বায়ান্নতম অধ্যায়: পরিবেশ

লু ইউয়ানইয়াংয়ের চোখ চকিত হয়ে উঠল, সে অবচেতনভাবেই কয়েক পা পিছিয়ে গেল, “ওহ, এত বড় পাথর! সেজন্যই ভিডিওটা এত ঝাপসা হওয়া সত্ত্বেও এত উজ্জ্বল দেখাচ্ছে।”

ঝৌ ইউচি বলল, “জিনিসটা অফিসের দরজার সামনে থেকে কুড়িয়ে পাওয়া গেছে।”

লু ইউয়ানইয়াং চমৎকৃত হয়ে বুঝে নিল, “আপনার মানে হলো, এই জিনিসটা ওই নারীর কাছ থেকেই যে পড়ে গিয়েছিল তা প্রমাণ করতে পারলে, ভিডিওর নারীটির পরিচয় নিশ্চিত করা যাবে।”

ঝৌ ইউচি মাথা নাড়ল, “চলো, এবার ফিরে যাওয়া যাক।”

লু ইউয়ানইয়াং সম্মতি জানাল।

সম্রাট যতই অসন্তুষ্ট হোন না কেন, উপাধি কেড়ে নেওয়ার কোনো নিয়ম নেই, কারণ পিংইয়াং侯-এর পদটি বংশপরম্পরায় প্রাপ্ত। সম্রাট এমনটা করলে সরাসরি পিংইয়াং侯-এর বংশগত ধারাকেই বন্ধ করে দেওয়ার সমান হতো।

তুমি গতকাল আমার অগোচরে কোনো এক জংলি পুরুষের সাথে পালিয়ে গিয়েছিলে, আমি তোমার তরুণ ও অবুঝ বয়সের কথা চিন্তা করেই তোমায় জলে ডুবিয়ে মারিনি।

ভাবনার মাঝেই ঝাং কুংইউয়ানের চেতনা তার শরীরের ভেতরে তলিয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যে বেশ কয়েকটি শক্তিশালী ও বিশাল মহাজাগতিক শক্তির আভা তার শরীরে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল। আদিম আত্মার দেহটি অত্যন্ত দ্রুতগতিতে সেই শক্তির আভাগুলোকে শোষণ করে নিজের শক্তিতে রূপান্তর করতে শুরু করল।

ইয়াং ডং দেওয়ালের ঘড়িটার দিকে তাকাল, তখন রাত সাড়ে নটা বেজে গেছে, তাই সে শিয়ে ইউলংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“সবাই দ্রুত ওর পিছু নাও, দেখি কোন দামড়া এত বড় দুঃসাহস দেখাল? আমাদের এলাকায় এসে বাড়াবাড়ি করার সাহস কার আছে!” চত্বরের মধ্যে কোলাহল শুরু হয়ে গেল।

বিশেষ করে ল্যানকৌ টাউনের পুলিশ অফিসাররা এই প্রথম বিভাগীয় স্তরের নেতাদের মধ্যকার এমন সরাসরি এবং ভীতিকর দ্বন্দ্ব দেখতে পেল।

কল্পনা অনুযায়ী কোনো বিস্ফোরণ ঘটল না, ম্যাকি মৃদু নিঃশ্বাস ফেলে বিয়ারিং স্টিলটি একপাশে রেখে নিজের কাজ চালিয়ে যেতে লাগল।

নির্দিষ্টভাবে সে কে, তা হলের জানা ছিল না; আর হলের চেয়েও কম তথ্য যার কাছে ছিল, সেই ইয়াং চিয়ে তো আরও জানত না।

পদ্মমা যখন বৃদ্ধ লামার দ্বিধাগ্রস্ত ভাব দেখলেন, তখন তিনি ভয় পেয়ে গেলেন যে লামা তাকে সাহায্য করবেন না। যদি তা-ই হয়, তবে তার সন্তানকে যখন ঝাং পরিবার কোনো অনুভূতিহীন, ভাবনাহীন ও প্রাণহীন যন্ত্রে পরিণত করবে, তখন তার আর করার কিছুই থাকবে না।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই মূল হলঘরটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, শূন্যতার মাঝে ধীরে ধীরে আলোর একটি দরজা ভেসে উঠল। যেন পুরো হলঘরটি এই বুঝি ভেঙে পড়বে—সবাই আতঙ্কিত হয়ে উপরে তাকাতে লাগল, পাছে অন্ধকারের মধ্যে ছাদ থেকে কিছু খসে পড়ে। কিন্তু যখন তাদের দৃষ্টি স্ফটিক স্তম্ভের ওপর থাকা স্বর্গীয় শিয়ালের ওপর পড়ল, তখন চারজনই পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল।

আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, কোরিয়ান সাংবাদিকদের মতে, চূড়ান্ত বিজয়ী নিশ্চিতভাবেই লি চাং-জিন হবেন, কারণ লি চাং-জির চিকিৎসা বিজ্ঞান তাদের অবাক করে দিয়েছে। সিউলের সেন্ট্রাল হাসপাতাল যাদের মৃত বলে ঘোষণা করেছিল, তাদের অনেকেই লি চাং-জির চিকিৎসায় সুস্থ হয়ে উঠেছে।

গং সুন ছির কুপ্রবৃত্তি এবং সাং কুয়ান মেই-এর প্রতি অপমানজনক কথা বলার পর থেকেই লিন ছিংজুয়ান গং সুন পরিবারকে অত্যন্ত অপছন্দ করতে শুরু করেন। লিহৌ দ্বীপে পৌঁছানোর পর গং সুন প্রধানের কার্যকলাপ লিন ছিংজুয়ানকে আরও বেশি অসন্তুষ্ট করে তুলেছিল।

ওয়ান ইয়িনসি তার নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল, তার চোখ দুটি কান্নায় ছলছল করছিল। এমন অপূর্ব সৌন্দর্য এবং এমন কোমল ও অভিমানী রূপ দেখে যেকোনো পুরুষেরই মন কেঁদে উঠত।

পরের মুহূর্তেই লিন ছিংজুয়ান তার উড়ন্ত তলোয়ার ফিরিয়ে নিয়ে বুড়ো ওয়াংকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। এরপর মৃত্তিকা পলায়ন বিদ্যা ব্যবহার করে পাহাড়ের শত丈 বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং চোখের পলকে হেই মু লিংয়ের বাসভবনে ফিরে গেলেন।

এ কথা ভেবে লু ওয়েইয়ের মন সামান্য উৎকণ্ঠায় ভরে গেল। যদি উভয় পক্ষ ন্যায়সঙ্গতভাবে প্রতিযোগিতা করত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই স্টার জিনরংয়ের মন্ত্র পাঠের সময় আকস্মিক আক্রমণ চালাত। কিন্তু এখন বাধা নিষেধ থাকায় তার আক্রমণ বাধা ভেদ করে বাইরে যেতে পারছে না, সে কেবল অপর পক্ষের মন্ত্র পাঠ দেখতেই বাধ্য।

তাই সে দ্রুত কৃতজ্ঞতার অনেক কথা বলে ফেলল, এরপর দুটি পিল বের করে নিজের এবং লু ইউনিয়ানের জন্য একটি করে খেয়ে নিল।

বর্ম যত শক্ত ও আবৃতই হোক না কেন, নিজের চেয়ে উচ্চ স্তরের কোনো শক্তিধরের মুখোমুখি হলে সেটাই আবার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হয়ে দাঁড়ায়।

তাইসি সি পরিবারে সবচেয়ে কম প্রত্যাশিত সন্তান ছিলেন। বড় দুই ভাই ছিল পরিবারের গর্ব, তাইসি ছিয়ান প্রায়ই তার দুই ভাইকে আদর্শ হিসেবে সামনে এনে তাইসি সি-কে শাসন করতেন।

“প্রায় ষাট জন মানুষ, এখন ঘরের ভেতরে প্রচুর সামগ্রী আছে, আমাদের অবশ্যই লোক পাহারা দেওয়ার জন্য রাখতে হবে। যদিও পাহারার জন্য খুব বেশি মানুষের প্রয়োজন নেই, তবুও নিয়মের বাধ্যবাধকতায় কমপক্ষে ত্রিশজনের বেশি লোক লাগবে।” মিয়াও ছিং খাতাটি উল্টে অন্য একজনের দিকে বাড়িয়ে দিল।

“হুয়াং'এর, এতক্ষণ কথা বললে, নিশ্চয়ই ক্লান্ত হয়ে পড়েছ? এক চুমুক চা খাও।” ঘুরে চায়ের কাপটি হাতে নিয়ে ফেং রুহুয়াংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

ঠিক যখন মনটা এমন ব্যথায় জর্জরিত ছিল, তখন ছিয়ান দেখলেন কিন ঝানপেং গম্ভীর মুখে মদের পেয়ালা ছুড়ে ফেললেন। তিনি মনে মনে নিজেকে সেই দৃশ্য দেখতে না পাওয়ার কথা বলছিলেন, যা অবশেষে অনিচ্ছাসত্ত্বেও সামনে এসে হাজির হলো।

স্বচ্ছ ধ্বনিটি যেন সুদূর প্রাচীন আকাশ থেকে ভেসে এল, স্পষ্টতই চোখের সামনে বেজে উঠল, অথচ তা কতটা অবাস্তব বলে মনে হলো।

মু ইয়ানআরের চারপাশের রক্ষাকবচটি যখন সেই শক্তির দ্বারা ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল, তখন একটি অন্ধকার ছায়া নিঃশব্দে মু ইয়ানআরের রক্ষাকবচের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“আত্মার মূল অস্ত্র?” লি ছংফেং মর্ত্যালোকে থাকার সময় এই নামটি শুনেছিলেন, কিন্তু রূপোর বন্দুকটি ব্যবহার করায় তিনি বেশ স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করতেন বলেই মূল অস্ত্র তৈরির বিষয়টি স্থগিত রেখেছিলেন। এ মুহূর্তে জিয়াং শান অমর রাজার মুখে আবার এই কথা শুনে তিনি এর গভীরে প্রবেশ করতে চাইলেন।

লি ছংফেং শোনার পর আর বেশি কিছু ব্যাখ্যা করলেন না, নিজে নিজেই混沌 (অরাজক বা আদিম শৃঙ্খলার) শক্তিতে পরিপূর্ণ এই পৃথিবীটা ঘুরে দেখতে লাগলেন।

খাজাঞ্চি ব্যস্ত হয়ে রাজবৈদ্যকে ডাকতে গেলেন, কাং চেং সম্রাট মু ওয়ানফেংয়ের দিকে এক নজর তাকিয়েই বুঝতে পারলেন যে সম্রাট তার সমস্ত চাল বুঝতে পেরেছেন।

“কিন্তু আমরা যদি সরাসরি ফিরে যাই, তবে আমাদের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে। এখন যা দেখা যাচ্ছে, তাতে নেভি এবং ছিং মেইয়ের মধ্যে মিল নেই। নেভি আমাদের বিষয়ে জানলেও ছিং মেই যে এখনই তা জানতে পারবে, এমন নয়। আমাদের নিজেদের জালে নিজে পা দেওয়া চলবে না।” লি সেন বলল।

প্রায় কয়েক দশক শ্বাস নেওয়ার সময় পর লেই সিংফেং কুয়াশাচ্ছন্ন একটি উপত্যকায় এসে পৌঁছাল।

শু রেই দেখতে খুব একটা খারাপ ছিল না, কিন্তু সে জিয়ান ইনের অন্ধ অনুকরণ করত, যাতে লু ঝিয়েন তাকে একটু বেশি চোখে দেখেন। তাই সে তার নিজের ব্যক্তিত্বের সাথে বেমানান পোশাক পরত।

যদিও অনেক আগেই সূর্য উঠে পড়েছিল এবং চারপাশ রোদে ঝলমল করছিল, তবুও তখনকার মাটি তখনও তীব্র রোদে উত্তপ্ত হয়ে ওঠেনি, ঘোড়া ছোটানোর জন্য একদম উপযুক্ত আবহাওয়া ছিল।

ফু চেং তিন তলার একটি বিনোদনমূলক প্রমোদতরী ভাড়া করেছিল, যেখানে মোটামুটি সব ধরনের সুযোগ-সুবিধাই ছিল। নৌকায় ওঠার আগে জুয়ে চেন তাকে একটি ওষুধ খাওয়ার জন্য দিল।