পঞ্চান্ন অধ্যায়:谢章 (谢章)

পুরono দিনের কথা উঠলেই, ওয়াং শিয়াংলান-এর ঝুলে থাকা নিচের ঠোঁট দুটি শক্ত করে চেপে বসত।

যদিও সে যথাসম্ভব শান্ত ও স্থির থাকার চেষ্টা করত।

কিন্তু তার দৃষ্টি তখনও ছিল চঞ্চল ও ভীত, ডানে-বানে ঘুরছিল, এমনকি তাং রুয়ে ও তাং শি—এই মা-মেয়ের দিকে তাকানোর সাহস পর্যন্ত তার ছিল না।

সে…… অপরাধবোধে ভুগছিল।

কারণ সে বছরগুলোতে শি চাং-এর জীবন খুব কঠিন ছিল—

যদিও সে অত্যন্ত বুদ্ধিমান ছিল এবং যেকোনো বিষয় একবার বললেই বুঝে ফেলত, যার প্রশংসা পুরো গ্রামের সবাই করত।

পক্ষান্তরে, শি আইমিন ছিল এমন এক বোকা যে সাধারণ যোগ-বিয়োগও ঠিকমতো করতে পারত না।

কিউ ফাংলিয়ান খুব একটা江湖-এ চলাফেরা করত না। এর আগে কখনও সে এমন ধৃষ্ট ও বেপরোয়া কোনো বখাটের মুখোমুখি হয়নি। তার ফর্সা মুখখানায় তুষারশীতল রাগ জমে উঠল, পদ্মপাতার মতো ভুরু দুটি কুঁচকে সে ধমকে উঠল, "দূর হয়ে যা!" তার তলোয়ারটি বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল। তবে সে হাত গুটিয়ে রেখেছিল—যদি প্রতিপক্ষ সরে না দাঁড়ায়, তবে সে সময়মতো তলোয়ার ফিরিয়ে নিতে পারবে। সে সত্যি সত্যিই চাংশা কাউন্টির এই "দুষ্টু রাজকুমার"-কে আঘাত করতে চায়নি, কারণ তাতে ঝামেলা এড়ানো কঠিন হতো।

"এসব তো ওই হুয়াংদির চাল!" ইয়াওযু হুট করে কথাটি বলে বসল। মর্গী রাজ তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালে, ইয়াওযু বিরক্ত হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল।

সবাই যা বিশ্বাসই করতে পারেনি, তাই ঘটে গেল। আধা-পদ জিনদান স্তরের ঝাং হংইউন সেই মুহূর্তে হঠাৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন এবং তাঁর শরীর প্রচণ্ড ধাক্কায় পেছনে হড়কে যেতে লাগল।

আকার বৃদ্ধির সাথে সাথে এর শক্তিও বহুগুণ বেড়ে গেল, আর সেই মুহূর্তেই লেই ইয়ের ভয়ের কারণটি ঘটে বসল।

চেন ইয়াংয়াং কল্পনাও করতে পারেননি যে তাঁর এত কষ্টের পরিশ্রমের বদলে ইউ লিং তাঁকে এমন একটি কথা বলবে। তিনি জোর করে ইউ লিং-কে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন। ইউ লিং ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন এবং তাঁর হাতের তালু কেটে রক্ত বের হয়ে এল।

জিয়াননান শহরের প্রভাবশালী তরুণ ও সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান হিসেবে ঝিয়াং হাও ও তাঁর দুই সঙ্গী জিংইউয়ে গেটের এই শক্তিশালী অস্তিত্বের কথা অবশ্যই শুনেছিলেন।

শহরের প্রভুর অমর প্রাসাদের অমর পাহাড়ে阵法-র দিব্য আলো চারদিক ঘিরে রেখেছিল। ঠিক তখনই, একটি রাজপ্রাসাদের ভেতরে ইউন ঝংইউয়ে একটি বিছানায় শুয়েছিলেন, তাঁর মুখমণ্ডল ছিল ফ্যাকাশে এবং তিনি অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছিলেন।

কারণটি খুবই সহজ—চি উ-র নেতৃত্বাধীন দলটি ছিল সম্রাট পরিবারের জন্মদিনের উৎসবে অভিনন্দন জানাতে রাজধানীগামী একটি রাজদূত দল। দুই দেশের যুদ্ধ চললেও রাজদূতদের হত্যা করা হয় না। তাছাড়া, ইয়ে লাং দেশ প্রকাশ্যে গু বংশের প্রতি অনুগত ছিল, তাই বিনা কারণে হামলা করা প্রথা ও আইনের পরিপন্থী ছিল।

তাইবাই Sect-এর শিষ্যরা কখনই তাদের ওস্তাদের জীবন ও কুংফু-এর উৎস সম্পর্কে কিছু শোনেনি। যখন তারা জানতে পারল যে তাদের ওস্তাদ বিখ্যাত উত্তর সপ্তর্ষিমণ্ডলীর একজন এবং তাদের নিজের তাইবাই Sect হলো সেই বিখ্যাত উত্তর সপ্তর্ষিমণ্ডলীরই একটি শাখা, তখন তারা সবাই অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে গেল এবং একে অপরের সাথে উৎসাহ ও উত্তেজনার সাথে কথা বলতে লাগল।

চৌ হাই একজন অভিজ্ঞ মানুষ ছিলেন এবং অগোছালো সমুদ্রের পরিস্থিতি সম্পর্কে তাঁর অনেক কিছু জানা ছিল। তাঁর জানামতে, অগোছালো সমুদ্রে সবচেয়ে নিষ্ঠুর এক দল জলদস্যু রয়েছে, যাদের সামনে পড়লে ধনসম্পদ ও জীবন—দুটিই খোয়াতে হয়, বেঁচে ফেরার কোনো উপায় থাকে না।

তৎক্ষণাৎ উঠানের বাইরেও রূপান্তর হওয়া মানুষের দল ভিড় করেছিল। যেহেতু তাদের নিজের কাজে ব্যবহার করা যাচ্ছিল না, তাই ঝাও হং সাংগুয়ান সুয়েইসিনসহ সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে ফেলার পরিকল্পনা করলেন। লি ইউংকিনের জন্য এটি একটি চমৎকার উপহার হবে বলেই তার মনে হয়েছিল। ঝাও হং সত্যিই লি ইউংকিনকে ভীষণ ঘৃণা করতেন, তাই লংউ সম্রাটকে আঘাত হানতে পারলে তিনি যেকোনো কিছু করতে রাজি ছিলেন।

কথাটি শুনতে কিছুটা হাস্যকর শোনাল। মূলত এই দুনিয়ায় দীর্ঘ সময় থাকার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না; সে কেবল তিন দিন অবস্থান করতে চেয়েছিল, পঞ্চম রিংয়ের আত্মা আত্তীকরণের পর সে ফিরে যাবে।

কাকাসির পাঠানো চিঠিটি পৌঁছে দেওয়া হয়েছে। ওবিতো অত্যন্ত বিরলভাবে সেখানে যায়নি, বরং সেও পালটা একটি চিঠি পাঠিয়েছে।

এসব কাজ শেষ করে হোয়াইট টাইগারও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মনের ইচ্ছায় অদৃশ্য হয়ে গেল এবং নিজের নির্দিষ্ট জায়গায় ফিরে গেল।

অর্ধেক পেহরার সময়, গু ইউওয়েই কি আর এই অর্ধেক পেহরা টিকতে পারবে? লিউ নিনের মনটা অর্ধেকের বেশি ঠান্ডা হয়ে গেল।

ঝাও হং জানতেন যে তিনি ঝাও বিংইয়ানের প্রতিপক্ষ নন এবং ঝাও বিংইয়ানের সাথে লড়াই করার কোনো ইচ্ছাও তার ছিল না। তিনি ঠান্ডা গলায় চিৎকার করে উঠলেন, "জীবিত রেখো!" এরপর তিনি নিজেই পেছনের দিকে সরে গেলেন।

কান্নার আওয়াজ হঠাৎ থেমে গেল। চিয়াও ইন তার বড় বড় চোখ দুটো মেলে নিং লেইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। এটি এমন এক দৃষ্টি, যা নিং লেই এর আগে কখনও দেখেনি—সেখানে ছিল বিভ্রান্তি, দুঃখ, হতাশা, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল ভয়।

গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন থাকা অবস্থায় বো লিংজুন অনুভব করলেন যে দুটি বড় হাত প্রায় একই সাথে তাঁর দুটি বাহু শক্ত করে চেপে ধরেছে, আর তারপর তাঁর মুখ ও নাকের ওপর আরও দুটি হাত চেপে বসল, এমনভাবে যে তার পক্ষে শ্বাস নেওয়া একেবারেই অসম্ভব হয়ে দাঁড়াল।

পরবর্তী সময়ে সাধারণ মানুষের মুখে মুখে প্রচলিত হয় যে, ইউন গুয়াংউ এবং মেইলিং বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়ে গভীর পাহাড়ে লুকিয়ে বসবাস শুরু করেছিলেন; আবার কারও মতে, ইউন গুয়াংউ সীমান্ত পেরিয়ে বিপ্লবী দলে যোগ দিয়েছিলেন; কেউ বা বলত, ইউন গুয়াংউ অমর কোনো Taoist গুরুর শিষ্য হয়ে বিদ্যা শিখে অমরত্ব লাভ করেছিলেন। তিনি শেষ পর্যন্ত কোথায় গিয়েছিলেন, তা নিয়ে নানা মুনির নানা মত।