ঊনষাটতম অধ্যায়

“সু ইয়া, গত দু’বছর কী নিয়ে ব্যস্ত ছিলে?” দুলতে থাকা ওয়ান মোড়ে বসে শি সিনলে প্রশ্ন করলেন।
“তোমার মতোই, আমার বাবা কীভাবে মারা গিয়েছিলেন তা আমি ভুলে যাইনি।” গাও লাং সরাসরি লি ইউমেইয়ের দিকে তাকালেন।
লু পাইয়ির কাছে ফিরে যাওয়ার পর সু ইয়া লুই জিয়ুয়েকে দেখার কথা কাউকে বলেননি। যদি তা বলতেন, তবে লু পাইয়ি খুব কষ্ট পেতেন। লু পাইয়ির মনের কথা বিবেচনা করেই সু ইয়া বিষয়টি গোপন রাখার সিদ্ধান্ত নেন।
প্রতিটি মোবাইল ফোন প্রস্তুতকারক কোম্পানি নিজেদের প্রয়োজন অনুযায়ী অর্থ ব্যয় করে লাইসেন্স সংগ্রহ করে অথবা নিজস্ব অপারেটিং সিস্টেম তৈরি করে ফোনে ব্যবহার করে।
নাকাতো ইউমিও চৌ লুর প্রতিপক্ষ নন, তাই তাদের সংখ্যা বেশি হলেও চৌ লুকে হারানো কঠিন ছিল এবং চৌ লুর কাছে তারা একে একে পরাজিত হতেন।
দং ফাংশুও যথাসম্ভব ঔষুধের চুল্লির আগুনের তেজ কমিয়ে এনেছিলেন, তবুও এই সর্বনিম্ন মানের炼丹炉 তার তীব্র তাপ পুরোপুরি আটকাতে পারছিল না।
ফু কুন কিছুক্ষণ অহংকার বজায় রাখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পেটের তীব্র ক্ষিদে তাকে আর স্থির থাকতে দিল না, সেও খাবার কাড়াকাড়ির দলে যোগ দিল।
দোকানের মালিক সবার দিকে একবার তাকিয়ে, অবশেষে ডগ-বিটিং স্টিক দিয়ে টেবলে আঘাত করতে থাকা দং ফাংশুওয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
স্বপ্নে উ ওয়েই তার দিকে হাত বাড়িয়েছিল, তারপর... সে বারবার সমুদ্রের জলে ডুবে যাওয়ার জন্য ছটফট করছিল। সে তাকে বাঁচাতে চেয়েছিল, কিন্তু কেবল চোখের পলকে তাকে তলিয়ে যেতে দেখতে পেয়েছিল। হঠাৎ করে, সমুদ্রের জলের তীব্র ঠান্ডা আবার তাকে গ্রাস করল, সে অনিয়ন্ত্রিতভাবে কেঁপে উঠে নিজের দুই বাহু দিয়ে নিজেকে জড়িয়ে ধরল।
কিন্তু তার মনে হলো, পাশে বকবক করা গাড়িচালকের মালিকটি বেশ বিরক্তিকর। সে ধূমপান করে না বলা সত্ত্বেও বারবার তার দিকে সিগারেট বাড়িয়ে দিচ্ছিল।
লি তিয়ানতিয়াই যখন আবার মাটির দিকে তাকালেন, তখন সেখানে সেই টুপি পরা মানুষটির কোনো চিহ্নই ছিল না, এমনকি সে যেখানে বসেছিল, সেখানেও কোনো দাগ ছিল না। তিনি সন্দেহ করতে লাগলেন যে তিনি অতিরিক্ত ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন নাকি তার চোখে কোনো সমস্যা হয়েছিল।
লু ফুরান ঠোঁট বাঁকিয়ে ঠান্ডা হাসিমুখে চুপ করে রইলেন। এখন তিনি মু ঝিকে এমন একজন লেজুড়কাটা, ভিক্ষা চাওয়া বন্য কুকুরের মতো দেখছেন, যার মধ্যে রয়েছে একদিকে ঘৃণা অন্যদিকে উপহাস।
ফুর ইয়ে মূলত পুরনো পাগল লোকটিকে একবার আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পরে ভেবে দেখলেন থাক, ইনি হলেন এক সাক্ষাৎ খুনি। যদি তিনি বুঝতে পারেন যে তাকে প্রতারণা করা হয়েছে, তবে তার পরিণতি খুব একটা ভালো হবে না।
কয়েকটি কাক শুকনো ডালে বসে বারবার ‘কা কা’ করে দুঃখজনক শব্দ করছিল এবং একদৃষ্টে সেই মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল যেগুলো ধুলোবালিতে চাপা পড়ার উপক্রম হয়েছিল। তারা কীভাবে জানবে এখানে কী ধরনের বিপর্যয় ঘটেছে, আর কীভাবে জানবে যে চি ইউ এবং তার রাক্ষস-দানবের দল কীভাবে একের পর এক এমন মর্মান্তিক দৃশ্য ঘটিয়ে চলেছে।
“তুমি কোনো ওষুধ দাওনি, আমি শুধু তোমার বাটিতে সব জায়গায় একটা ওষুধের প্রলেপ লাগিয়ে দিয়েছিলাম!” চিন ফিয়ান জিয়াওয়া নরম সুরে বললেন।
লিন ইউমেং এক লাথিতে একটি মেকানিক্যাল পুতুলকে উড়িয়ে দিলেন। তার চোখ দুটো লাল হয়ে গিয়েছিল, চারপাশে হিংস্র রূপ প্রকাশ পেয়েছিল। টানা তিন দিন তিন রাত বিশ্রামহীনভাবে যুদ্ধ করলে কারোরই মাথা ঠান্ডা রাখা সম্ভব নয়। যদি এই মুহূর্তে ছাং ইয়ুন তার সামনে থাকত, তবে লিন ইউমেং নিশ্চিতভাবেই তাকে কামড়ে শেষ করে দিতেন, লোকটা এত বিরক্তিকর!
যদিও এই ঘটনার অবসান ঘটেছে, তবে তা কুশিয়ু ক্লিফে তার নিজের ধারণার সঙ্গেই মিলে গেল, ফলে তার মনে আবার কিছুটা অস্বস্তি দেখা দিল। সেই সময় যার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তার কথাগুলো যেন আবারও তার মনে আঘাত হানল। যদি সত্য সত্যিই তার কল্পনার মতোই হয়, তবে সেই পরিস্থিতিতে কী করা উচিত?
বাবেই সবার আগে সেখানে পৌঁছে দেখল যে লি তিয়ানতিয়াই এখন সাবলীলভাবে চলাফেরা করতে পারছেন এবং মুখেও বেশ ধারালো কথা বলছেন, যা লিন ইক্সিয়ানকে আবারও রাগান্বিত করে তুলল। তাই সে আর কোনো কথা না বলে নিজের হাত দিয়ে লি তিয়ানতিয়াইয়ের দিকে আঘাত হানতে এগিয়ে এল।
“তাহলে ফোনটি কোথায় গেল? যদি পালানোর সময় হারিয়ে যায়, তবে তা অবশ্যই এই বনের কোনো না কোনো জায়গায় আছে, অথবা খুনির কাছে আছে। সুতরাং, ফোনটি খুঁজতে হবে।” কোনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত অ্যান্ড্রুের দিকে একবারও তাকালেন না, মাটিতে বসে মৃতদেহটি দেখতে দেখতে বললেন।
লি বিন যুদ্ধক্ষেত্রে অন্যান্য শিষ্যদের কুনফু শেখাতে ব্যস্ত ক্লাউড লায়নকেও ডেকে পাঠালেন। জাই লিং এবং লাও জিয়ানের সঙ্গে একত্রে তিনিও স্পাইরাল নাইন শ্যাডোস হালকা শরীরচর্চার কৌশল শিক্ষা দিতে লাগলেন।
প্রাথমিক বাণিজ্য সংঘের কথাই ধরা যাক, কেনার মতো একটি সস্তা ট্রেডিং পারমিটের দাম ৩ রূপি। কেনার পর সেই পারমিটের মধ্যে ৩ রূপি সমমূল্যের ক্রয়ক্ষমতা থাকে। এরপর সেই পারমিট নিয়ে অ্যাডমিনিস্ট্রেটরের অধীনস্থ অভ্যন্তরীণ বিষয়ক কর্মকর্তার কাছে গিয়ে রাগ বিয়ার সিটির বিশেষ পণ্য এবং লর্ডসের বিশেষ বিক্রয়ের জিনিসপত্র কেনা যায়।
জিন ইউনজির উপদেশের জবাবে উপহাস মিশ্রিত সম্মতির রব উঠল। এই ধরনের উপহাস অবশ্য সদিচ্ছাপ্রসূত ছিল, কারণ ক্যাম্প কমান্ডার এমন একজন ব্যক্তি যিনি পুরো একটি ক্যাম্পের মানুষের জীবন-মৃত্যুর ক্ষমতা নিজের হাতে রাখেন।
মফেই ছিং নিজের হাত ইশারায় ডাকলেন, আর তখনই তার সামনে এক ঝিলিক আলো ফুটে উঠল, যার মধ্যে সেই দৃশ্যটি ভেসে উঠল যেদিন তার সঙ্গে ম সিজিনের দেখা হয়েছিল। আসলে তিনি স্পিরিট স্টোন দিয়ে সেই সময়ের সমস্ত দৃশ্য একে একে রেকর্ড করে রেখেছিলেন।
ঠিক যখন দুজনে তিরিশ মাইলের মতো পথ পার হয়েছেন, হঠাৎ পেছন থেকে এক অট্টহাসির আওয়াজ ভেসে এল। চেন মো ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, সাদা চুলে ভরা এক মোটাসোটা বৃদ্ধ পাগলের মতো ছুটে আসছেন, তার মুখমস্কর হাসি এবং নিষ্পাপ ভঙ্গিতে ভরপুর।
“ঠিক আছে,” লু রুসি মাথা নাড়লেন, ভদকার গ্লাস তুলে এক নিঃশ্বাসে তা শেষ করলেন। তার মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, চোখের দৃষ্টিও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। লু রুসি সাধারণত সামাজিকতা পছন্দ করেন না, তার মদ্যপানের ক্ষমতাও খুব একটা বেশি নয়। এখন এত কম সময়ের মধ্যে এক গ্লাস ককটেল এবং এক গ্লাস ভদকা খাওয়ার কারণে তার মাথায় অবশ্যই নেশা চড়ে বসেছিল।
ম সিজিন এক পলক চোখ বুলিয়ে দেখলেন, কেউ কেউ একসঙ্গে বসে ধর্মালোচনা করছেন, কেউ আবার মুখোমুখি বসে অ্যালকেমি বা হস্তশিল্পের উপায় নিয়ে আলোচনা করছেন। এছাড়া আরও বহু মানুষ পাথরের টেবিলের চারপাশে গোল হয়ে বসে আছেন, যাদের চারপাশ জাদুকরী অস্ত্রে ঘেরা, তারা ঠিক কী করছেন তা বোঝা যাচ্ছে না।
শেন ছিং তাকে ডেকে থামালেন এবং জিন কিজির সেই ফল তোলার টালিসম্যানটি তার দিকে ছুড়ে দিলেন। কিন্তু সুন ইয়া তা দেখতে পেয়ে নিজের শক্তির এক ধাক্কায় সেই ফল তোলার টালিসম্যানটি ভেঙে গুঁড়িয়ে দিলেন।
ঝাং চেং সময় নষ্ট না করে সরাসরি এই কথোপকথন অপশনটি বেছে নিলেন। সঙ্গে সঙ্গে তার সামনে গ্রহণের উপযোগী কাজের একটি তালিকা চলে এল। এই কাজগুলোর ক্ষেত্রে স্পষ্ট সতর্কবার্তাও ছিল। একেবারে ওপরের কাজগুলো গভীর লাল রঙে চিহ্নিত ছিল, যার অর্থ এগুলোর কঠিনতা ছিল অত্যন্ত বেশি। এছাড়া কালো রঙের কাজের তালিকা, নীল রঙের কাজের তালিকা ইত্যাদিও ছিল।
‘আটক’ শব্দটি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই সেই মধ্যবয়সী নিরাপত্তারক্ষী মাথা কুঁকিয়ে ফেলল। সে বুঝতে পারল তার আর কথা বলা উচিত নয়। আওকি পুলিশের সঙ্গে এই বিষয়ে তর্ক করে কোনো লাভ নেই, যদি তর্কের কারণে তাকে আটক করা হয়, তবে তা হবে মারাত্মক বোকামি।