বাইশতম অধ্যায়: অস্বস্তি

দুজনের নিঃশ্বাস একে অপরের সাথে জড়িয়ে গিয়েছিল। চি ইউ-এর চোখের মণি বড় হয়ে গেল, সে এতটাই হতভম্ব হয়ে পড়েছিল যে বাধা দেওয়ার কথা ভুলেই গিয়েছিল।

দীর্ঘ সময় পর, ফুসফুসের বাতাস যখন প্রায় শেষ হয়ে এল এবং সে দেখল মেয়েটির মুখ কষ্টে লাল হয়ে উঠেছে, তখন চৌ ইউ-সি তাকে ছেড়ে দিল। সে অত্যন্ত নম্রতা আর সংযমের সাথে তার দিকে তাকিয়ে রইল। আগের কয়েকবারের চেয়ে এবারের বিষয়টি ছিল ভিন্ন, এবার সে সত্যিই তাকে চুম্বন করেছে।

চি ইউ-এর পা কাঁপছিল, সারা শরীর অসংযতভাবে থরথর করছিল, সে ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না তার মনের অবস্থা এখন কেমন। চৌ ইউ-সি তার জলজল করা ঠোঁটের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে নিজের মাথা ঘুরিয়ে নিল, তবেই তার পুনরায় তাকে নিবিড়ভাবে চুম্বন করার তীব্র আকাঙ্ক্ষাকে দমন করতে পারল।

সে কিছু বলার আগেই চি ইউ হঠাৎ তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং টলমল পায়ে নিজের ঘরের দিকে দৌড়ে গেল। তাড়াহুড়োর চোটে সে ভুল করে তার নিজের ঘরে না ঢুকে... চৌ ইউ-সি-র ঘরে ঢুকে পড়ল।

চৌ ইউ-সি মৃদু হাসল। সে নিজের শূন্য হাতের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হলো তার বাহুতে এখনও মেয়েটির শরীরের উষ্ণতা লেগে আছে।

হ্যাংওভার কাটানোর স্যুপটি কাছেই রাখা ছিল, তাপমাত্রা এখন খাওয়ার জন্য উপযুক্ত। তার পরামর্শের কথা মনে করে সে এগিয়ে গেল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তা পান করল। স্যুপ শেষ করে সে আবার রান্নাঘরের আইল্যান্ড টেবিলের কাছে ফিরে এল, বাটিটি সিঙ্কে রাখল। ঠান্ডা জল দিয়ে সে তার আঙুলগুলো বারকয়েক ধুয়ে নিল, যেন তাতে তার এলোমেলো চিন্তাভাবনাগুলো পুনরায় স্বচ্ছ হয়ে ওঠে।

সে কি একটু বেশিই বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে? চৌ ইউ-সি নিজেকেই প্রশ্ন করল। তাদের পরিচয়ের পর থেকে তারা খুব বেশিদিন একসাথে নেই। মেয়েটির তার প্রতি কোনো অনুভূতি নেই। তার আগের প্রতিক্রিয়া দেখে চৌ ইউ-সি মুহূর্তের মধ্যে অনুতপ্ত হয়ে উঠল; সে খুব বেশি অধৈর্য হয়ে পড়েছিল।

চৌ ইউ-সি আইল্যান্ড টেবিলের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে সমাধানের পথ খুঁজতে লাগল। সে ফোন তুলে লু ইউয়ান-ইয়াংকে খুঁজতে গিয়েও থামল, কারণ সে জানে লু ইউয়ান-ইয়াং প্রেমের ব্যাপারে অনভিজ্ঞ। বাদ দিল সে। এরপর সে ফু সি-নিয়েনকে মেসেজ পাঠানোর কথা ভাবল, টেক্সট বক্সে বারবার লিখল আর মুছল। সেই ছোট বাক্যটি—"মনে হচ্ছে বউকে রাগিয়ে দিয়েছি, এখন কী করব"—পরিবর্তন করে লিখল, "যদি তুমি তোমার গার্লফ্রেন্ডকে রাগিয়ে দাও, তবে কী করবে?" কিছুক্ষণ পর আবার পরিবর্তন করে লিখল, "আমার এক বন্ধুর গার্লফ্রেন্ড রাগ করেছে, তাকে খুশি করার কোনো উপায় জানা আছে?" শেষ পর্যন্ত মেসেজটি আর পাঠানো হলো না।

ঠিক যখন চৌ ইউ-সি উইচ্যাট থেকে বেরিয়ে এসে ভাবছিল যে কোনো সার্চ ইঞ্জিনে অভিজ্ঞতা খুঁজবে কি না, ঠিক তখনই তার ঘরের দরজা খুলে গেল। চি ইউ ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। সে শূন্যে হাত বাড়িয়ে পথ খুঁজছিল, আসবাবপত্রগুলো এড়িয়ে সাবধানে রান্নাঘরের সেই জায়গাটিতে এসে দাঁড়াল, যেখানে কিছুক্ষণ আগে তাদের চুম্বন হয়েছিল।

চৌ ইউ-সি অপরাধবোধে দ্রুত ফোনের স্ক্রিন অফ করে টেবিলের ওপর উপুড় করে রাখল।

"চৌ ইউ-সি, তুমি কি ঠিক আছো?" সে প্রশ্ন করল। তার কণ্ঠে সামান্য কম্পন ছিল। কাছে আসার পর সে দেখল, মেয়েটির চোখের কোণ লাল হয়ে আছে এবং চোখগুলো সামান্য ফুলে আছে। সে কিছুক্ষণ আগে কেঁদেছিল। কিন্তু এখন কান্না থামিয়ে তাকে খুঁজতে এসেছে।

চৌ ইউ-সি হঠাৎ নিজেকে কোনো দানবের মতো অনুভব করল।

সে হাত বাড়াল, চোখের জল মুছে দিতে চাইল, কিন্তু তাকে ভয় পাওয়ার আশঙ্কায় আবার হাত গুটিয়ে নিল। চৌ ইউ-সি বুঝতে পারছিল না কী উত্তর দেবে, বরং মেয়েটির অবস্থাই বেশি শোচনীয় মনে হচ্ছিল। চি ইউ নাক টেনে বলল, "বাইরে ঠান্ডা লাগতে পারে, ঘরে গিয়ে ঘুমানোর চেষ্টা করো।"

তার হৃদপিণ্ডটা হঠাৎ করেই নরম হয়ে গেল। এই মেয়েটি, যে স্পষ্টতই তাকে ভয় পাচ্ছে, তবুও সেই ভয়কে উপেক্ষা করে তার মুখোমুখি হতে এসেছে।

চৌ ইউ-সি জিজ্ঞেস করল, "তুমি... আমাকে ভয় পাচ্ছ না?"

তার কণ্ঠস্বর ছিল ধীর। চি ইউ বুঝতে পারছিল না সে নেশাগ্রস্ত নাকি পুরোপুরি সচেতন। সে বলল, "আমি জানি তুমি ইচ্ছাকৃতভাবে করোনি। তুমি একজন ভালো মানুষ, আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না।"

চৌ ইউ-সি একসময় নিজেকে ভালো মানুষ বলে মনে করত না। খুব অল্প বয়সে পারিবারিক ব্যবসার দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছিল, হংকংয়ের ব্যবসায়িক জগতে দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই করে আজকের অবস্থানে পৌঁছেছে—সে এখন এমন একজন চৌ ইউ-সি যাকে সবাই ভয় পায়। হংকংয়ের মানুষ বলে, তার মুখ মিষ্টি কিন্তু মন সাপের মতো, নিষ্ঠুর আর নির্দয়। সে নিজেও একসময় তাই ভাবত। কিন্তু আজ, এই মেয়েটি তার সামনে দাঁড়িয়ে খুব আন্তরিকভাবে বলছে যে সে একজন ভালো মানুষ।

তার স্মৃতিগুলো যেন তিন বছর বয়সের সেই দিনটিতে ফিরে গেল। ছোটবেলায় মা মারা যাওয়ার পর সে বিষণ্ণ আর অন্তর্মুখী হয়ে পড়েছিল। কথা বলত না। আশপাশের বাচ্চারা তাকে অদ্ভুত মনে করত, কেউ তার সাথে কথা বলতে বা খেলতে চাইত না। তারা দল বেঁধে তাকে একঘরে করে রাখত, তার জিনিসপত্র কেড়ে নিত, খাবার ফেলে দিত, এমনকি তার মাথা টয়লেটে চুবিয়ে ধরত।

সেই মেয়েটিই ছিল যে তাকে সেই অন্ধকার থেকে টেনে তুলেছিল।

চৌ ইউ-সি চোখ বন্ধ করল। সে চি ইউ-এর বাড়িয়ে দেওয়া হাতের তালুতে নিজের হাত রাখল। চি ইউ-এর হাত ধরে সে তার ঘরে ফিরে এল। পথজুড়ে চৌ ইউ-সি সাবধানে নিজের পায়ের দিকে তাকিয়ে হাঁটছিল, যাতে কোনো কিছুতে হোঁচট না খায়। চি ইউ ভাবল তার নেশা হয়তো পুরোপুরি কাটেনি। সে ভালো করে চাদর গুছিয়ে দিয়ে বলল, "ভালো করে ঘুমাও।"

চাঁদের আলো জানালার ভেতর দিয়ে এসে পড়ল, পর্দার মৃদু নড়াচড়া দেখা গেল। চৌ ইউ-সি হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার পোশাকের কোণা চেপে ধরল।

পরদিন সকালে চি ইউ যখন ঘুম থেকে উঠল, সে দেখল সে চৌ ইউ-সি-র বিছানায়। অপরিচিত ঘরটায় তার অস্বস্তি হচ্ছিল, সারা রাত সে ঠিকমতো ঘুমাতে পারেনি, তাই খুব ভোরেই তার ঘুম ভেঙে গেল। বিশেষ করে তার পেছনে... চৌ ইউ-সি-র হাত তখনও তার কোমরে জড়িয়ে ছিল।

মুহূর্তের মধ্যে গত রাতের কথা মনে পড়তেই সে আতঙ্কিত হয়ে বিছানা ছেড়ে দৌড়ে বেরিয়ে এল। তার নড়াচড়ায় চৌ ইউ-সি-র ঘুম ভেঙে গেল। সে বিছানায় হেলান দিয়ে বসে সেই পালিয়ে যাওয়া মেয়েটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

চি ইউ বের হতেই আন্টি চিয়াংয়ের সাথে দেখা হলো। আন্টি চিয়াং সবসময় খুব সকালে ওঠেন। "ম্যাডাম, আপনি এত সকালে উঠে পড়েছেন? অফিসে যেতে তো এখনও দেরি আছে।"

চি ইউ তোতলামি করে কিছু একটা বলার চেষ্টা করল। আন্টি চিয়াংয়ের তীক্ষ্ণ নজর এড়াল না, তিনি মেয়েটির ফোলা ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনার ঠোঁট এমন কেন?"

নিজের ঠোঁটে হাত দিয়ে চি ইউ অপরাধী স্বরে বলল, "অসাবধানতাবশত আঘাত লেগেছে।"

"এত অসাবধান কেন আপনি?" আন্টি চিয়াং বললেন, "আমি আজ সকালে উঠে দেখলাম হ্যাংওভার কাটানোর স্যুপ শেষ হয়ে গেছে। গত রাতে স্যারকে দেখাশোনা করার জন্য আপনাকে অনেক কষ্ট করতে হয়েছে।" এটি আসলে তার কাজ ছিল।

চি ইউ অবাক হয়ে গেল। স্যুপ খেয়ে ফেলেছে? অবাক হওয়ার কিছু নেই যে গত রাতে সে আচমকা সুস্থ হয়ে গিয়েছিল।

চি ইউ-এর কণ্ঠস্বরের অসংলগ্নতা লক্ষ্য করে আন্টি চিয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি জানেন না?"

চি ইউ মৃদু হেসে বলল, "হয়তো গত রাতে ক্লান্ত ছিলাম তাই ভুলে গেছি।"

আন্টি চিয়াং বুঝতে পেরে মাথা নাড়লেন। তিনি চি ইউ-কে দুপুরের খাবারের মেনু নিয়ে দু-একটা প্রশ্ন করে বাজার করতে বেরিয়ে গেলেন।

তিনি চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই চৌ ইউ-সি ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সে একটি শার্ট পরেছে, কলারের বোতামগুলো একদম গলার কাছে আটকানো। তাকে বেশ সতেজ আর তৃপ্ত দেখাচ্ছিল। অবশ্য চি ইউ এসবের কিছুই দেখল না। সে চৌ ইউ-সি-কে দেখামাত্রই মাথা নিচু করে নিল, যেন কিছুই খেয়াল করেনি, এরপর তার পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

গত রাতের ঘটনার পর চি ইউ তাকে দোষ দিচ্ছে না, কিন্তু তার মনে যে সামান্য অস্বস্তি নেই, তা বলা ভুল হবে—সবশেষে, তাদের বিয়েটা তো কেবল একটি চুক্তি, কোনো আবেগ সেখানে নেই।尴尬 (অস্বস্তি) এড়াতে সে তার সাথে কথা বলা কমিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

সকালের নাস্তার সময় দুজনেই নীরব ছিল। চি ইউ-এর তেমন খিদে ছিল না, সে খাওয়া শেষ করে অফিসে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। দরজায় পৌঁছাতেই চৌ ইউ-সি হঠাৎ তাকে থামিয়ে বলল, "আমি তোমাকে পৌঁছে দিচ্ছি।"

সে সহজাতভাবেই তা প্রত্যাখ্যান করতে চাইল, কিন্তু ভাবল এর কোনো যুক্তিযুক্ত কারণ নেই। সাধারণত সে-ই তাকে পৌঁছে দেয়, এখন না করলে বরং সন্দেহ বাড়বে। তাই চি ইউ মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে।"

আন্ডারগ্রাউন্ড পার্কিং লটে চি ইউ প্যাসেঞ্জার সিটে বসল। চৌ ইউ-সি সহজাতভাবেই তার সিটবেল্ট বেঁধে দিতে চাইল, কিন্তু চি ইউ তার আগেই তা নিজে লাগিয়ে নিল। তার হাত মাঝপথে থেমে গেল।

দুজনের মাঝে এক মুহূর্তের জন্য অস্বস্তিকর নীরবতা তৈরি হলো, বাতাস যেন জমে গেল। শেষে চি ইউই নীরবতা ভাঙল, "চলো।"

হংকংয়ের সকালের ট্র্যাফিক জ্যাম, বিশেষ করে সেন্ট্রাল এলাকার অবস্থা ভয়াবহ। পুরো পথে চি ইউ-এর সাথে কথা বলার কোনো আগ্রহ দেখা গেল না। চৌ ইউ-সি কয়েকবার মুখ খুলল, কিন্তু কী বলবে তা বুঝে উঠতে পারল না।

গাড়িটি লাল বাতির সামনে থামল, আরও কয়েক সেকেন্ড দেরি ছিল। চৌ ইউ-সি শেষ পর্যন্ত একটি উপযুক্ত বিষয় খুঁজে পেল: "দাদু বলেছেন, সপ্তাহান্তে আমাদের একবার পৈতৃক বাড়িতে যেতে হবে।"