প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: হাই পরিবারের কন্যা

প্রথম অংশ

দীর্ঘ রাজকুমারী ছিলেন প্রাক্তন সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় কন্যা, বয়সে প্রায় জাও চিংলানের সমান। বসন্ত উৎসবের আয়োজন মূলত প্রাক্তন সম্রাজ্ঞী করেছিলেন, যিনি মারা যাওয়ার পর দীর্ঘ রাজকুমারী তাঁর পরিশ্রমকে বৃথা যেতে দিতে পারেননি এবং তাই এই উৎসবের দায়িত্ব গ্রহণ করেছিলেন।

এইবার জাও চিংলান তাঁর মাতার থেকে বসন্ত উৎসবের আমন্ত্রণপত্র পেয়েছিলেন, এবং তার উদ্দেশ্য শুধুমাত্র বেই পরিবারে তিন নম্বর কন্যাকে দেখা ছিল না। দীর্ঘ রাজকুমারীরও এক কন্যা ছিল, তার নাম ছিল চিংহুয়ান, যিনি চিংহুয়ান জুউনশ্রী নামে পরিচিত। পূর্বজন্মে বসন্ত উৎসব চলাকালে দীর্ঘ রাজকুমারী ও তাঁর স্বামী ব্যস্ত থাকাকালীন চিংহুয়ান গোপনে পালিয়ে গিয়েছিলেন, এবং যখন তাঁকে পাওয়া গিয়েছিল, তখন তিনি পশ্চিমাঞ্চলের এক মাটির টিলার নিচে শুয়ে ছিলেন।

এই ঘটনায় দীর্ঘ রাজকুমারী পরবর্তীতে বিষণ্ণ ও মন খারাপ করে বসন্ত উৎসব আর আয়োজন করেননি। একই মা হিসাবে এই জীবনে সুযোগ পেয়ে জাও চিংলান দীর্ঘ রাজকুমারীর সহায় হতে দ্বিধা করেননি।

বসন্ত উৎসব কয়েক দিনের মধ্যে অনুষ্ঠিত হবে, তাই জাও চিংলান তাড়াহুড়ো না করে মাতার সাথে রাষ্ট্রপতি পরিবারের ভেতরেই ছিলেন।

একদিন, জাও চিংলান ও তাঁর মা শূসি ফুলের হলেতে বসে চা উপভোগ করছিলেন, হঠাৎ একজন সেবক এসে বলল, “মহিলার বাড়ির কন্যা এসেছেন, মেয়েকে দেখতে চান।”

জাও চিংলান এই খবর শুনে আনন্দে মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দ্রুত চায়ের কাপ রেখে, চোখে অসাধারণ উচ্ছ্বাস নিয়ে বলল, “চিয়ানিং এসেছেন? দারুণ!” তিনি পাশে দাঁড়ানো ওয়েন মা’কে মোড় ঘুরিয়ে বললেন, “দ্রুত তাঁকে নিয়ে আসো, আমি গিয়ে তাকে স্বাগত জানাই।”

শূসি হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “যাও, যাও, তোমাদের অনেক দিন হলো দেখা হয়নি, নিশ্চয় অনেক কথা আছে বলার।”

মহিলার পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে সেনাবাহিনীতে নিযুক্ত, বাড়ির প্রবীণ জেনারেল হাও শাওওয়েই। হাও চিয়ানিং ছোট থেকেই সেনাবাহিনীর পরিবেশে বেড়ে উঠেছেন, যুদ্ধে দক্ষতা ছিল তাঁর, তাই প্রায়ই রাজধানীর অভিজাত পরিবারের মেয়েদের সাথে তাঁর মিল ছিল না। তবে আশ্চর্যের ব্যাপার, তিনি ও জাও চিংলানের মধ্যে গভীর বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছিল, কারণ তাদের চরিত্র পরিপূরক ছিল। তবে বিবাহের পর থেকে, তারা কম দেখা করত, কারণ হাও চিয়ানিং উত্তরপশ্চিমে বিয়ে হয়েছে, যা রাজধানী থেকে অনেক দূরে।

জাও চিংলান ফুলের হল থেকে বের হয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে হাও চিয়ানিংয়ের জন্য অপেক্ষা করছিলেন। কিছুক্ষণ পর, হালকা ও দৃঢ় পায়ের আওয়াজ এল, দরজার পর্দা ধীরে ধীরে উঠল, হাও চিয়ানিং লাল পোশাকে, পায়ের ছন্দে চওড়া স্কার্ট হালকা গড়িয়ে উঠল, যেন এক দীপ্তিময় আগুনের শিখা ফুলের হলকে আলোকিত করল। তাঁর চোখ-মুখ যেন চিত্রের মতো, সাহসী ও সুন্দর, সেনাবাহিনীর কঠোর অনুশীলনে গড়া গুণাবলী স্পষ্ট, শক্তিশালী অথচ নারীর কোমলতাও বজায়। তাঁর মুখে অলঙ্করণের অভাব, হালকা হাসি আর পরিষ্কার চোখে এক অদ্ভুত সৌন্দর্য ফুটে উঠছিল।

“চিয়ানিং!” জাও চিংলান অবশ্যে উচ্চারণ করলেন এবং দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

দ্বিতীয় অংশ

হাও চিয়ানিং ভেতরে প্রবেশ করলেই জাও চিংলানকে দেখে, জাও’র প্রতিক্রিয়া অপেক্ষা না করে, সরাসরি এগিয়ে এসে জাওকে আলিঙ্গন করল, “চিংলান, এতদিন পর দেখা, তুমি আবারও শীর্ণ হয়ে গেছো!” কিছুক্ষণ থামলেন, জাও কিছু বলার আগেই আবার প্রশ্ন করলেন, “তিংশান কি তোমাকে কষ্ট দিয়েছে? আমাকে বলো, আমি তোমার পক্ষে দাঁড়াব।”

জাও চিংলান হাসতে হাসতে বললেন, “না, তিংশান আমার প্রতি খুবই ভালো, সে আমাকে কষ্ট দেবে কেমন?”

হাও চিয়ানিং ঠোঁট সাঁটলেন, “তাহলে তোমার সেই শাশুড়ি! নিশ্চয়ই ও তোমার প্রতি খারাপ।”

জাও চিংলান হতাশ স্বরে হাসলেন, বুঝতে পারলেন হাও চিয়ানিং তাঁর প্রতি যত্নবান, তাই আর কোনো বিতর্ক করলেন না।

“তুমি কেন ফিরে এলে?” জাও চিংলান কৌতূহল প্রকাশ করলেন।

“স্বামীকে দালির আদালতে বদলি করা হয়েছে, আজই আমরা রাজধানীতে ফিরেছি।” হাও চিয়ানিং উত্তর দিল।

জাও চিংলান বিস্ময়ে বললেন, “সত্যি? আমি মনে করতাম তোমার স্বামী পশ্চিম উত্তরের সামরিক অফিসার, কেন হঠাৎ দালির আদালতে বদলি?”

হাও চিয়ানিং হালকা নিশ্বাস ফেললেন, “শোনা গেছে, দালির আদালত বেশ কয়েকজনকে আটকিয়েছে, সম্ভবত প্রিন্সের সাথে সম্পর্ক আছে, তাই বিশ্বাসযোগ্য কিছু লোককে পাঠানো হয়েছে এই মামলাটি দেখার জন্য।”

জাও চিংলানের মনে এক ধরনের উদ্বেগ আসল, পূর্বজন্মে হাও চিয়ানিং কখনো রাজধানীতে ফেরেননি, মনে হলো বড় ভাইয়ের তদন্তে কিছু অগ্রগতি হয়েছে। হয়তোই তারা পিচ্চি গলির লোকদেরই ধরেছে, তবে জানা যায়নি তারা ইউ রাজাদের লোক কিনা। এই জীবনে কিছু অর্জন হয়েছে, বড় ভাইয়ের তদন্তে কিছুটা আশা দেখা দিয়েছে।

হাও চিয়ানিং জাও চিংলানের মৃদু নীরবতা দেখে হেসে বললেন, “আমি সদ্য রাজধানীতে ফিরেছি, তোমাকে দেখতে ইচ্ছে করল। আসলে আমি কিউ পরিবারের কাছে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিলাম, কিন্তু শুনলাম তুমি রাষ্ট্রপতি পরিবারের কাছে আছো, তাই সোজা এখানে এলাম।”

জাও চিংলান হাসলেন, “আমি ও সদ্য ফিরেছি, বসন্ত উৎসব শেষে বাড়ি ফিরব।”

“বসন্ত উৎসব শুরু হতে চলেছে?” হাও চিয়ানিং এক ঝলক উত্তেজনা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, এই কয়েক দিনের মধ্যেই। আগে যখন তুমি রাজধানীতে ছিলে, তুমি এসব উৎসব খুব পছন্দ করতেছ।” জাও চিংলান মাথা নেড়েছিলেন, চোখে একরাশ প্রত্যাশা। তিনি নরম স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আসবে কি? আমার কাছে অতিরিক্ত আমন্ত্রণপত্র আছে, তোমাকে দিতে পারি।”

তৃতীয় অংশ

হাও চিয়ানিং হালকা মাথা নেড়ে, মুখে একরাশ অনুতাপের ভাব ফুটে উঠল, চোখে কিছু দ্বিধা ছিল, “না, ধন্যবাদ, রাজধানী ছেড়ে এতদিন, আমার কাছে উপযুক্ত পোশাক নেই, সম্ভবত যেতে পারব না।” তিনি মাথা নামিয়ে কিছুটা লজ্জিত হলেন এবং বললেন, “রাস্তায় দেখে আসছিলাম, অনেক মেয়ের পোশাক কত যত্ন করে করা, তুলনা করলে আমি যেন গ্রামের মেয়ে, সত্যিই খুব অপ্রস্তুত।”

জাও চিংলান এই দৃশ্য দেখে হাসলেন, চোখ ভাঁজ করে কোমল হাসি দিয়ে বললেন, “কোন সমস্যা নেই, আমি তোমার সঙ্গে নতুন কিছু পোশাক দেখতে যাব, বসন্ত উৎসবের পোশাকও প্রস্তুত করতে হবে।”

হাও চিয়ানিংয়ের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দৃষ্টিতে কোমলতা আর দীপ্তি, যেন বহুদিনের চাপমুক্তি ফিরে পেয়েছে, হাসলেন, “চিংলান, তুমি সত্যিই খুব ভালো, এতদিন পর দেখা হলেও তুমি এত যত্নবান। এখনই চলি?”

জাও চিংলান হৃদয়ে উষ্ণতা নিয়ে বললেন, “অবশ্যই, যে কোনও সময় চলে যাওয়া যায়, চল, কিছু পোশাক দেখি, সঙ্গেই একটু মন খুলে ফেলি।”

তাদের কথার মাঝখানে ফুলের হল থেকে পায়ের আওয়াজ এল। তারা ফিরে দেখল, শূসি ধীরে ধীরে ফুলের হল থেকে বেরিয়ে আসছেন, তাঁর অবস্থা মার্জিত ও নরম, মুখে মৃদু হাসি।

হাও চিয়ানিং কিছুটা লজ্জায় সোজাসুজি দাঁড়িয়ে শূসিকে অভিবাদন করলেন, “মহিলা।”

শূসি হালকা হাসলেন, চোখে সন্তুষ্টির ছাপ, “আগে থেকে তুমি একটু বেশি বুদ্ধিমান হয়েছ।” তাঁর কণ্ঠস্বর মায়ের মতো কোমল, স্নেহপূর্ণ। তিনি একটু নজর দিয়েছিলেন হাও চিয়ানিংয়ের দিকে, চোখে চিন্তার ছাপ ও প্রশংসা মিশ্রিত, “এতদিন না দেখে, সত্যিই অনেক শীর্ণ হয়ে গেছো, উত্তরপশ্চিমে জীবন কঠিন ছিল।”

হাও চিয়ানিং লজ্জায় মাথা নামিয়ে বললেন, “মহিলা, আপনার কৃপা, উত্তরপশ্চিমে জীবন কিছুটা কঠিন কিন্তু স্বাধীন, আমার স্বভাবের সঙ্গে মানায়।”

শূসি হাসলেন, হাত নেড়ে বললেন, “তোমার ইচ্ছে যেটা তাই যথেষ্ট। কিছুদিন আগে কিউলিগে থেকে শুনেছি, তারা নতুন কিছু কাপড় এনেছে, খুব ভালো, আমার জন্য কিছু রেখে দিয়েছে, তোমরা যেতে পারো, দেখে নাও।”

শেষ।