প্রথম খণ্ড, একান্নতম অধ্যায়: প্রতিরূপ
(১/৩) পৃষ্ঠা
সে কালো শার্ট ও কালো লম্বা প্যান্ট পরেছিল, হঠাৎ করে কাঁধে ঝোলানো একটি সাদা ব্যাগ তার উপস্থিতিটিকে অত্যন্ত দৃষ্টিকটু করে তুলেছিল।
লেই হেং মাথা নাড়লেন, পাশের দিকে হাত ইশারা করে দ্রুতপদ এক অধিনস্থকে পাহাড়ের পেছনের দিকে একবার চক্কর দিয়ে আসতে বললেন। কিন্তু অল্প সময় পরই যে খবরটি ফিরে এল, তাতে তার মুখচ্ছবি এতই অন্ধকার হয়ে গেল যে যেন জল গড়িয়ে পড়বে।
আগের কথাগুলো বেশ ভালোই ছিল, শুনলে মনে স্বস্তি আসে, কিন্তু পরের কথাটিই আবার মানুষকে এক নিমেষে অতল গহ্বরে নামিয়ে দিল।
এই দলটি কোনো নিরাশ করেনি, তন্নতন্ন করে খোঁজার পর অবশেষে গুহার মুখটি খুঁজে পায় এবং উচ্চৈঃসরে চিৎকার করে দলের বাকি সবাইকে ডেকে আনে।
“কমান্ডার, এসব জিনিস তৈরি করা তো কঠিন নয়, এগুলো তো সবই শিশুদের খেলনা। আপনি তো রেস্তোরাঁ চালান, এগুলোর কী কাজ?” চেন আরগোউ অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
তার এই তথাকথিত “প্রথম দেখাতেই প্রেম”-এর অনুভূতিটি শেন ছিয়ানফুয়ের কাছে এক প্রকার বোঝা ছাড়া আর কিছুই মনে হয়নি, তার হৃদয়ে কোনো রোমাঞ্চ বা ভালোলাগার সৃষ্টি করেনি।
এদিকে interrogation রুমে, ওপরমহলের নির্দেশ পাওয়া দুই পুলিশ কর্মকর্তা মনে মনে মাথা নাড়লেন। এরপর দরজার বাইরে থেকে একজন এসে লি জিচিকে ইশারা করলেন তাদের সাথে বাইরে যাওয়ার জন্য। মু ছিংকে কোনো চিন্তা করতে না বলে তাকে একটি আলাদা interrogation রুমে নিয়ে যাওয়া হলো।
উ সোং মনে মনে হেসে তিরস্কার করলেন এবং অনেক দূরে সরে গেলেন। তিনি এই বিরক্তিকর দৃশ্য দেখতে চাননি, তাছাড়া অন্যের ব্যক্তিগত বিষয়ে নাক গলানো বা তাদের অন্তরঙ্গ মুহূর্তে বাধা দেওয়া তার স্বভাবের বাইরে ছিল।
লিং মুশুয়ের কিছু চিন্তা করার আগেই তার মাথা থেকে তীব্র এক ব্যথা বয়ে গেল। ভাঙা ভাঙা দৃশ্যগুলো যেন কোনো প্রজেক্টরের মতো ভেসে উঠতে লাগল, আর এই সমস্ত স্মৃতিগুলো ছিল তার বর্তমান এই শরীরেরই। তখন সে বুঝতে পারল যে এই শরীরের মূল মালিকের নাম মুশুয়।
ধপ! প্যান জিনলিয়ানের বুকটা কেঁপে উঠল। সে মনে মনে ভাগ্যকে ধন্যবাদ দিল যে সে সঙ্গে সঙ্গেই বাইরে বেরিয়ে আসেনি, নতুবা এর পরিণাম মারাত্মক হতে পারত।
দর্শকদের ভিড়ের মধ্য থেকে ভেসে আসা হর্ষধ্বনির মাঝে, এই তরুণ পথশিল্পীর কণ্ঠেও যেন এক ধরণের উন্মাদনা ফুটে উঠল, আর সে বেশ উত্তেজনার সাথেই গান গেয়ে চলল।
কালো রঙের বর্মটিকে দেখে খুবই সাধারণ ও সাদামাটা মনে হচ্ছিল, লিন বৃদ্ধের প্রখর দৃষ্টিও সন্দেহ প্রকাশ করছিল যে বর্ম তৈরির কাজটি আদৌ সফল হয়েছে কি না।
ফ্রেডেরিকা লি জুনহাওয়ের এই বাক্যবাণে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন এবং তার পুরো শরীর লাল হয়ে উঠতে শুরু করল। এটা স্পষ্টতই লি জুনহাওয়ের কথায় ক্ষিপ্ত হওয়ার ফল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
হঠাৎ করেই সামনের দিক থেকে একটি আতঙ্কের চিৎকার ভেসে এল, আর তার ঠিক পরেই ‘সাঁই’ করে একটা অদ্ভুত জিনিস তার দিকে ছুটে এল।
কয়েকজন যোদ্ধাকে চোখের সামনেই ঘাতক গিলোটিনের নিচে পিষ্ট হতে দেখে, যারা কিছুক্ষণ আগেও বুক ফুলিয়ে দাম্ভিকতা দেখাচ্ছিল, তাদের বুকও কেঁপে উঠল।
এখন পেছনে ফিরে তাকালে বোঝা যায়, সে আসলেই কূপমণ্ডুক ছিল। রাজবৈদ্য? আগে শুনলে কেবল অবাস্তবই মনে হতো। কিন্তু এখন তাকে স্বীকার করতেই হয় যে, দারিদ্র্য সত্যিই মানুষের কল্পনাশক্তিকে সীমিত করে দেয়।
আফ্রিকার পিপলস আর্মির অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের প্রধানমন্ত্রী ও নতুন সরকার প্রস্তুতি কমিটির চেয়ারম্যান আম্পুদুলেনি আনুষ্ঠানিকভাবে সাধারণতন্ত্র প্রতিষ্ঠার ঘোষণা দেওয়ার পর, নতুন সরকারের প্রধান নেতারা একে একে সিটি টাওয়ারের রাজমঞ্চে উঠতে শুরু করলেন।
“খবর একদম ঠিক, এটি সত্যিই তিয়ং লং শেনমু!” অপর পক্ষ উচ্চস্বরে হেসে উঠল এবং তৎক্ষণাৎ তার হাতের বাক্সটি বন্ধ করে ফেলল।
আচাই ইশারাটি বুঝতে পেরে এক ঝটকায় মোবাইল ফোনটি ছিনিয়ে নিল এবং সোজাসুজি বুথ সিটের দিকে এগিয়ে গেল। তবে বু ইউঞ্চিয়াও হাত নাড়লে সে আবার ঘুরে গিয়ে পাশের লি শোউয়ের হাতে ফোনটি তুলে দিল।
সে সামান্য বাঁ দিকে নিজের কুচকাওয়াজ বা শক্তি পরিচালনা করল, তাতে তার দানিয়ান ও বুকে তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো। এটি একটি ভালো লক্ষণ, যার অর্থ হলো সে আবার সাধনা শুরু করতে সক্ষম হয়েছে।
বাকিদের অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। কালো স্ফটিক নিয়ে গবেষণার ভেতরের খবর এখানে উপস্থিত সবাই জানত। এর আগে এই ধরনের স্থানিক শক্তি আয়ত্ত করার জন্য তারা কম চেষ্টা করেনি; বহু অভিজাত ও সংরক্ষিত প্রার্থীর মেধাবী তরুণ এই কালো স্ফটিকের তেজস্ক্রিয়তার শিকার হয়ে প্রাণ হারিয়েছিল।
এরপর সে এক লাথি মেরে শত্রুর হাতের বন্দুক ও অস্ত্রটি দূরে সরিয়ে দিল, যাতে শত্রুটি যদি কোনোমতে বেঁচেও থাকে, তবে হঠাৎ করে বন্দুক তুলে অতর্কিত হামলা চালাতে না পারে।
মাটিতে লুটিয়ে পড়া দানব মাকড়সাটির দিকে তাকিয়ে ইয়ে ইয়ের চোখে এক চিলতে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। মনে হচ্ছে এর প্রভাব সত্যিই দারুণ। লিং মিন ও তার অধিনস্থের বিস্মিত মুখের দিকে তাকিয়ে ইয়ে ইয়ের অবশ্য বিশেষ কোনো ভাবান্তর হলো না। যদিও সে কিছুটা নিজের শক্তির পরিচয় দিয়েছে, তবুও তা তার প্রকৃত শক্তির তুলনায় কিছুই নয়।
এই ডিএসএলআর ক্যামেরাটি তো তার “অন্য অর্ধেক”-এর মতোই, অথচ ঠিক মোক্ষম সময়ে গিয়ে এটিই তাকে বিপদে ফেলল। সে একাধারে নিজের বোকামির জন্য নিজেকে অভিশাপ দিচ্ছিল, আর অন্যদিকে শরীরের ভারসাম্য বজায় রেখে গাড়ির পার্কিংহুইলের নিচে লুকিয়ে পড়ার চেষ্টা করছিল।
পবিত্র স্তম্ভের ওপরের ঐশ্বরিক শিলালিপিগুলো অত্যন্ত মহিমান্বিত, তবে এই লিপিগুলোর নিজস্ব কোনো আক্রমণাত্মক ক্ষমতা নেই, এর প্রতিরক্ষা ক্ষমতাও বেশ সাধারণ। তাই পবিত্র স্তম্ভটিকে গুঁড়িয়ে দিয়ে তার ভেতরের রহস্য উদঘাটন করা খুব একটা কঠিন নয়।
যদিও শেন শোউয়ের কিছু বিশ্বস্ত লোক ছিল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি পুরোপুরি একপেশে হয়ে গিয়েছিল। প্রাণ বাঁচানোর তাগিদে শেন শোউয়ের এই অনুচর, বিশ্বস্ত লোকেরাও তান গাওয়ের পক্ষ নিতে বাধ্য হলো।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
বিপরীতে শত্রুদের বিশাল বাহিনীকে ধেয়ে আসতে দেখে, শুয়ে হাও তার স্টার গড সেক্টকে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত করারও প্রয়োজন বোধ করলেন না। তিনি সবাইকে সবকিছুর মতো স্বাভাবিক থাকতে বললেন এবং কেবল নাইন কালামস স্টার ডোমেইনের নক্ষত্রশক্তি ও নাইন কালামস স্টার ফর্মেশনের মাধ্যমেই শত্রুকে মোকাবিলা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
এক মুহূর্তের জন্য, বহু কষ্টে সবার একসাথে মিলিত হওয়ার সেই আনন্দ মুহূর্তেই কর্পূরের মতো উবে গেল। গু শিউন ও ঝাং ইয়াংরা হাসিমুখে তাদের পিছু ধাওয়া করেছিল, কিন্তু ক্ষণিকের মধ্যেই তাদের হাসি মিলিয়ে গেল, শরীর শক্ত হয়ে এল। তারা দুজনেই সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল এবং রক্তে মাখামাখি, প্রাণহীন সহযোদ্ধার নিথর দেহের দিকে তাকিয়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
“পিছু ہٹو! আগে আমাকে পিছু হটিয়ে নিয়ে এসো!” প্রধান সেনাপতির নির্দেশ পেয়ে অশ্বারোহী বাহিনীগুলো দ্রুত ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে বিপরীত দিকে ছুটতে শুরু করল।
উজ্জ্বল লাল রক্ত গাছের গুঁড়ির নিচের কালো মাটি ভিজিয়ে দিল। নিয়ের ইয়াং আকাশের দিকে মুখ করে চিৎ হয়ে পড়েছিল, কপাল থেকে গড়িয়ে পড়া রক্ত তার গোল গোল করে মেলে ধরা চোখগুলোকে ঢেকে দিয়েছিল, তার দৃষ্টির সমস্ত দীপ্তি চিরতরে নিভে গিয়েছিল।
“আমাদের লক্ষ্য কি... মাউন্টেন কান্ট্রির সেনাবাহিনী মন্ত্রী জেনারেল শানলং?” ওয়েন লি ছাতা মাথায় দিয়ে ডুরের পেছনে পেছনে হাঁটছিল। রাস্তায় লোকজন বিশেষ ছিল না, মাঝেমধ্যে দু-একজন পথচারীকে হেঁটে যেতে দেখা গেলেও তাদের চেহারায় ছিল তাড়া। মাঝেমাঝেই ইউনিফর্ম পরা সেনাসদস্যরা রাস্তায় টহল দিচ্ছিল, নিরাপত্তা সাধারণ সময়ের চেয়ে অনেক বেশি কড়া ছিল।
বর্তমান মু ইউনের শক্তির সাথে যদি সরাসরি লড়াই করতে হয়, তবে তা মু ইউনের আত্মসম্মানের ওপর এক বিরাট আঘাত হানবে।
মু ইয়ুন ক্রমাগত অ্যানসিয়েন্ট থান্ডার ফিনিক্সকে নির্দেশ দিয়ে বিজলি ছুড়তে বলছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষ একহাতে ফ্লেম গড ক্রসবো দিয়ে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল, অন্যহাতে ডাঁয়ে-বাঁয়ে এড়িয়ে যাচ্ছিল।
কালো দৃষ্টি হলো একধরনের পরিবর্তনমূলক দক্ষতা, যার কাজ হলো নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে প্রশিক্ষক তার পোকেমনকে পোকেবল বা পকেবল বলের মধ্যে ফিরিয়ে নিতে অক্ষম হয়ে পড়ে।
চেন ইয়াং ও ডং মিংঝুর সামনে জিয়া ছিং সচরাচর নিজের মতামত খুব একটা প্রকাশ করত না, কিন্তু এবার সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না এবং বাকিদের সাথে মিলে বিড়বিড় করে অভিযোগ করতে শুরু করল।
“না, এটা কীভাবে সম্ভব? আমরা কীভাবে হেরে যেতে পারি?” ফায়েন এই সত্যটি কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না, সে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে কথাগুলো বলছিল।
তারা মূল ভূখণ্ডের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে এসেছিল, কিন্তু এর মধ্যে মাত্র তিনটি দলকে ডুরের মনে দাগ কাটতে পেরেছিল। প্রথম দলটি ছিল ডগ কান্ট্রির এক ভাড়াটে যোদ্ধা, সে সম্ভবত ডগ কান্ট্রির কোনো গুরুত্বপূর্ণ গিল্ড, অর্থাৎ হেল থ্রি-হেডেড ডগ গিল্ডের কোনো উচ্চপদস্থ দায়িত্বে ছিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা