৫৯তম অধ্যায়: উপহারের বন্যা
দরজায় দাঁড়ানো ইজারাদারের গলা একদম ভেঙে গেছে, কিন্তু তবুও সে সামান্যতম অবহেলা করার সাহস পাচ্ছে না।
সে প্রতিটি নাম আর প্রতিটি উপহারের কথা উচ্চস্বরে ঘোষণা করার সাথে সাথেই উপস্থিত1 কর্মকর্তাদের মধ্যে বিস্ময় ও গুঞ্জনের ঢেউ বয়ে যাচ্ছে।
"এ… এ তো দেখছি এক বিরাট আয়োজন! স্বয়ং丞相 মহোদয়ও নিজে উপস্থিত হয়েছেন, এই য়ে ইউন-এর খাতির সত্যিই তো কম নয়!"
"শুধু কি খাতির? ওই উপহারগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে দেখুন, কোনটা মূল্যবান নয়? একে কি আর ভোজসভা বলে, এ তো দেখছি সোজা উপহারের পসরা নিয়ে হাজির হওয়া!"
"তা তো বটেই! উত্তর সীমান্ত জয়ী মহা-সেনাপতির পাঠানো সহস্রাব্দের পুরনো জিনসেং, ও তো অমূল্য রত্ন! রাজস্ব মন্ত্রীর পাঠানো হোতানি জেড পাথরের রুয়ি, সে পাথরের গুণগত মান, তার খোদাইয়ের কাজ—আহা, অন্তত দশ হাজার রুপার কম হবে না!"
"আহ, কার সাধ্য অন্য কিছু বলার! য়ে ইউন যে এখন সম্রাটের বড্ড প্রিয়, তার প্রতি রাজকৃপা এখন তুঙ্গে।"
"ঠিক তাই, এমনকি স্বয়ং মহিষী-মাতা পর্যন্ত লোক পাঠিয়ে উপহার দিয়েছেন, ইচ্ছে করেই তার সাথে সখ্যতা গড়ে তুলতে চাইছেন। এতেই বোঝা যায় এই ছোট্ট খোজা য়ে ইউন এখন কী পরিমাণ সৌভাগ্যের জোয়ারে ভাসছে!"
সকলে নানা কথা বলাবলি করছিল এবং ফাঁকে ফাঁকে আড়চোখে য়ে ইউন-এর দিকে তাকিয়ে দেখছিল।
তারা দেখল এই তরুণ উদীয়মান তারকাকে এই মুহূর্তে একদল প্রভাবশালী ব্যক্তি ঘিরে ধরেছেন, তিনি অত্যন্ত সহজ ও সাবলীল ভঙ্গিতে হাসিমুখে তাদের সাথে আলাপচারিতা চালিয়ে যাচ্ছেন।
অতিথিদের আগমনে প্রাঙ্গণ মুখরিত, পানপাত্রের আদান-প্রদান চলছে, আর এই কোলাহলের মাঝেই শুভলগ্ন এসে উপস্থিত হলো।
য়ে প্রাসাদের এই অভিনব গৃহপ্রবেশের অনুষ্ঠান এবার আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হতে চলেছে ঠিক এমনটাই মনে হচ্ছিল।
ঠিক এই সর্বজনীন দৃষ্টির কেন্দ্রে থাকা মুহূর্তে, বড় রাজকুমার লি ইউয়ান মৃদু তালি বাজালেন, আর অমনি দুই জন পরিচারক একটি লাল কাঠের বাক্স সাবধানে বয়ে নিয়ে এগিয়ে এল।
বাক্সটি খোলার সাথে সাথেই মুহূর্তে এক ঝলক উজ্জ্বল আলো ঠিকরে বের হলো, যার তেজ পুরো বড় হলঘরটিকে যেন আরও খানিকটা আলোকিত করে তুলল।
সেটি ছিল সোনা ও রূপার তারে বোনা একটি মহামূল্যবান বর্ম, যা আলোর নিচে রঙ-বেরঙের দ্যুতি ছড়াচ্ছিল এবং ঝলমল করছিল।
"এটি কি… স্বর্গের রেশমের তৈরি সেই মহামূল্যবান বর্ম?"
ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ একজন চিৎকার করে উঠল।
"একেবারেই তাই!"
লি ইউয়ানের গলায় কিছুটা গর্বের সুর স্পষ্ট হয়ে উঠল।
"এই বর্মটি উত্তরের চরম ঠান্ডার অঞ্চলের সহস্রাব্দের বরফ-রেশমের সাথে স্বর্গের উল্কাপিণ্ডের লোহা মিশিয়ে, কয়েক ডজন দক্ষ কারিগরের তিন বছরের পরিশ্রমে অত্যন্ত যত্নের সাথে তৈরি করা হয়েছে।"
"এটি তলোয়ার কিংবা বর্শার আঘাতে অক্ষত থাকে, পানি কিংবা আগুনে পোড়ে না, একে নিখুঁত প্রতিরক্ষার এক পরম রত্ন বললেও কম বলা হয়!"
"এই স্বর্গের রেশম বর্মের কেবল যে প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতাই অবিশ্বাস্য তা নয়, এর চেয়েও বড় কথা হলো এটি ওজনে এতটাই হালকা যে গায়ে চড়ালে চলাফেরায় বিন্দুমাত্র ব্যাঘাত ঘটে না।"
কথাটি শুনে উপস্থিত প্রত্যেকেই শিউরে উঠল এবং তাদের চোখে-মুখে ফুটে উঠল ঈর্ষার অভিব্যক্তি।
এমন রত্ন তো দেখা দূরের কথা, মানুষ এর নামও খুব একটা শোনেনি।
বড় রাজকুমারের দান যে সত্যিই অতুলনীয়, তা বলাই বাহুল্য!
বড় রাজকুমার লি ইউয়ানের দেওয়া উপহার যখন সকলের নজর কেড়ে নিয়েছে, তখন দ্বিতীয় রাজকুমার লি যে কীভাবে পিছিয়ে থাকবেন?
তিনি শান্তভাবে উঠে দাঁড়িয়ে য়ে ইউন-এর দিকে হাত জোড় করে salute করলেন:
"য়ে মহোদয়, এই রাজকুমারের পক্ষ থেকেও একটি ছোট উপহার রয়েছে, আশা করি আপনি তা প্রত্যাখ্যান করবেন না।"
লি ইউয়ানের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই এক পরিচারক একটি প্রাচীন কাঠের বাক্স সম্মানভরে সামনে এগিয়ে ধরল।
বাক্সটি খোলার পর দেখা গেল ভেতরে কোনো সোনা-রূপর গহনা বা রত্নাবলী নেই, বরং রয়েছে কতগুলো হলদে হয়ে যাওয়া প্রাচীন গ্রন্থ।
"এগুলো হলো…"
কেউ একজন কাছে এগিয়ে এসে এক দৃষ্টিতে তাকিয়েই সবিস্ময়ে বলে উঠল,
"‘উ জিং জং ইয়াও’! আর সঙ্গে ‘তাই জু ইউ বিন লু’!"
"হে ঈশ্বর! এগুলো তো আমাদের দানিং সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট এবং বহু প্রতিষ্ঠাতা বীরপুরুষদের নিজহাতে লেখা সামরিক কৌশলগ্রন্থ!"
"এ তো… এগুলো তো রাজপ্রাসাদের অতি গোপনীয় কোষাগারের রত্ন, যা কস্মিনকালেও বাইরে প্রকাশ করা হয় না!"
উপস্থিত সকলের মাঝে উত্তাল তরঙ্গ বয়ে গেল।
সকলেই জানত যে এই সামরিক গ্রন্থগুলোতে কেবল দানিং সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠার পর থেকে বিভিন্ন ক্লাসিক যুদ্ধের বিবরণই নেই, এর মধ্যে নিহিত রয়েছে অগণিত পূর্বসূরি মণীষীদের বুদ্ধি ও সাধনা।
যুদ্ধের ময়দানে গৌরব অর্জনে ইচ্ছুক যেকোনো সেনাপতির কাছে এগুলো ছিল স্বপ্নের মতো পরম আরাধ্য গ্রন্থ।
মুহূর্তের মধ্যে পুরো হলঘর আবার উত্তাল হয়ে উঠল।
সকলের দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো ওই সামরিক গ্রন্থগুলোর ওপর, আর তাদের চোখে ফুটে উঠল গভীর আকাঙ্ক্ষা ও শ্রদ্ধা।
দুই রাজকুমার—একজন দিলেন মহামূল্যবান বর্ম, অন্যজন উপহার দিলেন সামরিক গ্রন্থ; প্রত্যেকেই নিজ নিজ জায়গায় শ্রেষ্ঠ এবং তাদের উপহারের মান প্রায় সমকক্ষ।
এটি কেবল য়ে ইউন-এর জন্য পাঠানো কোনো শুভকামনার উপহারই ছিল না, বরং দুই রাজকুমারের মধ্যকার এক নীরব প্রতিযোগিতাও বটে।
আনিং রাজকুমারী এই দৃশ্য দেখে তার সুন্দর চোখ দুটি এলিয়ে দিলেন এবং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
তিনি মন্থর ও লাজুক পায়ে হেঁটে য়ে ইউন-এর সামনে এসে মিষ্টি কণ্ঠে বললেন:
"য়ে ইউন, এই রাজকুমারীও তোমার জন্য একটি উপহার প্রস্তুত রেখেছে।"
কথা শেষ করেই আনিং রাজকুমারী তার হাতা থেকে একটি রেশমি বাক্স বের করে মৃদুভাবে সেটি খুলে দিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই বাক্সটি থেকে এক কোমল অথচ দীপ্তিময় আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে পুরো হলঘরটি আলোকিত করে তুলল।
সেটি ছিল একটি মুষ্টির সমান আকারের এক রাতের উজ্জ্বল মুক্তা, যা ছিল অত্যন্ত স্বচ্ছ, যার আলোড়নকারী দ্যুতি চারপাশ মাতিয়ে তুলেছিল।
"কী চমৎকার রাতের মুক্তা!"
"এমন মানের মুক্তা তো সত্যিই অমূল্য!"
"সম্রাটের সবচেয়ে আদুরে আনিং রাজকুমারীর দান সত্যিই অতুলনীয়!"
উপস্থিত সকলে মুক্তাটির দিকে তাকিয়ে একের পর এক বিস্ময় প্রকাশ করতে লাগলেন।
য়ে ইউন আনন্দে গদগদ হয়ে মুখ টিপে হাসলেন এবং সকলকে একে একে ধন্যবাদ জানালেন।
"য়ে ইউন, এই সেনাপতির পক্ষ থেকেও উপহার আছে!"
তিনি বড় বড় পায়ে হেঁটে য়ে ইউন-এর সামনে এসে জিনিসটি টেবিলের ওপর অবহেলায় রেখে অহংকারী সুরে বলে উঠলেন।
য়ে ইউন ভালোভাবে তাকিয়ে দেখলেন, সেটি আসলে অত্যন্ত চমৎকার কারুকার্যখচিত একটি ঘোড়ার জিন।
"এটা…?"
য়ে ইউন একটু থমকে গেলেন এবং বিভ্রান্ত চোখে উ মিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"ঘোড়দৌড়ের লাল রক্তের এই ঘোড়া দিনে হাজার লি এবং রাতে আটশ লি পথ পাড়ি দিতে পারে।"
উ মিন দুই হাত বুকে জড়িয়ে ভাবলেশহীন কণ্ঠে বললেন।
"এই ঝড়ের বেগে চলা ঘোড়াটি আমি নিজে পশ্চিম অঞ্চল থেকে খুঁজে এনেছি, তোমার জন্য এটিই সবচেয়ে মানানসই।"
"ভবিষ্যতে যদি আবার কখনো কোনো বিপদে পড়ো, তবে এর পিঠে চড়ে প্রাণপণে পালিয়ে যেও!"
"আর কখনো আমার সাথে একই ঘোড়ায় চড়ে আমাকে বিপদে ফেলবে না!"
উ মিন কথাটি শেষ করে ইচ্ছাকৃতভাবেই য়ে ইউন-এর দিকে এক পলক তাকালেন, মনে হলো সেই শিকারের ময়দানের বিপদের কথাটি তিনি এখনো ভুলতে পারেননি।
য়ে ইউন তা শুনে মুচকি না হেসে পারলেন না।
হেহে!
উ মিন এই মেয়েটি বাইরে যতই অহংকারী হোক না কেন, মনে মনে সে যে এখনও তার কথাই ভাবে, তা স্পষ্ট।
"ধন্যবাদ, উ সেনাপতি!"
ঠিক যখন য়ে ইউন ভোজসভার সূচনা ঘোষণা করতে যাবেন, ঠিক তখনই হঠাৎ করেই হুড়মুড় করে একদল সুশৃঙ্খল পদশব্দ কানে এল।
হলঘরের দরজার বাইরে দেখা গেল একদল কালো বর্ম পরা এবং কোমরে ঝোলানো শ্যেনচুন তলোয়ারধারী রাজপ্রাসাদের দেহরক্ষী এক চলমান লোহার প্রাচীরের মতো দাঁড়িয়ে আছে, যাদের উপস্থিতি বাতাসে এক রোমাঞ্চকর ভাব এনে দিয়েছে।
তাদের ঘিরে রাখার মাঝেই একটি অবয়ব ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, যার হাঁটার ভঙ্গি ছিল ড্রাগনের মতো সাহসী ও বাঘের মতো বলীয়ান, চালচলন ছিল অত্যন্ত অসাধারণ।
সেই অবয়বটির গায়ে ছিল উজ্জ্বল হলদে রঙের নয়-ড্রাগনের রাজকীয় পোশাক এবং মাথায় শোভা পাচ্ছিল রক্তিম স্বর্ণের মুকুট।
"সম্রাট মহোদয় স্বয়ং উপস্থিত—"
লিউ সি-এর চেরা ও তীক্ষ্ণ গলা রাতের আকাশ চিরে বজ্রপাতের মতো সকলের কানে বেজে উঠল।
এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া আকস্মিক ঘটনায় উপস্থিত সকলেই স্তম্ভিত হয়ে গেল, তাদের মাথা যেন পুরোপুরি ফাঁকা হয়ে গেল।
"আমাদের মহান সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন, দীর্ঘজীবী হোন, শতায়ু হোন!"
সকলে যেন ঘোর থেকে জেগে উঠল এবং হুড়মুড় করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে পাহাড়প্রমাণ ধ্বনিতে রাজাকে অভিবাদন জানাতে লাগল।
সোন সম্রাট, দানিং রাজবংশের সর্বোচ্চ শাসক, স্বয়ং এসে উপস্থিত হয়েছেন য়ে ইউন-এর বাসভবনে!
এটি তো এক অভূতপূর্ব ও বিরল সম্মান!
সম্রাটের মুখে এক স্নেহের হাসি লেপ্টে ছিল, তিনি হাত ইশারা করে বললেন: "সকলে উঠে দাঁড়াও।"
"আজ য়ে ইউন-এর নতুন বাসায় ওঠার আনন্দ উৎসব, তাই আমি বিশেষ করে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসেছি; প্রথমত, তাকে অভিনন্দন জানাতে, এবং দ্বিতীয়ত, আগামীকাল তার যুদ্ধযাত্রার আগে শুভকামনা জানাতে।"
সকলে এই কথা শুনে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং তাদের মনের ভেতর বিশাল ঝড় বয়ে গেল।
য়ে ইউন-এর প্রতি রাজকৃপা যে এমন এক উচ্চতায় পৌঁছে গেছে!
স্বয়ং সম্রাট নিজে এসে তাকে অভিনন্দন ও বিদায় সংবর্ধনা জানাচ্ছেন, এর চেয়ে বড় সম্মান আর কী হতে পারে?
এই মুহূর্তে নানা রকমের ঈর্ষা, হিংসে আর মুগ্ধতার দৃষ্টি যেন তীরের মতো সোজা এসে বিঁধল য়ে ইউন-এর গায়ে।
কিন্তু আনিং রাজকুমারী তখন যেন কিচ্ছুটি হয়নি এমনভাবে লাফাতে লাফাতে সম্রাটের কাছে চলে গেলেন এবং পরম আদরে সম্রাটের হাত জড়িয়ে ধরে একটু আদুরে গলায় বললেন: "বাবা সম্রাট, সবাই তো শুভেচ্ছা জানাতে এসে য়ে ইউন-কে বড় বড় উপহার দিয়েছে, আপনি তো হঠাৎ চলে এলেন, ওর জন্য কী উপহার এনেছেন?"
য়ে ইউন এই দৃশ্য দেখে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানালেন, দেখতে লাগলেন এক্কেবারে অপ্রস্তুত, কৃতজ্ঞতাবোধে নিমজ্জিত এক সরল মানুষের মতো।
"রাজকুমারী মশাই পরিহাস করছেন।"
"সম্রাট মহোদয় তো আগেই এই বিশাল প্রাসাদটি এই সামান্য কর্মচারীকে দান করেছেন, আমি তো কৃতজ্ঞতায় গলে যাচ্ছি এবং নিজেকে বড়ই ক্ষুদ্র মনে করছি।"
"কীভাবে আর অন্য কোনো পুরস্কারের আশা করতে পারি?"