প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: তোমরা আমার মাকে এভাবে বলবে না

赵清岚 শুনে চোখে এক ঝলক আনন্দের ছটা ফুটে উঠল, সে ফিরে তাকিয়ে海千凝-এর দিকে হাসিমাখা কণ্ঠে বলল, “绮丽阁-এর কাপড়গুলো সব সময়ই খুব সূক্ষ্ম, ঠিক আছে আমাদের যাই দেখে আসি, কয়েকটা পছন্দ করি।”
海千凝 তা দেখে আর অস্বীকার করল না, মাথা নেড়ে হালকা হেসে বলল, “তাহলে আপনাকে ঝামেলা করলাম, ম্যাডাম।”
许氏 তাদের এমন দেখে হেসে ইঙ্গিত করলেন যেতে, “যাও, শুধু কথা বলতেই ব্যস্ত হও না, সুন্দর কাপড় বাছাইয়ের সময় নষ্ট করো না। 千凝 যদি কিছু পছন্দ করে, নির্দ্বিধায় বাছাই করো, আমার হিসাবেই রাখবে।”
বলেই তিনি ফিরে গিয়ে ফুলের হলের ভিতরে ঢুকে পড়লেন, রেখে গেলেন赵清岚 আর海千凝কে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসছিলেন।
“চলো,”赵清岚海千凝-এর হাত ধরে নরম কণ্ঠে বলল, “绮丽阁 বেশি দূরে নয়, একটু হাঁটাহাঁটি করব।”
দুজন একে একে বাগানের বাইরে বেরিয়ে এলেন, বাতাস তাজা, বসন্তের রৌদ্র উজ্জ্বল। রাস্তার ধারে ধারে ঝাড়ুর গাছ ফুটে উঠেছে নরম সবুজ ডালপালা, হালকা হাওয়া বইছে, হালকা ফুলের গন্ধ নিয়ে।赵清岚 আর海千凝 কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটছিলেন, কথাবার্তা চলছিল গতকালের বসন্ত উৎসব থেকে শুরু করে এখনকার রাজধানীর কোলাহল, তারপর নিজেদের জীবন নিয়ে। যদিও কথাগুলো সহজ-সরল ছিল, কিন্তু কেন যেন কয়েক বছর পরে রাজকীয় বিদ্রোহ,禹王-এর রাজধানীতে আগমন মনে পড়লেই赵清岚-এর মনের মধ্যে একটা অদ্ভুত ভার অনুভূত হত।
海千凝 তার নীরবতা বুঝতে পেরে হালকা মুখ ঘোরালেন, চোখে কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে বললেন, “清岚, কী হয়েছে? আজ কেন এত চিন্তায় ডুবে আছ?”
赵清岚 একটু অবাক হয়ে, ভাবেননি海千凝 এত তীক্ষ্ণ হবেন, হালকা হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “কিছু না, শুধু তোমার大理寺-এর কথা শুনে ভয় পাচ্ছি যে শান্তিপূর্ণ পৃথিবী আবার অশান্ত হবে।”
海千凝 হালকা ভ্রু উঁচু করে বললেন, “আমাতো দোষ, তোমায় এসব বলার দরকার ছিল না, এসব তো পুরুষদের চিন্তার বিষয়।” তার কণ্ঠে এক ধরনের দায়বোধ ছিল, একটু থেমে হাসি মিশিয়ে বললেন, “আরো কথা হলো, যেহেতু এটা দেশের বড় ব্যাপার,朝中的相公রা দেখাশোনা করে, তুমি একা এটা বুঝতে পারবে না, মন খারাপ হলে সরাসরি বলো, আমরা মিলেই সমাধান খুঁজি, একা বোঝা নেবেনা।”
赵清岚 এই কথা শুনে মনের মধ্যে উষ্ণতা অনুভব করলেন, চোখে কৃতজ্ঞতার ঝলক ফুটল।海千凝-এর দিকে তাকিয়ে মনের মধ্যে কিছুটা জটিলতা অনুভব করেও বেশি কিছু বললেন না, বরং হেসে বললেন, “ধন্যবাদ,千凝। বড় কিছু না, শুধু ছোটখাট ব্যাপার।”
海千凝 তার স্বভাব বুঝে আর জিজ্ঞাসা করলেন না, হালকা কাঁধে হাত দিয়ে বললেন, “তাহলে তাড়াতাড়ি পোশাক বাছাই করি, মনও ভালো হবে। কয়েকটা সুন্দর পোশাক বাছাই করি, বসন্ত উৎসবে সবাই দেখুক, কে সবচেয়ে সুন্দরী।”
赵清岚 মুচকি হাসল, মনের অবস্থা ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হল।

দ্রুতই তারা পৌঁছালেন绮丽阁-এ। এই সুসজ্জিত আর সূক্ষ্ম কাপড়ের দোকানে প্রবেশের সাথে সাথেই বাতাসে বিভিন্ন রঙের সুতি আর কাজের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। দোকানের আলো মৃদু, কাউন্টারে কাপড়ের সমাহার, রঙ উজ্জ্বল, নকশা বৈচিত্র্যময়।
赵清岚 একটি সূক্ষ্ম পদুমের নকশা করা জিনসুটের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “千凝, তুমি এই কাপড় দেখো, খুব মার্জিত আর ভদ্র, তোমার জন্য একদম উপযোগী।”
海千凝 হালকা মাথা নেড়ে এগিয়ে গিয়ে কাপড়টা স্পর্শ করলেন, “অবশ্যই ভালো, স্পর্শে নরম আর নকশাও মার্জিত। তবে আমি দীর্ঘদিন পশ্চিম উত্তর প্রান্তে ছিলাম, আমার শরীরে ওখানের বন্যসুলভ গন্ধ লেগে আছে, এই পোশাক পরে হয়তো কিছুটা মানাবে না।” হালকা হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তবুও এই নকশা খুব পছন্দ।”
赵清岚 তার সিদ্ধান্ত দেখে হাসলেন, অন্য পাশে থাকা আরেকটি কাপড়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “এটা কেমন? হ্রদের নীল রং, সুশীতল, তোমার মেজাজের সাথে মানায়, কিন্তু অতটা চোখে পড়বে না।”
海千凝 তাকিয়ে প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে বললেন, “এটা ভালো, পরিষ্কার স্বচ্ছ, আমার মেজাজের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ।”
এদিকে দুজন দোকানের এক পাশ থেকে দুজন ঝকঝকে পোশাক পরিধান করা মেয়েকে দেখতে পেলেন, তারা এক ধূসর ছায়ার দিকে ইঙ্গিত করে কাপড় দেখাচ্ছিল।
সে ছিল প্রায় ষোল-সতের বছর বয়সী এক কন্যা, ধূসর রঙের ফিকে লম্বা স্কার্ট পরে, শান্ত ও সংকোচপূর্ণ, শরীর পাতলা, মুখমণ্ডল সুসজ্জিত কিন্তু দীর্ঘদিন অভাবের কারণে মুখে কিছুটা ফ্যাকাশে ভাব। সে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল, সামনে দাঁড়ানো দুই মেয়েকে একদম তাকাতে সাহস পাচ্ছিল না, হাত দিয়ে নিজের স্কার্টের কোণা শক্ত করে ধরছিল, আঙ্গুলের সাদা অংশ তার ভীতির ইঙ্গিত দিচ্ছিল।
দুই মহিলার পোশাক ঝকঝকে, তারা একটি নীল রঙের কাপড় হাতে নিয়ে মেয়েটির সামনে দেখাচ্ছিল। দোকানের অন্যান্য দামী কাপড়ের তুলনায় এই নীল কাপড় খুব দামি না হলেও মেয়েটির ফিকে ধূসর পোশাকের তুলনায় অনেক বেশি ঝকঝকে ছিল।
“অদ্ভুত, এত ভালো কাপড় ওর জন্য কেন? একেবারে অপচয়।” একটি হালকা গোলাপী রঙের লম্বা স্কার্ট পরা মেয়ে ভ্রু কুঁচকে অবজ্ঞাসূচক চোখে তাকিয়ে, ঠোঁটের কোণে হালকা তামাসা মিশিয়ে বলল।
“ঠিক বলছ, যদি না দীর্ঘ রাজকুমারীর আদেশ থাকতো, ওকে বসন্ত উৎসবে নিয়ে যাওয়ার জন্য, তো এই পোশাকের কথা কোথায়।” আরেকটি খাকি রঙের রুক্ষ স্কার্ট পরা মেয়ে ঠোঁট বেঁকে বলল, পুরো মুখেই অবজ্ঞা।
তাদের কথায় ‘সে’ অর্থ এই ধূসর পোশাক পরা মেয়েটি।
মেয়েটি তাদের কথা শুনে আঙুল আরও শক্ত করে ধরল, ঠোঁট চেপে ধরে নিচু চোখের পাতা কাঁপতে লাগল, যেন কঠোরভাবে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করছে।

“কিছুটা সৌভাগ্যের জোরে কি ব্যাপারটা হলো, তাই তো দীর্ঘ রাজকুমারীর দৃষ্টি পেয়েছ?” গোলাপী পোশাকের মেয়ে অবজ্ঞার সঙ্গে বলল, “যদি না দীর্ঘ রাজকুমারী দয়ালু হতেন, তুমি কোথায়?”
খাকি পোশাকের মেয়েও সায় দিল, “ঠিকই বলেছ, কোথা থেকে এলো এত ভাগ্য, দীর্ঘ রাজকুমারী এতটা বিশ্বাস করবে, সত্যিই অদ্ভুত।”
“একটা নিচু ব্যবসায়ীর মেয়ে, ভাগ্য ভালো।” গোলাপী পোশাকের মেয়ে ঠাট্টা করে আরও বলল, স্পষ্ট বিদ্বেষ নিয়ে।
মেয়েটি হঠাৎ দম বন্ধ হয়ে গেল, আঙুল গভীর করে হাতের তালুতে ঠুকে দিল। পরের মুহূর্তে সে হঠাৎ মাথা তুলল, চোখে আগুন, কণ্ঠে কম্পিত ক্রোধের সুর, “তোমরা আমার মাকে এভাবে বলবে না!”
তার কণ্ঠস্বর ছোট হলেও বহুদিন দমনে রাখা জেদ আর তীক্ষ্ণতা বহন করছিল, দোকানের হট্টোগোলের মাঝে ফোঁটা স্তব্ধতা সৃষ্টি করল। চারপাশের সবাই তাকিয়ে পড়ল, ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করল।
赵清岚 দোকানে ঢোকার সময়ই এই মেয়েটিকে লক্ষ্য করেছিলেন, অন্য ঝকঝকে পোশাক পরা মহিলাদের তুলনায় সে একেবারে ভিন্ন। তিনি সাধারণত অন্যের ব্যাপারে বেশি হস্তক্ষেপ পছন্দ না করলেও, ওই মেয়েটির দৃঢ়তা আর সহিষ্ণুতার গুণ দেখে মৃদু ভ্রু কুঁচলেন, দৃষ্টিটা একটু বেশি সময় রইল।
নিজের মেয়ের দৃষ্টিটা ওই কয়েকজনের দিকে পড়তে দেখে পাশে থাকা ছোট荷 দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “এরা হলো 靖安侯 পরিবার থেকে আসা কিছু মেয়েরা।”
赵清岚 অবাক হয়ে উঠলেন, তারা হলো তিনি...