২৩ অধ্যায় ২৩

দুই বছর আগে, দক্ষিণ ও উত্তরের দুই পরিবারের সম্পর্ক ক্রমশ উন্নতির দিকে এগোতে শুরু করে। উত্তরের চেন পরিবারে তৃতীয় ও দ্বিতীয় পুত্র চেন বুড়োকে দাওয়াত দেন মদ পান করার জন্য এবং দুই চেন পরিবারের ভবিষ্যৎ উন্নয়ন পথ নিয়ে আলোচনা করেন। পূর্বপুরুষদের বিরোধ তাদের সাথে আর কোনো সম্পর্ক রাখে না, আর শান্ত সময়ের মধ্যে পরিবারকে সমৃদ্ধ করতে হলে একত্রিত হতে হবে।

চেন বুড়োর স্বভাব ছিল অলস, তিনি যেতে চাননি, তাই তার ছোট ভাইকে পাঠালেন তার পরিবর্তে।

মদের টেবিলে পরিবেশ ছিল খুবই সুখকর, তিনজনেই একে অপরকে মদ খাওয়ালেন, আনন্দে আড্ডা দিলেন। তখন চেন দ্বিতীয় পুত্র তার বড় ছেলে চেন পিংয়ে কে ডেকে আনলেন।

তিনি শুনেছিলেন মং পরিবারের একটি ছোট মেয়ে আছে, কোমল, সৎ, শিক্ষিত এবং বিবাহযোগ্য বয়সে পৌঁছেছে, তাই তিনি তার বড় ছেলের জন্য বাগদান করতে চেয়েছিলেন।

এই মং পরিবারের ছোট মেয়েটি ছিল চেন জিংশির প্রয়াত স্ত্রী মং শির ভগ্নিপতি, অর্থাৎ তার নিজের ভাগ্নি। মদ্যপ অবস্থায়, চেন জিংশি চেন পিংয়ের ব্যক্তিত্ব দেখে সঙ্গে সঙ্গে তার পক্ষে বাগদান করিয়ে দিলেন।

একটি সুন্দর দম্পতির স্বপ্ন নিয়ে, দুই পরিবার দ্রুত বাগদান সেরে ফেলল।

চেন জিংশি বললেন, “শেংআন জেলার রীতিনীতি অনুযায়ী, নববিবাহিতরা বিবাহের তিন দিন পর স্ত্রীপতি উভয়কেই স্ত্রীর মাতৃগৃহে ফিরে যেতে হয়। কিন্তু সেই দিন মং পরিবার ব্যাপক আয়োজন করেছিল, অতিথিরাও সবাই উপস্থিত ছিল, তবে কন্যা ও জামাই অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও ফিরে আসলেন না, সবাই ভেবেছিল হয়তো কোনো কারণে বিলম্ব হয়েছে, অপেক্ষা করতেই সন্ধ্যা হয়ে গেল।”

“মং পরিবার দরজা খুলে জিজ্ঞেস করতেই জানানো হলো ছোট মং শুয়ার ভোরেই নিজের মতই মাতৃগৃহে ফিরে গেছে, কোথায় গেছে কেউ জানে না। মং পরিবার সকল সেবককে নিয়ে আশেপাশে খুঁজতে লাগল, দুই দিন ধরে খোঁজ পেল না, শেষমেষ থানায় অভিযোগ জানাল। থানার সুজন খুবই দায়িত্বশীল ছিলেন, তিনি একটি দল পুলিশ পাঠিয়ে মং পরিবারের সাহায্য করলেন খোঁজ চালাতে। আমাদের দক্ষিণ চেন পরিবারের অনেক পুরুষও গিয়েছিলাম। উত্তরের চেন পরিবার জামাই হারিয়েও গোপনে ঘরবন্দী ছিল, মনে হচ্ছিল তারা অপরাধীর মতো কিছু লুকাচ্ছে, সন্দেহ হয়েছিল, তবে কোনো প্রমাণ ছিল না, সুজন সরাসরি তল্লাশি করতে সাহস করেননি, কারণ উত্তরের চেন পরিবারের কেউ রাজ্যের官 ছিলেন।”

“এভাবেই needle-in-a-haystack খোঁজা চলল, আধা মাসের বেশি সময় ধরে, সুজন থানার সহকর্মীর মাধ্যমে রাজ্যের চেন চতুর্থ বুড়োকে খবর দিলেন, এরপর তাঁরা তল্লাশি শুরু করল দ্বিতীয় চেন পরিবারের বাড়িতে, সত্যিই একটি পুরোনো শুকনো কুয়ো থেকে এক মৃত নারীর দেহ উদ্ধার হলো। গরমের কারণে দেহ সম্পূর্ণ পচে গিয়েছিল, মুখ চেনা যাচ্ছিল না, শুধু শরীরের গঠন আর পোশাক দেখে অনুমান করা হলো ছোট মং শুয়ারই হতে পারে।”

চেন জিংশির মুখে বেদনা স্পষ্ট, মং ওয়ানের প্রতি অনুতাপ ও দুঃখ তার নিজের পদবী হারানোর দুঃখ থেকেও বেশি ছিল। ফুলের মতো মেয়েটি, তার নিজের পরবর্তী প্রজন্ম, এমনভাবে প্রাণ হারালো, তিনি বিষণ্ণ হয়ে বললেন, “শুধু দুঃখের বিষয়, আমি যদি বোয়রেনকে হত্যা না করতাম, বোয়রেন আমার জন্য মরত না।”

তিন শিশুই শুধু শুধু শোক প্রকাশ করল।

“আহা, আমি তোমাদের তিনজনকে এসব কেন বলছি?” চেন জিংশি বললেন এবং পুরনো দাসকে একটি মদের মিষ্টি পাত্র আনতে বললেন, ছোট চুলায় গরম করতে।

“কথা শেষ হয়নি, পরে কী হলো?” পিংআন জিজ্ঞেস করল।

“পরের ঘটনা তোমাদের বলাই ঠিক হবে না,” চেন জিংশি বললেন, “শুনলে তুমি খারাপ স্বপ্ন দেখবে।”

“অর্ধেক শুনলে তো আরও সহজেই খারাপ স্বপ্ন দেখব,” পিংআন বলল, “যদি খারাপ স্বপ্ন দেখি, আমি কাঁদে জেগে উঠব, কাঁদতে কাঁদতে সারারাত কাটাব...”

“থেমে যাও, থেমে যাও।”

চেন পরিবারের গলিতে যারা বাস করতেন, তারা সবাই জানতেন চেন পিংআন কতটা কাঁদতে পারে। চেন জিংশি সত্যিই হুমকিতে অসহায় হয়ে বললেন, “তোমার থেকে সত্যিই ভয় পাচ্ছি।”

তারপর তিনি বললেন, “কারণ দেহ পুরো পচে যাওয়ায় পরিচয় নিশ্চিত করা যায়নি, শুধু শরীরের গঠন আর পোশাক ছোট মং শুয়ার সাথে মিল ছিল, সুজন দেহ মর্গে পাঠালেন, উপস্থিত সেবিকা ও দাসদের একে একে জেরা করলেন, হুমকি ও চাপ দিয়ে নিশ্চিত করা হলো চেন পিংয়ে তার স্ত্রীর হত্যাকারী, তাকে কারাগারে পাঠানো হলো।”

চেন পিংয়ে দাবি করেছিল মং ওয়ান কর্তব্য পালনে ব্যর্থ, বিছানায় অন্য কারো সঙ্গে সম্পর্ক ছিল। কিন্তু মং ওয়ানের সেবিকারা সবাই একমত হয়ে বলল, মং ওয়ান জীবিত অবস্থায় কখনো অন্য কারো সঙ্গে সম্পর্ক ছিল না।

সেই সময় প্রাদেশিক সরকার থেকে খবর এলো, জেলা পর্যায়ে বহিরাগত পর্যবেক্ষক আসছেন, অসম্পূর্ণ মামলা দ্রুত নিষ্পত্তি করতে হবে, কোনো অবহেলা বা গোপনীয়তা চলবে না।

গুয়ো জেলা প্রশাসক চাপ দিলেন, সুজনকে আদেশ দিলেন দ্রুত মামলাটি শেষ করতে।

সুজন মনে করলেন, মামলায় সন্দেহ অনেক, দ্রুত রায় না দেওয়াই ভালো। গুয়ো জেলা প্রশাসক নিজেই ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ নিয়ে এসে মং পরিবারকে দেহ শনাক্তের কাগজে সই করালেন, নিশ্চিত করালেন দেহ অবশ্যই মং ওয়ানই, তারপর ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ দেহের পেট কেটে দেখলেন, সত্যিই একটি সদ্য গড়ে ওঠা শিশুর মতো কিছু বের করলেন।

এভাবেই সম্পূর্ণ প্রমাণ সংগ্রহ হলো।

“এভাবেই মামলাটি চূড়ান্ত হলো,” চেন জিংশি বললেন, “জেলা আদালত মং ওয়ানের অবৈধ সম্পর্কের অভিযোগ সত্য বলে রায় দিল, আর চেন পিংয়েকে দুই বছরের কারাদণ্ড দিল। পরবর্তীতে, সুজন, আমি এবং তোমার বাবা সবাই রায় বদলের চেষ্টা করেছিলাম, প্রাদেশিক সরকারও পুনঃপরীক্ষার জন্য লোক পাঠিয়েছিল, কিন্তু প্রমাণ এত পরিষ্কার ছিল যে শেষ পর্যন্ত রায় বহাল রাখা হয় এবং জেলা আদালতকেও দোষারোপ করা হয়, এতে আমরা সবাই কিছুটা সমস্যায় পড়েছিলাম।”

ঘরটি অস্বাভাবিকভাবে নীরব ছিল, শুধু লাল আগুনের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

আ মান জিজ্ঞেস করল, “মং ওয়ান সত্যিই অন্য কারো সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে পারেনি?”

“একেবারেই না, মং পরিবার নামের জন্য অনেক গুরুত্ব দেয়, মেয়েরা বিয়ের পর থেকে শুধুমাত্র সেলাইঘরে থাকে, দরজা বাইরে যায় না, ‘নারীর বিধি’ এবং ‘নারী জীবনের আদর্শ’ পড়ে, একদম শ্বেত কাগজের মতো পবিত্র,” চেন জিংশি বললেন, “যারা তাকে দেখেছে, সবাই তার পক্ষে সাক্ষ্য দেয়।”

আ মান মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “আমি মনে করি আমার মা যখন আমার ছোট ভাইর গর্ভবতী ছিলেন, চার মাসে ও গর্ভাবস্থা বোঝা যায়নি।”

চেন জিংশি বললেন, “দায়ং অঞ্চলের মেয়েরা ঢিলেঢালা পোশাক পরেন, চার বা পাঁচ মাস পর্যন্ত গর্ভাবস্থা বোঝা যায় না এটা খুব স্বাভাবিক।”

আ মান বলল, “তাহলে ওই মৃতদেহটি মং ওয়ান নাও হতে পারে, হয়তো কেউ নির্দোষ গর্ভবতী মহিলা, তাই না?”

পিংআন বিস্মিত হয়ে মাথা তুলল, আ মানের কথা যেন অন্ধকার থেকে আলো ঝলকানো, পুরো মামলাটিকে সহজ করে দিল।

চেন জিংশি বললেন, “হ্যাঁ, আমরা সবাই এমন সন্দেহ করেছিলাম, সুজনও সত্যিকারের ‘মং শি’ কে খুঁজছিল, কিন্তু কোনো সূত্র না পাওয়ায় needle-in-a-haystack খোঁজাই হচ্ছিল।”

আ মান চিন্তিত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল, সত্যিই কঠিন বিষয়।

পিংআনের হৃদস্পন্দন দ্রুত হল, অন্যদের জন্য এটা needle-in-a-haystack, কিন্তু তার জন্য তা নয়।

কারণ ‘অপরাধীদের রেকর্ড’ গ্রন্থে উল্লেখ ছিল, চেন ইয়ানের বিরুদ্ধে প্রথম অভিযোগ চেন পরিবারের গেটের সামনে নদীতে ভাসমান মৃতদেহ থেকে শুরু হয়েছিল, যা একটি হত্যাকাণ্ডের সূত্রপাত করেছিল, জিজ্ঞাসাবাদে জানা কর্মকর্তাদেরও হত্যা করা হয়েছিল, দেহ গোপনে ছিল থানার পিছনের খালি জমিতে, পুনঃপরীক্ষায় আবিষ্কৃত হয়েছিল।

যদি নদীর তলদেশের মৃতদেহও উত্তরের চেন পরিবারের হাতে নিহত হয়, তাহলে হয়তো সেটাই আসল মং শি!

……

পিংআন চিন্তায় ডুবে বাড়ি ফিরে এল, চেন পরিবারের গলির মধ্য দিয়ে বয়ে চলা ছোট নদী দেখল, শিলার ধাপে ধাপে নেমে নদীর পাড়ে গেল, নদীর ধারায় হাঁটতে লাগল।

জিয়াংনানের শিশুরা ছোট থেকেই জলকে ভালোভাবে জানে, তিনি তার থেকে আলাদা নন, যেমন কয়েকজন ছোট বাচ্চাও নদীতে পা ধুয়ে খেলছিল, কেউ তাদের দোষ দিচ্ছিল না।

কয়েকজন মহিলা একসাথে গিয়ে শিশুরা দেখছিল, কাপড় ধুছিল, চেন পরিবারের গলিতে সবাই দাস-চাকরী ছিল না, পুরুষরা অলস, নারীরা সারাদিন কাজ করত।

তারা পিংআনকে দেখে মজা করে বলল, “ছোট পরীক্ষার্থী ফিরে এসেছে!”

পিংআন কয়েকবার ‘বোনি’ বলে ডাকল, মজার সাথে খেলতে ইচ্ছা হয়নি, সরাসরি বাড়ি চলে গেল।

যদি মং ওয়ানের দেহ এই নদীতে থাকে, তাকে কিভাবে খুঁজে বের করা যাবে, বড়দের কাছে কিভাবে বলবে যে মং ওয়ান স্বপ্নে এসে বলেছে? কাউকে পাঠিয়ে ডুবিয়ে আনতে হবে?

দাদাকে ছাড়া আর কেউ এমন শিশুসুলভ কথা বিশ্বাস করবে না।

আ মান এখনও মামলার চাঞ্চল্যকর দিক ভাবতে ব্যস্ত, “আন গার, তুমি বলো, আমাদের মতো ছোটরা যা ভাবতে পারে, প্রদেশের বড়官রা তা ভাবতে পারবে না কেন?”

পিংআন মাথা নাড়ল, “আমি বিশ্বাস করি না।”

“তারা এত সন্দেহজনক বিষয় কেন তদন্ত করছে না?” আ মান আবার জিজ্ঞেস করল।

পিংআন ভাবল, “কারণ তারা তাদের ভুল স্বীকার করতে চায় না।”

বিভাগীয় পর্যবেক্ষক ছিলেন প্রাদেশিক তদন্ত দপ্তরের পাঠানো, ইতোমধ্যে মামলাটি নিষ্পত্তি হয়েছে, রায় উল্টানো সম্ভব নয়। ভুল হলে官দের খ্যাতি নষ্ট হয় আর শাসক কর্তৃপক্ষের শাস্তি পেতে হয়।

ছোট ফুলু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, আন গার, আমরা কেন বড়দের ব্যাপারে জানতে চাই?”

পিংআন তার ছোট ছোট হাত আর ছোট শরীর দেখল।

হ্যাঁ, কেন? সে নিজেই তো নিজের বাবাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, আবার অপরিচিত মং ওয়ানের ব্যাপারে চিন্তা করছে।

কিন্তু সে এসেছে, ভবিষ্যতের স্মৃতি নিয়ে, বর্তমান জীবনের নাটক নিয়ে, দেখছে মং ওয়ান অন্যায়ের বোঝা নিয়ে নদীর তলায় আছে, খুনিরা অবাধে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যারা এই সব করিয়েছে তারা সফল官, ভালো মানুষের ভালো মন অবজ্ঞা সহ্য করছে।

কি করবে? কিছু না করল কি চলে? ছোট পাপড়ির ডানা ঝাপটানোও ঝড় তোলে, তার হাত পা ছোট হলেও পাপড়ির চেয়েও শক্তিশালী।

……

বাড়ি ফিরে পিংআন ‘ত্রিশব্দ শাস্ত্র’ মুখস্থ করল, মায়ের সঙ্গে দুইটি ‘মাও শি’ কবিতা পাঠ করল।

“বড় ইঁদুর, বড় ইঁদুর, আমার মকাই খিও না! তিন বছর তোমাকে পুষেছি, তুমি আমাকে উপেক্ষা করো।”

পিংআন মনোযোগ দিয়ে মা থেকে কবিতার অর্থ শিখল, এই কবিতায় দুর্নীতিবাজ官দের লোভী ইঁদুরের সঙ্গে তুলনা করা হয়েছে, যারা সাধারণ মানুষের পক্ষে নয়, তারপর মং ওয়ানের মামলা মনে পড়ল।

যদি গর্ভবতী নারীর দেহ বদলে মং ওয়ানকে দোষারোপ করা হয়েছিল, তাহলে চেন পিংয়ের হত্যার উদ্দেশ্য কী? সে যদিও খারাপ স্বভাবের ছিল, কিন্তু অকারণ হত্যাকারী ছিল না...

পিংআন মগ্ন ছিল, তখন বাবা মেলা থেকে ফিরে এলেন, ভাল রকমের শুকনো ডুমুর, কিছু মিষ্টি ফল কিনে এনেছিলেন, লিন ইউনবাই এর জন্য স্বপ্নময় দোকান থেকে একটি রুইই দক্ষিণমণি চুলবিন্দু নিয়ে এলেন।

“তোমার জেলা আদালতে যাওয়ার আগেই নিয়ে এলাম,” চেন ইয়ান গর্ব করে বললেন, “আমাদের মধ্যে কতটা সমন্বয়!”

লিন ইউনবাই হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কীভাবে জানলে আমি পরের দিন এটা পরব?”

চেন ইয়ান বললেন, “এই ধরণের দক্ষিণমণি তোমার জন্য ঠিক মানায় না।”

লিন ইউনবাই একজন বিচক্ষণ নারী, জেলা প্রশাসকের স্ত্রী দেখতে গেলে সংযত ও সরল পোশাক পরেন, বড় ভুল করেন না।

পিংআন মাথা ঝুঁকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “পরের দিন জেলা আদালতে কেন যাব?”

“জেলা আদালত বন্ধ থাকবে, সুজন আমাদের পরিবারের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, চিরকুমার দিবস উদযাপন করতে, মদ্যপান করবেন,” চেন ইয়ান বললেন।

সুজন কতটা সৃজনশীল ব্যক্তি!

পিংআন অভিযোগ করল, “আগে বলেননি, আমি প্রস্তুতি নিতে চাই।”

দম্পতি দুজনেই হেসে উঠল, “কি প্রস্তুতি নেবে?”

“তুমি বলেছিলে তাদের আটজন সন্তান আছে, তাই না?” পিংআন বলল।

“হ্যাঁ,” চেন ইয়ান বলল, “সাতজন বড়, একজন ছোট।”

পিংআন বলল, “তাদের জন্য উপহার আনব... হাসো না, এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ!”

লিন ইউনবাই অবশেষে হাসি সামলালেন, “আগামীকালও তো একটা দিন আছে, জিউহুয়ানকে নিয়ে বাজারে যায়, সময় থাকবে।”

পিংআন মাথা নাড়ল, সত্যি ভালো করে প্রস্তুতি নিতে হবে। সাধারণ মানুষের ছেলেমেয়ে হিসেবে, শিশু হিসেবে জেলা আদালতে যাওয়ার সুযোগ অনেক কম।

সে সারারাত চিন্তা করল, অবশেষে একটি চমৎকার পরিকল্পনা পেল, মং ওয়ানের মামলাটি পুনর্বিচার করা যাবে কি না, তা নির্ভর করছে পরের দিনেই!