অধ্যায় উনিশ: এক পা এগিয়ে স্বর্গ স্পর্শ, অতিশয় জনপ্রিয় ও আকর্ষণীয়

লিউ সি নিজেই প্রধান কক্ষের দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল, হালকা স্যান্ডালউডের সুগন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
কক্ষে সাজসজ্জা ছিল সহজ ও মার্জিত, মাঝখানে একটি বড়ো লেখার ডেস্ক, যার ওপর সমস্ত লেখার সামগ্রী সজ্জিত।
ডেস্কের পেছনে একটি বইয়ের তাক, যেখানে কিছু বই ও পাণ্ডুলিপি রাখা ছিল।
দুই পাশে গোলাকৃতি চেয়ার আর চায়ের টেবিল রাখা ছিল, অতিথি আপ্যায়নের জন্য।
অন্তরঙ্গ কক্ষটি ছিল শোবার ঘর, বিশাল আর নরম বিছানা, সুচারুভাবে গুঁজে রাখা রঙিন কম্বল, বিছানার পাশে আলমারি এবং ড্রেসিং টেবিলের মতো আসবাবপত্র।
লিউ সি কক্ষের সাজসজ্জা দেখিয়ে হাসিমুখে বলল, “য়ে গংগং, এখানে আপনি সন্তুষ্ট তো?”
“যদি কোথাও কিছু অপ্রীতিকর লাগে, নিশ্চিন্তে আমাকে বলুন, আমি সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা করব।”
য়ে ইউন মনে মনে ভাবল: এখানে তো অসন্তুষ্ট হওয়ার কোনও কারণ নেই, বরং অত্যন্ত সন্তুষ্ট।
যেমন একেবারে পিছনের গ্রামের ছোটো ভাঙাচোরা ঘর থেকে হঠাৎ এক বিলাসবহুল ভিলায় চলে এসে পড়া।
সে আবার মাথা হেলিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, “লিউ গংগং, আপনাকে ধন্যবাদ এই আয়োজনের জন্য।”
লিউ সি হাত নেড়ে বলল, তেমন কোনও ভঙ্গি দরকার নেই।
তারপর শুরু করল দীর্ঘবাক্যে ব্যাখ্যা, বিংবি তাইজিয়ানের দায়িত্ব আর সতর্কতার বিষয়ে।
“বিংবি তাইজিয়ানের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো দরখাস্তের সহযোগিতা ও প্রশাসনিক বিষয়ে পরামর্শ দেওয়া।”
“প্রতিদিন বিভিন্ন দপ্তর থেকে আসা দরখাস্তগুলো প্রথমে সিলিজিয়ান-এ পাঠানো হয়, যেখানে ছাপা তাইজিয়ান ও বিংবি তাইজিয়ান মিলে তদারকি করে।”
“সম্রাট হাজারো কাজের মধ্যে নিজে সবকিছু দেখতে পারেন না, তাই দরখাস্তের পর্যালোচনা বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ।”
“বিংবি তাইজিয়ানকে দরখাস্তগুলো মনোযোগ দিয়ে পড়ে, সম্রাটের ইচ্ছা বুঝে, নিজের মতামত ও পরামর্শ দিতে হয়।”
“অবশ্য, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত সবসময় সম্রাটের।”
লিউ সি একটু থেমে, গভীর অর্থে বলল, “য়ে গংগং তরুণ, প্রতিভাবান, এবং সম্রাটের বিশ্বাস অর্জন করেছেন, ভবিষ্যত উজ্জ্বল।”
“আমি বয়সের কারণে অনেক কাজ করতে পারি না, তাই ভবিষ্যতে সিলিজিয়ান-এর কাজ খুবই আপনার ওপর নির্ভর করবে।”
তাঁর কথায় ‘সাহায্য’ শব্দ ছিল, কিন্তু ভাষায় লুকানো ছিল পরীক্ষা ও সতর্কতা।
য়ে ইউন বুঝল, লিউ সি নিজের অবস্থান স্থির করতে ও তার মনোভাব পরীক্ষা করছে।
সে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “লিউ গংগং অনেক বড় কথা বললেন, আমি সদ্য এসেছি, রাজপ্রাসাদের অনেক কাজেই অদক্ষ, ভবিষ্যতে আপনার দিকনির্দেশনা প্রয়োজন।”
“আমি মনোযোগ দিয়ে কাজ করব, লিউ গংগংকে সহযোগিতা করব, এবং সম্রাটের সেবা করব।”
লিউ সি হাসি আরও বেড়ে গেল, মনে হলো যে সে খুব সন্তুষ্ট।
“ভালো! সে তো বুদ্ধিমান মানুষ।”
“এখন থেকে আমরা সহকর্মী, এক মন এক হৃদয় নিয়ে কাজ করব, সম্রাটকে সহযোগিতা করব।”
তার কথা ছিল মহার্ঘ্যপূর্ণ, কিন্তুয়ে ইউন অনুভব করল তার হাসির পেছনে লুকানো ছিল গভীর অর্থ।
এখানে সহকর্মী নয়, বরং প্রতিদ্বন্দ্বী, এমনকি… প্রতিপক্ষ।
য়ে ইউন সতর্ক থাকল, মুখে বিনয়ী ভঙ্গিতে লিউ সির সঙ্গে মিশে গেল।
সে বুঝল, বিংবি তাইজিয়ান পদ পেয়ে যেমন গৌরবময়, তেমনি এই গভীর প্রাসাদে প্রতিটি পদক্ষেপ যেন পাতিলবিহীন বরফের উপর হাঁটা।
অল্প ভুলেই বিপদের মুখে পড়তে পারে।
আর লিউ সি হলেন সে বড় ব্যক্তি যার সঙ্গে তাকে সাবধানে চলতে হবে।

...

রুইসিয়াং প্রাসাদ, উষ্ণ কক্ষের মধ্যে।
দ্বিতীয় রাজপুত্র লি জে মুখ মেঘলা, ভ্রু কুঁচকে যেন পানিও নিঃসৃত করতে পারে।
সে ঘরটিতে চঞ্চলভাবে হেঁটে বেড়াচ্ছিল, ক্ষোভে বলল, “এইয়ে ইউন… এই কেশর… সত্যিই বিপদ!”
হাউবু শ্যাংশু ঝোউ দিং, অর্থাৎ লি জের শাশুড়ি, স্যান্ডালউডের চেয়ারে বসে থাকলেন, হাতে একটি মণিক্য আঙুটির গড়াচ্ছিলেন, মুখাবয়ব শান্ত।
“জে, কেন এত উত্তেজিত?”
“শাশুড়ি, আপনি তো দেখেছেন, ওইয়ে ইউন চোর, সত্যিই…”
লি জে দাঁত কুচকুচিয়ে বলল, কিন্তু উপযুক্ত শব্দ পেল না।
“সত্যিই প্রতিভাবান, কিন্তু বিপদসঙ্কুল, তাই তুমি আতঙ্কিত, তাই তো?”
ঝোউ দিং তার জায়গায় থেকে বললেন, বোঝাপড়ার সুরে।
লি জে মাথা নাড়ল, বিরক্ত কণ্ঠে বলল, “একদম!”
“এই ছোটো তাইজিয়ান প্রথমে দীর্ঘ হাতের ধনুক উপহার দিল, পরে ঘোড়ার পাদুকা, পিতার মুখে হাসি ফোটাল, তাকে পঞ্চম শ্রেণীর প্রাসাদে পদ দিল!”
“এখন আবার ‘পিংলু চু’ র সাহায্যে বিংবি তাইজিয়ানে পদোন্নতি!”
“যাতে বড় ভাই আরও শক্তিশালী হয়, আর আমি প্রাসাদের ভিতরে…”
“হায়!”
লি জে দীর্ঘ নিশ্বাস নিল, মুখে উদ্বেগ আর অমীমাংসিততা।
“জে, ওইয়ে ইউন সত্যিই শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী।”
ঝোউ দিং হাত থেকে মণিক্য আঙুটি নামিয়ে গভীর দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।
“তবে, জে, খুব বেশি চিন্তা করো না।”
“আহা? শাশুড়ি মানে…”
লি জে চোখে একটি কঠোরতা ঝলকালো।
“সোজাসুজি ওইয়ে ইউনকে… নির্মূল করা?”
“এই ছেলে প্রতিভাবান, যদি কাজে না লাগে, তাহলে… নির্মূলই উত্তম!”
বলেই লি জে দ্রুত গোপনে পাঠানো গুপ্তচরদের ডাকার জন্য প্রস্তুতি নিল।
“একটু থামো!”
ঝোউ দিং হঠাৎ বাধা দিলেন।
“শাশুড়ি, আপনি কেন?”
লি জে অবাক হয়ে তাকালেন।
“জে, এটা কখনই করা যাবে না, ভুল করো না!”
ঝোউ দিং কড়া সুরে বললেন।
“এইয়ে ইউন এখন সম্রাটের কাছাকাছি, জনপ্রিয়তা পাচ্ছে।”
“এখন যদি কিছু ঘটে, সম্রাট নিশ্চয় তদন্ত করবেন!”
“যদি তদন্তে তোমার ও আমার নাম আসে, পরিণতি ভয়াবহ হবে!”
ঝোউ দিংয়ের কথা যেন বরফের পানি ঢেলে দিল লি জের হত্যাচিন্তায়।
সে হতাশ হয়ে চেয়ারটিতে বসে পড়ল।
“তাহলে… কী করা যাবে?”
“এইয়ে ইউনকে কি ছেড়ে দেবো, বড় ভাইকে সাহায্য করতে, আর আমার বিরুদ্ধে দাঁড়াবে?”
“জে, চিন্তা করো না।” ঝোউ দিং দাড়ি ছুঁড়ে ধীরে বললেন।

“এইয়ে ইউন প্রতিভাবান হলেও, তার ভিত্তি দুর্বল, প্রাসাদের মধ্যে ঠিকঠাক জায়গা পায়নি।”
“আমরা তার আশেপাশের লোকদের থেকে শুরু করতে পারি, গোপনে তাকে বিভক্ত ও দুর্বল করতে।”
“জে, তুমি প্রাসাদে গিয়ে তোমার মাতৃদেবীর মাধ্যমে ওইয়ে ইউনের দুর্বলতা খুঁজে বের করো, প্রলোভন দিয়ে তাকে নিজের দিকে টেনে নাও।”
“যদি তাকে নিজের পাশে নিয়ে আসা যায়, তা হলে তাকে হত্যা করার চেয়ে বেশি লাভজনক হবে।”
ঝোউ দিংয়ের চোখে ছিল বুদ্ধিমত্তার ঝলক।
“শাশুড়ি, আপনার পরিকল্পনা চমৎকার!”
লি জে হঠাৎ সব বুঝতে পারল, মুখে হাসি ফুটল।
“তবে… ওইয়ে ইউনের কী দুর্বলতা আছে?”
লি জে আবার ভাবনায় ডুবে গেল।
“এটা তোমার মাতৃদেবীর লোকদের জানার বিষয়।”
ঝোউ দিং অর্থপূর্ণভাবে বললেন।

...

লিউ সি যেতেই, সাও ছুটে এসে পৌঁছালোয়ে ইউনের বাসায়।
“য়ে গংগং, রাণী আপনাকে নিয়ে যেতে চান ইয়ংহে প্রাসাদে।”
সাও ভদ্র ভঙ্গিতে বলল।
আগের উচ্চকিত ও শীতল মনোভাবের থেকে একেবারে ভিন্ন।
য়ে ইউন নিজে হাসল, প্রাসাদের লোকেরা কত দ্রুত মুখ বদলায়!
রাজপ্রাসাদের এই ক্ষমতার খেলা এতটাই বাস্তববাদী।
একবার ক্ষমতায় আসলেই সবাই ঘেঁষাঘেঁষি করে।
সে একজন সাধারণ ছোটো তাইজিয়ান থেকে উঠে বিংবি তাইজিয়ান হল।
এখন সে দেখছে শুধুই মিথ্যা হাসি, আর কেউ তাকে অবজ্ঞা করার সাহস রাখে না।
ইয়ংহে প্রাসাদে প্রবেশ করলে, ইয়েফি সাওকে বের করে দিয়ে নিজে হাতে ধরে শয়নকক্ষে নিয়ে গেল।
“সাও, দরজা ভালোভাবে পাহারা দাও, কাউকে আসতে দিও না।”
শয়নকক্ষে, সুন্দর ও মোহনীয় ইয়েফি পাতলা চাদর পরা, বিছানার ধার দিয়ে ঝুঁকে, কোমল ভঙ্গিতে হাত হেলাল, “য়ে গংগং, এতক্ষণ কেন আসছ না?”
“রাণী, এত দুপুরে...”য়ে ইউন একটু দ্বিধা প্রকাশ করল।
“কী? তুমি ছোটো, অনুতপ্ত, বিংবি তাইজিয়ান হয়ে গিয়ে নিজের দায়িত্ব ভুললে?”
য়েফি অসন্তুষ্ট চোখে তাকাল।
“তোমার এখন উচ্চ পদ, প্রাসাদে সবাই তোমাকে লক্ষ্য করবে।”
“আমাদের সময় বাঁচাতে হবে, আমি শিগগিরই গর্ভবতী হতে চাই, দেরি করলে বিপদ হতে পারে।”
ইয়েফি বলল, তারপর তাড়াতাড়ি গিয়েয়ে ইউনের কাপড় খুলতে শুরু করল।
“তুমি এই শত্রু, দ্রুত এসো, আমরা তো প্রথমবার নই!”