২১তম অধ্যায়: অনর্থক খোঁজ বন্ধ করো, আমি এখানে আছি
পরবর্তী দিনের ভোরে, সূর্যের কোমল আলো শিবিরের ওপর পড়ছিল। ফং জি গত রাতটি অতি শান্তিতে কাটিয়েছিলেন। নানা দিন ধরে ক্লান্তির বোঝা মাথায় নিয়ে, মন এবং শরীরের যন্ত্রণায় তিনি সত্যিই একটি ভাল বিশ্রামের প্রয়োজন অনুভব করছিলেন। তদুপরি, এখানে সুস্বাদু খাবার পাওয়ায় তার সন্তুষ্টি দ্বিগুণ হয়েছিল।
যখন ফং জি তার অস্থায়ী তাবু থেকে বেরিয়ে আসলেন, তখন ঝং শেং ইতিমধ্যেই বাইরে অপেক্ষা করছিলেন। গতকালের সাজপোশাক থেকে ভিন্ন, এখন ঝং শেং পরেছিলেন ঝকঝকে রূপালী রঙের বর্ম, যা ভোরের আলোয় শীতল দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। কোমরে ঝুলছিল একটি লম্বা তরোয়াল, এবং তিনি ছিলেন গর্বিত ও সোজাসুজি।
এই দৃষ্টিতে ফং জির মনে সন্দেহ জাগল: এই ঝং শেং কি হুয়ায়ুন রাজ্যের প্রশাসনিক কর্মকর্তা, নাকি যুদ্ধক্ষেত্রের সৈনিক?
ফং জি তাবু থেকে বেরিয়ে আসতেই ঝং শেং তার মুখে করুণাময় হাসি নিয়ে এগিয়ে এসে বললেন, “প্রিয় ভাতিজা, গতরাতের ঘুম কেমন ছিল?”
ফং জি বিনয়ের সঙ্গে জবাব দিলেন, “ঝং চাচা, আপনার যত্নের জন্য ধন্যবাদ, আমি খুব ভালো ঘুমিয়েছি।”
ঝং শেং হালকা মাথা নাড়লেন, তারপর ফং জিকে অনুরোধ করলেন তার সাথে চলতে। সাথে ছিলেন আরও দুই জন সৈনিক।
হাঁটতে হাঁটতে ঝং শেং জানালেন, এই খনিটি দুই স্তরে বিভক্ত। উপরের স্তরে হাজার হাজার খনি শ্রমিক হুয়ায়ুন দেশের প্রয়োজনীয় লৌহ খনিজ উত্তোলন করছেন। আর নিচের স্তরে একদল দৈত্যাকৃতি পশু বাস করছে।
দৈত্যরা সংখ্যায় বেশি নয়, তবে সবাই একটি বুদ্ধিমান বড় দৈত্যের আদেশ মেনে চলে। আশ্চর্যের বিষয়, এই দৈত্যরা শুধুমাত্র নিচের স্তর দখল করে রেখেছে, তারা খনিজ উত্তোলনে অংশ নিচ্ছে না। কেউ তাদের এলাকা ভেদ করলে তারা নির্মমভাবে আক্রমণ করে এবং তাদের নিয়ন্ত্রণ এলাকা থেকে তাড়িয়ে দেয়।
ফং জি ঝং শেংয়ের বর্ণনা শুনে গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন। তিনি নিজেই ভাবলেন, কেন দৈত্যরা এই গুহার লৌহ খনিজ উত্তোলন করছে না? কেন মানুষরা উপরের স্তরে খনন করতে পারছে? ওই বড় দৈত্যের ক্ষমতা কতটুকু? যদি সত্যিই তার বুদ্ধি থাকে, তাহলে কি সে দরবার করে নিজের প্রয়োজনীয় লৌহ পেতে পারবে?
অচেতন ভাবেই তারা খনির গুহায় প্রবেশ করল।
খনির ভিতরে শ্রমিকরা পরিশ্রমে ব্যস্ত। অসংখ্য মশাল গুহাটিকে দিনের আলোয়ের মতো উজ্জ্বল করে তুলেছে। লৌহ কুড়াল দিয়ে পাথরের দেয়ালকে আঘাতের শব্দ ধারাবাহিক। শ্রমিকদের গানের সাথে মিলেমিশে মাটির মিশ্রিত খনিজগুলো গাড়িতে ভরে গুহার মুখে আনা হচ্ছে।
ফং জি প্রথমবার এত কাছ থেকে শ্রমিকদের কাজ দেখছেন। পূর্বজন্ম হোক বা পূর্বজন্মের স্মৃতিতে, এমন প্রাণবন্ত দৃশ্য কখনো দেখেননি।
ঝং শেং গুহায় প্রবেশ করলে, শ্রমিকরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে কাজ থামিয়ে সম্মানের সাথে হাত জোড় করে বলত, “ঝং মহোদয়।” ঝং শেং মাঝে মাঝে দাঁড়িয়ে শ্রমিকদের সাথে কথা বলতেন।
বিশেষ করে যখন তিনি প্রতিটি শ্রমিকের নাম সঠিকভাবে বলতে পারতেন, ফং জির আদর ঝং শেংয়ের প্রতি আরও বাড়তে থাকে।
তারা খনির আরও গভীরে প্রবেশ করে, এক প্রায় দুই মিটার উঁচু খালের সামনে পৌঁছালে ঝং শেং হাত তুলে সবাইকে থামতে বললেন।
তিনি ঘুরে ফং জি এবং দুই সৈনিককে বললেন, “এখান থেকে নিম্ন স্তরের এলাকা দৈত্যদের অধিবাস।”
ঝং শেং কিছুক্ষণ থেমে দুই সৈনিকের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সামনের অংশটি বিপজ্জনক, তোমরা এখানে যাবার দরকার নেই।”
সৈনিকরা সম্মানসূচক হালে হাত জোড় করে বলল, “আমরা শপথ করে ঝং মহোদয়ের সঙ্গে মৃত্যুঞ্জয় করব।”
ঝং শেং হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, দৃঢ় দৃষ্টিতে ফং জি এবং সৈনিকদের দিকে মাথা নিলেন, তারপর তারা সাহস করে খালের ভিতরে প্রবেশ করল।
খালে, ফং জি দলের আগে আগে হাঁটছিলেন। তিনি তার ভিতরের শক্তি চালু করে “মিং গুয়াং ঝৌ” নামক জাদু ছড়ালেন, নম্র আলো সঙ্গে সঙ্গেই পথকে আলোকিত করল।
পিছনে লৌহ কুড়ালের শব্দ ধীরে ধীরে কমে গেল এবং অবশেষে বন্ধ হয়ে গেল।
প্রায় দশ মিনিট হাঁটার পর তারা খালের শেষ প্রান্তে পৌঁছালেন।
দ্বিতীয় স্তরের খনি ঘরে প্রবেশ করতেই পুরো ঘর গর্জন শুরু করল। চারদিকে অসংখ্য বন্য পশুর চিৎকার শোনা গেল, যা এই বিশাল খনি ঘরে প্রতিধ্বনিত হয়ে রোমাঞ্চ ছড়াল।
চারজনই স্বতঃস্ফূর্তভাবে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন।
কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও কোনো দৈত্য তাদের আক্রমণ করল না।
একটু পরে, একটি বার্ধক্যপ্রাপ্ত এবং গভীর কণ্ঠে একটি শব্দ ঘরের মধ্যে ধীরে ধীরে গুঞ্জরিত হলো, “তুমি কি ইউন লান সঙের ছাত্র?”
ফং জি শব্দটি শুনে হাতে থাকা তরোয়াল সরিয়ে সেই দিকের দিকে সম্মানসূচক সালাম করলেন, “আমি ইউন লান সঙের ৪৮তম প্রজন্মের ছাত্র ফং জি, সম্মানিত প্রবীণকে শুভেচ্ছা।”
সেই কণ্ঠ আবার প্রশ্ন করল, “তুমি এখানে কেন এসেছ?”
ফং জি সত্যি সত্যি বললেন, “আমার কিছু জুয়ান টিয়ান লৌহ খনিজ প্রয়োজন তরোয়াল তৈরির জন্য, আশা করি প্রবীণ আমাকে সাহায্য করবেন।”
ফং জির কথা শুনে সেই কণ্ঠ প্রথমে একটি বন্য প্রাণীর মতো গর্জন করল, তারপর বলল, “অজ্ঞ ছোট ছেলেটা, এখানে আমাদের দৈত্যদের এলাকা, তুমি সহজে যা চাও তাই পাবে না।”
কথা শেষ হতেই অসংখ্য গর্জনের শব্দ আরও জোরালো হলো, ফং জি স্পষ্ট বুঝতে পারলেন চারপাশে দৈত্যের শক্তি ভাসছে, যেন অসংখ্য চোখ গোপনে তাকিয়ে আছে।
“দেখে মনে হচ্ছে এই লড়াই এড়ানো যাবে না!” ঝং শেং পরিস্থিতি দেখে দ্রুত কোমর থেকে তরোয়াল বের করলেন।
দুই সৈনিকও তাদের বড় চাকা বের করলেন, প্রাণপণে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিলেন।
ফং জি দ্রুত তার সব শক্তি ব্যবহার করে চারপাশে ছড়িয়ে দিলেন, প্রবল শক্তি কয়েকটি আগ্রাসী দৈত্যকে পিছিয়ে দিল যারা প্রথমে আক্রমণ করতে এসেছিল।
তখন হঠাৎ সেই কণ্ঠ জোরে ডেকে বলল, “থামো!”
একটু থেমে আবার বলল, “আমি তোমার শক্তির মধ্যে একটি পরিচিত গন্ধ পাই।”
কথা শেষ হতেই সেই দিক থেকে দুইটি লাল রঙের ভয়ঙ্কর আলো জ্বলজ্বল করতে শুরু করল। সেই আলো শয়তানের নজরের মতো, মাথার ত্বক ঝাঁজর করতে লাগল।
কিন্তু পরের মুহূর্তে আলো হঠাৎ মুছে গেল, সঙ্গে “পুটেন পুটেন” শব্দ শোনা গেল, যেন কোনো চার পায়ে প্রাণী হাঁটছে।
ফং জি সেদিকের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সেখানে কিছুই ছিল না।
তার পেছনে ঝং শেং তরোয়াল শক্ত করে ধরা, দৈত্যের সঙ্গে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত। দুই সৈনিকও হাতের অস্ত্র জোরে ধরে মুখে তৃষ্ণা ধ্বনি করছিলেন।
“সুং সুং সুং… তোমার শরীরে সত্যিই আমার পরিচিত গন্ধ আছে।”
শব্দ শুনে মনে হলো বড় দৈত্য তাদের কাছাকাছি এসেছে, কিন্তু চারজনেই তার উৎস খুঁজে পাচ্ছিলেন না।
তারা সতর্কভাবে চারদিকে তাকাচ্ছিলেন, তখন আবার সেই কণ্ঠ বলল, “অযথা খুঁজো না, আমি এখানেই আছি!”
ফং জি চেষ্টা করলেন শব্দের দিক নির্ণয় করতে, অবশেষে তার পায়ের কাছে এক কালো ছায়া দেখলেন।
সে ভয়ে চমকে উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গে “মিং গুয়াং ঝৌ” জাদু চালিয়ে পুরো খনিটিকে আলোকিত করলেন।
পায়ের কাছে ছায়াটি স্পষ্ট দেখতে পেয়ে ফং জি অবাক হয়ে চিৎকার করলেন, “চিহুয়াহু?”
একটি বড় কানের, বড় চোখের চিহুয়াহু তার পায়ের কাছে ঘুরে ঘুরে গন্ধ নিচ্ছিল।
“কী চিৎকার করছ?” চিহুয়াহু ফং জির ডাক শুনে তার বড় চোখ তুলে নিচু কণ্ঠে উত্তর দিল, যা তার ছোট শরীরের সাথে মেলে না।
ফং জি আবার চারদিক দেখলেন, খনির ঘরটি নানা প্রজাতির কুকুরে পূর্ণ ছিল—হাস্কি, সমোই, শিবা ইনু, টেডি, গোল্ডেন রিট্রিভার, বর্ডার কোলি... সত্যিই একটি বিরাট কুকুরের বাসা!
ফং জি অবাক থেকে সেরে উঠার আগেই চিহুয়াহু তার সামনে লাফিয়ে এসে জোরে প্রশ্ন করল, “বল তো! তোমার শরীরে কেন রানী মহোদয়ের গন্ধ আছে?”
“রানী মহোদয়?” ঝং শেং এবং দুই সৈনিক বিস্মিত হয়ে ফং জির দিকে তাকালেন।
এই দৃশ্য দেখে ফং জি এক হাত মাথায় রেখে হতাশ হয়ে বললেন, “যাং কিকি ইউন লান সঙে বিনিময় ছাত্র হিসেবে আছে!”