ত্রিশতম অধ্যায়: ময়দান সেরার প্রথম বীর

বোলচুর উস্কানির মুখে উ মিন চোখ বড় বড় করে রাগান্বিত স্বরে বলে উঠলেন, "তুর্কি বর্বর, আস্পর্ধা দেখানোর সাহস কোরো না!"

"আজ আমি উ মিন তোমাকে এখানে আসার পর আর ফিরে যেতে দেব না!"

ইয়ে ইউন কিন্তু বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। তিনি ধীরস্থিরভাবে নিজের পোশাক ঠিক করে নিয়ে হালকা সুরে বললেন, "এই জেনারেল, আপনিই নিশ্চয়ই তুর্কি খাগানের প্রধান সেনাপতি, যাকে সবাই 'তৃণভূমির ঈগল' বলে ডাকে, সেই জেনারেল বোলচুর?"

বোলচুর তার চিবুক উঁচিয়ে অহংকারের সাথে বললেন, "ভাবিনি যে তোমার মতো এক খোজাও আমাকে চেনে!"

ইয়ে ইউন মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন, "দুঃখজনক, বড়ই দুঃখজনক..."

"কীসের দুঃখ?" বোলচুরের চোখে সন্দেহের ছায়া ফুটে উঠল।

"দুঃখ এটাই যে, তোমার নামের বড়াই আছে ঠিকই, কিন্তু বুদ্ধির ছিটেফোঁটাও নেই।" ইয়ে ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। "কিছুক্ষণ পরেই যখন আমার মতো একজন দানিং রাজকর্মচারীর হাতে তুমি পরাজিত হবে, তখন কি সারা বিশ্বের কাছে হাসির পাত্র হবে না? আমার মনে হয়, তার চেয়ে বরং কোনো একটা পাথরের মাথায় মাথা ঠুকে মরে যাওয়াই ভালো, অন্তত তাতে লোকসমাজে অপমানিত হতে হবে না!"

ইয়ে ইউনের এই কথাগুলো ছিল যেন হৃদয়ে তীরের মতো বিঁধে যাওয়া আঘাত। বোলচুর তৎক্ষণাৎ রাগে ফেটে পড়লেন, তার কপালের শিরা ফুলে উঠল এবং চোখগুলো রক্তবর্ণ হয়ে গেল।

"ছোট্ট খোজা, তুই মরতে চাস!" বোলচুর গর্জন করে উঠলেন এবং আক্রমণের জন্য এগিয়ে যেতে চাইলেন।

কিন্তু বানবুলু হাত বাড়িয়ে তাকে বাধা দিলেন, "জেনারেল, শান্ত হোন! একজন খোজার সাথে বাকবিতণ্ডা করে কোনো লাভ নেই। যুদ্ধক্ষেত্রে শেষ পর্যন্ত শক্তিরই জয় হয়। ওর সাথে কথা বলে সময় নষ্ট করবেন না, যুদ্ধক্ষেত্রে ওকে আপনার শক্তির নমুনা দেখান।"

বোলচুর একটা লম্বা শ্বাস নিয়ে নিজের রাগ দমন করলেন এবং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "রাজগুরু, আপনি চিন্তা করবেন না। আমি এই খোজা আর ঐ মেয়েটিকে টুকরো টুকরো করে কাটব!" তিনি ঘুরে ইয়ে ইউনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিষ্ঠুরভাবে বললেন, "ছোট্ট খোজা, নিজের গলাটা ভালো করে ধুয়ে তৈরি থাক! একটু পরেই আমি নিজ হাতে তোর কুকুরের মতো মাথাটা উড়িয়ে দেব!"

কথা শেষ করে তিনি তার বাঁকানো তলোয়ার হাতে নিয়ে সবার আগে উঁচু বেদি থেকে নেমে এলেন।

মুহূর্তের মধ্যে যুদ্ধক্ষেত্রের পরিবেশ চরম উত্তেজনায় রূপ নিল। তুর্কিদের এক হাজার অশ্বারোহী বাহিনী যেন তৃণভূমির ঝড়ের মতো কালো মেঘের মতো জমা হলো, তাদের তেজ ছিল দেখার মতো। অন্যদিকে, দানিংয়ের এক হাজার অশ্বারোহী সেনা শান্তভাবে যুদ্ধের প্রতীক্ষায় দাঁড়িয়ে রইল, তাদের রূপালী বর্ম উজ্জ্বল হয়ে উঠল আর বর্শাগুলো যেন এক অরণ্যের মতো দাঁড়িয়ে রইল। দুই বাহিনী একে অপরের থেকে হাজার কদম দূরত্বে মুখোমুখি অবস্থান নিল। বাতাসের মধ্যে বারুদের তীব্র গন্ধ, যেন যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরণ ঘটবে।

"ডং—!"

যুদ্ধের দামামায় পুরো এলাকা কেঁপে উঠল, যা এই লড়াইয়ের আনুষ্ঠানিক সূচনা ঘোষণা করল।

তুর্কি জেনারেল বোলচুর তার তলোয়ার উঁচিয়ে পশুর মতো গর্জন করে উঠলেন। তার পেছনে থাকা তুর্কি অশ্বারোহীরা হিংস্র চোখে চেয়ে ছিল, তাদের মধ্যে তৃষ্ণার্ত শিকারীর ছাপ স্পষ্ট। তারা নিজেদের তৃণভূমির ঈগল বলে মনে করত এবং দানিংয়ের বাহিনীকে পাত্তাই দিচ্ছিল না।

বোলচুরের আদেশে তুর্কি বাহিনী ঝড়ের গতিতে দানিংয়ের অশ্বারোহীদের দিকে ধেয়ে এল। ঘোড়ার খুরের শব্দে মনে হচ্ছিল যেন পৃথিবী কাঁপছে। উ মিন গম্ভীর মুখে তার বর্শা উঁচিয়ে নির্দেশ দিলেন, "ব্যূহ পরিবর্তন করো!"

ইয়ে ইউন তার কালো ঘোড়ায় চড়ে উ মিনের পাশে শান্তভাবে বসে রইলেন, যেন তুর্কিদের এই আক্রমণ তার কাছে কিছুই নয়। উ মিন ও ইয়ে ইউনের নির্দেশে দানিংয়ের এক হাজার সৈন্য দুটি দলে বিভক্ত হয়ে গেল। তারা একটি অনন্য 'আট' আকৃতির ব্যূহ তৈরি করে দুই দিকে ছড়িয়ে পড়ল। তারা সরাসরি তুর্কিদের সাথে সংঘর্ষে না জড়িয়ে প্রায় দুইশ কদম দূরত্ব বজায় রেখে চলল। আর এই দূরত্বটিই ছিল দানিংয়ের বিশেষ দীর্ঘ-ধনুকের কার্যকর পাল্লা।

তুর্কি বাহিনী দ্রুত গতিতে এগিয়ে আসতেই দানিংয়ের বাহিনীর পাল্লায় পড়ে গেল। "তীর নিক্ষেপ করো!" উ মিনের আদেশে ৫০০ তীরন্দাজ একসাথে ধনুকে ছিলা টেনে তীর ছুড়ল। আকাশের বুকে যেন বৃষ্টির মতো তীর নেমে এল। দীর্ঘ-ধনুকের শক্তি ও নিখুঁত লক্ষ্যভেদে তুর্কি অশ্বারোহীরা দিশেহারা হয়ে পড়ল। ভারী বর্ম পরিহিত হওয়া সত্ত্বেও তুর্কিরা দানিংয়ের শক্তিশালী তীরের সামনে টিকতে পারল না। একের পর এক তুর্কি সেনা ঘোড়া থেকে পড়ে আর্তনাদ করতে লাগল।

দুই বাহিনী একে অপরকে অতিক্রম করে চলে গেল, যেন দুটি স্রোতধারা সংঘর্ষের পর বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। তুর্কিদের ধনুকের পাল্লা দানিংয়ের চেয়ে কম ছিল, তাই তারা কোনো পাল্টা আঘাত করতে পারল না। প্রথম দফার শেষে তুর্কিদের অর্ধেক বাহিনীই নিস্তেজ হয়ে পড়ল। রণক্ষেত্র তখন মৃতদেহ আর রক্তে একাকার। অন্যদিকে দানিংয়ের বাহিনী অক্ষত রইল।

বোলচুরের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল। নিজের চোখের ওপর যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না সে। তার গর্বের তুর্কি বাহিনী প্রথমবার মুখোমুখি লড়াইয়েই এমন শোচনীয় বিপর্যয়ের মুখে পড়বে, এটা তার কল্পনার বাইরে ছিল।

বোলচুর রাগে উন্মত্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "হারামজাদা! দানিংয়ের ইঁদুরের দল! সাহস থাকলে সরাসরি লড়াই কর! পালিয়ে বেড়ানো কিসের বীরত্ব?"

উঁচু বেদিতে বসে থাকা তুর্কি রাজগুরু বানবুলুও আর শান্ত থাকতে পারলেন না। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে দানিংয়ের সেনাদের হাতের সেই বিশেষ ধনুকগুলোর দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তার বয়স্ক মুখে পেশিগুলো কাঁপছিল।

"এ... এটা কীভাবে সম্ভব? দানিংয়ের সেনারা কী ধরনের ধনুক ব্যবহার করছে? এর পাল্লা এত বেশি কেন? দুইশ কদম দূর থেকেও নিখুঁত লক্ষ্যভেদ! আর আমাদের তুর্কি যোদ্ধাদের উ-জিন বর্মকেও অনায়াসে ছিদ্র করে দিচ্ছে!"

এই উ-জিন বর্ম ছিল তুর্কি খাগান হুনলির বিশেষ নির্দেশে তৈরি এক অত্যাধুনিক প্রতিরক্ষা কবচ। এটি তৃণভূমির মূল্যবান ধাতুর মিশ্রণে তৈরি, যা সাধারণ তলোয়ার বা তীর ভেদ করতে পারত না। আর আজ সেই গর্বের বর্ম কাগজের মতো ছিঁড়ে যাচ্ছে। বানবুলুর মনে এক অশুভ আতঙ্ক খেলে গেল। যদি দানিংয়ের বাহিনীর শক্তি সত্যিই এমন হয়, তবে তুর্কিদের ভবিষ্যৎ ঘোর অন্ধকার। তিনি কাঁপাকাঁপা স্বরে বিড়বিড় করলেন, "না, এটা হতেই পারে না! নিশ্চয়ই আমার চোখ ভুল দেখছে!"