প্রথম খণ্ড, তেইশতম অধ্যায়: খালামণি তোমাকে বাড়ি নিয়ে যাবে
(১/৩) পৃষ্ঠা
সে এখানে এই লোকটির সাথে বেশ কয়েক মিনিট ধরে লুকোচুরি খেলছে। এটি প্রতিপক্ষের এলাকা, তাই আর্থার স্বাভাবিকভাবেই তার মতো জায়গাটিতে অভ্যস্ত নয়।
দি ইউনশাওয়ের কণ্ঠে এক উন্মাদ গর্জন বিস্ফোরিত হলো। তার শরীরের মধ্যে থাকা ‘হুয়াংগু ঝুওতিয়ান’ পবিত্র বানরের রক্তের শক্তি পুনরায় জেগে উঠল। এবার সে আর আংশিক রক্তজাগরণে নেই, বরং এই প্রথম সে নিজের অর্ধেক রক্তশক্তির মাধ্যমে আধা-দানবীয় রূপ ধারণ করল।
মানুষ যখন হতাশায় নিমজ্জিত হয়, তখন সে তার সবটুকু শক্তি উজাড় করে দেয়। শৃঙ্খল ভেঙে, কারাগার চুরমার করে সে বিশাল এক জগতের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ে—এমন এক জগত যা তাকে নতুন জীবনের স্বাদ দেয়।
রেগনার ‘তুনগুয়াং’ অস্ত্রটি হাতে নিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল। ভিয়ালিসের কম্পন তরবারি নিঃশব্দে ধেয়ে আসে, তাই আঘাত এড়াতে চাইলে চরম সতর্কতা ছাড়া উপায় নেই।
লি হাই এখন বসে পড়েছে, যার ফলে সে বৃদ্ধের চোখের দিকে সরাসরি তাকাতে পারছে। আগে যে অবজ্ঞা বা ওপর থেকে দেখার অনুভূতি ছিল, তা আর নেই। লি হাই বুঝতে পারল, বৃদ্ধ কেবল চোখ নিচু করেননি, বরং চোখ বন্ধ করে রেখেছেন।
লিন ফেংয়ের কথা শেষ হতেই লোকটির ভেতরের খুনে মেজাজ মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। সে এবার লিন ফেংয়ের প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি ও অভিব্যক্তি খুব খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
শেন গংবাও অবজ্ঞার সাথে গালি দিল। তার সামনেই হঠাৎ একটি ছায়া মূর্ত হয়ে উঠল। এটি ছিল শেন গংবাওয়ের আধ্যাত্মিক চেতনার ঘনীভূত রূপ। ছায়াটি আবির্ভূত হয়েই阵法-এর প্রান্তে গিয়ে দাঁড়াল, যেন কোনো সুযোগের অপেক্ষায় আছে।
সর্বোচ্চ পর্যায়ের এক আধিপত্য বিস্তারকারী তেজ ছড়িয়ে পড়ল। নিচে অবস্থিত ‘শুলং’ পবিত্র শহরের শিষ্যদের ওপর থেকে চাপ অনেকটাই কমে গেল। তারা স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে আসতেই দ্রুত সুশৃঙ্খলভাবে অভ্যর্থনার জন্য সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়াল।
মাথা চুলকে আর্থার তার দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা হুকির দিকে তাকাল এবং নিরুপায় হয়ে কাঁধ ঝাঁকাল।
ওনাসিস এক ঝটকায় কেঁপে উঠল। পুরো দৃশ্যটি যেন আগের ঘটনারই পুনরাবৃত্তি হতে যাচ্ছিল, কিন্তু এবার তার সিটবেল্ট ছিল এবং সে প্রস্তুত ছিল, তাই সে ছিটকে পড়ল না, তবে কম্পন এড়ানো গেল না।
“আমি বলেছি, তুমি আমার প্রতিপক্ষ নও!” আমি হালকা হেসে বললাম। আমার হাতে জমে ওঠা শীতল বরফের শক্তি আবার নতুন করে জেগে উঠল। লিউ কাইজেনের ওপর জমে থাকা বরফের স্তর আরও কয়েক গুণ মোটা হয়ে গেল। লিউ কাইজেন যদিও অসীম শক্তির অধিকারী, কিন্তু অষ্টম স্তরের জম্বি রাজার এই বরফশক্তির সাথে লড়াই করার ক্ষমতা তার নেই।
ঝাং শুয়ে আজ লম্বা চুলগুলো পনিটেল করে বেঁধে রেখেছে। গতকালের লম্বা পোশাক বদলে আজ সে পরেছে আঁটসাঁট পোশাক। তার উন্মুক্ত ত্বকে ঘাম ঝরছে, যেন বাষ্প বের হচ্ছে, আর কাপড়গুলো ঘামে ভিজে একাকার।
দেখা গেল, দুই শিংওয়ালা দানবটির ওপর লাল বিদ্যুতের ঝলকানি খেলছে। সে হঠাৎ লে লি-র দিকে একটি লাল বিদ্যুৎ নিক্ষেপ করল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
এই শব্দ যেন দানব রাজাদের হৃদয়ে হাতুড়ির ঘা হয়ে আছড়ে পড়ল। তাদের বিস্ময়ের পাশাপাশি গ্রাস করল গভীর আতঙ্ক। নিরানব্বই ধাপের এই স্বর্গীয় সিঁড়ি হলো দানব জাতির পরম পবিত্র বস্তু। বহু বছর ধরে তারা এমন দৃশ্য কখনো দেখেনি যেখানে কেউ সিঁড়িতে পা রেখে শব্দ তৈরি করতে পারে।
শাং মেংকি ফাং তিয়ানইউয়ের কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। ফাং তিয়ানইউয়ের কথা থেকে অনেক কিছু বুঝে নেওয়া যায়—একদিকে যেমন সে বোঝাতে চাইছে যে তার অর্থ ও প্রতিপত্তি আছে তাই নিজের ভালো বুঝে চলা উচিত, অন্যদিকে সে বোঝাতে চাইছে যে তাদের সহযোগিতা উভয়ের জন্যই লাভজনক।
শাং মেংকি ভেবেছিল প্রেমিক সেতু বা লাভার্স ব্রিজ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একই রকম সমতল পথ, কিন্তু যত এগোতে লাগল তার ভয় ততই বাড়ল, ভেতরের পথ সম্পূর্ণ ভিন্ন।
লু ইউশুনকে যদিও উপপত্নী বা ফেই বলা হয়, কিন্তু কিউ শাওজের হৃদয়ে সে শুধুই একজন উপপত্নী। ঠিক যেমন চার সুন্দরী দানবীর মধ্যে দাজি ছিল।
সবাই মঞ্চে থাকা কিউ শাওজের দিকে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। তারা ভেবেছিল যেহেতু কিউ শাওজ শাং মেংকির পুরুষ, তাই এটি সর্বোচ্চ একটি বন্ধুত্বপূর্ণ লড়াই হবে, কিন্তু কেউ ভাবেনি যে কিউ শাওজ শুরুতেই প্রাণঘাতী আক্রমণ করবে। ভিড়ের মধ্যে নানা জল্পনা-কল্পনা শুরু হলো।
“?!” বজ্র পালানোর তাবিজ! সে কি ভুল শুনছে? ওটা তো পঞ্চম স্তরের তাবিজ, ‘হুয়াশেন’ স্তরের সাধকদের তাবিজ! তাছাড়া এটি ব্যবহার করতে হলে বজ্র উপাদানের আধ্যাত্মিক শক্তি থাকা প্রয়োজন। আর এটি কীভাবে তৈরি করতে হয়, তা তার মতো তৃতীয় স্তরের তাবিজ প্রস্তুতকারকের জানার কথা নয়, কারণ তার সেই পর্যায়ের সাধনা নেই।
দুপুর প্রায় গড়িয়ে এসেছে। তেলের কাগজের জানালা দিয়ে সূর্যের আলো ভেতরে ঢুকছে না, ঘরটি কিছুটা অন্ধকার। বিশ বছর বয়সী চেন শাওকিংয়ের মুখাবয়ব ছিল ধারালো, চোখের দৃষ্টি ছিল নির্লিপ্ত ও শীতল।
বাই মুগুয়ান সব কিছু লক্ষ্য করছিল। তার মনের ভেতরের শীতলতা তীব্রতর হলো, কিন্তু মুখে সে স্বাভাবিক ভাব ধরে রাখল। সে অন্যদের পেছনে ধীরস্থিরভাবে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে এল, নাটক দেখার অপেক্ষায়।
হেই গু হাসল, “ধন্যবাদ বস, বস নিশ্চয়ই দীর্ঘজীবী হবেন!” হেই গু-র এই তোষামোদপূর্ণ কথা শুনে ইয়ে ফান নিরুপায় হয়ে হাসল।
একটি বাক্য যেন শান্ত হ্রদে বিশাল এক পাথর ফেলার মতো বড় ঢেউ তুলল।
শেন কিংগিন সুকির কাছে ক্ষমা চাইল এবং পরের বার তাকে দাওয়াত দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়ে ইয়ে শিজির সাথে ক্যাফেতে ঢুকে পড়ল।
মাটিতে আছড়ে পড়ার পর গুই ঝং উশাংয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, যেন সে মদ্যপ, আর মুখ দিয়ে এক ঝলক রক্ত বেরিয়ে এল।
এ কথা ভেবে ইয়াও শিলিন মনের ভেতর উপচে পড়া শীতলতাকে দমন করল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল তীব্র ব্যঙ্গ, যা তার স্বভাবসুলভ চাতুর্যের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
ওয়ান ইউচেন অতিরিক্ত চিন্তায় ব্যথা হয়ে যাওয়া মাথাটা একটু ঝাঁকাল। সে বাই ইউয়েশিয়ানের দিকে তাকাতেই অনুভব করল, তার অস্থির মন হঠাৎ শান্ত হয়ে গেছে।
এমন এক দিন যখন এই দেবতারা পৃথিবীতে বিচরণ করবে, তখন আমাদের আশার আশ্রয়স্থল কোথায় থাকবে? দেবতারা! আমাদের ওপর এখন একজন দেবতার নজর পড়েছে, সেই ‘উইন্ডওয়াকার লরেন্স’। তার বংশের কেউ একজন দেবতা হয়েছিল, শীঘ্রই সে এই পৃথিবীতে বিচরণ করবে।
আগে থেকেই অনুশোচনায় দগ্ধ হওয়া হুয়াংপু জিনজি নিজের পরিবারের সবার করুণ মৃত্যু দেখে সহ্য করতে পারল না। সে সাথে সাথে তার সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি জড়ো করে নিজের মাথায় আঘাত করল।
অবশ্যই সুঝৌতে একবার ফিরতে হবে, কিন্তু তার আগে ‘উইউয়ে’ তলোয়ার সম্প্রদায়ের সবাইকে পরিষ্কার করে নিতে হবে, যাতে রূপোর সিন্দুকের চাবির শর্ত পূরণ করা যায়।
“হুম! তোমার কাছে ভিক্ষা চাইব? তোমার সেই যোগ্যতা নেই! এখন তোমার সামনে দুটি পথ খোলা আছে! এক, তুমি নিজেই আমাকে সব সত্যি বলে দাও! দুই, আমি প্রভুত্বকারী চেতনাকে জাগ্রত করব এবং সে আমাকে সব বলে দেবে!” ঝাং মিং শীতল কণ্ঠে বলল।
হাওতিয়ান আতঙ্কিত হয়ে উঠল: “দাদা, তোমার কী হয়েছে?” তীব্র উজ্জ্বল শক্তির আড়ালে থাকা অন্ধকার সত্তার অধিকারী হাওতিয়ানের খুব অস্বস্তি হচ্ছিল।
সবচেয়ে সাধারণ যুক্তি হলো, কচ্ছপ উড়তে পারে না। বাজপাখি কচ্ছপটিকে খেতে চায় কিন্তু শক্ত খোলস ভাঙতে পারে না, তাই সে কচ্ছপটিকে আকাশে নিয়ে গিয়ে নিচে ফেলে দেয়। কচ্ছপটি আছাড় খেয়ে মারা যায়, তখন সে আর খোলসের ভেতর লুকিয়ে থাকতে পারে না।
থেমে গিয়ে জু এনহুই সন্দেহের চোখে গাও শুনকে দেখল। সে এইমাত্র টিফানি সম্পর্কে রিপোর্ট করতে যাচ্ছিল, গাও শুন কেন মাঝপথে থামিয়ে দিল? এর চেয়েও কি গুরুত্বপূর্ণ কিছু ঘটেছে?
এখন পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে, মো দা-র সাথে নতুন করে আর কোনো আলোচনার প্রয়োজন নেই। এর চেয়ে বরং লি জিংরা ‘উইউয়ে’ তলোয়ার কৌশল ভাঙার অনুশীলন কেমন করছে, তা দেখা দরকার।
(৩/৩) পৃষ্ঠা