে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত দিলেন।

"উ জেনারেলের এই দেশপ্রেম ও বীরত্ব প্রশংসনীয়, এতে আমার মন সান্ত্বনা পেয়েছে।"

সম্রাটের কণ্ঠস্বর ছিল গভীর ও গম্ভীর, যা পুরো দরবার জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো।

"তবে যুদ্ধ হলো রাষ্ট্রের সবচেয়ে বড় বিষয়, এ নিয়ে অবহেলা করা যায় না।"

তিনি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল অস্ত্রাগারের প্রধান ঝাও ওয়েন ইউয়ানের ওপর।

"ঝাও 爱卿, দীর্ঘ বাহুর ধনুক এবং ঘোড়ার রিকাব উৎপাদনের বর্তমান অবস্থা কেমন?"