অধ্যায় ১৮: আগমন

লিয়াং মিংরুই পরিস্থিতি বুঝে নিজেকে সামলে নিল, আর এগোল না। কয়েক মিনিট চুপচাপ থাকার পর, সে নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না, হাতে থাকা চায়ের কাপটি তুলে নিল। কার্ড অদলবদল করার ফাঁকে সে উঠে ঝু ইউসি-র পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

লিয়াং মিংরুইয়ের কণ্ঠস্বর এতটাই মোলায়েম ছিল যে মনে হচ্ছিল তা যেন গলে পড়ছে, “মিঃ ঝু, অনেকক্ষণ খেলছেন, তৃষ্ণার্থ নিশ্চয়ই? এক কাপ চা খাবেন?”

তার এই কথার সাথে সাথেই পুরো প্রাইভেট রুমটিতে পিনপতন নীরবতা নেমে এল। ফু সিনিয়ানের কার্ড ধরার হাতটি জমে গেল, সে খুব সাবধানে সেই মানুষটির মুখের দিকে তাকাল। ভাগ্য ভালো, আপাতত কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। সে হালকা কেশে বলল, “ওটা রেখে দাও, ওনার তোমাকে সেবা করার প্রয়োজন নেই।”

লিয়াং মিংরুইয়ের মুখটা লজ্জায় অপমানে বিবর্ণ হয়ে গেল। চারপাশ থেকে আসা দৃষ্টিগুলো তাকে বিদ্ধ করতে লাগল। এমন অবজ্ঞার শিকার সে আগে কখনো হয়নি। গু জিয়ানচুয়ান বা ফু সিনিয়ানের পাশে থাকা অন্য মেয়েদের মতো সে নয়; সে এইচ ইউনিভার্সিটির একজন মেধাবী ছাত্রী, চেহারা এবং পড়াশোনা—দুদিক থেকেই সে সেরা। তাছাড়া, একটু আগে ঝু ইউসি তো তাকে কাছে আসতে বাধা দেননি, তার মানে নিশ্চয়ই তার প্রতি ওনার আগ্রহ আছে। ঝু ইউসি নিশ্চয়ই অন্যদের তুলনায় তাকে একটু আলাদা চোখে দেখেন, লিয়াং মিংরুই মনে মনে ভাবল।

মুখের ওপর জড়তা নিয়ে সে হাত বাড়িয়েই রইল, চায়ের কাপটি ধরে রেখে কিছুটা লজ্জা মেশানো কণ্ঠে বলল, “মিঃ ঝু?”

ঝু ইউসি সামান্য মাথা ঘোরালেন। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল মেয়েটির কব্জিতে, যেখানে একটি বেগুনি রঙের জপমালার ব্রেসলেট ছিল। এইচ ইউনিভার্সিটির কোনো এক বার্ষিক উদযাপনের স্মারক এটি। তার মনে পড়ল, চি ইউ-এর কাছেও ঠিক একই রকম একটি ব্রেসলেট আছে। ঝু ইউসিকে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে লিয়াং মিংরুই ভাবল সুযোগ এসেছে, তার মুখে হাসিটা আরও চওড়া হলো।

ঝু ইউসি সম্বিত ফিরে পেলেন এবং দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। হালকা হেসে নিজের অনামিকায় থাকা বিয়ের আংটিটি স্পর্শ করলেন। লিয়াং মিংরুই মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

ধপাস!

চায়ের কাপটি মেঝেতে পড়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সাদা সিরামিকের টুকরোগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ল, চায়ের গরম জল লিয়াং মিংরুইয়ের হাই হিল জুতো ভিজিয়ে দিল। ঝু ইউসি সরাসরি কাপটি উল্টে দিয়েছেন।

মেয়েটি চিৎকার করে উঠল, ঝু ইউসির দিকে তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত করুণ। কিন্তু ঝু ইউসি খুব ধীরস্থিরভাবে, কোনো তাড়াহুড়ো ছাড়াই নিজের জামার হাতা ঠিক করতে লাগলেন। এমন বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতেও, ঝু ইউসির প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে এক অদ্ভুত প্রশান্তি ও আভিজাত্য ছিল, যেন বসন্তের জলে চা তৈরির মতো স্নিগ্ধ।

ঠোঁট কামড়ে ধরে চোখ নিচু করে লিয়াং মিংরুই কান্নায় ভেঙে না পড়ার আপ্রাণ চেষ্টা করল। সে জিজ্ঞেস করল, “মিঃ ঝু, দয়া করে বলুন... আমি কি কোথাও ভুল করেছি? যদি তাই হয়, তবে আপনি সরাসরি বলতে পারতেন, এভাবে অপমান করার প্রয়োজন ছিল না।”

সে অনেকটা কথা বলে গেল, যে কেউ বুঝতে পারছিল সে আসলে ঝু ইউসির মনোযোগ আকর্ষণ করতে চাইছে। সুন্দরী নারীর চোখের জল সবসময়ই করুণার উদ্রেক করে, ফু সিনিয়ানেরও কিছুটা মায়া লাগছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার সামনে থাকা মানুষটি ঝু ইউসি। এই মহলে তিনি নারীদের থেকে দূরত্ব বজায় রাখার জন্য সুপরিচিত। তাকে প্রলুব্ধ করা? সেটি লোহার পাতের ওপর আঁচড় কাটার চেয়েও কঠিন। ফু সিনিয়ান আফসোসের সাথে ভাবল, লিয়াং মিংরুইয়ের সব আবেদন বোধহয় অন্ধের কাছে রূপ দেখানোর মতোই বৃথা গেল।

ঝু ইউসি নির্বিকার রইলেন। আরও দশ মিনিট কেটে গেল, লিয়াং মিংরুই ঝুঁকে থাকা অবস্থাতেই ছিল, এবার তার পক্ষে আর দাঁড়িয়ে থাকা সম্ভব হচ্ছিল না। ঘরের তাপমাত্রা যেন হিমাঙ্কের নিচে নেমে গেছে।

“দুঃখিত, মিস লিয়াং।” তিনি সরাসরি বললেন, তবে মেয়েটির সম্মান বাঁচাতে দু-এক কথা যোগ করলেন। “আমি বিবাহিত।”

লিয়াং মিংরুই হতভম্ব হয়ে গেল। সে জানত, কারণ ঝু ইউসির অনামিকার আংটিটি এতটাই স্পষ্ট যে সেটিকে উপেক্ষা করা অসম্ভব। কিন্তু... এই মহলের মানুষদের জীবনে অনেক নারী থাকাটাই তো স্বাভাবিক। তার তাতে কোনো আপত্তি নেই।

লিয়াং মিংরুই মাথা তুলে জয়ের হাসি হেসে বলল, “তাতে কোনো সমস্যা নেই।”

ঝু ইউসি হঠাৎ হালকা হাসলেন, যে হাসিতে লিয়াং মিংরুইয়ের মেরুদণ্ড দিয়ে ভয়ের স্রোত বয়ে গেল। “আমি কি আরও স্পষ্টভাবে বলব, মিস লিয়াং?”

কথাটা এখানেই পরিষ্কার হয়ে গেল। লিয়াং মিংরুইয়ের এতটা নির্লজ্জ হওয়ার উপায় ছিল না। ঠোঁট কামড়ে ধরে অপমানে মুখ লাল করে সে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। ফু সিনিয়ান হতভম্ব হয়ে তার পাশের সঙ্গীকে জিজ্ঞেস করল, “সে তো চলে গেল, তোমরা কি তাকে দেখতে যাবে না?”

তারা ছিল সাময়িক সঙ্গী মাত্র, তাই কোনো মাথাব্যথা নেই। “ওর ব্যাপারে চিন্তা করার দরকার নেই।”

ফু সিনিয়ান বলল, “এটাই তোমার ভুল, আ-চি। সে একজন মেয়ে, লাজুক স্বভাবের, তুমি কি এটুকু আঘাত না করলে পারতে না?”

ঝু ইউসি তাকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন, ফু সিনিয়ান চুপ করে গেল। যদিও একথা ঠিক, আজ রাতে ঝু ইউসির মেজাজ বেশ ভালো ছিল। অন্য সময় হলে লিয়াং মিংরুই কাছে আসার চেষ্টা করতেই তিনি লোক ডেকে তাকে বের করে দিতেন। এত কথা বলার ধৈর্য তার থাকত না।

ঝু ইউসি নিজেও জানতেন না কেন তিনি এমনটা করলেন। শুধু ওই জপমালার ব্রেসলেটটি দেখে তার অবচেতন মনে একজনের কথা মনে পড়ে গিয়েছিল। তার যেটুকু ধৈর্য, তা কেবল সেই একজনের জন্যই সংরক্ষিত। মনের ভেতর এক অজানা অস্বস্তি দানা বাঁধল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “খেলা কি চলবে?”

খেলা না চললে তিনি বাড়ি ফিরে যাবেন। ফু সিনিয়ান ঘড়ি দেখে বলল, “চলবে, চলবে, এখন তো মাত্র রাত।”

...

দরজায় আবার টোকা পড়ল। এবার ফু সিনিয়ান সতর্ক হয়ে উঠল, “আমি খুলছি, দেখি কে এসেছে।”

সে দরজা খুলতেই দেখল সামনে এক নারী ও এক পুরুষ দাঁড়িয়ে। ফু সিনিয়ান লু ইউয়ানিয়াংকে চিনতে পারল, “তুমি তো আ-চি-র সেই অ্যাসিস্ট্যান্ট, তাই না?”

লু ইউয়ানিয়াং মাথা নাড়ল, “ফু সাহেব, আপনি এখনো আমাকে চিনতে পেরেছেন।”

ঝু ইউসি হঠাৎ দরজার দিকে তাকালেন। তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল চি ইউ-এর ওপর। আজ সে সাদা রঙের লম্বা গাউন পরেছে, উপরে একটি নিটেড কার্ডিগান, লম্বা চুলগুলো আলগা করে নিচু করে বাঁধা। অপরিচিত পরিবেশ আর মানুষের ভিড়ে সে কিছুটা আড়ষ্ট ছিল, লু ইউয়ানিয়াংয়ের পেছনে নিজেকে গুটিয়ে রেখেছিল। তাকে খুব ছোট আর অসহায় দেখাচ্ছিল।

ফু সিনিয়ান জিজ্ঞেস করল, “কী ব্যাপার?”

লু ইউয়ানিয়াং কিছুটা সরে দাঁড়াল, চি ইউ-কে সামনে এনে ফু সিনিয়ানকে বলল, “ব্যাপারটা হলো, আমি ম্যাডামকে নিয়ে এসেছি আমাদের বসের কাছে।”

ফু সিনিয়ানের দৃষ্টি এবার চি ইউ-এর ওপর পড়ল। মেয়েটি খুব সাধারণ সাজে, মেকআপহীন, কিন্তু তার সৌন্দর্য খুব স্নিগ্ধ। যেন স্বচ্ছ জলে ফোটা পদ্ম, কোনো কৃত্রিমতা নেই। ফু সিনিয়ানের মনে হলো এই কথাটি তার জন্য একদম মানানসই।

ঝু ইউসি দরজার কাছে এগিয়ে এলেন, “এখানে কেন এসেছ?”

চি ইউ মাথা তুলে তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “তুমি একা বোধ করছ ভেবে আমি তোমাকে সঙ্গ দিতে এসেছি।”

হৃদয়ের কোনো এক কোণ হঠাৎ করেই নরম হয়ে গেল। ঝু ইউসি তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, “হুম, এখন আর একা লাগছে না।”

তারা কথাগুলো চেপে বলার চেষ্টা করেনি। ফু সিনিয়ানের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। এ কি সেই পরিচিত হিমশৈল ঝু ইউসি? সে লু ইউয়ানিয়াংকে টেনে আড়ালে নিয়ে অতি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের বস কি বিয়ের পর থেকেই এতটা... রোমান্টিক?”

লু ইউয়ানিয়াং যেন মনের মানুষ খুঁজে পেয়েছে, সেও নিচু স্বরে বলল, “না, আগে তো এমন ছিলেন না।”

ফু সিনিয়ান এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। ভালোবাসা আসলেই বিষ, আ-চি-কে কী থেকে কী বানিয়ে ফেলল!

“আজ কি স্কুলে কাজ বেশি ছিল? চলো বাড়ি যাই।” ঝু ইউসি নিজেই চি ইউ-এর হাত ধরলেন।

চি ইউ ভাবল ভিড়ের মধ্যে লোক দেখানো প্রয়োজন, তাই সে হাত ছাড়াল না। ফু সিনিয়ান তাদের যেতে দেখে দরজায় বাধা দিল, “মাত্রই তো শুরু করলাম, এখনই যাচ্ছ?”

চি ইউ তার আসার উদ্দেশ্য মনে করে বলল, “থেকেই যান না, এখন আমি তো আছি, সঙ্গ দেওয়ার জন্য।”

ফু সিনিয়ান ছাড়ার পাত্র নয়, “ঠিক বলেছ, ভাবি যখন বলছে, আ-চি তুমি থেকে যাও।”

ঝু ইউসি বাধ্য হয়ে রাজি হলেন। লু ইউয়ানিয়াং চুপিসারে কয়েক কদম সরে গিয়ে ঝু ইউসির পাশে দাঁড়াল, “বস, ম্যাডাম মনে হয়... একটু ঈর্ষান্বিত হয়েছেন।”

কথাটি বলেই সে ঝু ইউসিকে ইশারা করে অদৃশ্য হয়ে গেল। “বস, আমি কিন্তু সতর্ক করেছিলাম।”

গু জিয়ানচুয়ান টেবিলের এক কোণে বসেছিল। সে কিছুটা অলস প্রকৃতির, আঙুলের ফাঁকে সিগারেট। তার সঙ্গিনী তাকে আগুন ধরিয়ে দিতে সাহায্য করছিল। জানি না ভুল কি না, তবে তার মনে হলো চি ইউ আসার পর ঘরের পরিবেশ অনেক হালকা হয়ে গেছে, এমনকি ঝু ইউসির মেজাজও ভালো।

ঝু ইউসি ফিরে এলেন, চারজন আবার খেলায় মত্ত হলো। কিছুক্ষণ পর, ফু সিনিয়ান হারতে হারতে বিরক্ত হয়ে চেঁচাতে লাগল, “আ-চি, তুমি সরো, ভাবিকে খেলতে দাও।”

ঝু ইউসি তার কথায় পাত্তাই দিলেন না, আর গু জিয়ানচুয়ান তাকে এমনভাবে দেখল যেন সে আস্ত একটা গাধা।