পঞ্চদশ অধ্যায়: স্ত্রী
চি ইউ তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল এবং ঠোঁটের ওপর হাত চালিয়ে চেইন টেনে দেওয়ার মতো ভঙ্গি করল, "তুমি কথা বলো, আমি কথা দিচ্ছি একদমই ঝামেলা করব না।"
"..."
ফোন ধরার পর বৃদ্ধ বেশ কিছু কুশল বিনিময় করলেন। বরাবরের মতোই তার বর্তমান অবস্থা নিয়ে প্রশ্ন করছিলেন, মাঝে মাঝে চি ইউ-এর প্রসঙ্গও এল, তিনি সবকিছুর উত্তর দিলেন। কিন্তু বৃদ্ধের ফোন রাখার কোনো লক্ষণ নেই।
চৌ ইউ চি সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, "দাদু, আর কোনো বিশেষ কথা আছে কি?"
ওপাশ থেকে শুকনো হাসির শব্দ শোনা গেল, "কিছু না, আসলে তোকে একটু দেখতে ইচ্ছে করছিল, আমার আর কী কাজ থাকবে।"
"গত সপ্তাহান্তেই তো আমরা পুরনো বাড়িতে গিয়েছিলাম, এর মধ্যে দুই দিনও পার হয়নি।"
"..."
"তাছাড়া, সেদিন যখন আমি থাকতে চেয়েছিলাম, তখন তো আপনি আমাকে দ্রুত চলে যেতে বলেছিলেন।"
দাদুর কথার ভঙ্গি অনুকরণ করে সে কিছুটা ব্যঙ্গাত্মক স্বরে কথাগুলো বলল।
"..."
চৌ পরিবারের পুরনো বাড়ির পড়ার ঘরে, বৃদ্ধ রাগে গজগজ করছিলেন। লিন ওয়েন দ্রুত এগিয়ে এসে তার পিঠ চাপড়ে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
"এই হতভাগা ছেলেটা, অন্য কোনো কাজে সুবিধা না থাকলেও, আমাকে জব্দ করার সময় ঠিকই চালাক হয়ে যায়।"
লিন ওয়েন এক কাপ গরম চা এগিয়ে দিলেন, "রাগ করবেন না, ছোট বাবু নিশ্চয়ই ইচ্ছা করে এসব বলেননি।"
"তার জন্য এটা ইচ্ছা করেই! সে জেনেশুনেই এসব করে!"
লিন ওয়েন নিচু স্বরে বললেন, "কিন্তু এই কথাগুলো তো আপনিই বলেছিলেন, ছোট বাবু তো ভুল কিছু বলেননি।"
বৃদ্ধ শীতল স্বরে বললেন, "কী বিড়বিড় করছো? ভেবো না যে আমি শুনতে পাচ্ছি না।"
লিন ওয়েন হাত নেড়ে বললেন, "না না, আমি কিছু বলিনি।"
ফোন তখনও লাইন কাটা হয়নি, চৌ ইউ চি হালকা হেসে বললেন, "দেখলেন তো, লিন কাকাও আমার সাক্ষী।"
বৃদ্ধ লিন ওয়েনের দিকে তাকিয়ে চোখ রাঙালেন, "সব তোমার দোষ, তুমিই ওকে মাথায় তুলেছো।"
লিন ওয়েন অভ্যস্ত ভঙ্গিতে মনে মনে ভাবলেন, 'সব তো আপনারই প্রশ্রয়ে হয়েছে।'
চৌ ইউ চি তাদের দুজনকে তর্ক করতে শুনে আলস্যভরা কণ্ঠে বললেন, "আর কিছু কি আছে? না থাকলে ফোন রাখছি।"
"থাম, থাম," বৃদ্ধ দ্রুত বাধা দিলেন, "এই সপ্তাহান্তে আবার পুরনো বাড়িতে আসবি।"
"কারণ?"
আসলে বৃদ্ধ না বললেও সে যেত, কিন্তু যেহেতু তিনি বলেছেন, তাই চৌ ইউ চি পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
দাদু আজ যেন একটু অন্যরকম। ফোনের শুরুর দিকের কথোপকথন হোক বা হঠাৎ পুরনো বাড়িতে ডাকার তাগিদ—সবটাই অস্বাভাবিক।
সে সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"
"কী আবার হবে? আসতে বলেছি, তাই চলে আসবি, এত কথার কী আছে?"
"..."
ঠিক আছে, এবার কণ্ঠস্বর স্বাভাবিক হয়েছে, এটাই আসল দাদু।
ফোন রাখার পর, পুরনো বাড়িতে।
লিন ওয়েন অনিশ্চিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি নিশ্চিত যে ছোট বাবু সপ্তাহান্তে সত্যিই আসবেন?"
"কেন আসবে না?" বৃদ্ধ বললেন, "ওর সাহস আছে না আসার।"
লিন ওয়েন বললেন, "জি..."
বৃদ্ধ আবার বললেন, "সে আসুক বা না আসুক, বড় কথা হলো চি ইউ-এর ব্যাপারটা।"
"যদি চি ইউ না থাকত, তবে আমি ওই হতভাগা ছেলের সাথে এত ভালো ব্যবহার করতাম না, ফোন দিয়েই ওকে ধমক দিতাম।" বৃদ্ধ রাগত স্বরে বললেন।
লিন ওয়েন বললেন, "জি..."
যদি এটাকে ভালো ব্যবহার বলা হয়, তবে বৃদ্ধের脾তি বা মেজাজ আসলেই বেশ ভালো।
কিছুক্ষণ থেমে বৃদ্ধ লিন ওয়েনের দিকে তাকালেন, "গতবার তোমাকে যে কাজটা করতে বলেছিলাম, সেটার কী খবর?"
লিন ওয়েন গম্ভীর হয়ে বললেন, "সব ঠিকঠাক হয়েছে, ওই ব্যক্তির ডিএনএ তথ্যও পেয়ে গেছি।"
"বেশ ভালো।" বৃদ্ধ নির্দেশ দিলেন, "সপ্তাহান্তে চি ইউ যখন আসবে, তখন ওর ডিএনএ পরীক্ষা করা যায় এমন কিছু সংগ্রহ করে রেখো।"
...
চৌ ইউ চি ফোন রাখার অল্প কিছুক্ষণ পরেই, চি ইউ কিছু জিজ্ঞেস করতে যাওয়ার আগেই তার ফোন আবার বেজে উঠল।
"..."
সে মৃদু স্বরে বিড়বিড় করল, "তোমার তো অনেক ফোন আসে।"
চৌ ইউ চি হাত বাড়িয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, "শান্ত হও, আমি খুব তাড়াতাড়ি শেষ করছি।"
কেন জানি মনে হলো সে সান্ত্বনা পেয়েছে। চি ইউ চুপচাপ ভাবল।
ফোনটা ছিল চৌ ইউ চি-র বন্ধুদের দলের। প্রতি সপ্তাহে তাদের আড্ডা দেওয়ার নিয়ম। একেকবার একেকজন খরচ করে। এবার চৌ ইউ চি-র পালা ছিল।
কিন্তু পরিস্থিতি এখন একটু অন্যরকম।
সে বলল, "আমি যাচ্ছি না।"
"কেন?!" ফোনের ওপাশ থেকে কু সি নিয়ান চিৎকার করে উঠল, "বল, তুই কি বিল ফাঁকি দিতে চাইছিস?"
বন্ধুরাও হইচই শুরু করল।
চৌ ইউ চি বিরক্ত হয়ে বললেন, "কী ভাবছিস তোরা? আমি কি তেমন মানুষ?"
"তোরা যা ইচ্ছে খরচ কর, সব আমার নামে লিখে দে। ঠিক আছে, এই এক বছরের খরচের দায়িত্বও আমার রইল, ভবিষ্যতে এমন আড্ডায় আমাকে আর ডাকবি না।"
সবাই একসাথে চিৎকার করে উঠল, "চৌ সাহেব মহান!"
তবে কু সি নিয়ান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে চৌ ইউ চি, হঠাৎ কি সাধু হয়ে গেলি?"
"আমার এখন সংসার আছে, এসব বদভ্যাস তো বদলাতে হবে।"
কু সি নিয়ান: "..."
বন্ধুরা জানত চৌ ইউ চি বিয়ে করেছে। কিন্তু এই গর্বিত কণ্ঠস্বর কেন?
কু সি নিয়ান পরামর্শ দিল, "ভাবীকেও সাথে নিয়ে আয় না।"
"না," চৌ ইউ চি দ্রুত প্রত্যাখ্যান করলেন।
"এত নাটক করছিস কেন?" কু সি নিয়ান অভিযোগ করল, "ভাবীকে দেখালি না ঠিক আছে, এখন তোকে আড্ডায় ডাকলেও আসছিস না।"
"কী করব," চৌ ইউ চি ঠোঁট বাঁকালেন, কণ্ঠস্বরে নিষ্পাপ ভঙ্গি করে বললেন, "বউ খুব কড়া শাসনে রাখে, তোরা বুঝবি না।"
কু সি নিয়ান: "..."
আর কিছু বলার নেই। এই বিরক্তিকর বিবাহিত পুরুষের সাথে তার আর কোনো কথা নেই।
টাপ করে ফোনটা কেটে দেওয়া হলো। পুরো কথোপকথন পাঁচ মিনিটের কম।
চি ইউ অবাক হয়ে বলল, "এত তাড়াতাড়ি শেষ?"
চৌ ইউ চি 'হুম' বলে জানালেন, "হয়তো আমার ওপর বিরক্ত হয়ে চলে গেছে।"
চি ইউ-এর হঠাৎ মনে পড়ল ফাং শিয়া তাকে বলেছিল চৌ ইউ চি-র কথা খুব তীক্ষ্ণ। তখন সে ভেবেছিল কথাটা ঠিক নয়। এখন মনে হচ্ছে, কথাটায় বেশ যুক্তি আছে।
সে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছিল?" চৌ ইউ চি মানুষকে রাগিয়ে দিল কীভাবে?
"কিছু না," চৌ ইউ চি শান্তভাবে বললেন, "ওরা বাইরে আড্ডার দাওয়াত দিয়েছিল, আমি না করে দিয়েছি।"
চি ইউ চমকে উঠল, "তার মানে, তুমি আমাকে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করে ওদের না করে দিয়েছ?"
এতক্ষণে সে বুঝল সে তো ঢাল হিসেবে ব্যবহৃত হয়েছে?
চৌ ইউ চি কোনো উত্তর দিলেন না, "বিবাহিত মানুষের নিজের দায়িত্ববোধ থাকা প্রয়োজন।"
"তাছাড়া, আমি বাড়িতে থেকে আমার স্ত্রীকে সময় দিচ্ছি, এটা কি দোষের?"
জানিনা সে ইচ্ছা করে কি না, কিন্তু "স্ত্রী" শব্দটি বলার সময় চৌ ইউ চি-র কণ্ঠস্বর অস্বাভাবিক নিচু এবং মায়াবী শোনাচ্ছিল।
চি ইউ তার এই কণ্ঠস্বর সহ্য করতে পারে না, তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। অথচ সে প্রায়ই এমনটা করে, চি ইউ মাঝে মাঝে সন্দেহ করে সে কি জেনেশুনেই এমন করছে?
তাদের বিয়েটা তো চুক্তিবদ্ধ ছিল, তাই না?
এভাবে সরাসরি তাকে প্রলুব্ধ করা কি ঠিক হচ্ছে?!
চি ইউ রাগে ঠোঁট কামড়ে ধরল, "তুমি কি ইচ্ছা করে এসব করছ?"
চৌ ইউ চি অভিনয় করে বললেন, "কী বলছ তুমি?"
চি ইউ-এর মনে হলো সে যেন তুলোর ওপর ঘুষি মারল। কাউকে সরাসরি জিজ্ঞেস করা যায় না যে সে তাকে প্রলুব্ধ করছে কি না।
সে সুর বদলে বলল, "আসলে তোমাকে আমার জন্য ওদের না করতে হবে না।"
চৌ ইউ চি বললেন, "তুমি কীভাবে জানলে যে আমি তোমার জন্যই যাচ্ছি না?"
চি ইউ: "..."
হঠাৎ কী জবাব দেবে বুঝতে পারল না।
তার মানে সে নিজেই নিজেকে নিয়ে বেশি ভাবছিল।
চৌ ইউ চি বললেন, "আমি তোমার সাথে থাকতে চাই, এটা তোমার জন্য নয়, আমার নিজের জন্য।"
সে নিজের আত্মতৃপ্তির জন্যই তাকে ২৪ ঘণ্টা নিজের কাছে রাখতে চায়। যেদিন থেকে তাকে দেখেছে, সেদিন থেকেই এই তীব্র আকাঙ্ক্ষা তার মনে।
কিন্তু সে বলতে ভয় পায়, অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত এই নরম সুরেই কথাটা বলল।
চি ইউ স্তব্ধ হয়ে গেল, গাড়ির ভেতরটা তার কাছে অসহ্য গরম মনে হতে লাগল। তার হৃদস্পন্দনও যেন বেড়ে গেল।
সে গাড়ির জানালাটা নামিয়ে দিল, হাইওয়ের বাতাস তার মুখে এসে লাগল।
চোখ দুটো জ্বালা করে উঠল।
সে কি আবেগী হয়ে পড়ছে?