বাইশতম অধ্যায়: চমৎকার!

ওয়েন জিউইউয়ান ভ্রু কুঁচকে বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

এর মানে কী?

তার মানে ফু শিক্ষক যে তাং সির দেশি বন্দুকটি খুলে ফেলেছিলেন, সেটা শখের বশে নয়, বরং গবেষণার জন্য?

ওয়েন জিউইউয়ান হাতের তালু মেলে ছড়িয়ে থাকা যন্ত্রাংশগুলোর দিকে তাকালেন। তিনি শব্দ চয়ন করতে করতে জিজ্ঞেস করলেন, “এই জিনিসটা কি খুব ভালো তৈরি হয়েছে?”

ফু শুয়েমিং রাগান্বিত চোখে তাকিয়ে বললেন, “ভালো মানে? একে কি শুধু ভালো বলা যায়?”

ওয়েন জিউইউয়ান ভেবেছিলেন তিনি হয়তো বেশি কিছু ভেবে ফেলেছেন, কিছু বলতে যাবেন ঠিক এমন সময় ফু শুয়েমিং কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, “...এটা অসাধারণ, অপ্রতিদ্বন্দ্বী, অত্যন্ত চমৎকার!”

কথাগুলো বলে তিনি উৎসাহের সাথে ওয়েন জিউইউয়ানকে প্রশ্ন করতে লাগলেন যে, তিনি এই জিনিসটা কোথা থেকে পেয়েছেন। তিনি বেশ কয়েকজনের নামও অনুমান করলেন, যারা সবাই দেশের শীর্ষস্থানীয় হালকা অস্ত্র বিশেষজ্ঞ।

ওয়েন জিউইউয়ানের শ্বাস কিছুটা আটকে গেল। “তাহলে, এমনকি আপনিও কি এটা তৈরি করতে পারবেন না?”

ওয়েন জিউইউয়ানের এই পুনরায় নিশ্চিত হওয়ার প্রশ্নটি ফু শুয়েমিংয়ের কানে এক ধরনের চ্যালেঞ্জ হিসেবে বাজল। তিনি উচ্চস্বরে প্রতিবাদ করে উঠলেন, “আমি তৈরি করতে পারব না তা নয়! আমার পেশা তো এটা নয়! আমি মিসাইল নিয়ে কাজ করি! এটা হলো হালকা অস্ত্র, আমাদের পথ তো আলাদা!”

“কিন্তু আমার মনে পড়ে, আপনি যখন তরুণ ছিলেন, তখন হালকা অস্ত্র গবেষণা প্রতিষ্ঠানে তিন বছর কাজ করেছিলেন...”

“মুখ বন্ধ কর, হতভাগা ছেলে।”

“হুম।”

ফু শুয়েমিং চোখ উল্টালেন এবং বিড়বিড় করে অভিযোগ করতে লাগলেন যে ওয়েন জিউইউয়ান গুরুকে সম্মান করতে জানেন না। সেই পুরনো দিনের কথা মনে পড়ল তার, যখন তিনি ওয়েন জিউইউয়ানের শিক্ষক ছিলেন। যদিও দুই বছর না যেতেই তিনি ওয়েন জিউইউয়ানের মেধা নেই ভেবে তাকে শিষ্যত্ব থেকে বের করে দিয়েছিলেন...

আসলে ওয়েন জিউইউয়ান আটাশ বছর বেঁচে আছেন, কিন্তু ফু শুয়েমিংই একমাত্র ব্যক্তি যিনি তার মেধা নেই বলে মন্তব্য করেছিলেন। তবে ওয়েন জিউইউয়ান সেটাকে মনে ধরেননি। প্রত্যেকেরই নিজস্ব দক্ষতা থাকে। গবেষণার কাজে তার যেমন প্রতিভা নেই, তেমনি আগ্রহও নেই।

তাহলে... তাং সি কি কেবল নিজের চেষ্টাতেই এমন একটি বন্দুক তৈরি করেছেন যা ফু শুয়েমিংকে পর্যন্ত বিস্মিত করেছে?

পেশাগত সীমাবদ্ধতার কারণে ওয়েন জিউইউয়ানের মাথায় অনেকগুলো সন্দেহের উদ্রেক হলো। তিনি সহজে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন না, তবে তার মুখমণ্ডল আগের চেয়ে অনেক বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি কাগজটি টেনে নিয়ে ছড়িয়ে থাকা যন্ত্রাংশগুলো তাতে ভরলেন।

ফু শুয়েমিংয়ের খুব ইচ্ছা করছিল কয়েক দিনের জন্য ওটা ধার নিতে, কিন্তু ওয়েন জিউইউয়ান ফিরিয়ে দিলেন।

“আপনি কি আজ সামরিক দপ্তরের মিটিংয়ের জন্য আসেননি?” তিনি সহজেই প্রসঙ্গ পরিবর্তন করলেন। ফু শুয়েমিং অনেক অনুরোধ করলেও তিনি সেই হাতে তৈরি বন্দুকটি আর বের করলেন না।

-

সামরিক অঞ্চলের হাসপাতাল, রোগীর কক্ষ।

তাং রুইয়ে যেন এক অবিরাম ঘুরতে থাকা লাটিম, কক্ষের ভেতরে এবং বাইরে ছোটাছুটি করছেন।

মাত্রই জ্ঞান ফেরা তাং সি ফ্যাকাশে মুখে বিছানায় হেলান দিয়ে বসে ছিলেন। তিনি নিজেকে সামলাতে না পেরে বললেন, “মা, তুমি একটু বিশ্রাম নাও।”

তাং রুইয়ে মাথা নেড়ে জানালেন যে তিনি ক্লান্ত নন। তাং সি আরও কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় দরজার বাইরে অনেক মানুষের পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। ডাক্তাররা রাউন্ডে এসেছেন।

সবার আগে যিনি ছিলেন, তিনি বিভাগের প্রধান, নিজের নাম লু বলে পরিচয় দিলেন, তার আচরণ কিছুটা অদ্ভুত ছিল। ঠিক শত্রুভাবাপন্ন নয়, তবে তার চোখে কৌতূহল এবং পর্যবেক্ষণের ছাপ ছিল স্পষ্ট। তাং সি বিষয়টা বুঝতে না পেরে কেবল সৌজন্যের খাতিরে মাথা নত করে ধন্যবাদ জানালেন। এই লু ছাড়াও একজন তরুণী চিকিৎসক ছিলেন, যার দৃষ্টিও বারবার তার দিকেই পড়ছিল।

তাং সি অবাক হলেন, তার কি অদ্ভুত কোনো রোগ হয়েছে নাকি? ডাক্তাররা চলে যাওয়ার পর তাং সি তাং রুইয়েকে জিজ্ঞেস করলেন এবং এমন এক উত্তর পেলেন যা তার ধারণার বাইরে।

“...বড় কাকিমার বন্ধু?”

তাং রুইয়ে কিছুক্ষণ থেমে বললেন, “মূল বিষয় কি তরুণী ডাক্তার আর জিউইউয়ানের সম্পর্কটা নয়?”

তাং সি সেটাকে গুরুত্ব দিলেন না, শান্তভাবে বললেন, “এখন সম্পর্ক নেই, এটাই ভালো।”

তিনি ওয়েন জিউইউয়ানের বিয়ের আগে কোনো প্রেমের সম্পর্ক থাকুক, তা জোর করে চাপিয়ে দিতে চান না। শেষ পর্যন্ত তার উদ্দেশ্য তো আর খুব একটা সরল ছিল না। তাছাড়া, ভবিষ্যতে তার স্মৃতি অনুযায়ী, ওয়েন জিউইউয়ান বিয়ে করেননি বা তার কোনো সঙ্গী ছিল না। এটুকুই যথেষ্ট।

তাং সির এই মনোভাব তাং রুইয়ের চোখে পড়লে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কিছুক্ষণ ইতস্তত করে তাং রুইয়ে বললেন, “সি সি, আসলে মা মনে করি, জিউইউয়ান তোমার প্রতি... বেশ আগ্রহী।”

তিনি গতকাল তাং সি অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার পর ওয়েন জিউইউয়ানের উদ্বিগ্নতা এবং গুরুত্ব দেওয়ার কথা বললেন।

তাং সি খুব অবাক হলেন: “মা, তুমি কি বেশি কিছু ভাবছ না? ছোট কাকা... মানে, ওয়েন জিউইউয়ান সবসময়ই খুব দায়িত্বশীল। সব ছোটদেরই তিনি যত্ন নেন, তার ওপর তিনি এই বিয়েতে রাজি হয়েছেন আর আমি তার বাগদত্তা।”

তাং সির মতে, বাগদত্তা তো দূরের কথা, রাস্তার ধারের কোনো আহত বিড়াল বা কুকুর পেলেও ওয়েন জিউইউয়ানের চরিত্রে তিনি তাদের অবহেলা করতেন না। তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে তাং রুইয়ে অহেতুক ভাবছেন।

কিন্তু তাং রুইয়ের মনে হলো তার মেয়ে এখনো কিছুই বোঝেনি। মেয়ে যে বিশ্বাস করে ওয়েন জিউইউয়ান কেবল দায়িত্ববোধ থেকে তার যত্ন নিচ্ছে, তা দেখে তাং রুইয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন। থাক, মেয়ে এখনো ছোট, না বুঝলে সমস্যা নেই। তবে ওয়েন জিউইউয়ান ছেলেটা ঠিক কখন থেকে তার সি সি-র ওপর নজর দিল? বাগদান হওয়ার পর থেকেই কি? কেন যেন তার মনে হচ্ছে বিষয়টা অত সহজ নয়...

তাং রুইয়ে বেশিক্ষণ বিশ্রাম নিলেন না, দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন, বললেন তাং সির জন্য চাল নিয়ে আসবেন খিচুড়ি রাঁধবেন বলে। তাং সি কয়েকবার ডেকেও তাকে আটকাতে পারলেন না, বাধ্য হয়ে তাকে যেতে দিলেন।

-

হাসপাতালের কক্ষে একা বসে তাং সি খুব একঘেয়ে বোধ করছিলেন। হঠাৎ তার সিস্টেমের কথা মনে পড়ল, আর মনে পড়ল পরশুদিনের শেষ না হওয়া আগ্নেয়াস্ত্রের পাঠের কথা। মাত্র এক ঘণ্টার পড়াশোনা ছিল আধুনিক আগ্নেয়াস্ত্রের জ্ঞানের এক বিশাল ঝটকা, যা তাং সির সামনে নতুন এক দরজা খুলে দিয়েছে!

ঠিক বাড়িতেই তার বাবা শিয়ে ঝাংয়ের রেখে যাওয়া একটি দেশি বন্দুক ছিল, তাং সি সেই জং ধরা বন্দুকটিকে ভিত্তি হিসেবে ব্যবহার করে হাতের কাছে থাকা সরঞ্জাম দিয়ে কিছু পরিবর্তন সাধন করেছিলেন। যদিও সরঞ্জামের অভাব আর সময়ের সীমাবদ্ধতার কারণে তার ঘষামাজার কাজ কিছুটা অমসৃণ ছিল এবং অনেক পরিকল্পনা বাস্তবায়নের সুযোগ ছিল না। তা সত্ত্বেও, তার নিজের হাতে পরিবর্তন করা সেই বন্দুকের ধ্বংসক্ষমতা অনেক বেড়ে গিয়েছিল!

পুরো প্রক্রিয়াটি মনে করে তাং সির শরীরের রক্ত যেন ফুটছিল। তিনি মনে মনে হিসাব করছিলেন। সামনে বেশ অবসর সময় আছে, তিনি তার অসম্পূর্ণ কাজগুলো চালিয়ে যেতে পারবেন...

দাঁড়ান! তার বন্দুকটা তো ওয়েন জিউইউয়ান নিয়ে গেছেন, একদমই ফেরত দেননি!

তাং সি বিস্মিত এবং বিরক্ত হলেন। অবশ্যই সবচেয়ে চিন্তার বিষয় হলো তার বন্দুকটি আর ফিরে না পাওয়ার আশঙ্কা। এই কথা ভাবতেই তাং সি অস্থির হয়ে উঠলেন, হাসপাতালের বাইরে গিয়ে ওয়েন জিউইউয়ানকে খুঁজে বের করার প্রবল ইচ্ছা জাগল তার!

তিনি নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে কী করা যায় তা নিয়ে ভাবছিলেন, ঠিক তখনই দরজার কাছে খুটখাট আওয়াজ হলো।

তাং সির চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, তিনি ধমক দিয়ে বললেন, “কে?”

নিশ্চয়ই ডাক্তার বা নার্স নয়। তারা হলে তো সরাসরি ভেতরে চলে আসত। তাং সি চোখ সরু করে আগন্তুকের পরিচয় নিয়ে নানা রকম অনুমান করতে লাগলেন। কিন্তু তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে এখানে ওয়েন শু উপস্থিত হবেন!

“তুমি এখানে কেন?” তাং সি ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করলেন।

তিনি ওয়েন শুয়ের চোখে মুহূর্তের জন্য ফুটে ওঠা বিস্ময় আর মুগ্ধতা মিস করলেন না। তিনি ঠোঁট চেপে ধরলেন। তার অভিব্যক্তি ছিল কঠোর, শীতল এবং দুর্ভেদ্য।

তাং সি একটু থেমে ইচ্ছে করেই বললেন, “...তুমি কি ছোটদের মতো আমার মতো হবু ছোট কাকিমাকে দেখতে এসেছ?”

এটি ছিল একটি সতর্কবার্তা, এমনকি হুমকিও। কিন্তু তিনি ভুলে গিয়েছিলেন—ওয়েন শু এমন একজন যে নিজেকেই সব জানে বলে মনে করে!

দেখা গেল, তার জটিল ও অস্থির দৃষ্টি হঠাৎ শান্ত হয়ে এল। সে অত্যন্ত নিশ্চিতভাবে বলল, “তাং সি, তুমি কি এইভাবেই আমার প্রতিশোধ নিচ্ছ?”

তাং সি রাগে প্রায় হেসে উঠলেন!