উনি আমার জীবনসঙ্গী

পরিচালক মহোদয়ের অফিস থেকে শুরু করে গবেষণা প্রতিষ্ঠানের মূল ফটক—এই পথটি খুব একটা দীর্ঘ নয়।

কিন্তু কিছু মানুষের কাছে এটি ছিল চরম এক যন্ত্রণার মতো।

ঈর্ষা এবং পুঞ্জীভূত ক্ষোভ বিষধর সাপের মতো কুরে কুরে খাচ্ছিল ভেতরটা।

অবশেষে, সে আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে বলে উঠল:

“শীতাই同志 সত্যিই খুব কম বয়সি বটে।”

শীতাই তার পাশেই থাকা এই মানুষটির কথা শোনার জন্যই এতক্ষণ অপেক্ষা করছিল।

কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই সে তার এক ভুরু উঁচিয়ে বলল:

“ওহ? সেটা আবার কেমন কথা?”

লু হাও তার সেই বিন্দুমাত্র দুশ্চিন্তাহীন চেহারাটার দিকে তাকিয়ে—

যদিও চাও শিং, ছেং লিয়ান এবং ওয়েই সু—এই তিনজনের মধ্যে নিজেদের মধ্যে কিছুটা প্রতিযোগিতা করার মানসিকতা ও বিরোধ ছিল, তবুও এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে তারা প্রত্যেকেই লু বুর অত্যন্ত অনুগত অধস্তন ছিল।

আর এদিকে গাও ইউ তখন অতিরিক্ত উত্তেজনায় আরও বেশি আনন্দিত হয়ে হান চিয়াওকে জড়িয়ে ধরে তার মুখে প্রজাপতির ডানার মতো আলতো করে চুমু খেল, যার ফলে হান চিয়াওয়ের মুখটা তৎক্ষণাৎ একটা পাকা আপেলের মতো লাল হয়ে উঠল।

তবে মিটিং শেষ হওয়ার পর থেকেই সং চেং নিজের কাজে ব্যস্ত ছিলেন, এমনকি নববর্ষের ছুிட்டতেও তিনি ইয়াংচিংয়ে ফেরেননি এবং সেই বিষয়টি সম্পূর্ণ ভুলেই গিয়েছিলেন।

“হেহে, কিছু ভাইব্রাদারকে ডেকে এনে জমজমাট করে কি ম্যাচটা পিছিয়ে দেওয়া যায়?” ওয়েই ইয়ং যেন দেং মেংয়ের পেটের ভেতরকার কথা বুঝতে পেরে এক পলকেই তার উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল।

“উফ, অতদূর যাওয়ার দরকার নেই, আমি অবশ্যই লোকজনকে বাঁচাব। তারা কোথায় ইউয়ান পাথর সংগ্রহ করার কথা বলেছে?” লু তিয়ান প্রশ্ন করল।

“কোনো সমস্যা নেই,” ইয়াং চেং আঙুলের এক চুটকিতে শব্দ করে তার দীর্ঘ বর্শাটি হাতে তুলে নিয়ে ঘুরে দাঁড়াল এবং ততক্ষণে শিকারের প্রস্তুতি সম্পন্ন করে ফেলল।

পথে আর কোনো কথা হলো না। দুদিন পর লিন ফেংয়ের দল শি’আন ফু-তে প্রবেশ করল। এটি যে বহু রাজবংশের রাজধানী ছিল, তার প্রমাণ সর্বত্র রয়েছে। প্রাচীন প্রাসাদের ঠিক মাঝখানেই অবস্থিত ছিং রাজপ্রাসাদ, যা কেবল অনেক ঝক্কি-ঝামেলাই কমায়নি, বরং অপচয়ও রোধ করেছে।

ইয়ে গের কোনো নির্দেশ দেওয়ার আগেই ওয়াংছুন হলের বাইরের লড়াইয়ের শব্দ আরও তীব্র হয়ে উঠল। প্রাক-স্বর্গীয় স্তরের মার্শাল আর্টিস্টদের সংঘর্ষের আওয়াজ এতটাই ভয়ানক ছিল যে ঘরের ভেতরে থাকা মানুষজনের মনে হচ্ছিল পুরো ওয়াংছুন হল বুঝি এখনই কেঁপে ভেঙে পড়বে।

এই ধরনের আবিষ্কার ইয়ে ফ্যানের মুখমণ্ডলে আতঙ্কের ছাপ ফেলে দিল। বর্তমানে তার শারীরিক শক্তি এবং ক্ষমতা একজন ঈশ্বর রাজার সমতুল্য। এর মানে দাঁড়াল, এই শক্তিতে বলীয়ান থাকার কারণে传送阵 বা টেলিপোর্টেশন অ্যারেতে কোনো গণ্ডগোল দেখা দিলেও তার প্রাণহানি ঘটবে না, তবে তাকে অন্য কোথাও ছিটকে ফেলে দেওয়া হবে। আর সেই জায়গাটি যে কোথায় হবে, তা বলাই মুশকিল।

এসব কথা আপাতত থাক। এই পোস্টটি দেখার পর নিং সিউয়ে এবং নিং ইউয়ের মনে একটা দারুণ ভাবনার উদয় হলো—যেহেতু এই পৃথিবীতে এখনও সেই গানটি প্রকাশিত হয়নি এবং ভবিষ্যতে আর কখনও প্রকাশিত না হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি, তবে মন্দ কী, বরং তারা দুজনেই সেই গানটি সবার সামনে নিয়ে আসুক না কেন!

এর ফলে স্বাভাবিকভাবেই অনেক খেলোয়াড় মনে মনে অসন্তোষ প্রকাশ করতে শুরু করল এবং বলতে লাগল—কেন তারা এই নাটকে অংশ নেওয়ার সময় খুনি হিসেবে নির্বাচিত হলো না? যদি তারা খুনি হতো, তবে এই কাজটা আরও ভালোভাবে করতে পারত ইত্যাদি।

মাউই প্রতি কয়েক মিনিট পর পর হাত ঘষে জিজ্ঞাসা করত—তাফু বা সয়াবিনের কাণ্ড কি শক্ত হয়েছে? সেগুলো কি টুকরো টুকরো করে কেটে আগে থেকেই অধীর আগ্রহে অপেক্ষমাণ মসলার রসে ডুবিয়ে দুর্গন্ধযুক্ত তোফু বা স্তেড তোফুতে রূপান্তরিত করা যাবে?

প্রথমে কাঠকয়লা ব্যবহার করা হতো, এরপর বাঁশের কয়লা, আর বর্তমানে মিং কুয়াংয়ের সাধারণ মানুষ সাধারণত যে ধরনের চেস্টনাট কাঠ এবং চেস্টনাট খোসা ব্যবহার করে, সেটাই ব্যবহার করা হচ্ছে।

লিন ছিও ভাবলেন যে তাকে বোকা বানানো হয়েছে, তিনি কোনো নকল বা নিম্নমানের পণ্য কিনে ফেলেছেন, তাই তিনি ক্ষোভে ফুঁসতে লাগলেন এবং তার ভেতর চরম হতাশা ও রাগ জন্ম নিল।

এরপর স্খালিট একাডেমি ছেড়ে আসার পর থেকে সে লুকিয়ে লুকিয়ে তার পিছু নেয় এবং মাঝপথেই তাকে শায়েস্তা করে চিরতরে শেষ করে দিতে চায়।

সু চুনহুয়ার ১৫৮৮৮ ইউয়ানের বিশাল লাল খামটি পাঠানো মাত্রই তা পাওয়ার জন্য হুড়োহুড়ি পড়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে সব কটি খাম লুফে নেওয়া হলো। কেউ পেলো মাত্র কয়েক ডজন ইউয়ান, আবার কেউ পেলো কয়েক শ ইউয়ান। এতে সবাই দারুণ আনন্দিত হলো।

ইয়ে মু-এর সারা শরীরের পেশিগুলো ফুলে ফেঁপে উঠল এবং চামড়া ফেটে রক্ত বের হতে লাগল, যা দেখতে খুবই ভয়ংকর লাগছিল। মনে হচ্ছিল তিনি যেন এক ভয়ঙ্কর রাক্ষসে বিপ্রতীপে পরিণত হয়েছেন, যার শক্তি অবাক করার মতো প্রচণ্ড। তবে মনে হচ্ছিল তার শরীরটা বড্ড বেশি স্থূল হয়ে যাওয়ার কারণে তার প্রতিক্রিয়া বা রিফ্লেক্স বেশ ধীরগতির হয়ে গিয়েছিল এবং তিনি একের পর এক আঘাত পেতে লাগলেন।

চিং ইউ নির্বাক হয়ে কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল, আর শেষ পর্যন্ত তার কথাই মেনে নিয়ে ধীরে ধীরে নিজের চোখ দুটো বুজে ফেলল।

এই মাটিতে আবার ফিরে আসতে পেরে তারা যেমন ভীষণ বিস্মিত হলো, তেমনই পড়ে গেল চরম অপ্রস্তুত অবস্থায়।

গত রাতে ঠিক বারোটা বেজে ছয় মিনিটে আমি লু সুতুংকে একটা ফোন করেছিলাম, যার স্থায়িত্ব ছিল ত্রিশ মিনিট উনিশ সেকেন্ড। এরপর আমি ইয়ে শেংইনের কাছ থেকে দুটো ফোন কল রিসিভ করি, যার কোনোটিই ত্রিশ সেকেন্ডের বেশি স্থায়ী ছিল না। এর কুড়ি মিনিট পর লু সুতুং আমাকে একটা ফোন করেছিল, তবে সেটির কোনো কল ডিউরেশন ছিল না, সম্ভবত আমি কলটি কেটে দিয়েছিলাম বা রিসিভ করিনি।

তিনি অত্যন্ত শান্ত ভঙ্গিতে চেয়ারে বসে বাঁশি বাজাচ্ছিলেন। তার ভ্রু ও চোখ শান্ত, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি, মুখটা যেন পিচ ফুলের মতো লাল। অতীতের সেই ফ্যাকাশে ভাব আর নেই, দৃশ্যটি এতটাই সুন্দর ছিল যে কেউ আর চোখ সরিয়ে নিতে চাইছিল না।

“আমি অমরত্ব ওষুধ তৈরির এই মহা সম্মেলনে যোগ দিতে যাচ্ছি। ভেবেছিলাম হয়তো তোমার কোনো কাজে লাগবে, কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে তোমার কোনো কাজের ক্ষমতাই নেই, তুমি কেবল একটা শো পিস ছাড়া আর কিছু নও।” বাই ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই দরজায় কড়া নাড়ার আওয়াজ ভেসে এল। আমি ব্যালকনিতে রাখা আমার সিগারেটটি নিভিয়ে দিয়ে দরজা খুলতে গেলাম।

দুই নবাগত তাদের বিয়ের আনুষ্ঠানিক প্রণাম শেষ করার আগেই, হঠাৎ করেই বাইরের প্রধান ফটক থেকে একটি স্পষ্ট ও স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর ভেসে এসে মুহূর্তের নীরবতা ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

আমি অবাক হয়ে আমার মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকালাম, বুঝতে পারলাম না তার এই কথার অর্থ কী এবং সে আসলে কী করতে চাইছে। তার মুখের হাসির রেখা আরও গাঢ় হলো, যা এক অদ্ভুত দুষ্ট ও রহস্যময় রূপ ধারণ করল।

আমি বিড়বিড় করে ফিসফিস করে উঠলাম, যেন একটা খড়কুটোকে আঁকড়ে ধরার মতো কোনো বাঁচানোর উপায় খুঁজছি। চোখে জল নিয়ে সেই অচেনা মানুষটির সামনে আমার সব দুঃখ ও কষ্টের কথা উগড়ে দিতে লাগলাম। লিন চিনছেংয়ের আমাকে পরিত্যাগ করার কথা থেকে শুরু করে, লু সুতুংয়ের যৌন অভিমুখীতা এবং আমার মা যে যৌতুকের কথা আমার কাছ থেকে লুকিয়ে রেখেছিলেন—সব কথা বলতে বলতে আমার নাক-চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল, ইমেজের কোনো বালাই আর রইল না।

থিন লু শুরুতে তার পরিবারের ঠিক করে দেওয়া এই বিয়েতে রাজি ছিলেন না। যদিও সবাই বলছিল যে এই চেন জিঝান কত কম বয়সে কত বড় কীর্তি গড়েছেন, তবুও বাকিদের মতো সেও তো পিনের পরিবারের প্রতিপত্তি ও সামাজিক অবস্থানের কারণেই তাকে বিয়ে করতে চাইছে।

মুহূর্তের মধ্যে ক্ষতির পরিমাণ দশ হাজারে গিয়ে পৌঁছাল। হুকড স্নেক বা বাঁকা সাপের স্বাস্থ্য বা জীবনীশক্তি এক লাফে অনেকখানি কমে গেল এবং তার পুরো শরীর জুড়ে অজস্র ক্ষত তৈরি হয়ে গেল। বেগুনি রঙের রক্তে চারপাশ ভেসে যেতে লাগল। রক্ত মাটিতে গাক আর মুখে লাগুক, আক্রমণ চলতেই থাকল—চলুন, সামনে এগিয়ে চলুন!

“খারাপ কিছু হয়েছে।” এখানে নিশ্চয়ই কিছু একটা ঘটে গেছে, সবাই সামনে এগোনো থামিয়ে দাও। লি পিং কেন হঠাৎ করে সবাইকে সামনে এগোতে বারণ করল, তা কেউ বুঝতে পারল না। কিন্তু তা সত্ত্বেও লি পিং বারবার তাদের জীবন বাঁচিয়েছে—এই কথাটি মনে রেখে সবাই তার ওপর বিশ্বাস রাখল এবং নিজেদের পদচারণা থামিয়ে দিল।

দুজন শক্তিশালী ঈশ্বর স্তরের যোদ্ধা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এসে তাদের সর্বশক্তি দিয়ে একসঙ্গে বাঁ দিক ও ডান দিক থেকে নিয়ন বা দানবীয় জন্তুটিকে আক্রমণ করল। বাহ রে নিয়ন! যদিও সে গুরুতর আহত ছিল, তবুও বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। তার হাতের বিশাল কুঠারটি কাগজের মতো হালকা মনে হচ্ছিল। সে বামে ও ডানে আঘাত প্রতিহত করে একা দুজনকে মোকাবিলা করতে লাগল। চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল যেন, প্রেতাত্মার কান্নার মতো আওয়াজে প্রকম্পিত হয়ে উঠল পরিবেশ।