অধ্যায় ১৭: তোমার বয়স বেশী, তাই তাকে একটু বেশি বোঝাপড়া করো।

প্রায়ই যখন তাং রুয়ুয়ে প্রবেশ করল ঘরের ভিতরে—
ওয়েন জিউয়ান দ্রুত তাং শিকে ছেড়ে দিয়ে মাটির পিস্তলটি লুকিয়ে রাখল।
মুক্তি পেয়ে তাং শিকে রেগে ফিরে ওয়েন জিউয়ানের পায়ের গোড়ায় একটা লাথি মেরে দিল!
ওয়েন জিউয়ান একটুও শব্দ করল না।
“শি শি!”
এই দৃশ্য দেখে তাং রুয়ুয়ে চমকে ওঠে।
সে চিন্তা না করে তৎক্ষণাৎ তাং শিকের সামনে চলে এসে নিজের পাতলা শরীর দিয়ে মেয়েকে ঢেকে দিল:
“জিউয়ান, শি শি ছোট, বুঝে না, তুমি ওর সঙ্গে ঝগড়া করো না।”
তাং রুয়ুয়ে একটু চিন্তিত, ভয় পায় ওয়েন জিউয়ান তাং শিকের উপর রেগে যেতে পারে।
তাং শি মা’র পেছন থেকে মাথা বের করে বিরক্ত হয়ে বলল:
“মা, সে আগে আমার সঙ্গে...”
তাং রুয়ুয়ে মুখরঙ বদলে:
“সে কি তোমাকে নির্যাতন করল?”
“... তা নয়।”
তাং শি একটু বিরক্ত।
কিন্তু সে ঠিকঠাক বলতেই পারল না যে তারা সম্প্রতি ঝগড়া করেছিল।
কারণ মাটির পিস্তল তৈরি করার ব্যাপার মা’র কাছে বলা ঠিক নয়।
সে সূক্ষ্মভাবে ওয়েন জিউয়ানের দিকে চোখ চড়ায়।
ওয়েন জিউয়ান ধীরে ধীরে বলল:
“আন্টি, আমি কেবল শি শির সঙ্গে একটু মতবিরোধ ছিলাম...”
তাং রুয়ুয়ে দ্বিধা না করে মেয়ের পক্ষে দাঁড়াল:
“তাহলে জিউয়ান, তুমি বড়, ওকে একটু বেশি সহ্য করো।”
মায়ের সুরক্ষায় তাং শি তৎক্ষণাৎ মাথা উঁচু করে দিল।
ওয়েন জিউয়ান তার ছোট মুখকে দেখে হাসি ফোটে, যা অল্পক্ষণেই মুছে গেল, কিন্তু উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত।
সে শান্ত স্বরে বলল:
“... আমি ওকে বলেছিলাম, নদীতে লাফানো খুব বিপজ্জনক, খারাপ লোককে শাস্তি দেওয়ার জন্য এমন ঝুঁকিপূর্ণ উপায় ব্যবহার করতে পারবে না, কিন্তু সে আমার কথা শোনেনি।”
সে আরও হতাশ হয়ে একটি নিশ্বাস ফেলে।
তাং শি প্রথমে সেটা ঠিক মনে করলেও কোথাও যেন ঠিক লাগছিল না...
ঠাক্।
তাং শি বিস্মিত হয়ে চোখ বড় করে হাত ঢেকে ধরল:
“মা? তুমি আমাকে মারলে?”
তাং রুয়ুয়ে সোজা মুখে বলল:
“তুমি এখনও অসন্তুষ্ট? জিউয়ানের কথা ঠিক, তুমি আবার শি আইমিনকে শাসন করতে যাবে, কিন্তু নিজের জীবন বাজি রাখতে পারবে না! আর আগে আমাকে বললে কেন এই ব্যাপারটি? হয়তো জানো আমি মঞ্জুর করব না...”
তাং রুয়ুয়ে চুপিচুপি বলল।
তাং শি মাথা ঘামাতে লাগল।
সে নিশ্চয় জানত মা মঞ্জুর করবে না, তাই আগে কাজ করে পরে বলল।
কিন্তু কে জানত ওয়েন জিউয়ান ইচ্ছাকৃতই এই বিষয় তুলে ধরল?
তাং শি বিরক্ত কণ্ঠে ওয়েন জিউয়ানের দিকে তাকাল।
সে দেখল ওয়েন জিউয়ানের চোখে ঠাণ্ডা ভাবের মাঝে হাসি অল্পক্ষণ জন্য ঝলসা দিয়ে গেল।
ভুল দেখলাম কি?

ওয়েন জিউয়ান কি হাসছে?
“... শি শি, তুমি কি মা’র কথা শোনছ?”
তাং রুয়ুয়ের প্রশ্নে তাং শি দুর্বল গলায় উত্তর দিল:
“শুনছি।”
তাং রুয়ুয়ের মুখে হঠাৎ এক ধরনের বিষন্নতা মিশে গেল:
“শি শি, যদি তোমার কিছু হয়, মা এই পৃথিবীতে বেঁচে থাকার কোনো মানে থাকবে না।”
তাং শি ভয় পেয়ে দ্রুত তাং রুয়ুয়ের হাত ধরে শান্ত করল।
সে শপথ করল, ভবিষ্যতে কখনো ভুল করবে না।
এতে তাং রুয়ুয়ে চিন্তা থেকে আনন্দে ফিরল, তাকে নিয়ে রান্নাঘরে গিয়ে আদা চা খাওয়াল।
অবশ্যই ওয়েন জিউয়ানকেও ডাকল।
ঠান্ডা দূর করার জন্য গাঢ় গাঢ় আদা চা বানানো হয়েছিল।
মুখে ঢুকলেই গলা থেকে পেট পর্যন্ত জ্বালাময়, গরম অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
তাং শি ঘামতে লাগল, ঠান্ডা নদীর জল থেকে বেঁচে যাওয়া ঠাণ্ডা অনেকটাই দূর হল।
কিন্তু অতিরিক্ত ঝাল লাগছিল, এমনকি জিহ্বাও শূন্য হয়ে গেল মনে হলো।
ওয়েন জিউয়ান কিছু একটা দিল।
তাং শি নেমে দেখে একটা চিনি।
“আমি তো আর ছোট বাচ্চা নই...”
তাং শি গর্জন করে তবুও সেটা নিয়ে খেয়ে নিল।
জিহ্বার ঝাল তাড়াতাড়ি কমল, ধীরে ধীরে মিষ্টির মিষ্টতা অনুভব হল।
আদা চা খাওয়ার পর, ওয়েন জিউয়ান বলল কিছুক্ষণ বাইরে যাবে।
তাং শি ও তাং রুয়ুয়ে মনে করল সে হয়ত নিজের দায়িত্ব সম্পর্কে কিছু বলবে, খুব মনোযোগ দিল না।
ওয়েন জিউয়ান বাইরে গেলে, তাং রুয়ুয়ে তৎক্ষণাৎ গুরুত্ব সহকারে বলল:
“জিউয়ান বয়স একটু বেশি, কিন্তু যত্নশীল, ভালোবাসে।”
তাং শি মুখে চিনি চেপে কিছুটা অনিচ্ছুক:
“মা, তুমি কেন এসব বলছ?”
তাং রুয়ুয়ে তাং শির মাথায় হাত বুলিয়ে বলল:
“মূর্খ মেয়ে, তুমি তো তার সঙ্গে বিয়ে করবে, এসব নিয়ে চিন্তা না করলেই নয়। তোমার দাদা আগে আমাকে বলেছিল, বউ বা বর বেছে নেওয়ার সময় শুধু নিজের ভাল মানুষের কথা ভাববে না, বরং যিনি নিজে ভালো মানুষ, তাকে বেছে নিতে হবে।”
তাং শি খুব কমই মা’র সঙ্গে এসব কথা বলে, তাই জিজ্ঞেস করল:
“তাহলে বাবা কি সেই ভালো মানুষ?”
তাং রুয়ুয়ের চোখে স্মৃতির ঝিলিক:
“অবশ্যই! তিনি ভালো মানুষ, আমার জন্য ভালো, তোমার জন্য তো আরও ভালো! যদি তিনি বেঁচে থাকতেন, তোমাকে এত দ্রুত বিয়ে দিতে দিতেন না, বারবার আমার সামনে বলতেন তোমাকে আরও কয়েক বছর রেখে যেতে...”
তার কথা বলতে বলতে কন্ঠ কেঁপে উঠল।
তাং শি শুনে খুব কষ্ট পেল।
সে হাত বাড়িয়ে মা’কে জড়িয়ে ধরল:
“আমার বিয়ে হলে তোমাকে শহরে নিয়ে যাব!”
সে একলা তাং রুয়ুয়েকে গ্রামে রেখে যেতে পারবে না!
কিন্তু, তাং রুয়ুয়ে দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল:
“আমি যাব না!”
তাং শি চিন্তায় ঘুরপাক খেতে লাগল:
“কেন?”
সে ভাবছিল মা হয়তো বলবে তারা বিরক্ত না করতে চায় বা অন্য কোনো কারণ...
কিন্তু তাং রুয়ুয়ে বলল:
“আমি এখানে থাকতে চাই, এই বাগানের প্রতিটি ইট, তা তোমার বাবা নিজে বানিয়েছেন।”
তাং শির সব উপদেশ গলায় আটকে গেল।
সে মন খারাপ করল, চোখে অল্প বিষাদের ছায়া পড়ল।
তবে সে হাল ছেড়ে দিল না।
শি আইমিন সমাধান হলেও, মা’র জীবন ঝুঁকি পুরোপুরি শেষ হয়েছে কি না কেউ জানে না।
তা সে এক শতাংশ সম্ভাবনাও মানতে চায় না!
তাং শি মাঝে মাঝে ভাবত, তার স্বপ্ন মা’কে বলবে কি না।
কিন্তু এমন ঘটনা খুব অদ্ভুত, অতিপ্রাকৃত।
সে ভয় পায় বললে মা আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়বে, সারাদিন অস্থির থাকবে।
তাই সে অন্য কোনো উপায় খুঁজছে, অথবা সরাসরি তাং রুয়ুয়েকে “চালাকি” করে রাজধানী নিয়ে যাবে...
এই সময়।
বাগান থেকে শব্দ আসে।
তাং রুয়ুয়ে কৌতূহলী হয়ে ঝুঁকে দেখল:
“জিউয়ান ফিরেছে... হু!”
তাং শি তার পেছনে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল—
ওয়েন জিউয়ান বড় বড় ব্যাগ হাতে নিয়ে বাগানে প্রবেশ করল।
যাচাই করে দেখা গেল, তার দুই হাতেই অন্তত দশেরও বেশি ব্যাগ ঝুলছে।
তাঁর লম্বাটে কদ ও দীর্ঘ পা থাকার কারণে সে অসুবিধায় পড়েনি।
আর শুধু ওয়েন জিউয়ান নয়।
তার দায়িত্বপ্রাপ্ত সৈনিক ছোট উওও ব্যস্ত, হাতে টেলিভিশন, কাঁধে আধা শুকর বহন করছে...
ওয়েন জিউয়ান কি পুরো বাড়িটাই এখানে আনছে?
তাং রুয়ুয়ে কষ্ট করে হা করে বলল, দ্রুত বাইরে গিয়ে সাহায্য করল।
তাং শি একটু হতবাক হয়ে ওর পেছনে গেল।
“জিউয়ান, তুমি এত জিনিস কিভাবে নিয়ে এল?”
তাং রুয়ুয়ে যেমন ভেবেছিল তেমনই একটু দোষারোপ করলেও, তার কথায় আনন্দ ছিল!
ওয়েন জিউয়ান ব্যাগগুলো মেঝেতে রেখে শান্ত কণ্ঠে বলল:
“গাড়িতেও আছে।”
এবার তাং রুয়ুয়ের কণ্ঠস্বর বদলে গেল:
“আরো, আরো?”
হুম?
কেন যেন প্রতিধ্বনি হচ্ছে?
পেছনে তাকিয়ে দেখল, তাং পরিবারের বাগানের দেওয়ালে অনেক মাথা লুকিয়ে আছে...
সকলেই তাং পরিবারের নতুন জামাইকে দেখার জন্য!
তাং রুয়ুয়ে দেখে তার প্রত্যাখ্যানের কথা গলায় আটকে দিল।
সে স্বেচ্ছায় গ্রামের লোকদের ডেকেছিল:
“ওখানে লুকিয়ে কী করছ? আমার হওয়া জামাই কিছু তিল, চিনাবাদাম, মিষ্টি এনেছে, একসঙ্গে এসে চা খাও, শুভ মুহূর্তে অংশ নাও।”