প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৩: কিউয়াং ডাকঘর

তবে এই মুহূর্তে দুই সহযোদ্ধাকে সময়মত আক্রমণ করতে দেখে তার চোখের দৃষ্টিতে তীব্র বেঁচে থাকার ইচ্ছা জ্বলে উঠল। সে তার কাটা হাতের ব্যথা সহ্য করে এক মুহূর্তে তার বিশেষ ক্ষমতাকে চরমে পৌঁছে দিল। স্পষ্ট দেখা গেল যে তার বুকের বর্মটি ক্রমাগত ঘন ও শক্ত হয়ে উঠছে।

পরিবর্তিত জম্বি এবং দ্বিতীয় ধাপের জম্বিদের হস্তক্ষক্ষেপ না থাকলে, এই ধরণের কাজ তাদের জন্য অত্যন্ত সহজ হতো।

তবে ড্যান জং-এর শিষ্যরাও তো জাহাজ রক্ষণাবেৃহে পারদর্শী নয়, তাই যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর বিমানবাহী রণতরীটি চুন জং-এর কাছেই রেখে দেওয়া হবে।

"轰隆!" উত্তপ্ত বাতাসের একটি প্রবাহ সুয়াংয়ের শরীরের পাশ দিয়ে বয়ে গেল এবং মুহূর্তেই তার পেছনের প্রতিরক্ষামূলক ঢালের ওপর আছড়ে পড়ল। দেখা গেল, যে প্রতিরক্ষামূলক ঢালটি একসময় দুর্ভেদ্য ছিল, এই আঘাতেই তা কিছুটা বিবর্ণ হয়ে গেছে—এটি স্পষ্টতই আধ্যাত্মিক শক্তির ক্ষয়ের লক্ষণ।

তাছাড়া, বিগত কয়েক দিন ধরে এখানে驻扎 থাকা চতুর্থ স্বাধীন师 শীঘ্রই স্থানান্তরিত হবে। তাদের সুনির্দিষ্ট গন্তব্য কেউ জানে না, তবে যাওয়ার আগে ওয়েই ল্যান লিন ইয়ে-র সাথে বিদায় নিতে এসেছিলেন।

"বাজে কথা, দেখছ না সবাই প্রধান হলে প্রথম রাউন্ডের বাছাইপর্বে যোগ দিতে যাচ্ছে? সে কীভাবে উচ্চমানের আধ্যাত্মিক মূলের অধিকারী হতে পারে?" অন্য একজন ব্যঙ্গ করে বলল।

কিছুক্ষণ পর, শক্তি সঞ্চার সমাপ্ত করে রান সু দুই হাত সরিয়ে নিলেন। তাঁর মুখমণ্ডল কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল এবং কপাল বরাবর চুলের কিছু অংশ সাদা হয়ে গিয়েছিল।

এই দৃশ্য অনুধাবন করে, গুও বাও কাউকে কোনো নির্দেশ দেওয়ার অপেক্ষা না করে অবিলম্বে পিছিয়ে গেল এবং মুহূর্তেই ঘরের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

এবারের মতো, হাউ পেইয়ের কথাগুলো সত্যিই কাজে দিল। তার কথাগুলো সরাসরি মানুষের মন জয় করে নিয়েছিল! যদি আজকে এভাবেই পিছু হটে যেত, তবে উপস্থিত সকলের হৃদয়ে চিরকালের জন্য একটি মানসিক বিভ্রান্তি বা দানব গেঁথে যেত। এই মানসিক বাধা অতিক্রম করতে না পারলে, তারা কখনোই উচ্চতর境界ে উন্নীত হতে পারত না।

তার পরপরই, শত খানেক এমন লোক বেরিয়ে এল যাদের হাতে জাদুদণ্ড, সারা শরীর সাদা আলখেল্লায় ঢাকা এবং মুখে মুখোশ আঁটা।

এই পারিবারিক ভোজ শুরু হওয়ার পর থেকে, তার পেছনে বসা সান লির দৃষ্টি ইচ্ছায় হোক বা অনিচ্ছায়, বারবার তার দিকে আসছিল। বিশেষ করে যখন সে চুয়ে হুইয়ের সাথে হেসে কথা বলছিল কিংবা চুয়ে হুইকে নিজ হাতে খাবার খাইয়ে দিচ্ছিল, তখন চু লিংয়ের স্বচ্ছন্দ ভাব এবং চুয়ে হুইয়ের আড়ষ্টতা—শেষ পর্যন্ত চুয়ে হুইয়ের ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে যাওয়া—সবকিছুই সান লির চোখে পড়ছিল।

এর আগে চু লিং ভেবেছিলেন যে তাকে আত্মগোপন করে থাকতে হবে এবং পরিস্থিতি ভেঙে বেরিয়ে আসার সুযোগের অপেক্ষায় সক্রিয়ভাবে সচেষ্ট হতে হবে। কিন্তু জু জেনের এই কাণ্ড চু লিংয়ের মনে একটি সত্য স্পষ্ট করে দিল—সবসময় নিষ্ক্রিয়ভাবে পরিস্থিতির মোকাবেলা করা চলবে না।

সে শেন নুওর কাছে আন পরিবারের সাথে তার সম্পর্কের বিষয়টি ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু মুখ খুলে সে বুঝতে পারল না যে কীভাবে তা ব্যাখ্যা করবে।

আগে ভেবেছিল যে শিয়াও ছিংরুর সাথে তার হয়তো আর কোনো ভাগ্য নেই, কে জানত যে সে হঠাৎ করেই চিয়াং চুয়ানের সাথে তার বাগদান ভেঙে দিয়েছে।

ইউ প্রাসাদে কর্মরত সেই দু'জন উত্তরাধিকারী সম্রাট চু লিংকে প্রাসাদে নিয়ে এসে জানতে পারলেন যে নিজ নিজ দাদা প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পর থেকে একে অপরের সাথে একা আছেন, কারোর সাথে দেখা করছেন না। ঠিক যখন সন্ধ্যা নামল, তখন তাদের নিজেদের দাদা কেঁদে উঠলেন এবং উঠোনে কাগজ পোড়াতে শুরু করলেন। বিষয়টি জানার সাথে সাথেই তারা তাৎক্ষণিকভাবে প্রাসাদ ছেড়ে যাওয়ার অনুমতি চাইলেন।

চৌ চিআন-এর মুখে কিছুটা বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল, সে সম্ভবত এখনও ভাবছিল যে এমন অদ্ভুত চিন্তা তার মাথায় এল কেন।

চিয়ান সি সু ওয়ানের হাত শক্ত করে ধরে রাখল। লা ইয়ার সাহায্যে সে অবশেষে অন্ধকারের সমুদ্র থেকে আলোর রেখা দেখতে পেল।

উঠোনের কিছু মানুষের মুখ খুব খারাপ—এই কথা ভেবে শিয়াও-এর মা মনে মনে ভাবলেন, ব্যাপারটি চূড়ান্ত হওয়ার আগে এটি একেবারেই কাউকে বলা যাবে না।

ঘরটি হঠাৎ করে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে সবেমাত্র ঘুরে দাঁড়িয়েছে, এমন সময় দেখল একটি হাত তার মুখের দিকে এগিয়ে আসছে এবং হাতের সাদা ক্রিম তার মুখে মেখে দিল।

এটি মরগান পরিবারের আদি উৎসস্থল। মরগান পরিবারের পূর্বপুরুষ এখান থেকেই যাত্রা শুরু করে মরগান পরিবারকে আজকের দিনে ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের অন্যতম শীর্ষ পরিবারে পরিণত করেছিলেন।

ইয়াও গুয়াং দুই বাহু শক্ত করে জিং রাঁর মাথাটা একটু নিচু করে আনলেন। যদিও তার চোখ দুটো বন্ধ ছিল, তবুও তিনি নিখুঁতভাবে তার ভারী ও পুষ্ট ঠোঁট দুটোকে চিনে নিলেন।

তবে, ফোকাস তো একজন জম্বি, এত মারাত্মক আঘাত পাওয়ার পরেও সে পুরোপুরি মারা যায়নি।

জি শ্যাং যত্ন সহকারে দুজনকে ব্যবহারের পদ্ধতি বুঝিয়ে দিলেন। এই ধরনের উড়ন্ত আধ্যাত্মিক অস্ত্র কেবল যাতায়াতের একটি মাধ্যম, তাই আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে এতে কেবল নিজের ছাপ রাখতে হবে এবং চালুর সময় নির্দিষ্ট কৌশল প্রয়োগ করলেই এটি কাজ করবে।

সে তো এই মুহূর্তে প্রাদেশিক রাজধানীর সেনা ছাউনিতেই অবস্থান করছে। তাহলে চুই লান হুয়া যা বলল, তা হুবহু张 ছুনইয়াং বর্তমানে যে বাড়িতে থাকে তার সাথে মিলে যাচ্ছে কেন?

ফেং ছিংমিংয়ের চোখে স্পষ্ট অবিশ্বাসের ছাপ দেখা গেল। গত শত শত বছর ধরে, এমনকি সেকালের ফেং শাওরংয়ের আমলেও কেউ মায়াজাল বা বিভ্রমের জগৎ থেকে এই জিনিসগুলো বাইরে আনতে পারেনি।

তাইচাং কৌশল হলো তাদের তাইচাং সম্প্রদায়ের প্রতিষ্ঠালগ্ন থেকে সংরক্ষিত সর্বোচ্চ গোপন রহস্যময় বিদ্যা। কথিত আছে, সেকালের তাইচাং সম্প্রদায়ের প্রতিষ্ঠাতা এই তাইচাং কৌশলের ওপর ভর করেই নিজস্ব সম্প্রদায় প্রতিষ্ঠার যোগ্যতা অর্জন করেছিলেন।

চিচি ডিজাইনারের মনটা ভীষণ খারাপ হয়ে গেল। তিনি মনে মনে অনুশোচনা করছিলেন যে সেদিন কেন তিনি সেই কথা বলে লিউ আইহুয়াকে উস্কে দিতে গিয়েছিলেন।

আগে জিউ মেই খুব একটা বাইরে যেত না, কারণ সে একা দুই সন্তানকে নিয়ে বাইরে গেলে খুব ক্লান্ত বোধ করত। ছাং শুনের সাথে তার বাইরে যাওয়া খুব কমই হতো; কেবল তখনই সে ছাং শুনের সাথে বের হতো যখন সে বুঝতে পারত যে সে কোনো ভুল করেছে এবং জিউ মেইকে একটু সন্তুষ্ট করার চেষ্টা করত। কিন্তু এখন লান ইং আসার পর থেকে, তারা প্রায় প্রতি রবিবারই বাচ্চাদের নিয়ে বাইরে ঘুরতে যায়।

লি মেইশিয়াং চিয়ান ডংমেয়ের কথার কোনো পাত্তাই দিলেন না, সোজা রান্নাঘরে চলে গেলেন এবং নিজের জন্য কিছু নুডুলস সেদ্ধ করার প্রস্তুতি নিলেন।

ফেং চিউশিয়াও এ বিষয়ে কিছুই জানতেন না। তিনি ভেবেছিলেন যে সান দংহাই কেবল ভদ্রতা ও শিষ্টাচারকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন, তাই তিনি বিষয়টি মনেই নেননি।

গ্রামের প্রধান হিসেবে তিনি মা তাওকে অবশ্যই চিনতেন। তাদের মধ্যে কয়েক দশকের পরিচয় ছিল এবং গ্রাম প্রধান নির্বাচনের সময় তারা একে অপরের সাথে ঝগড়াও করেছিলেন।

চেন চিওয়ান আশা করেননি যে এত বন্ধু এবং সহকর্মী তাকে খুঁজবে। তারা সবাই ঝুই রুইয়ের কাছ থেকে এই খবর জেনেছিল। তিনি একাধারে বিরক্ত হয়ে এই নাটকের জবাব দিচ্ছিলেন, অন্যদিকে তার মনের গভীরে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হচ্ছিল।

সেই শিষ্যের কথা শুনে সু য়ু কোনো উত্তর দিলেন না, তবে উঁচ মঞ্চের ওপর বসা ষষ্ঠ মুরুব্বি সবার আগে অস্থির হয়ে উঠলেন। তার দয়াশীল মুখাবয়বের আড়ালে কিছুটা গম্ভীর ভাব লুকিয়ে ছিল।

বো ইয়াং ইতিমধ্যেই সব আশা ছেড়ে দিয়েছিলেন, কিন্তু তার বংশের ভাই ওয়াং সিয়াওছি তাকে বললেন যে মো লিয়ান নামের একজন চিকিৎসক তার হাত সারিয়ে দিয়েছেন।

যে পৃথিবী মাত্র কিছুক্ষণ আগেও ভিউফাইন্ডারের ঠিক মাঝখানে অবস্থান করছিল, তা হঠাৎ করেই ধীরে ধীরে ডান দিকে সরে যেতে শুরু করল। যদিও এই নড়াচড়ার গতি এবং পরিধি অত্যন্ত কম ছিল, তবুও মিন্সক তা স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন।