২০তম অধ্যায়: এই শিবিরে কি তলোয়ার আছে?

অবস্থানরত তাবুতে, ঝং শেং আন্তরিকভাবে তার অধীনস্থদের নির্দেশ দিলেন, এক বিশাল টেবিলে সুস্বাদু খাবার এবং মদ সাজাতে, যা ফং ঝির আতিথ্য দেওয়ার জন্য প্রস্তুত করা হয়েছিল।

এই খাবারগুলো রঙ, গন্ধ ও স্বাদে পরিপূর্ণ, গরম গরম হয়ে মনোমুগ্ধকর সুবাস ছড়াচ্ছিল।

ধর্মগোষ্ঠীর ভেতরে বহুদিন ধরে সাদাসিধে খাবার খেয়ে আসা ফং ঝি, সামনে এই টেবিলের মাংস-মদ দেখে হঠাৎ মুখের জল অজান্তেই বেড়ে গেল এবং পেটও গরগর করতে লাগল।

"প্রিয় ভ্রাতা, লজ্জাবোধ করো না, আরও খাও, দেখ তো, তুমি কেমন ফ্যাকাসে হয়ে গেছ!" ঝং শেং ফং ঝির দিকে হাসিমুখে বললেন, যিনি একটু অনিশ্চিত হলেও জিভে লালা ধরে রাখতে পারছিলেন না।

ঝং শেং এর কথায় ফং ঝি আর লজ্জাবোধ করল না, হাত বাড়িয়ে একটি মুরগির পা তুলে মুখে ভরে দিল।

তার সেই তৃষ্ণার্ত আকৃতিটি যেন বহুদিন ক্ষুধার্ত ছিল।

ফং ঝি রসালো ভাবে খেতে দেখে ঝং শেংয়ের চোখে মায়া ঝলমল করল, তিনি আনন্দে হাসলেন।

ঝং শেংয়ের মুখে গভীর স্মৃতির ছাপ ছিল, তিনি ফং ঝির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "প্রিয় ভ্রাতা, তোমার পিতার শরীর কেমন? এখনও শক্তিশালী তো?"

ফং ঝি মুখে তেল লেগে থাকা অবস্থায় কথা শুনে দ্রুত মাংস গিলে ফেলল এবং বলল, "বাবা... না, বাবা ভালো আছেন, সব কিছু ঠিকঠাক আছে।"

ঝং শেং খুশি হয়ে মাথা নেড়ে আরও প্রশ্ন করলেন, "তাহলে ফং বাড়ির অন্যরা কেমন? সবাই ভালো তো?"

ফং ঝি মুখ মুছে উত্তর দিল, "দাদী কয়েক বছর আগে মারা গেছেন, তবে মায়ের শরীর ভালো আছে, বড় কোনো অসুখ নেই।"

এই কথায় ঝং শেংয়ের মন হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল, যেন কিছু দ্বারা তীব্র আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছেন, তার মুখমণ্ডল মেঘলা হয়ে গেল।

তিনি কিছুক্ষণ নীরব থেকেও, ফং ঝির অবাক চোখের সামনে ধীরে ধীরে একটি মদ ভর্তি গ্লাস তুলে নিলেন, ভারী পদক্ষেপে তাবুর দরজার দিকে এগিয়ে গিয়ে, গম্ভীর মুখে ওয়ানবাও নগরের দিকে তাকিয়ে মদ মাটিতে ঢেলে দিলেন।

তারপর তিনি দু'পা মুড়ে মাটিতে গভীরভাবে মাথা নত করে আকাশের দিকে চেয়ে উচ্চস্বরে চিল্লিয়ে উঠলেন, "আমার প্রিয় মা, আমি তোমার পাশে থাকতে পারিনি, শেষ যাত্রায় তোমাকে বিদায় দিতে পারিনি, আমি সত্যিই কৃপণ পুত্র।"

চিৎকার শেষে ঝং শেং তিনবার মাথা নত করলেন, প্রতিটি ধাক্কা শক্তিশালী ও মৃদু আওয়াজ করে মাটিতে পরতে লাগল।

ফং ঝি ঝং শেংয়ের এই পুরো আচরণ দেখে মুখে জটিল অভিব্যক্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

তার স্মৃতিতে ঝং শেং সম্পর্কে বেশি তথ্য ছিল না।

কারণ প্রাথমিক বয়সে, প্রায় এগারো-বারো বছর বয়সে, ঝং শেং ওয়ানবাও নগর ছেড়ে সাংহাইতে官 (সরকারি পদে) যোগদান করেছিলেন।

তারপর থেকে কেবল নববর্ষের সময় ফং ঝির পিতা মাঝে মাঝে এই ভ্রাতাকে উল্লেখ করতেন, তবে তা খুব সংক্ষিপ্ত ছিল, যা থেকে বেশ তথ্য পাওয়া যেত না।

তবুও নিশ্চিত যে, ফং ঝির পিতার সংক্ষিপ্ত কথাবার্তা থেকে বোঝা যায় ঝং শেং সাংহাইতে উচ্চ পদে কর্মরত ছিলেন।

কিন্তু এখন তিনি কীভাবে এই খনি গুহায় খনির তত্ত্বাবধায়ক হলেন?

ঝং শেং ধীরে ধীরে নিজের আসনে ফিরে গেলেন, চোখে এখনও শুকনো হয়নি এমন গরম অশ্রু ঝলমল করছিল।

তিনি সামনে বসা ফং ঝির দিকে তাকিয়ে চোখের কোণে লোনা জল মুছলেন, একটু হাসি ফোটানোর চেষ্টা করলেন যেন পরিবেশটা হালকা হয়।

ফং ঝি একটু দ্বিধান্বিত হয়ে অবশেষে প্রশ্ন করল, "ঝং কাকা, আপনি কীভাবে এখানে খনির তত্ত্বাবধায়ক হলেন?"

এই প্রশ্ন শুনে ফং ঝি অনুতপ্ত হলেন, কারণ তিনি দেখতে পেলেন ঝং শেংয়ের মুখ আবার মেঘলা হয়ে গেল, তার কথাগুলো যেন গভীর ব্যথার স্পর্শ দিল।

ফং ঝি মনে মনে ভাবল, সম্ভবত ঝং শেং রাজ্য সরকারের সঙ্গে বিরোধে পড়ে এই দূরবর্তী স্থানে নির্বাসিত হয়েছেন।

ঝং শেং ফং ঝির দুঃখিত মুখ দেখে কষ্ট সহ্য করে একটু হাসলেন এবং বললেন, "প্রিয় ভ্রাতা, দয়া করে মনের মধ্যে রাখো না, তোমার দোষ নয়। এখানে থেকেও আমি রাজ্যের জন্য কাজ করতে পারি, জনসাধারণের সেবায় নিয়োজিত।"

এই কথা শুনে ফং ঝি মনে মনে প্রশংসা করল।

সে ভাবেনি যে, তার তৈরি গেমে এমন একজন চরিত্র থাকবে যার হৃদয়ে দেশপ্রেম এবং দায়িত্বপরায়ণতা এত গভীর।

কিন্তু তার মনে আবার নতুন প্রশ্ন জাগল: ঝং শেংয়ের মতো চরিত্র গেমের মূল পরিকল্পনায় ছিল না, তারা কীভাবে তৈরি হলো?

এই প্রশ্নের গভীরে যাওয়ার আগেই ঝং শেং বললেন, "প্রিয় ভ্রাতা, তোমার অনুসারীরা বলল, তুমি玄天লোহা (অদ্ভুত স্বর্গীয় লোহার এক প্রকার) সংগ্রহ করতে এসেছ, তাই তো?"

ফং ঝি হঠাৎ সচেতন হয়ে বলল, "হ্যাঁ, ঝং কাকা, আপনার অসুবিধা হলেই আমি কৃতজ্ঞ থাকব।"

ঝং শেংয়ের মুখে একটু দুঃখের ছাপ দেখা গেল, তিনি হাসতে হাসতে বললেন, "প্রিয় ভ্রাতা, দুঃখজনক হলেও সত্যি, আমার কাছে玄天লোহা কয়েকদিন আগে全部云澜宗 (ইয়ুনলান সঙ) নিয়ে গিয়েছে। সম্প্রতি খুব সামান্য পরিমাণ এসেছে, যা তোমার জন্য যথেষ্ট নয়।

তুমি যদি কয়েক মাস অপেক্ষা করতে পারো, নতুন খনি পাওয়া গেলে আমি প্রথমেই তোমাকে দেব।"

এই কথা শুনে ফং ঝি ভ্রু কুঁচকাতে লাগল।

কয়েক মাস অপেক্ষা করার চেয়ে ভালো হয় ধর্মগোষ্ঠীতে ফিরে কিছু মিশন সম্পন্ন করা, হয়তো তখন অবদান পয়েন্ট জমে玄天লোহা পাওয়া যাবে।

কিন্তু নিজের বর্তমান ধর্মগোষ্ঠীর অবস্থার কথা ভাবলে একটু দ্বিধায় পড়ল, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল এই অবস্থায় মিশন করা কঠিন হবে।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে ফং ঝি ঝং শেংয়ের কাছে জিজ্ঞাসা করল, "ঝং কাকা, আপনি অন্য কোথাও玄天লোহা সম্পর্কে জানেন?"

ঝং শেং মাথা নেড়ে বললেন, "আসলে এই খনি গুহায় অনেক玄天লোহা আছে, উচ্চমানের玄天লোহা খনির তলদেশে, তবে..."

এই কথায় তিনি থামলেন এবং একটু গভীর নিঃশ্বাস নিলেন।

ফং ঝি দ্রুত বলল, "কিন্তু কি? ঝং কাকা, বলুন তো।"

ঝং শেং হতাশ হয়ে বললেন, "তলদেশে নানা ধরনের দৈত্য আছে। আমরা সাধারণ মানুষ তাদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারি না, তাই শুধু গুহার বাইরের অংশ থেকে সাধারণ লোহা খনন করি।

ভালো কথা রাজ্যের玄天লোহা চাহিদা বেশি নয়, সাধারণত云澜宗ের মতো仙家宗门 (দেবতাদের ধর্মগোষ্ঠী) গুলোই ব্যবহার করে।"

ফং ঝি শুনে মনস্থির করে আরও প্রশ্ন করল, "তলদেশের দৈত্যদের বুদ্ধি আছে কি?"

ঝং শেং উত্তর দিলেন, "সবার মধ্যে বড় দৈত্যটির বুদ্ধি আছে, অন্য ছোট দৈত্য গুলো হয়তো নয়। তারা বড় দৈত্যের নির্দেশ মেনে আমাদের গুহার বাইরের দিকে ঠেলে দিয়েছে।"

ফং ঝি মাথা নেড়ে দৃঢ় হোন নিয়ে বলল, "ঝং কাকা, আপনি কি আমাকে একটি তলোয়ার ধার দিতে পারেন? আমি গুহার তলদেশে গিয়ে বড় দৈত্যটিকে দেখতে চাই, হয়তো玄天লোহা পেতে পারি।"

ঝং শেং মুখ ভার করে বললেন, "প্রিয় ভ্রাতা, এই সামরিক শিবিরে তলোয়ার নেই, শুধু নিক্ষেপ বাইশা এবং সৈনিকের ছুরি আছে।"

তিনি কোমরে বাঁধা ছুরি তুলে দিয়ে বললেন, "তুমি এই ছুরি নিয়ে যাও, যদিও তলোয়ার নয়, কিন্তু আত্মরক্ষার জন্য ভালো।"

ফং ঝি ছুরি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ নাড়াচাড়া করল, ওজন ও ধরনে অস্বস্তি বোধ করল, ব্যবহার করা কঠিন মনে হল।

তবুও এখন আর বিকল্প নেই, অস্ত্রহীন থাকার থেকে এটি ভালো।

ফং ঝি ছুরি হাতে নিয়ে তাবুর বাইরে যেতে চাইল।

ঝং শেং তা দেখে দ্রুত হাত বাড়িয়ে ফং ঝিকে ধরে বললেন, "প্রিয় ভ্রাতা, তুমি কোথায় যাচ্ছ?"

ফং ঝি ফিরে তাকিয়ে বলল, "আমি এখনই খনিতে নামছি, যত দ্রুত সম্ভব বড় দৈত্যটিকে মোকাবিলা করব, তাহলে玄天লোহা দ্রুত পেতে পারব।"

ঝং শেং বাইরে অন্ধকার হয়ে আসা আকাশের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, "অতিদ্রুত নয়, আজ রাতে আমার কাছে থেকো, সকালে আমি তোমার সঙ্গে নামব। খনির তলদেশ বিপজ্জনক, তুমি একা যাওয়া ঠিক নয়।"

ফং ঝি হাত নেড়ে বলল, "ঝং কাকা, তলদেশ খুব বিপজ্জনক, আপনার ঝুঁকি নেওয়া উচিত নয়, আমি একাই যাব।"

ঝং শেং দৃঢ়ভাবেই বললেন, "সেটা হবে না! তুমি আমার চোখের সামনে বড় হয়েছ, আমি কী করে তোমাকে একা যেতে দেব? তাছাড়া আমার তোমার সঙ্গে অনেক কথা বলার আছে!"

ফং ঝি ঝং শেংয়ের এই দৃঢ়তায় হার মানে এবং এক রাত এখানে থাকার সম্মতি দেয়, আগামীর অপেক্ষায় থাকে।