সাতাশতম অধ্যায়: অবশেষে সফল!

পুরো তিনটি দিন! ফেং জি সেই ছোট্ট টুলটিতে বসে একমনে তলোয়ার ধার দিয়ে গেল, যেন সময় তার জন্য থমকে দাঁড়িয়েছিল। এই তিন দিন সে নিজেকে যেন এক বিচ্ছিন্ন জগতে বন্দি রেখেছিল, বাইরের জগতের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই ছিল না। ইয়াং কিকির তাঁবুর ভেতর থেকে মাঝে মাঝেই মুখোশধারী শিষ্যদের আসা-যাওয়া শোনা যাচ্ছিল, কখনো কখনো তাঁবুর ভেতর থেকে এমন কিছু লজ্জিত ও কটু শব্দ ভেসে আসছিল যা কানে নেওয়া দায়, কিন্তু ফেং জি সেসবের তোয়াক্কা না করে তলোয়ার ধার দেওয়ার কাজে পুরোপুরি ডুবে রইল।

এই সময়ের মধ্যে চু ছিংছিও এসেছিল। সে ফেং জির নাম ধরে ডেকে তার খোঁজখবর নিতে চেয়েছিল, কিন্তু ফেং জি যেন কিছুই শুনতে পায়নি। কোনো সাড়া না দিয়ে সে যান্ত্রিক ও একাগ্রতার সঙ্গে তলোয়ার ঘষার কাজটি করে যাচ্ছিল। চু ছিংছি নিরুপায় হয়ে তার গুরুর কাছে ছুটে গেল, জানতে চাইল ফেং জির আসলে কী হয়েছে। বড় গুরু সব শুনে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং মাথা নেড়ে কেবল বললেন, "ফেং জি আজ সত্যিই 'দাও'-এর পথে প্রবেশ করেছে!"

'দাও'-এর পথে প্রবেশ—এই ধারণাটি চু ছিংছির কাছে অপরিচিত নয়। একজন তলোয়ারবাজ হিসেবে সে ভালো করেই জানে তার গুরুর এই কথার অর্থ কী। তার জানামতে, তলোয়ারবিদ্যার সর্বোচ্চ পর্যায় হলো 'মানুষ ও তলোয়ারের একাত্মতা', যা অর্জন করে দিগ্বিজয়ী হওয়া যায় অথবা দানব নিধন করা যায়। নিজের অভিজ্ঞতার কথা বললে, সে নিজেও একজন মেধাবী তলোয়ারবাজ ছিল, তবুও গোল্ডেন কোর পর্যায়ে পৌঁছানোর পরই কেবল গুরু তাকে বলেছিলেন, "তুমি দাও-এর পথে প্রবেশ করেছ।" কিন্তু ফেং জি তো কেবল একজন炼气 পর্যায়ের বাইরের শিষ্য, তবুও গুরু তাকে কেন এমন উচ্চ প্রশংসা করলেন? সে মনে মনে বিভ্রান্ত হলো, কিন্তু সেই বিস্ময় নিজের ভেতরেই চেপে রাখল।

ফেং জির এই অবিরাম তলোয়ার ধার দেওয়ার দৃশ্য অনেক শিষ্যকে আকৃষ্ট করল। তারা নানা মানসিকতা নিয়ে ভিড় জমাল। কেউ কেউ এসেই গালিগালাজ শুরু করল, নিজেরা তো বটেই, অন্যদেরও উসকে দেওয়ার চেষ্টা করল, যেন এভাবেই তারা নিজেদের 'ন্যায়পরায়ণতা' প্রমাণ করতে পারবে। কেউ আবার বাঁকা কথা বলে ঠাট্টা-তামাশায় মেতে উঠল। কেউ কেউ তো মারমুখী ভঙ্গিও করল, তবে সহপাঠীদের মধ্যে সংঘাতের নিষেধাজ্ঞার কারণে শেষ পর্যন্ত তারা কেবল হুমকি-ধমকি দিয়েই ক্ষান্ত হলো। অবশ্য অল্প কিছু শিষ্য ফেং জির একাগ্রতা দেখে মুগ্ধ হলো, বিশেষ করে নারী শিষ্যরা তার নিষ্ঠা দেখে শ্রদ্ধায় চোখ ফেরাতে পারছিল না।

তৃতীয় দিন যখন শেষ হলো, ফেং জির চারপাশ আবার শান্ত হয়ে এল। সেই সব দর্শক, যারা গালি দিতে বা তামাশা করতে এসেছিল, তারা আগ্রহ হারিয়ে চলে গেল। ইয়াং কিকির তাঁবু থেকেও এখন কেবল কোনো পরিপক্ব নারীর অলস হাই তোলার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে কোনো পূর্বলক্ষণ ছাড়াই ফেং জি তলোয়ার হাতে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

সে জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছিল, পরনের কাপড় ঘামে একেবারে ভিজে গিয়েছিল। দাঁড়ানোর সেই মুহূর্তে তলোয়ারের খাপ থেকে বের হওয়ার সময় বাতাসের বুক চিরে একটি হালকা 'ডিং' শব্দ শোনা গেল। ফেং জি তার হাতের তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে তার তীব্র প্রত্যাশা ও উত্তেজনা। এরপর সে সামনের খোলা জায়গায় সজোরে একটি কোপ দিল। মুহূর্তের মধ্যে বাতাসের বুক চিরে এক সুমধুর তলোয়ারের ঝংকার—'ডিং...' শব্দে চারপাশ মুখরিত হলো। এই শব্দ যেন স্বর্গীয় সুর, যা বাতাসে দীর্ঘক্ষণ প্রতিধ্বনিত হতে থাকল।

"হয়ে গেছে! শেষ পর্যন্ত সফল হলাম!" ফেং জি তার হাতের তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে আনন্দের আতিশয্যে চিৎকার করে উঠল। ইয়াং কিকি শব্দ শুনে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল। সে তলোয়ারটি দেখে ফেং জিকে জিজ্ঞেস করল, "হয়ে গেছে?" এবার ফেং জি আগের মতো নীরব রইল না, বরং খুশিতে ডগমগ হয়ে বলল, "কি দিদি, অবশেষে তলোয়ারটি তৈরি!"

ইয়াং কিকি হালকা পায়ে ফেং জির সামনে এসে তার হাত থেকে তলোয়ারটি নিল এবং মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল। তলোয়ারের ফলাটি ছিল পাখির ডানার মতো পাতলা, অথচ পাথরের মতো শক্ত। তার ওপর আলোর ঝিলিক যেন চারপাশের আলো শুষে নিচ্ছিল। ইয়াং কিকি তলোয়ারটি সজোরে বাতাসে ঘোরাতেই একটি তীক্ষ্ণ শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তলোয়ারের ধারালো শক্তি বাতাসের বুক চিরে ধুলোর ঝড় তুলে দিল। এমন দৃশ্য দেখে ইয়াং কিকি নিজেই অবাক হয়ে গেল যে, ফেং জির ধার দেওয়ার ফলে তলোয়ারটি এত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। সে মনে মনে ভাবল, এই তলোয়ারে যদি একবার কোনো আত্মা বা শক্তি সঞ্চারিত হয়, তবে তা হবে অদ্বিতীয়। এমনকি ইউন লান সম্প্রদায়ের রক্ষাকারী তলোয়ারটিও এর চেয়ে শক্তিশালী হবে কিনা সন্দেহ।

এত চমৎকার তলোয়ার দেখে ইয়াং কিকির মনে কিছুটা মায়ার সঞ্চার হলো। সে ঠাট্টা করে বলল, "জি ভাই, এখন তো এই তলোয়ার তোমাকে দিতে ইচ্ছে করছে না!" ফেং জি এ কথা শুনে তার ক্লান্ত চোখগুলো বড় বড় করে ফেলল, যেন সে খুব ভয় পেয়েছে। সে অস্থির হয়ে বলল, "কী বলেন কি দিদি! আপনি আবার এটা ফেরত নিতে পারেন না, তা হবে না!" ফেং জির অস্থিরতা দেখে ইয়াং কিকি হেসে ফেলল এবং তলোয়ারটি তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "মজা করছি, তুমি কি ভয় পেয়েছ?"

ফেং জি তলোয়ারটি নিয়ে কৃতজ্ঞতায় মাথা নোয়াল। ইয়াং কিকি তার ক্লান্ত চেহারা দেখে প্রথমবারের মতো কিছুটা মমতা নিয়ে বলল, "যাও, এবার বিশ্রাম নাও, তোমার শরীর আর চলছে না।" ইয়াং কিকির কথা শোনার পরই ফেং জি অনুভব করল যে তার শরীরের সমস্ত ক্লান্তি যেন একযোগে তার ওপর আছড়ে পড়ছে। তার পা কাঁপছিল, কোনোমতে সে তলোয়ারটি খাপে ভরে ইয়াং কিকিকে ধন্যবাদ জানাল এবং টলমল পায়ে নিজের ডেরার দিকে রওনা হলো। ডেরায় পৌঁছানোর পর সে পাথরের বিছানায় আছড়ে পড়ল এবং একটানা এক দিন এক রাত ঘুমাল।

দ্বিতীয় দিন যখন তার ঘুম ভাঙল, তখন সে অনুভব করল তার শরীরের প্রতিটি পেশি যেন ব্যথায় চিৎকার করছে। সে হাত বাড়িয়ে দেখল, তার হাতের তালু ফোসকা ও ছোট ছোট ক্ষতে ভরে গেছে—এ সবই তলোয়ার ধার দেওয়ার চিহ্ন। যখন সে নিজের কঠোর পরিশ্রম নিয়ে ভাবছিল, তখন তার পেট থেকে গুড়গুড় শব্দ ভেসে এল। মনে পড়ল, জং শেং-এর খনি থেকে ফেরার পর থেকে সে ঠিকমতো কিছুই খায়নি।

ক্ষুধার্ত পেট নিয়ে সে খাবার ঘরের দিকে রওনা হলো। খাবার ঘরের বোর্ডটি দেখেই তার আগের তিক্ত অভিজ্ঞতার কথা মনে পড়ে গেল এবং সে শিউরে উঠল। কিন্তু ক্ষুধার তাড়নায় শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে সে ভেতরে ঢুকল। খাবার ঘরটি বরাবরের মতোই জমজমাট। কিউ ফেন গোষ্ঠীর লোকজন এবং ইয়াং দলের শিষ্যরা সদস্য সংগ্রহের কাজে ব্যস্ত। বাকি শিষ্যরা নিজেদের মধ্যে হাসাহাসি করছে।

ফেং জি খাবার ঘরের এক কোণে বসে সেখানকার পানসে ও স্বাদহীন খাবারের দিকে তাকিয়ে রইল। জং শেং-এর কাছে খাওয়া চমৎকার খাবারগুলোর কথা মনে পড়ে তার দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল। সে ভাবল, "এসব কি মানুষের খাবার? জং কাকার রান্নার কাছে তো এর কোনো তুলনাই হয় না!" যখন সে খাবারের স্বাদহীনতা নিয়ে বিরক্ত ছিল, ঠিক তখনই এক সাদা পোশাকের নারী সেখানে উপস্থিত হলো। সে আর কেউ নয়, খবর পেয়ে ছুটে আসা চু ছিংছি।

চু ছিংছি খাবার ঘরে প্রবেশ করতেই পুরো ঘর শান্ত হয়ে গেল। শিষ্যরা এই রূপসীকে দেখে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। কিন্তু যখন তারা দেখল চু ছিংছি সরাসরি একজন সাধারণ炼气 পর্যায়ের শিষ্যের সামনে গিয়ে দাঁড়াল, তখন তাদের সবার মনেই ঈর্ষার আগুন জ্বলে উঠল। "সে কি তাহলে ফেং জি?" কিউ ফেন গোষ্ঠীর সেই সদস্য রাগে দাঁতে দাঁত পিষতে লাগল। অন্যদিকে, ইয়াং দলের শিষ্যরা মুখ টিপে কিউ ফেন গোষ্ঠীর সেই সদস্যের অবস্থা দেখে হাসতে লাগল।