বাইশতম অধ্যায়

乡试高中，毕竟是值得庆祝的喜事。这几日陈琰暂且搁下笔墨，或是待在内宅休息，闲暇时翻翻书，或是出门赴文会、访亲友，还要给他的恩师写信。

这段时间平安也过得很辛苦，天气一天天转凉，每天都赖在床上不想起来。这天阿蛮硬是将他拽起，说外头有热闹看，族里的闲人都去了。

南陈家闲人多，尽数围在小桥南端。阿蛮拖着平安和小福芦挤进去，原来是县衙差人在桥头立起了一座崭新的大牌坊，与北陈家的牌坊遥遥相对。

牌坊落成，县衙官员站在高高的梯子上，揭开了匾额上的红绸。刹那间，鞭炮锣鼓喧天，龙狮齐舞，围观者爆发出雷鸣般的掌声。

这牌坊四柱三门，“解元”二字铁画银钩，脊沿飞翘，气派非凡。

此后数日，南陈家的族人走路都昂着头。北陈家虽出过举人，也出过进士，可那又怎样？毕竟没出过解元。那可是全省头名，说是魁星下凡也不过如此。直到有人走着路昂头看天，脚底打滑摔了个鼻青脸肿，这才逐渐恢复了常态。

人间悲喜并不相通。平安托腮坐在桥头的石阶上，仰望那座解元牌坊思考人生。

书中记载，老爹是乡试第六名亚魁，会试第十三名贡士，殿试第二十五名进士。这样的成绩已十分瞩目，谁知在自己几番干扰之下，老爹竟然考上了省元。

乡试解元是什么概念？后世的省高考状元一年出两个，而乡试解元三年才出一个。老爹的科举大业，终于在他坚持不懈的阻拦下变得更加成功了。

这时，仁字房三堂叔爷家的二儿子路过小桥，见他绷着一张小脸，便问：“安哥儿，大喜的日子叹什么气呀？”

“哎，”平安叹息道：“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。”

“吓！安哥儿还会背诗呢！不愧是解元公的儿子！神童啊！”

平安的小心脏又被扎了一刀。那人嗓门大，很快吸引了过路族人的目光。人们围上来，争先恐后地逗弄平安：“安哥儿还会什么诗？多背几首来听听？”

“《三字经》、《百家姓》、《千字文》肯定都会背了吧？你爹这么大的时候已经开始读《四书》了。”

“《四书》算什么，阿琰这岁数都能作诗了，安哥儿也作一首罢，好与你爹的名字一同刻在这牌坊上。”

“干嘛刻在一块儿啊，安哥儿将来要单独立一座解元牌坊，不，状元牌坊！是不是啊安哥儿？”

众人越说越离谱，平安朝他们咧嘴一笑，忽然指着桥头一颗百年银杏树惊呼：“树上有一头猪！”

人们顺着他手指的方向望去，平安仗着身量小，抱着脑袋拨开人群，一溜烟地逃跑了。

一路跑回家，冲进二门，一头撞在娘亲身上，险些将林月白撞了个趔趄。陈琰从身后托了妻子一把，只见儿子跑得满头大汗，回头看去，除了阿吉跟着跑来，并无人在追他。

“慌慌张张的，出什么事了？”

“爹，我明白了！”他气喘吁吁地扶着膝盖说，“以后出门……我一定装作不识字。”

陈琰一怔，随即笑道：“明白就好。”

林月白一头雾水：“爷俩又在打什么哑谜？”

陈琰道：“我在教他做人的智慧。”

平安抱着曹妈妈端来的水杯，咚咚咚灌下几口水压惊，这才喘过气来，对娘亲道：“是大智慧，很大很大的智慧。”

回到前院，银杏叶落了满地，遍地金黄。平安提着小篮子，到处捡拾银杏果。阿祥拿出红泥小炭炉，点好了炭。

等水开的功夫，林月白在石桌前坐下，听陈琰讲述往事：“你大抵不知道我在拜师之前，过得是什么日子。”

陈琰告诉她，陈家虽家境殷实，但公婆并非高瞻远瞩之人，尤其在读书科举一道上。陈琰自开蒙以来，寒暑不分，昼夜不辍。每年只有正旦、端午、中秋等几个大节才不动笔墨。四书五经带注解钻研得烂熟于胸，十四岁下场参加县试，一举夺得案首，成了人人称羡的神童。

父母引以为傲，族人殷切期望，可他从小到大，连糖都不许吃一颗，只因母亲不知从何处听到了“吃糖会让脑子变笨”的传言。

十五岁那年，陈琰参加府试，当时的知府沈廷鹤一眼便看出，长期的揠苗助长过度消耗了陈琰的灵气。十四五岁的少年，学识受限，笔下尽是匠气，长此以往，定是一场“小时了了，大未必佳”的悲剧。

出于惜才之心，沈廷鹤决定将陈琰收入门墙。拜师后，沈廷鹤并不急于让他参加院试，而是压了他三年。这三年里，沈廷鹤带着他遍读诸子百家、经史子集、律法国策乃至各类官府文移，带他参与府衙庶务、誊写文卷、外出办差，开拓眼界。自那之后，他的文章不再浮于表面，变得更加稳重朴实、立意独到、理路缜密。

十八岁参加院试，果然一举夺得案首。此后沈廷鹤又压了他几年，让他潜心专攻历科考试的范文，以提升应试水平。结果显而易见，乡试也一举夺魁。

对陈琰来说，恩师是命中的贵人，否则他在院试之后，多半会再无寸进，终其一生都只是个白衣秀才。

平安才四岁，尚未开蒙，已认得许多字，还时常冒出惊人之语，一旦被打上“神童”的烙印，只怕又要走上自己的老路。还是那句话，启蒙重在“启”，蒙养重在“养”，揠苗助长的庄稼全无灵气，只等枯死。

更何况，是不是神童又有什么关系？他希望平安慢慢长大，哪怕做一个无所作为的人，也好过做一匹望鞭影而行的马，每日发足奔跑，却根本不知道自己为什么要跑。

“爹，娘！”平安从远处跑来，将两片大而完整的银杏叶送给他们。

“真好看。”林月白赞道。

“娘，你看它像什么？”平安问。

林月白道：“像一把小扇子，黄色的蝴蝶，金鱼的尾巴，仙子的衣衫。”

小娃娃笑声动听，在天井上方回荡。

林月白对陈琰道：“只待有一天，你致仕了，我们就买个小院子。桑葚紫了，就打桑葚；石榴红了，就摘石榴；银杏叶落满院子，就沏一壶茶，说说闲话。”

“我呢，我呢？”平安跳过来问。

“你？你成婚生子，生一个小平安，每天忙着跟他斗法。”林月白道。

陈琰听罢忍不住笑了，想想就觉得很解气。

“娘！”平安气成了一只河豚。

……

到了九月底，秋意更浓。

四下一派萧索，唯有小叔公的园子里景色喜人。那些上了年岁的枣树、石榴树，缀满沉甸甸的果实，将原本空荡荡的庭院装点得热闹红火。

平安对自己“越努力越不幸”的计划已经没那么积极了，每天和阿蛮、小福芦在园子里撒欢，爬到树上摘果子，拿着竹竿打冬枣。他想清楚了，如果老爹的科举事业实在势不可挡，他可以适当放宽要求，让老爹做个搞学术的小官——比如国子监教书，翰林院修史，或是钦天监做做天气预报什么的。

但他心里仍惦记着一件事——陈平业杀妻案的真相。

恰好陈琰见平安实在闲得难受，便交给他一个任务，让他带着隔壁园子里丰收的果实去慰问一下瓷器坊的“孤寡老人”陈敬时。平安欣然同意，陈敬时也算案件的当事人，直接问他或许更能接近真相。

午饭过后，他便带着阿蛮、小福芦，将小叔公园子里的柿子、枣子摘了一箩筐，装上马车，颠颠地去了瓷器坊。

今天的陈敬时跟前几天不一样，须发衣衫凌乱，兴致也不高。平安围着他转了一圈，笑问：“小叔公，你不会卡文了吧？”

陈敬时反问：“何为卡文？”

“就是写不下去了，卡住了。”平安解释道。

陈敬时笑了：“你小子，难道开天眼了不成。”

“小叔公，你多跟我们说说话，灵感就来了。”平安道。

阿蛮毕竟是个九岁的女孩儿，陈敬时不好在她面前衣冠不整，便去内室简单洗了把脸，穿戴整齐，又叫老仆抬来一个小泥炉，几人围坐在一起，一边煮茶，一边烤柿子。

平安提起两年前的命案，陈敬时压根不想谈。

“小叔公，作家都是从痛苦中得到灵感的。”平安道。

陈敬时头一次听到这种说法：“真的？”

平安笃定地点头：“我娘都给我念完五十多本小说了，我可有经验了。”

“你娘还真是……”阅读量惊人啊。

陈敬时也不好多作评价，目光一空，开始回忆两年前的事。