প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: এই সোনার কেশপিনটি তোমার জন্য ভীষণ মানানসই

শেন জিনইউর ভ্রু কিঞ্চিৎ কুঞ্চিত হলো। মুখে সে ভাবলেশহীন থাকলেও তার অন্তরে জ্বলছিল ক্রোধের আগুন। সে ভেবেছিল তার লেখা 'লি হুয়া সান ইউয়ে সে রু শুয়াং' কবিতাটি অনায়াসেই জয়ী হবে, কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে কয়েক দিন ধরে যত্ন করে লেখা তার এই সৃষ্টি, ঝাও কিংলানের তাৎক্ষণিক কাব্যিক প্রতিভার কাছে এতখানি ম্লান হয়ে যাবে।

ঠিক যখন সে বিরক্তিতে ফুঁসছিল, তখন পাশের বাগান থেকে ভেসে এল ঘণ্টার ধ্বনি— বসন্ত উৎসবের মূল অনুষ্ঠান শুরুর সময় হয়ে গেছে। মনের অস্থিরতায় শেন জিনইউ সেখানে আর দাঁড়াতে চাইল না, সে ঘুরে চলে যাওয়ার উপক্রম করল।

"সেজি পত্নী, এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় চললেন?" ঝাও কিংলানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল পেছন থেকে।

শেন জিনইউ থমকে দাঁড়াল এবং ঘুরে শীতল দৃষ্টিতে ঝাও কিংলানের দিকে তাকাল। "কি পত্নী, আপনি কি মনে করছেন একটি কবিতা যথেষ্ট নয়, তাই আমাকে আরও কয়েকটি কবিতা শোনাতে চান?"

ঝাও কিংলান মৃদু হাসল, তার মুখাবয়ব ছিল শান্ত ও নম্র। "সেজি পত্নী, আপনি সত্যিই রসবোধসম্পন্ন। যদিও এই কবিতাটি তাড়াহুড়ো করে লিখেছি, তবুও এটি আমার অন্যতম সেরা সৃষ্টি। আমার মনে হয় না আরও কয়েকটা লিখলেও এর সমকক্ষ কিছু তৈরি করতে পারব।" সে ক্ষণিকের জন্য থামল, তারপর মৃদু দৃষ্টিতে শেন জিনইউর দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "সেজি পত্নী, কবিতাটি আপনার কেমন লাগল?"

শেন জিনইউর বুক কেঁপে উঠল, তার মুখ কিছুটা শক্ত হয়ে এল। সে জোর করে একটি হাসি ফুটিয়ে বলল, "কবিতাটির ভাবগাম্ভীর্য গভীর, নিঃসন্দেহে এটি একটি উৎকৃষ্ট সৃষ্টি।"

ঝাও কিংলানের হাসির রেখা আরও গভীর হলো, চোখেমুখে ছিল স্নিগ্ধতা। সে মাথা নত করে সামান্য ঝুঁকে বলল, "আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।" এরপর তার দৃষ্টি শেন জিনইউর ওপর পড়ল এবং সে ধীরস্থিরভাবে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে, আপনার নিজের কবিতার তুলনায় এটি কেমন?"

এ কথা শুনে শেন জিনইউ বুঝতে পারল ঝাও কিংলান আসলে কী বোঝাতে চাইছে। শুরুতে সে নিজেই নিয়ম করেছিল যে, সেরা কবিতা লিখলে তাকে একটি সোনার কাঁটা উপহার দেওয়া হবে, যা এখন সে নিজেই মাথায় পরে আছে। এখন ঝাও কিংলানের কবিতা এত চমৎকার হয়েছে যে, সেই সোনার কাঁটা কি তবে তাকেই দিয়ে দিতে হবে?

অন্তরে ঝড়ের বেগে চলা ক্ষোভকে কোনোমতে চেপে রাখল শেন জিনইউ। চারপাশে রাজধানীর সব বড় বড় ঘরের অভিজাত নারীরা তাকিয়ে আছে। এই মুহূর্তে সে যদি মেজাজ হারায়, তবে সব সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে। এই ভেবে সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চুল থেকে সোনার কাঁটাটি খুলে নিল এবং ঠোঁটে এক চিলতে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে ঝাও কিংলানের দিকে এগিয়ে দিল।

"যেহেতু কি পত্নী এটি পছন্দ করেছেন, তবে এই সোনার কাঁটাটি আপনারই প্রাপ্য," শেন জিনইউর কণ্ঠস্বর ঝরনার মতো মৃদু ছিল, কিন্তু সে কেবল কাঁটাটি দেওয়ার কথাই বলল, পুরস্কারের কথা আর মুখে আনল না।

ঝাও কিংলান কাঁটাটি হাতে নিয়ে হাসল এবং পাশে থাকা একজনকে ইশারা করল। "লুশি, এদিকে এসো।"

কি লুশি দ্বিধাগ্রস্ত পায়ে এগিয়ে এল। ঝাও কিংলান মৃদু হেসে লুশির মাথার রূপোর কাঁটাটি সরিয়ে তার জায়গায় সোনার কাঁটাটি পরিয়ে দিল। সে একটু ঘুরে ভালো করে দেখে সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল, "আমি দূর থেকেই দেখছিলাম এই সোনার কাঁটাটি তোমার জন্য কত মানানসই। এখন দেখছি আমার অনুমান একদম ঠিক ছিল।"

চারপাশের নারীরা এই দৃশ্য দেখে একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ চাহনি বিনিময় করল, পরিবেশটি মুহূর্তের মধ্যে অদ্ভুত হয়ে উঠল।

শেন জিনইউ পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল, তার ভেতরে রক্ত যেন ফুটছিল। তার মাথায় এখন যে একটি মাত্র রূপোর কাঁটা অবশিষ্ট আছে, তা যেন তার চোখে বিঁধছিল। রাগে আর স্থির থাকতে না পেরে সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝড়ের বেগে ভেতরের উঠোনের দিকে চলে গেল।

কি লুশিও কিছুটা হতভম্ব হয়ে মাথায় হাত দিল। সোনার কাঁটাটি দেখেই বোঝা যাচ্ছে এর মূল্য অনেক, সে এটি পেয়ে আনন্দিত হলেও মনের কোণে এক অস্থিরতা অনুভব করল। শেন জিনইউর চলে যাওয়ার দিকে একবার তাকিয়ে সে কোনো প্রতিবাদ না করে নিচু স্বরে বলল, "ধন্যবাদ... ভাবী।"

ঝাও কিংলান মৃদু মাথা নাড়ল এবং পাশে থাকা কি তিং শানের দিকে তাকিয়ে হাসল। কি লুশির স্বভাব খুব একটা ভালো না হলেও তার মনে কোনো কুটিলতা নেই। সে যেহেতু কি তিং শানের বোন, তাই তাকে উপেক্ষা করা যায় না। তাছাড়া, শেন জিনইউ স্পষ্টভাবে তাকে লক্ষ্য করেই এসব করছিল। পূর্বজন্মে নানইয়াং হাউ পরিবারের লোকেরা ইউ ওয়াংয়ের দলে যোগ দেওয়ার পর তার অনেক ক্ষতি করেছিল, তাই এখন সুযোগ পেয়ে তাকে একটু শিক্ষা দেওয়া প্রয়োজন ছিল।

কিছুক্ষণ পর ঝাও কিংলান কি তিং শানের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে হাই চিয়াং নিংয়ের সাথে ভেতরের বাগানের দিকে রওনা হলো। তারা ফুলের গন্ধে ভরা ছোট পথ ধরে হাঁটতে লাগল। বাতাসে পিচ ফুল ও পাম গাছের সুবাস, মাঝে মাঝে প্রজাপতিরা উড়ে বেড়াচ্ছিল, মনে হচ্ছিল যেন কোনো শান্ত স্বর্গরাজ্যে প্রবেশ করেছে।

হাই চিয়াং নিং ঝাও কিংলানের দিকে তাকিয়ে হাসল। "আজকের শুরুর কবিতাটি সত্যিই চমৎকার ছিল।" চারপাশটা একবার দেখে সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "কবিতাটি কি সত্যিই তুমি সেখানে বসেই লিখেছিলে?"

ঝাও কিংলান শান্তভাবে হাসল, তার চোখ ছিল রহস্যময়ী। "তা ঠিক নয়। এটি আমি আগেই লিখে রেখেছিলাম, কাউকে দেখাইনি। আজ শুধু বুদ্ধির জোরে কাজে লাগালাম।"

হাই চিয়াং নিং বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল। "আমিও সেটাই ভেবেছিলাম। তোমার সাহিত্যবোধ সম্পর্কে আমার ধারণা আছে, কিন্তু তাৎক্ষণিক এমন অসাধারণ কিছু লেখা সত্যিই অবিশ্বাস্য।" সে মৃদু হেসে আরও বলল, "তবে পুরনো কবিতা হলেও এটি অতুলনীয়। কয়েক দিনের মধ্যেই তোমার নাম পুরো রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়বে।"

ঝাও কিংলান মৃদু হাসল, কিছু বলল না। কবিতাটি অবশ্যই তার নিজেরই লেখা, কিন্তু তা ছিল পূর্বজন্মের। সেই সময় যখন কি তিং শান অসুস্থ হয়ে মারা যান, সে একা ঘরে বন্দি থেকে দুঃখ ভুলতে কবিতা ও ছবি আঁকার আশ্রয় নিয়েছিল। সেই নির্জন রাতে কলমের কালিতে সে তার মনের সবটুকু আবেগ উজাড় করে দিয়েছিল।

এই কথা ভাবতেই ঝাও কিংলান আজকের মূল উদ্দেশ্যটির কথা মনে করল। পূর্বজন্মে বসন্ত উৎসবের সময়ই কিংহুয়ান জুঞ্জু হারিয়ে গিয়েছিল। সে জানে না ঠিক কখন এটি ঘটেছিল, তাই এখন তাকে দ্রুত রাজকন্যার সাথে দেখা করতে হবে, যাতে কিংহুয়ান জুঞ্জুর দিকে নজর রাখা যায়।

যদিও তারা গত কয়েক বছর বসন্ত উৎসবে আসেনি, তবুও আগে তারা নিয়মিত আসত। শীঘ্রই তারা অনুষ্ঠানের জায়গায় পৌঁছে গেল। চারপাশে অভিজাত নারীরা দল বেঁধে চা খাচ্ছে বা ফুল দেখছে, কেউ কেউ আবার মঞ্চে নিজেদের প্রতিভা প্রদর্শন করছে। ঝাও কিংলান ও হাই চিয়াং নিং এক কোণে শান্ত জায়গায় বসল। তারা রাজকন্যা ও驸মা (রাজকন্যার স্বামী)-এর জন্য অপেক্ষা করছিল।

দুপুর পর্যন্ত অপেক্ষা করার পরও রাজকন্যাকে দেখা গেল না। যেহেতু রাজকন্যাই এই উৎসবের আয়োজক, তাই তার অনুপস্থিতিতে নারীদের মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো। অনেকে লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিতে চাইল, কিন্তু কেউই সঠিক খবর পেল না।

ঝাও কিংলান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার মনের অস্থিরতা বাড়তে লাগল। তার মনে হলো কিংহুয়ান জুঞ্জু হয়তো ইতিমধ্যেই হারিয়ে গেছে। পূর্বজন্মে সে এই উৎসবে আসেনি, তাই ঠিক কখন কী ঘটেছিল তা সে জানত না। সে ভেবেছিল অনুষ্ঠান শুরুর পর বিশৃঙ্খলার সুযোগে সে হারিয়েছে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সে ভুল ভেবেছিল।

সে উঠে দাঁড়াল এবং হাই চিয়াং নিংকে বন্ধুদের সাথে দেখা করার কথা বলে রাজকীয় উদ্যান থেকে বেরিয়ে এল। গেটের বাইরে বেরোতেই সে দেখল কি তিং শান সেখানে অপেক্ষা করছে। পরনে সাদা লম্বা পোশাক, শান্ত ও সুদর্শন মুখাবয়ব, তার ব্যক্তিত্বে এক অমলিন গাম্ভীর্য।

ঝাও কিংলান তার দিকে ধীর পায়ে এগিয়ে গেল এবং মৃদু স্বরে ডাকল, "তিং শান।"