অধ্যায় ২১

চেন ইয়ান পিংআনের席 ছেড়ে যাওয়া দেখলেই কিছু অশুভ পূর্বাভাস পেল, কিন্তু তিনি আত্মীয়দের ঘিরে থাকায় নিজেকে মুক্ত করতে পারছিলেন না, তাই আশিয়াংকে তার সাথে যেতে বলল।
পিংআন বড়দের সাহায্য না পেয়ে চিন্তিত, তিনজন ও একটি কুকুর নিয়ে রান্নাঘরের নিচে গোপনে ঢুকে দুই পাউন্ড গরু ও ভেড়ার মাংস, দুইটি মাছ, বাঁধাকপি, শিম, বেগুন, শুকনো তোফু ইত্যাদি চুরি করল।
খাবারগুলো সবই হোটেল থেকে আসা, রান্নাঘরে আগুন জ্বালানো হয়নি, পিংআন আবার আশিয়াংকে মাংস ও সবজি টুকরো টুকরো কাটা দিল, নিজে ছোট একটি বাটি নিয়ে চুলার উপর উঠে গেল, দামি মসলার罐 গুলো বের করে একটি ঝাল মিশ্রণ তৈরি করল।
আশিয়াং ভ্রু কুঁচকে দেখল, তাঁর এই সামান্য বাটি একটি সাধারণ পরিবারের মাসব্যাপী খরচের সমান।
মাংস মেরিনেট করে, পিংআন বাঁশের ঝুড়ি নিয়ে ফুলের কাপড় দিয়ে ঢেকে দিল, আশিয়াংকে ঝুড়ি নিয়ে গোপনে বাড়ির প্রাচীরের বাইরে যেতে বলল।
দুইটি দুষ্টুমির ছেলেমেয়ে উঠোনে আটকিয়ে ছিল, অনেক বিরক্ত, তারা গোপনে বের হওয়া মালিক ও দাসকে দেখে চোখে চোখ রেখে অনুসরণ করল, একসাথে ছোট চাচার পরিত্যক্ত বাগানে গিয়ে দূর থেকে পর্যবেক্ষণ করল।
এক কোয়ার্টার ঘণ্টার মধ্যে, ভাজা মাংসের সুগন্ধ বাগানে ছড়িয়ে পড়ল, নাক দিয়ে ঢুকে মুখে জল আসতে লাগল।
চারজন মনোযোগ দিয়ে ভাজা করছিল, আগুন জ্বলছিল সহজ ভাজন কাঠামোর নিচে, পিংআনের লালচে মুখের সাথে সঙ্গী হয়ে, কোমল গরু ও ভেড়ার মাংস ধীরে ধীরে রং বদলাচ্ছিল, সুগন্ধ ছড়াচ্ছিল।
“হে!” চেন পিংঝি হঠাৎ কোথা থেকে এসে চিৎকার করল: “হা হা, তোমাদের ধরে ফেললাম, আমি এখনই তোমাদের মামার কাছে জানাবো, তোমরা আগুন খেলে!”
চেন পিংসিনও পা ছুঁড়ে ছুঁড়ে বলল: “তোমরা আগুন খেলো!”
চারজন ও কুকুর শান্তভাবে তাদের দেখছিল, যেন দুইজন বোকা শিশুকে দেখছে।
চেন পিংসিন ছোট, কিন্তু স্পষ্টতই বুদ্ধিমান, আশিয়াংকে ইঙ্গিত করে বলল: “ভাই, এটা তো মামার সঙ্গী, মামা নিশ্চয় জানেন।”
চেন পিংঝি: “……”
“হুম, খুব সুগন্ধ!” আ মান একটি ঝাঁকানো গরুর মাংস তুলে পিংআনের দিকে দিল।
পিংআন মাংসের串 আজি কুকুরের মুখে ঢুকিয়ে দিল, তার মুখ ধরে串 খাওয়ানো শেখাল।
চেন পিংসিন সেখানেই দাঁড়িয়ে মলতুবি করছিল।
“তাদের উপেক্ষা করো, আমরা বাজি খেলতে যাব।” চেন পিংঝি বলল।
ছোট ফূলু বলল: “আন গোয়েল, আমি বাজি খেলতে চাই।”
পিংআন আ মানকে বলল: “ছোট বাজি কী মজার, আমার দাদা আমাকে হাজার বাজি কিনে দিয়েছে।”
“হাজার বাজি, খুব জাঁকজমক!” আ মান অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে বলল: “আমরা গ্রামের সময় শুধুমাত্র গোবরের গর্তে বাজি ফাটাতাম।”
পিংআন জিজ্ঞেস করল: “গোবরের গর্ত কীভাবে ফাটাও?”
চেন পিংঝিও আগ্রহ নিয়ে এগিয়ে এল, বিস্তারিত জানতে চাইল। পিংআন বন্ধুত্বপূর্ণভাবে তাদের জন্য জায়গা খালি করে একেকজনকে একটি করে串 দিল।
আ মান বলল: “গ্রামের শৌচাগার ছিল ঘাসের ছাউনি ও ছোট প্রাচীর, কেউ না দেখার সুযোগে বাজি ফাটিয়ে দৌড়ে পালানো! একবার আমার বাবা আমাকে মারছিল, আমি বাজি দিয়ে তাকে গোবরে ভাসিয়ে দিয়েছিলাম!”
তারা হাসতে হাসতে অদ্ভুত হাসি দিল, যা শুনে আশিয়াং শিউরে উঠল।
চেন পিংসিন বলল: “ভাই, তারা সত্যিই খারাপ!”
পিংআন প্রশংসা করল: “আ মান দিদি, তোমরা সাহসী, চেন পরিবারের গলিতে কেউ নিজের বাবাকে বাজি দিয়ে মারার সাহস পায় না।”
চেন পিংঝি এটা শুনে বেশ বিরক্ত হল।
চেন পিংসিন মাংস串 হাতে তুলে বলল: “ভাই, সত্যিই সুগন্ধ!”
চেন পিংঝি তাকিয়ে বলল: “কে বলল না?”
পিংআন চোখ ঝিমিয়ে বলল: “তুমি দুই দিন আগে স্কুল থেকে পালিয়েছিলে, আমি শুনেছিলাম তোমার বাবা তোমাকে মারছিল, তুমি শুধু কাঁদতে পারতেছিলে।”
“আমি……” চেন পিংঝির গাল লাল হল: “ভদ্রলোকের প্রতিশোধ নিতে দশ বছর দেরি হয় না।”
“দশ বছর লাগলে কী, দেরি নয় বলছ?”
“দশ বছর শুধু একটি উদাহরণ!” চেন পিংঝি বলল: “আমি আজই প্রতিশোধ নিতে পারি।”
“সত্যি?” পিংআন বলল: “আমি বিশ্বাস করি না।”

চেন পিংঝি প্রায় রাগে ফেটে পড়ত, চেন পিংসিন পাশে এসে বুকে হাত মারল: “ভাই, শান্ত হও, শান্ত হও।”
“তুমি সাহস না করো, তাহলে তুমি ভীরু।” পিংআন বলল।
“তোমরা অপেক্ষা করো, আমি এখনই যাব!” চেন পিংঝি বলল,串 থেকে সব মাংস একবারে কামড়িয়ে নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে পেছনে তাকিয়ে তাদের দিকে আঙুল দেখাল: “তোমরা দেখবে!”
চারজন চেন পিংঝির এবং ছোট ভাইয়ের রাগে ভরা বিদায় দেখল, আশিয়াং ছাড়া সবাই হেসে ফেলল।
এক দফা ভাজা খেয়ে মনের আনন্দ নিয়ে বাড়ি ফিরল, বাড়ি তখন চাচা চেন চিরের কাহিনী দিয়ে ভরা ছিল, যা বেশ মজাদার ছিল।
সবাই হাসিখুশি গল্প করছিল, হঠাৎ শৌচাগারের দিক থেকে “ধাক্কা” শব্দে বিস্ফোরণ হলো, চিৎ চিৎ ময়লা চাচা দৌড়ে বেরিয়ে এলেন, চেন পিংঝি দুই ভাই সেই场ে ধরা পড়ে বাড়ি নিয়ে যাওয়া হলো।
পিংআন ভাবল, দুই ছোট堂 ভাই দুষ্টু হলেও অনেক উদ্যোগী।
পিংআন বাবার চোখ এড়িয়ে ঠাকুরদার কাছে গোপনে গেল, শুনল ঠাকুরদা দ্বিতীয় চাচাকে বললেন: “ভাগ্যিস এটা গতকাল হয়নি, যদি সুন জিক্সিয়ানের সামনে এভাবে লজ্জা পেতাম, চেন পরিবার বড় অপমান পেত।”
দ্বিতীয় চাচা লজ্জায় লাল হলেন, স্বভাবসিদ্ধভাবে পাল্টা বললেন: “ছোটরা বোকা।”
...
দাওয়াত শেষে অতিথিরা ছড়িয়ে পড়ল, চেন ইয়ান সহপাঠীর আমন্ত্রণে雅集 এ গেলেন, লিন ইউয়েবাই নিজের মায়ের বাড়ি গিয়ে সুখবর দিলেন, বিশাল চেন বাড়ি আবার শান্ত হলো।
পিংআন বিশেষ করে ঠাকুরদার বাগানে গিয়ে প্রাচীরের পাশে লুকিয়ে শুনল—প্রধান বাড়ির পাশে ছিল বড় চাচার বাড়ি।
অবশ্যই, পাশের বাড়ি থেকে চেন পিংঝি দুই ভাইকে মারার শব্দ শোনা গেল, বেশ শক্ত লাঠির আওয়াজ, তারপর কান্নাকাটি। পিংআন দোলনা চেয়ারে হাসতে হাসতে পড়ে গেল, হঠাৎ দোলনা ঝাঁকানোতে প্রায় পড়ে গেল।
“সাবধান!” ঝাও শি চমকে উঠল, দ্রুত দাসীকে তাকে দেখার নির্দেশ দিল।
“মানুষ মার খাচ্ছে, তুমি এতো খুশি?” চেন বুড়ো হাসতে হাসতে বলল, স্পষ্টতই আশীর্বাদ করছিলেন।
কিছুক্ষণ পর পিংআনের হাসি থেমে গেল, কারণ তিনি শুনলেন堂মা মারতে মারতে প্রশ্ন করলেন: “কেউ বল তো, কে তোমাদের শিখিয়েছে?”
堂মা লি শি তীক্ষ্ণ স্বভাবের, যদি তিনি সত্যি পেয়ে যান, তো আধার রাত পর্যন্ত ঝগড়া হতে বাধ্য, মায়ের অনুপস্থিতিতে, বাবা একজন লেখাপড়া করা কোমল মানুষ, তাকে সাহায্য করতে পারবে না।
চিন্তা করা হয়েছিল চেন পিংঝি সঙ্গে সঙ্গে তাদের ফাঁস করবে, কিন্তু বিপরীতে নিশ্চিত সুরে শুনা গেল: “আমি নিজেই ভাবেছি।”
“অসাধ্য!” লি শি মারতে মারতে গালি দিলেন: “তোমার মাথা এমন বোকামি ভাবতে পারে না!”
পিংআন: ……
এই কথা যে কোনো অস্ত্র থেকে বেশি আঘাত হানে।
চেন পিংঝি দৃঢ়ভাবে বলল এটা তার নিজের পরিকল্পনা, ভাইয়ের দোষ চাপিয়ে দিল, লি শি যত মারধর করুক, এক কথাও স্বীকার করল না।
পিংআন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সত্য কথা বলতে হয়, এই দুষ্টু ছেলেটি সত্যিই ন্যায়পরায়ণ। পরিবারের লোকজন না ছেড়ে দিলে হয়তো এত দুষ্টু হত না।
সন্ধ্যায়, মা বাড়ি ফিরে এলেন, সঙ্গে বড় মামা থেকে হু ব্যবসায়ীর কাছ থেকে কেনা উটের হাড়ের বাঁশি নিয়ে এলেন।
পিংআন তন্তু কার্পেটে বসে এলোমেলো বাঁশি বাজাল, চেন ইয়ান বিছানার মাথায় বই পড়ছিলেন, লিন ইউয়েবাই টেবিলে ছোট মাটির চুলা জ্বালিয়ে থালা-পাত্র সাজাচ্ছিলেন।
“পিংআন, মায়ের নতুন বানানো টক চেরি এবং আড়বেল মিষ্টি চা খাও।” লিন ইউয়েবাই বলল।
পিংআন সঙ্গে সঙ্গে উঠে এসে চা নিল, সত্যিই টক-মিষ্টি ছিল।
লিন ইউয়েবাই আরেক কাপ ঢালল বলল: “তোমার বাবার জন্য নিয়ে যাও।”
পিংআন খুশি খুশি গেল।
চেন ইয়ান তাকে না দেখে শুধু চা নিয়ে খেয়ে পাশে টেবিলে রাখল।
পিংআন বুঝল আশিয়াং নিশ্চয়ই ফাঁস করেছে।
“বাবা, তুমি কী বই পড়ছ?” পিংআন কথা পেতে বলল।
“‘দা জুয়ে ইয়ি’।” চেন ইয়ান বলল।
“আবার ‘দা জুয়ে ইয়ি’। কী রকম উপন্যাস, আমি পড়তে গিয়ে কয়েকবার ঘুমিয়ে পড়েছি, এক কথাও বুঝি নি।”

স্বামী-স্ত্রী দুজনই একটু অবাক হলেন, তারপর হাসতে লাগলেন।
পিংআন হাসতে হাসতে মজা পেল, পরিবেশ প্রাণবন্ত হলো, সে নিরাপদ বোধ করল: “বাবা, এই বইতে কী বলা হয়েছে?”
চেন ইয়ান পিংআনের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন: “এই বই বলে, দুই বাহিনী মুখোমুখি, তীর বিষাক্ত না করে গোবর দিয়ে বিষাক্ত করা হয়, তুমি জানো কেন?”
পিংআন মনে মনে ভাবল, কারণ ব্যাকটেরিয়া সংক্রমণ।
চেন ইয়ান বললেন: “গোবর নাকে-মুখে প্রবেশ করলে জ্বর, পেটের ব্যথা, এমনকি মহামারী হতে পারে, গোবর লেগে তীর আঘাত দিলে ক্ষত বারবার ফেটে পড়ে, অবশেষে মৃত্যু হয়।”
পিংআনের চোখ চল্লিশ, মনে হলো মার খেতে হবে।
“বাজি মানুষে ছুড়ে মারলেও সহজে পোড়া ও বিস্ফোরণ ঘটায়।” চেন ইয়ান বললেন।
“বাবা, আমি ভুল করেছি, আর কাউকে খারাপ পরামর্শ দেব না!” পিংআন দ্রুত ক্ষমা চাইল, কিন্তু ভাবল, “তারা বাজি আজির ঘরে ফেলে দেয়, আজি তো আহত হবে, আমি সেটা দেখতে চাই না।”
চেন ইয়ান একটু থমকে তাকালেন স্ত্রীর দিকে।
লিন ইউয়েবাই অবাক হয়ে বললেন: “দুই堂 ভাই গোবরের গর্ত ফাটানোর ভাবনা তোমার?”
পিংআন হতবাক, তাহলে আশিয়াং তাকে ফাঁস করেনি, সে নিজেই স্বীকার করেছে?
কী কথা! এত দ্রুত ক্ষমা কেন?
চেন ইয়ান বললেন: “আমি শুধু তোমাকে শিখিয়েছিলাম দুষ্টুমি না করতে, কিন্তু অন্য কিছু পেলাম...”
পিংআন চোখ ঝাপসা করে লাফিয়ে বাইরে ছুটল, ঠাকুরদা ঠাকুমা রক্ষা করো!
চেন ইয়ান তাকে ধরে ফিরিয়ে আনলেন: “ফিরে এসে, আবার জুতো ছাড়া!”
লিন ইউয়েবাইও তাকে ডালপালা দিলেন: “সাম্প্রতিক কাল খুব দুষ্টুমি করছে, জুতো মোজা পরে প্রাচীরের পাশে দাঁড়াও।”
চেন ইয়ান জুতো মোজা টেবিলের নিচ থেকে বের করে বললেন: “আমি তো তোমাকে ‘সদগুণবান তিন বন্ধু, দুর্বৃত্ত তিন বন্ধু’ শিখিয়েছি, তুমি কিভাবে তা ব্যবহার করছ?”
পিংআন সৎকারে প্রাচীরের ছাল খুঁচতে লাগল।
সময় ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছিল, তার পেছনে দম্পতি ঠোঁটের ভাষায় কঠোর আলোচনা করছিলেন:
“তুমি তাকে বলো।”
“বাবা না শেখালে ছেলের দোষ, তুমি তাকে বলো।”
“আমি কী বলি? ও কি ভুল করেছে?”
“ও ভুল করেনি।”
“তাহলে ওই দুই ভাই প্রথমে বাজি দিয়ে কুকুরকে ফাটিয়েছে।”
“তাও তো বাবা মারতে বাজি ফাটানো যায় না।”
“বাবা না শেখালে ছেলের দোষ।”
“ঠিক, বাবা না শেখালে ছেলের দোষ, তুমি তাকে বলো।”
“……” চেন ইয়ান একটু আটকে গেলেন: “আমি কী বলব, সে দুর্বল ও অবহেলিত হোক?”
পিংআন পেছনে শব্দ শুনে ফিরে তাকাল, দেখল দুই জন বড় মানুষ পাথর-কাঁচি-কাগজ খেলে যাচ্ছেন।
“তোমরা কী করছ?” সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
বায়ু স্থবির হয়ে গেল।