অধ্যায় ষোল: দুজনের বিবাদ

নদীর ধারে ঘটে যাওয়া দৃশ্যগুলি যেন চোখের সামনে ঝলমল করে ওঠে এক রঙিন আলোর খেলা। এক ধরনের গভীর অবাস্তবতার অনুভূতি জাগে। টাং শি হঠাৎ মুগ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে। সারা পোশাকবদলের প্রক্রিয়ায় তিনি মনোযোগ হারিয়ে ফেলেছেন। ধীরে ধীরে পুরো পোশাক পরার পর, তিনি বিছানার উপর রাখা গাঢ় সবুজ রঙের সামরিক জ্যাকেটটিকে একবার টেনে দেখে নেন।

ওয়েন জিউইয়ানের পরিচ্ছন্নতার প্রতি ভালোবাসা ছিল; তার পোশাকে কোনো অদ্ভুত গন্ধ ছিল না, বরং ছিল এক প্রকার হালকা সুগন্ধ। শীতল, শুকনো, যেন বরফে ঢেকে থাকা পাহাড়ের সাদা শঙ্কুর গন্ধ, এক অনন্য কাঠের সুবাস। সেটাই ছিল... সম্পূর্ণ ওয়েন জিউইয়ানের মতো।

টাং শি গভীর শ্বাস নিয়ে মনেই অদ্ভুত অনুভূতি চাপিয়ে দেয়। তারপর তিনি তার জ্যাকেটটি সাবধানে গুছিয়ে কোলে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে আসেন। প্রধান ঘরে শুধুমাত্র ওয়েন জিউইয়ান ছিলেন। তার গাড়িতে সম্ভবত সবসময় অতিরিক্ত পোশাক রাখা থাকে, যাতে দ্রুত নতুন পোশাক পরিবর্তন করা যায়।

এ সময় তিনি সামরিক সবুজ শার্ট আর প্যান্ট পরেছিলেন, শার্টের নীচের অংশ প্যান্টের কোমরে সুকৌশলে জড়ানো, গলা খোলাখুলি, হাতার স্লিভ কনুই পর্যন্ত উল্টানো ছিল, ছোট বাহুর একাংশ উন্মুক্ত, পাতলা কিন্তু শক্ত পেশী যেন ভয়ানক শক্তি ধারণ করে রেখেছে। তিনি টাং শির পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কেবিনেটের সামনে। সেখানে টাং শি, টাং রুয়ুয়েত এবং শে ঝাং-এর পুরো পরিবারের ছবি রাখা ছিল, পটভূমি ছিল ওয়েন পরিবারের ঘর।

“এটা আমি আর আমার মা-বাবা প্রথমবার ওয়েন পরিবারের কাছে গিয়ে তোলা ছবি,” তিনি বললেন।

টাং শি একটু থেমে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে পোশাকটি তার হাতে তুলে দিলেন, “আমি পরীক্ষা করে দেখেছি, পোশাক ময়লা হয়নি। আপনি যদি খেয়াল করেন, আমি আবার—”

“না, সমস্যা নেই,” ওয়েন জিউইয়ান দৃঢ়ভাবে বললেন। তিনি পোশাকটি নিয়ে বাহুর মধ্যে ঝুলিয়ে নিলেন। তাঁর কাজের মাঝে অদ্ভুত এক সতর্কতা ছিল, যা টাং শির কাছে কিছুটা অদ্ভুত লাগল। অবশেষে তিনি এটিকে ওয়েন জিউইয়ানের সামরিক পোশাক ও তার অন্তর্নিহিত মর্যাদার প্রতি সম্মানের প্রকাশ হিসেবে বুঝলেন।

হঠাৎ ওয়েন জিউয়ান বললেন, “আমি মনে আছে, সেই দিনে তুমি চার বছর ছিলে।”

টাং শি একটু অবাক হয়ে মাথা নাড়লেন, তখন বুঝতে পারলেন তিনি তার কথার জবাব দিচ্ছেন। তিনি সন্দেহভাজন হেসে বললেন, “হ্যাঁ, চার বছরই ছিলাম, কিন্তু তুমি কি তখন বাড়িতে ছিলে না?”

ওয়েন জিউয়ান নীরস স্বরে বললেন, “আমি ছিলাম, কিন্তু দ্রুত বেরিয়ে গিয়েছিলাম। যাওয়ার সময় আমি তোমাকে দুইটি চকোলেট দিয়েছিলাম, তুমি একটিতে ভাগ করে দিয়েছিলে শাও শু-কে।”

তার কণ্ঠস্বর ছিল স্বাভাবিক, যেন খুব সাধারণভাবে ঐ দিনের ঘটনা বলছেন। টাং শি অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমি?”

হ্যাঁ, সে দিন ওয়েন শু দুষ্টুমি করে জিয়াং লাওফুয়েনের প্রিয় ফুলদানি ভেঙে ফেলেছিল, যার জন্য তার বাবা তাকে মারধর করেছিলেন। তাই টাং শি প্রথমবার ওয়েন শুকে দেখেছিলেন, সে অবিরাম কাঁদছিল।

তিনি ভাবলেন, সে কাঁদতে কাঁদতে বিরক্তিকর হয়ে উঠেছিল, তাই চকোলেটের একটি ভাগ করে তার মুখ বন্ধ করার চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু খুব শীঘ্রই তিনি অনুশোচনা করেছিলেন কারণ চকোলেটটা সত্যিই খুব সুস্বাদু ছিল।

টাং শি তার বোকা বাল্যকাল স্মরণ করতে চায় না। তিনি কষ্ট করে বিষয় পরিবর্তন করলেন, “আমার মা কোথায়?”

ওয়েন জিউয়ান তার দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “রান্নাঘরে, আমাদের জন্য আদা চা বানাচ্ছিলেন।”

টাং শি রান্নাঘরের দিকে কয়েক ধাপ এগিয়ে গিয়ে হালকা কাটার শব্দ শুনলেন। মা কি ভালো মেজাজে আছেন?

হ্যাঁ, অবশ্যই। বাবার মৃত্যুর পর, অন্যান্য শে গোত্রের গ্রামবাসীরা বহু বছর ধরে মা-মেয়েকে প্রকাশ্য ও গোপনে নির্যাতন করছিল। আজ গ্রামবাসীরা প্রথমবার তাদের পাশে দাঁড়িয়েছে।

টাং শি সবসময় নিজের মতো করে চলে, সে কারো কথা পাত্তা দেয় না। কিন্তু টাং রুয়ুয়েত তা নয়। সে বহুবার আফসোস করে বলেছিল, যদি টাং শি শে গোত্রের হয়ে থাকত, হয়তো কেউ তাদের নির্যাতন করত না। টাং রুয়ুয়েতের মন খাঁটা, সে বুঝতে পারে না যে অন্যরা নির্যাতন করে না গোত্রের নামে, বরং তাদের দুর্বলতার জন্য।

তবে টাং রুয়ুয়েতের এই বিরল সুখের সময়ে টাং শি তাকে বিরক্ত করতে চায় না। তিনি চান মা শুধু সহজে সুখী থাকুক।

“… হ্যাঁ, তোমরা কীভাবে মিলিত হয়েছিলে?” টাং শি হঠাৎ মনে পড়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

ওয়েন জিউয়ান সংক্ষেপে ঘটনাটি জানালেন—গতকাল টাং শি তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়ায় ওয়েন পরিবারের বৃদ্ধরা তাকে বিদায় জানাতে পারেননি, তাই তারা বিশেষভাবে ওয়েন জিউয়ানকে উপহার নিয়ে শি গ্রামে টাং পরিবারের কাছে পাঠিয়েছিল। এটি ছিল ওয়েন জিউয়ান ও টাং রুয়ুয়েতের প্রথম আনুষ্ঠানিক সাক্ষাৎ, যিনি ভবিষ্যতের শ্বশুরবাড়ির মায়ের ভূমিকায় ছিলেন।

কিন্তু ওয়েন জিউয়ানের কর্মজীবন ব্যস্ত ছিল, আজই সময় পেয়েছিলেন। তিনি সেকেন্ড সার্ভিসম্যানকে সকালে প্রস্থান করেছিল, পথে টাং রুয়ুয়েত এবং দীর্ঘদিনের পুরনো যোদ্ধা লি ল্যাংকে সাইকেলে চেপে গ্রামে যেতে দেখে তাদের আগে গাড়িতে তুলে নেন।

কিন্তু তাদের গাড়ি গ্রাম মুখে পৌঁছাতেই, তারা দেখতে পান টাং শি নদীতে ঝাঁপ দিচ্ছেন...

টাং শি হালকা কাশি দিলেন, “আসলে আমি…”

তার কথা আটকে গেল, কারণ বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন।

ফলস্বরূপ, ওয়েন জিউয়ানের মুখ ভার হয়ে গেল এবং সরাসরি বললেন, “আমি জানি, এগুলো তোমার পরিকল্পনার অংশ।”

তিনি টাং শির পরিকল্পনাগুলি এক-এক করে পুনরাবৃত্তি করলেন। টাং শি অবাক হয়ে কপালে ভাঁজ দিলেন।

ওয়েন জিউয়ান কেবল现场ের সূক্ষ্ম তথ্য থেকে তার পুরো পরিকল্পনা অনুমান করতে পেরেছিলেন?

“আমি…”

ওয়েন জিউয়ানের চোখে অদ্ভুত এক আবেগ লুকিয়ে ছিল, কণ্ঠস্বর চাপা, “শি শি, প্রতিহিংসা করা যায়, কিন্তু নিজের ক্ষতি করে অন্যকে শাস্তি দেওয়া ঠিক নয়।”

টাং শি প্রায় সঙ্গে সঙ্গে ঠোঁট চেপে ধরে পাল্টা বললেন, “আমি নিজেকে ক্ষতি করিনি, আমি শুধু সবচেয়ে কার্যকর উপায় ব্যবহার করেছি!”

“সবচেয়ে কার্যকর উপায় মানে নিজেরাই বাসনা হয়ে যেও? তুমি কি ভুল হতে পারে না তা বিবেচনা করেছ? যদি শে পরিবারের পিতা-পুত্র তোমাকে তাদের বাড়িতে না নিয়ে যায়? যদি আই চাং খুব দক্ষ হয়? যদি আমি সময়মতো পৌঁছাতে না পারি...?”

ওয়েন জিউয়ানের শ্বাসকষ্ট বেড়ে গেল, কথা দ্রুত হল। টাং শির কাছে এসব কথা বেশ চাপের মতো শোনা গেল।

টাং শির গোটা শরীর কাঁপতে শুরু করল, “যদি তুমি পৌঁছাতে না পারো, আমি নিজেই পারব! আমি সাঁতার কাটতে পারি! আই চাংয়ের জন্য আমার অন্য পরিকল্পনাও আছে...”

হঠাৎ ওয়েন জিউয়ান নিচু হয়ে টাং শির ছোট পায়ের গোড়ালিটি ধরলেন।

টাং শি স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় তাকে লাথি মারতে চাইলেন। “ওয়েন জিউয়ান, তুমি কী করছো!”

ওয়েন জিউয়ান সহজেই তার অঙ্গভঙ্গি থামালেন। তার হাতের তালু গরম আর শক্ত, এমনকি প্যান্টের ওপর দিয়ে স্পর্শ করলেও ঝাঁকুনি লাগল।

টাং শি ঠোঁট কামড়ে ধরে দেখলেন ওয়েন জিউয়ান দ্রুত তার পায়ের গোড়ালিতে বাঁধা কালো কঠিন ধাতব বস্তুটি খুলে ফেলছেন—একটি খোদাই করা, কিছুটা খসখসে এবং তাড়াহুড়ো করে পরিবর্তিত একটি অস্ত্র।

ওয়েন জিউয়ান অর্ধেক বসে থাকা অবস্থায় তাকালেন, তার চোখ গভীর অন্ধকারের মতো—একটি গভীর গহ্বরের মতো—

“এই নিজস্ব তৈরি মাটির বন্দুক কি তোমার মূল অস্ত্র?”

টাং শির শ্বাসকষ্ট বেড়ে গেল। তিনি ভাবেননি, পোশাক পাল্টানোর সময় এতটাই বিভ্রান্ত হয়ে গিয়েছিলেন যে অস্ত্রটি খুলে ফেলতে ভুলে গিয়েছিলেন!

“তুমি, তুমি এটা আমাকে ফেরত দাও!”

টাং শি এগিয়ে এসে অস্ত্রটি ছিনিয়ে নিতে গেলেন। ওয়েন জিউয়ান এক হাতে তার কব্জি ধরলেন, তাকে জোর করে নিজের কোলে এনে ধরলেন। তার পিঠ দৃঢ়ভাবে ওয়েন জিউয়ানের বুকের সঙ্গে লাগল।

কিন্তু টাং শি বুঝতে পারছিলেন না, এখনও জোর করে ছাড়ানোর চেষ্টা করছিলেন, “ছাড়াও! আমি বলছি ছাড়াও!”

ওয়েন জিউয়ানের গলার নল নড়ল, “হলুদিও না।”

হঠাৎ পাশে থেকে দ্রুত পায়ের আওয়াজ এল।

“শি শি, তোমরা কেন ঝগড়া করছো...?”