ঊনবিংশ অধ্যায়: তার মুখের মুখোমুখি

চি ইউ ব্যস্ত হয়ে বললেন, “আপনারা খেলুন, আমি দেখতে পাচ্ছি না, তাই আমার পক্ষে খেলা সম্ভব নয়।”

ফু সু নিয়ান নিজের মাথায় হাত চাপড়ে বললেন, “দুঃখিত ভাবী, আমি ভুলে গিয়েছিলাম। পুরোটাই আমার দোষ, আমাকে ক্ষমা করবেন।”

চি ইউ হেসে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই।”

তবে বিষয়টি নিয়ে মনের ভেতর কিছুটা আক্ষেপ রয়ে গেল দেখে ফু সু নিয়ান প্রস্তাব দিলেন, “আচ্ছা ভাবী, আপনি যদি আ চি’র হয়ে কার্ডগুলো তুলে দেন, তাহলে তো আপনারও অংশগ্রহণ করা হলো।”

চি ইউ কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, “কিন্তু…”

“ভয় পাবেন না, এই খেলা পুরোটাই ভাগ্যের ওপর, এখানে কোনো কৌশলের প্রয়োজন নেই।” ফু সু নিয়ান গু জিয়ান চুয়ানের কনুইয়ে ধাক্কা দিয়ে বললেন, “আর ইতস্তত করবেন না, এসেছেন যখন, তখন এটাই ঠিক রইল। তাই না গু জিয়ান চুয়ান?”

গু জিয়ান চুয়ান ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, কিন্তু কিছু বললেন না। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, ফু সু নিয়ান আসলে ঝৌ ইউ চি’কে বিপাকে ফেলার চেষ্টা করছেন। মাঝে মাঝে ফু সু নিয়ানের এসব কাণ্ডকারখানা তার বোধগম্য হয় না। কারো কাছে হেরে যাওয়া মানেই তো হার, তার কাছে এসবের বিশেষ কোনো গুরুত্ব নেই। তার তো টাকার অভাব নেই, দুই জন্মেও শেষ হবে না।

…

গু জিয়ান চুয়ানকে চুপ থাকতে দেখে ফু সু নিয়ান আবার তাকে ধাক্কা দিলেন, “বোবা হয়ে গেলেন নাকি? কিছু তো বলুন।”

গু জিয়ান চুয়ান এক চুমুক মদ খেয়ে নিস্পৃহ স্বরে বললেন, “যা খুশি।”

যা খুশি মানেই সম্মতি। ফু সু নিয়ান বুঝে গেলেন, “দেখলেন তো, জিয়ান চুয়ান রাজি, ভাবী আপনিও একটু খেলেই দেখুন না।”

চি ইউ বললেন, “আচ্ছা, ঠিক আছে।”

ঝৌ ইউ চি তার আসনটি চি ইউ’র জন্য ছেড়ে দিয়ে নিজে তার চেয়ারে বসলেন। তারা একে অপরের খুব কাছে বসেছিলেন, তরুণীর শরীর থেকে ভেসে আসা মৃদু সুগন্ধ ঝৌ ইউ চি’র নাকে এসে লাগছিল। মনে হচ্ছিল বাড়িতে সচরাচর যে শাওয়ার জেল ব্যবহার করা হয়, এটি তারই ঘ্রাণ। এমনটা ভেবে ঝৌ ইউ চি’র ভেতরের অস্থিরতা যেন আরও বেড়ে গেল। তিনি গ্লাসটি হাতে নিয়ে এক চুমুকে বরফ-শীতল পানীয়টুকু শেষ করলেন, তবেই যেন কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

চি ইউ খেলার শুরুতে কিছুটা নার্ভাস ছিলেন, কার্ড ধরার সময় তার হাত কাঁপছিল। ফু সু নিয়ান তাকে আশ্বস্ত করলেন, “ভাবী, চিন্তা করবেন না, আ চি হারতে ভয় পায় না।”

গু জিয়ান চুয়ান তাকে এক নজর দেখে তার সামনের অগোছালো কার্ডগুলোর দিকে তাকালেন, “আমার মনে হয়... আপনার হারার সম্ভাবনাই বেশি।” তিনি বুঝতে পারছিলেন না, কেউ বছরের পর বছর তাস খেলার পরও তার খেলার হাত কেন এত কাঁচা হতে পারে।

“কী করছেন?” ফু সু নিয়ান নিজের কার্ডগুলো আড়াল করে বললেন, “আমার কার্ড চুরি করে দেখছেন কেন?”

গু জিয়ান চুয়ান শীতল উপহাস করে বললেন, “এমনভাবে বলছেন যেন না দেখলে তুমি জিততে পারবে।” কথা শেষ করেই তিনি একটা কার্ড ছুড়ে দিলেন এবং ফোনে নজর দিলেন, মনে হচ্ছিল কারো সাথে চ্যাট করছেন।

তারা দুজনে কথায় কথায় ঝগড়া শুরু করে দিলেন। ঝৌ ইউ চি এসবের সাথে অভ্যস্ত। মাথা নিচু করে তিনি আরও এক চুমুক পানীয় নিলেন এবং চি ইউ’র কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, “নিশ্চিন্তে খেলো, জিতলে তোমার, আর হারলে আমার।” তার গলায় কিছুটা নেশার আমেজ ছিল।

চি ইউ তাকে আলতো করে ধাক্কা দিয়ে বললেন, “আপনি কি... মাতাল হয়ে গেছেন?”

তিনি খুব নিচু স্বরে বলেছিলেন, কিন্তু উল্টো দিকে ঝগড়া করতে থাকা দুজন তা শুনে ফেলল। ফু সু নিয়ান বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকুন, আ চি’র মাতাল হওয়া অসম্ভব। ওর সহ্যক্ষমতা অনেক, পুরো পৃথিবী মাতাল হলেও ও হবে না।” ঝৌ ইউ চি’র মদ্যপানের ক্ষমতা ফু সু নিয়ান আগে থেকেই জানেন। বছর কয়েক আগে, যখন পরিবার থেকে তাদের ব্যবসায়িক নানা অনুষ্ঠানে পাঠানো হতো, তিনি নিজের চোখে দেখেছিলেন উনিশ বছর বয়সী ঝৌ ইউ চি কীভাবে পুরো টেবিলের বাঘা বাঘা মাতালদের হারিয়ে দিয়েছিল। আজ তো মাত্র দু গ্লাস খেয়েছে, মাতাল হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

চি ইউ মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার মনের সন্দেহ কাটছিল না। ঝৌ ইউ চি যদি মাতাল না হন, তবে তিনি এমন টলমল করছেন কেন? বারবার তার কাঁধের ওপর মাথা এলিয়ে দিচ্ছেন, আর এই ঘটনার পুনরাবৃত্তি ক্রমশ বাড়ছেই।

…

গু জিয়ান চুয়ান চুপচাপ ফোনে ব্যস্ত ছিলেন। উইচ্যাট ইন্টারফেসে আটকে ছিলেন তিনি, মেসেজ বক্সে কয়েক মিনিট ধরে কত কিছু লিখলেন আর মুছলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো কিছুই পাঠানো হলো না।

ফু সু নিয়ান সুযোগ বুঝে ফোনটা কেড়ে নিলেন। “দেখি তো, সারা রাত ধরে কার সাথে কী কথা হচ্ছে?”

ভালো করে তাকাতেই ফু সু নিয়ান অবাক হয়ে গেলেন। স্ক্রিনে উইচ্যাটের ইন্টারফেস একদম খালি। শুধু ইনপুট বক্সে গু জিয়ান চুয়ানের লেখা কিছু অসম্পূর্ণ শব্দ পড়ে আছে।

ফু সু নিয়ান: “...”

গু জিয়ান চুয়ান: “তোমাকে বলা হয়নি, আমি মেসেজ লেখার সময় বারবার লিখি আর মুছি।”

ফু সু নিয়ান: “এত গোপনীয়তা? এমনকি ভাইয়ের কাছেও?” তিনি হাল না ছেড়ে কিছু একটা খোঁজার চেষ্টা করলেন। কিন্তু কিছুই পেলেন না, শুধু একটা নাম ছিল—মসকিউটো (মশা)।

ফু সু নিয়ান কৌতূহলী হয়ে বললেন, “এমন কী মশা আছে যার সাথে সারা রাত কথা বলতে হয়?”

হঠাৎ একটা শব্দ হলো। নতুন মেসেজ এসেছে।

মসকিউটো: 【তাহলে তুমি কি আমাকে নিতে আসবে?】

মেসেজটির শেষে একটি আদুরে ইমোজি ছিল। গু জিয়ান চুয়ানের আশেপাশে থাকা নারীদের মধ্যে এমনটা সচরাচর দেখা যায় না। ফু সু নিয়ান ফোনটা নাড়াতে নাড়াতে বললেন, “দেখি তো ছোট্ট মশা কী লিখেছে।”

কিছু বোঝার আগেই গু জিয়ান চুয়ান ফোনটা কেড়ে নিলেন।

ফু সু নিয়ান: “...খুব কিপটে।”

মেসেজটির দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে রইলেন গু জিয়ান চুয়ান, তার চোখের দৃষ্টি গভীর। বারবার মুছে আবার লিখে শেষে শুধু একটি শব্দ পাঠালেন—

【আসবে।】

মুহূর্তের মধ্যে তার চোখের দৃষ্টি নরম হয়ে এলো। ফু সু নিয়ান জিভ দিয়ে শব্দ করে মাথা নাড়লেন। নিশ্চিতভাবে প্রেমে পড়েছেন। ঝৌ ইউ চি’র মতোই একই অবস্থা। ফু সু নিয়ান চিন্তায় ডুবে গেলেন—কীভাবে তার সাথে এমন হলো না, অথচ তারা তো সারাদিন একসাথেই থাকে...

তাসের টেবিলের ওপাশে।

ঝৌ ইউ চি তার কার্ডগুলো উল্টে দিলেন, “জেতে গেছি।”

ফু সু নিয়ান: “...” ধুর, এই ভালোবাসা-পাগল ছেলেটা আবার জিতে গেল। “তুমি কি সত্যিই চিটিং করছ না?” তিনি সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে ঝৌ ইউ চি’র দিকে তাকালেন, তারপর চি ইউ’র দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাবী, সত্যিই কি আপনি কার্ড তুলেছিলেন? আ চি আপনাকে কোনো সাহায্য করেনি তো?”

চি ইউ দ্রুত তিন আঙুল তুলে বললেন, “না, একদম না!”

ঝৌ ইউ চি তার দিকে তাকানোর প্রয়োজন বোধ করলেন না, শীতল স্বরে বললেন, “জিতে গেছি, এবার ওঠা যাক।”

ফু সু নিয়ান দ্রুত বললেন, “না, এটা হবে না। এই রাউন্ডে আমি আর গু জিয়ান চুয়ান মনোযোগ দিতে পারিনি, তাই এখন ওঠা যাবে না।” তিনি হাত ইশারা করতেই দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা দুজন বিশালদেহী ব্যক্তি সতর্ক হয়ে গেল, যেন তারা পালিয়ে না যায়।

ঝৌ ইউ চি: “...” আর কোনো পথ নেই।

ফু সু নিয়ান কার্ড মেশানোর বোতাম টিপে বললেন, “আরও দুই রাউন্ড খেলব।” পাশ থেকে গু জিয়ান চুয়ানকে ফোনে মগ্ন থাকতে দেখে তিনি বিরক্ত হলেন। ফোনটা কেড়ে নিয়ে সোফায় ছুড়ে ফেলে বললেন, “খেলা বন্ধ করো, মনোযোগ দাও, নাহলে আ চি আবার জিতে যাবে।”

গু জিয়ান চুয়ান নিজের খালি হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে ঝৌ ইউ চি’র দিকে একবার তাকালেন, তারপর মৃদু হাসলেন। হাসিটা এতই ক্ষণস্থায়ী ছিল যে কেউ তার ভেতরের অস্বস্তি ধরতে পারল না।

…

নতুন রাউন্ড শুরু হলো। আগের মতোই চি ইউ কার্ড তুলছিলেন আর ঝৌ ইউ চি খেলছিলেন। এই রাউন্ডে খেলা বেশ জমে উঠেছিল, কারো ভাগ্যই ভালো ছিল না, ঝৌ ইউ চি আগের মতো দ্রুত জিততে পারছিলেন না।

টেবিলের ওপরের কার্ডগুলো শেষ হয়ে এল। চি ইউ হাত বাড়িয়ে কিছু একটা খুঁজছিলেন, কিন্তু কার্ড পাচ্ছিলেন না।

“এই যে এদিকে।”

ঝৌ ইউ চি স্বাভাবিকভাবেই তার হাত ধরে টেবিলের ওপর দিয়ে ফু সু নিয়ানের সামনের কার্ডের স্তূপ থেকে কার্ড তুলে দিলেন। অবচেতনভাবেই চি ইউ বলে উঠলেন, “ধন্যবাদ।”

ফু সু নিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা তো স্বামী-স্ত্রী, এখন ধন্যবাদ কেন বলছ?”

চি ইউ’র হাত মাঝপথে থেমে গেল। তিনি ভাবলেন তার অভিনয় যথেষ্ট ভালো ছিল না, তাই ফু সু নিয়ান ধরে ফেলেছেন। ধরা পড়ে গেলেন নাকি? তিনি আতঙ্কিত হয়ে ঝৌ ইউ চি’র দিকে মাথা ঘোরালেন, নিঃশব্দে ঠোঁট নাড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এখন কী করব?”

ঝৌ ইউ চি তখনও তাকে কার্ড তুলে দেওয়ার ভঙ্গিতে ধরে রেখেছিলেন, তার শরীর যেন চি ইউকে ঘিরে রেখেছে। দূরত্ব খুব কম। চি ইউ যেই মাথা ঘোরালেন, তার নরম ঠোঁট ঝৌ ইউ চি’র কানের লতির ওপর হালকা ঘষা খেল, যা এক উষ্ণ ও আর্দ্র অনুভূতির সৃষ্টি করল। মনে হলো তিনি যেন তার কানের ডগায় চুমু খেয়েছেন।

ঝৌ ইউ চি স্থির হয়ে গেলেন।

বিষয়টি বুঝতে পেরে চি ইউ’র মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, হৃদপিণ্ড যেন বুক ছিঁড়ে বেরিয়ে আসবে। তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন, মাথা সরিয়ে নিতেও ভুলে গেলেন। এমন খুব কাছের দূরত্বে থাকা অবস্থায়, চি ইউ যখন উত্তেজনায় শ্বাস নিতেও ভুলে গেছেন, ঝৌ ইউ চি খুব ধীরে ধীরে মাথা ঘোরালেন।

ফলে চি ইউ’র ঠোঁট ঝৌ ইউ চি’র গালে লেগে গেল।