একাদশ অধ্যায়: তুই ছোকরা এই চ্যালেঞ্জ নেওয়ার সাহস করলি? বেশ!

ফেং জি বড় দিদি ছু ছিংছিউয়ের নির্দেশ মেনে দ্রুত পা চালিয়ে ধর্মবিধি দপ্তরের দিকে এগিয়ে গেল।

ধর্মবিধি দপ্তর ছিল আইনপ্রয়োগকারী প্রবীণদের দৈনন্দিন কাজের স্থান। সমগ্র মেঘলান সম্প্রদায়ের নানা রকম জটিল ও বিচিত্র事务ের ভার এই দপ্তরের ওপরই ন্যস্ত।

মেঘলান সম্প্রদায়কে যদি একটি বিশ্ববিদ্যালয়ের সঙ্গে তুলনা করা হয়, তবে ধর্মবিধি দপ্তরের আইনপ্রয়োগকারী প্রবীনেরা হতেন এমন পরামর্শদাতা, যাঁরা শিক্ষার্থীদের জীবন ও সাধনার প্রতি যত্নশীল; আবার সম্প্রদায়ের নিরাপত্তা রক্ষাকারী প্রহরীও বটে।

তাঁরা যেমন শিক্ষাসংক্রান্ত বিষয় পরিচালনাকারী প্রশাসনিক কর্মী, তেমনই চিন্তার দিকনির্দেশনা দেওয়া পথপ্রদর্শক।

তাঁরাই আবার কার্যক্রম আয়োজনকারী শাখা, সহপাঠীদের সেবায় নিয়োজিত ছাত্রসমিতি—সব মিলিয়ে সম্প্রদায়ের স্বাভাবিক পরিচালনার অপরিহার্য কেন্দ্র।

ফেং জি ধর্মবিধি দপ্তরে পা রাখতেই উত্তাল ঢেউয়ের মতো এক প্রবল কোলাহল সরাসরি তার মুখের ওপর আছড়ে পড়ল।

সম্প্রদায়ের অন্যান্য স্থানের নির্জন শান্ত পরিবেশের সঙ্গে এই জায়গার বিন্দুমাত্র মিল নেই। যেন সম্পূর্ণ আলাদা এক জগৎ—মানুষের কোলাহলে মুখর, প্রাণচঞ্চল ও ব্যস্ত।

“কী বলছ? লু রেনচিয়া আবার গুও খেয়ির সঙ্গে মারামারি শুরু করেছে? কে আহত হয়েছে…” এক প্রবীণ হাতে বার্তাতাবিজ ধরে উদ্বিগ্ন মুখে তাড়াহুড়ো করে কথা বলতে বলতে ধর্মবিধি দপ্তরের বাইরে ছুটে গেলেন।

“নতুন নিয়োগ করা সেই সেবক-শিষ্যদের দলটি কবে কাজে যোগ দিতে পারবে? …আরও তিন মাস? চলবে না, তোমাকে মাত্র এক মাস সময় দিলাম!” আরেক প্রবীণ গম্ভীর মুখে দৃঢ় ও সংক্ষিপ্ত স্বরে কথাগুলো বললেন। তারপর কানের পাশ থেকে বার্তাতাবিজ খুলে নিয়ে ভারী নিশ্বাস ফেললেন।

“স্বর্গজয়ী院ের সঙ্গে মোকাবিলায় ভয় পেও না! ঝাঁপিয়ে পড়লেই হবে! …হ্যাঁ, সুবিধা তো আমাদেরই হাতে…” আরেক প্রবীণ উত্তেজনায় টেবিল চাপড়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করছিলেন। তাঁর মুখে ফুটে ছিল পূর্ণ আত্মবিশ্বাস।

…

চোখের সামনে ব্যস্ত ও কোলাহলমুখর দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে ফেং জির মনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ভেসে উঠল এই জগতে সদ্য আগমনের সময় দেখা সেই রুপোলি-কেশ আইনপ্রয়োগকারী প্রবীনের চেহারা।

সে মনে মনে ভাবল, “ধর্মবিধি দপ্তর সম্পর্কে যতদূর মনে আছে, এখানে তো এতজন আইনপ্রয়োগকারী প্রবীনের কথা ছিল না! তা হলে জায়গাটা এমন সরগরম কেন?”

মনে মনে বিড়বিড় করতে করতে সে ভিড়ের মধ্যে তার সেই ‘পরিচিত’ আইনপ্রয়োগকারী প্রবীনকে খুঁজতে লাগল।

অনেকক্ষণ খোঁজার পর অবশেষে ধর্মবিধি দপ্তরের এক কোণে তাকে দেখতে পেল ফেং জি।

এই মুহূর্তে প্রবীনটি একটি লেখার টেবিলের পাশে হেলান দিয়ে বসে ছিলেন। বুকে এক পাত্র চা জড়িয়ে ধরে মাথা দুলিয়ে দুলিয়ে তন্দ্রা যাচ্ছিল তাঁর।

তাঁর এই অবসরভরা চেহারার দিকে তাকিয়ে ফেং জি মনে মনে কটাক্ষ করল, “অফিসের সময় থার্মস হাতে নিয়ে ঘুমোচ্ছে! এটা যদি আমার আগের জগতে হতো, কর্তার হাতে ধরা পড়লে নিশ্চিত বেতন কেটে নিত!”

এই কথা মনে পড়তেই তার ঠোঁটের কোণে দুষ্টুমি মেশানো এক হাসি ফুটে উঠল। তারপর আচমকা দুই হাত বাড়িয়ে আইনপ্রয়োগকারী প্রবীনের কাঁধে ঝাঁপিয়ে পড়ে চিৎকার করল, “প্রবীন!”

আকস্মিক সেই চিৎকার যেন বজ্রপাতের মতো হলো। মধুর স্বপ্নে ডুবে থাকা প্রবীনটি মুহূর্তে আঁতকে উঠে কেঁপে গেলেন এবং পুরো শরীর নিয়ে আসন থেকে লাফিয়ে উঠলেন।

তাঁর হাতে থাকা চায়ের পাত্র প্রচণ্ড দুলে উঠল। গোজি বেরি-মেশানো চায়ের অর্ধেকেরও বেশি ছলকে পড়ে তাঁর বুকের সামনের পোশাকের বড় একটি অংশ ভিজিয়ে দিল।

আইনপ্রয়োগকারী প্রবীন তাড়াহুড়ো করে সামনের পোশাক মুছলেন। চোখ কুঁচকে অনেক কষ্টে আগন্তুককে ফেং জি বলে চিনতে পারার পর তাঁর মুখের আতঙ্ক ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

ফেং জির আকস্মিক আক্রমণে তিনি মোটেও রাগ করলেন না। শুধু শান্তভাবে বললেন, “দুষ্ট শিষ্য, তা হলে তুমি এসেছ!”

ফেং জি হেসে অত্যন্ত ভদ্রভাবে আইনপ্রয়োগকারী প্রবীনের দিকে হাত জোড় করে বলল, “প্রবীনকে প্রণাম।”

আইনপ্রয়োগকারী প্রবীন তার কোমরের পরিচয়ফলকের দিকে একবার তাকিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “বলো, বৃদ্ধের কাছে কী কাজে এসেছ?”

ফেং জি ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা না বলে সরাসরি বলল, “প্রবীন, আমি সম্প্রদায়ের একটি দায়িত্ব নিতে এসেছি।”

কথাটি শুনে আইনপ্রয়োগকারী প্রবীন ঘুরে লেখার টেবিল থেকে নীল মলাটের একটি খাতা তুলে এনে ফেং জির হাতে দিলেন। বললেন, “নিজেই দেখে নাও, তোমার উপযোগী একটি দায়িত্ব বেছে নাও।”

ফেং জি দুহাতে দায়িত্বের খাতাটি নিয়ে সাবধানে খুলে দেখতে লাগল।

খাতার পাতায় ঘনঘন করে শতাধিক দায়িত্ব লেখা ছিল। কয়েকটির ওপর গোল দাগ টানা—সম্ভবত সেগুলো ইতিমধ্যেই অন্য সহশিষ্যরা সম্পন্ন করেছে।

যেগুলো এখনও অসম্পূর্ণ, সেগুলো মোটামুটি দেখে ফেং জি বুঝল, কাজগুলো সত্যিই বেশ কঠিন।

আইনপ্রয়োগকারী প্রবীনেরা মূলত সেবক-শিষ্য ও বহির্শাখার শিষ্যদের পরিচালনার দায়িত্বে ছিলেন। আর কেবল বহির্শাখার শিষ্যদেরই সম্প্রদায়ের দায়িত্ব গ্রহণের অধিকার ছিল।

তাই সহজে সম্পন্ন করা যায় এবং অনায়াসে সম্প্রদায়ের অবদান-পয়েন্ট অর্জন করা যায়—এমন কাজগুলো অন্য সহশিষ্যরা অনেক আগেই লুফে নিয়েছে।

এখন যা বাকি রয়েছে, তার অধিকাংশই যথেষ্ট চ্যালেঞ্জপূর্ণ।

অনেকক্ষণ খোঁজার পর অবশেষে ফেং জি একটি দায়িত্ব দেখতে পেল। সেখানে লেখা—

“অস্ত্রনির্মাতা ইয়াং ছিছির সাহায্য প্রয়োজন। দায়িত্ব সম্পন্ন করলে একশো সম্প্রদায়-অবদান পয়েন্ট পুরস্কার।”

দায়িত্বটি দেখে ফেং জি মনে মনে হিসাব করল, “আমি সম্প্রদায়ের দায়িত্ব নিচ্ছি পয়েন্ট অর্জনের জন্য। সেই পয়েন্ট দিয়ে অস্ত্রনির্মাণের উপকরণ কিনব, আর উপকরণ পেলে অস্ত্রনির্মাতাকে দিয়ে একটি তরবারি বানাতে পারব… এই দায়িত্বের মাধ্যমে সরাসরি একজন অস্ত্রনির্মাতার সঙ্গে যোগাযোগ করা যাবে। লক্ষ্যও এক! এটাই নেব!”

সে মাথা তুলে দায়িত্বটির দিকে আঙুল দেখিয়ে আইনপ্রয়োগকারী প্রবীনকে বলল, “প্রবীন, কষ্ট করে এই দায়িত্বটাই আমাকে দিন!”

আইনপ্রয়োগকারী প্রবীন দায়িত্বটির দিকে তাকালেন, তারপর ফেং জির দিকে। তাঁর চোখে ক্ষণিকের জন্য এমন এক অদ্ভুত আভা ঝলকে উঠল, যা সহজে বোঝা যায় না। তিনি বললেন, “তুই এই দায়িত্ব নেওয়ার সাহস করছিস? বাহ, বেশ জোর আছে তো!”

প্রবীনের কথায় ফেং জি সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল। মনে কৌতূহল জেগে সে জিজ্ঞেস করল, “দায়িত্বটি কি খুব কঠিন?”

আইনপ্রয়োগকারী প্রবীন চ্যাপ্টা পাথরের ফলকের মতো দেখতে ‘আকাশদর্শী দর্পণ’টি বের করলেন। আঙুল দিয়ে তাতে দক্ষতার সঙ্গে কাজ করতে করতে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “দায়িত্বটি নিজে তেমন কঠিন নয়। কিন্তু যে ব্যক্তি এটি দিয়েছে… তার সঙ্গে বোঝাপড়া করা সহজ নয়।”

ফেং জির কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। সে আবার জিজ্ঞেস করল, “দায়িত্বদাতা ব্যক্তির কী সমস্যা?”

আইনপ্রয়োগকারী প্রবীন আকাশদর্শী দর্পণে ফেং জির নাম নথিভুক্ত করলেন। তারপর তাকে কোমরের পরিচয়ফলক দিয়ে নিশ্চিত করতে ইঙ্গিত করলেন। সবকিছু শেষ করে মৃদু হেসে বললেন, “গিয়ে দেখলেই বুঝবে!”

ফেং জি পরিচয়ফলকটি গুছিয়ে রেখে মনে মনে বিড়বিড় করল, “বুঝলাম, আপনি তো রহস্যের বাক্স! ইচ্ছে করে ধোঁয়াশা তৈরি করছেন।”

তবে বিষয়টি নিয়ে সে আর বেশি মাথা ঘামাল না। আইনপ্রয়োগকারী প্রবীনকে হাত জোড় করে ধন্যবাদ জানিয়ে ঘুরে ধর্মবিধি দপ্তর থেকে বেরিয়ে গেল।

মেঘলান সম্প্রদায়ের অস্ত্রনির্মাণ ক্ষেত্রটি সম্প্রদায়ের দক্ষিণ-পশ্চিম প্রান্তে অবস্থিত।

জায়গাটি বিশাল। ছোট-বড় কয়েকশোটি অস্ত্রনির্মাণ মঞ্চ নিয়ে গড়ে উঠেছে পুরো ক্ষেত্রটি।

প্রতিটি মঞ্চের চেহারা আলাদা। কিছু মঞ্চ ইটের দেয়ালে চারদিক থেকে ঘেরা, একেবারে সুরক্ষিত—দেখলে মনে হয় ছোট ছোট পরিপাটি দোকান। আবার কিছু মঞ্চ কেবল সাধারণ বেড়া দিয়ে ঘেরা, বেশ স্বচ্ছন্দ ও অনাড়ম্বর—রাস্তার ধারের ছোট্ট দোকানের মতো।

তবে প্রতিটি অস্ত্রনির্মাণ মঞ্চের সামনে একটি করে চোখে পড়ার মতো নামফলক ছিল। তাতে স্পষ্ট করে লেখা থাকত সেই মঞ্চের নাম।

ফেং জি অস্ত্রনির্মাণ ক্ষেত্রে প্রবেশ করে দেখল, এখানেও যথেষ্ট ব্যস্ততা ও প্রাণচাঞ্চল্য রয়েছে।

তবে ধর্মবিধি দপ্তরের মতো মানুষের কোলাহল এখানে নেই। লোকজনের সংখ্যাও বেশি নয়। চারপাশের শব্দের মূল উৎস হলো একের পর এক ভেসে আসা ধাতু পেটানোর স্বচ্ছ ঝনঝন আওয়াজ।

ফেং জি এক শিষ্যভ্রাতার কাছে এগিয়ে গেল, যিনি তখন লোহা পেটাচ্ছিলেন। তাঁর ঊর্ধ্বাঙ্গ অনাবৃত; হাতুড়ি চালানোর সঙ্গে সঙ্গে পেশির রেখাগুলো ওঠানামা করছিল, সর্বাঙ্গে শক্তির প্রকাশ।

ফেং জি ভদ্রভাবে ইয়াং ছিছি কোথায় আছেন তা জানতে চাইল।

শিষ্যভ্রাতা ইয়াং ছিছির নাম শুনে ঠোঁটের কোণে অর্থপূর্ণ ও কৌতুকমিশ্রিত এক হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তারপর হাত তুলে ফেং জিকে দিকনির্দেশ করলেন।

ফেং জি তাঁর দেখানো পথে এগিয়ে অস্ত্রনির্মাণ ক্ষেত্রের একেবারে শেষ সারিতে পৌঁছাল। অবশেষে সে দেখতে পেল একটি সাধারণ তাঁবু, যার নামফলকে লেখা—‘ইয়াং ছিছির অস্ত্রনির্মাণ কর্মশালা’।

তাঁবুর বাইরে দাঁড়িয়ে ফেং জি ভেতরের দিকে চিৎকার করে বলল, “ভেতরে কেউ আছেন? আমি বহির্শাখার শিষ্য ফেং জি। সম্প্রদায়ের দায়িত্ব পালন করতে এসেছি।”

কিছুক্ষণ পর তাঁবুর ভেতর থেকে এক পরিণত, মোহময়ী নারীকণ্ঠ ভেসে এল, “অবশেষে কেউ এল নাকি?”

সেই কণ্ঠ শুনে ফেং জির মনে প্রত্যাশা জেগে উঠল। সে মনে মনে আনন্দিত হয়ে ভাবল, “কণ্ঠের মাধুর্য শুনেই বোঝা যাচ্ছে, নিশ্চয়ই অসাধারণ সুন্দরী!”

তাঁবুর পর্দা ধীরে ধীরে সরে গেল। ফেং জির চোখের সামনে ফুটে উঠল সুডৌল, আকর্ষণীয় এক অবয়ব।

তাঁবুর বাইরে সে অপরূপ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল। মেঘের মতো ঘন কেশরাশির মধ্য দিয়ে একজোড়া শিং তির্যকভাবে বেরিয়ে এসে মাথার দুই পাশে বাঁক নিয়ে মসৃণ বৃত্তাকার রেখা তৈরি করেছে।

মোহনীয় রুপোলি-সাদা চুলের নীচে অ্যাম্বার-রঙা দুটি চোখে বসানো ছিল আয়তাকার মণি। চোখের কোণ সামান্য উঁচু, তাতে ফুটে উঠেছিল পরিণত নারীর গভীর ও মায়াময় আকর্ষণ।

কপালের একগুচ্ছ কোমল চুল তুষারের মতো শুভ্র গাল ছুঁয়ে নেমে এসেছে। দীর্ঘ গলার নীচে ছেনি দিয়ে খোদাই করা যেন এমন স্পষ্ট কলারবোন দেখা যাচ্ছিল।

সাদা মোটা কাপড়ের ফালা শক্ত করে জড়ানো তার উন্মুখ বক্ষের চারপাশে। শ্বাস-প্রশ্বাসের তালে তা মৃদু ওঠানামা করছিল, ছড়িয়ে দিচ্ছিল প্রবল মোহ।

উন্মুক্ত কোমরটি সরু ও কোমল, যেন এক মুঠোয় ধরা যায়। তবু তার ওপর স্পষ্ট পেশির রেখা—শক্তি ও কোমলতার অপূর্ব সমন্বয়।

একজোড়া দীর্ঘ পা সোজা ও সুডৌল, মসৃণ ত্বকে মোহনীয় শুভ্র আভা ঝলমল করছিল।

কিন্তু হাঁটুর নীচে নেমে যেতেই তার অবয়ব হঠাৎ অমানবিক রূপ নিল। রুপোলি-ধূসর লোমে ঢাকা সরু, পশ্চাৎবাঁকানো পায়ের নীচে একজোড়া বাদামি খুর দৃঢ়ভাবে মাটিতে ঠেকানো।

চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই অদ্ভুত নারীর দিকে তাকিয়ে ফেং জির মুখ বিস্ময়ে ভরে গেল। অবচেতনেই সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি কোনো দানবগোষ্ঠীর?”