অধ্যায় ১৭: ক্ষতিপূরণ

“ফু স্যর, আপনি এই কয়জনকে কেমন দেখছেন? কাজগুলো খুব ভালো, আকার-আকৃতিও সুন্দর।” ম্যানেজার হাসিমাখা মুখে গায়ের ভাঁজগুলো আরও গভীর করে বেঁকে দাঁড়িয়ে সম্মান প্রদর্শন করলেন।
তিনি হাত নাড়লেন।
কয়েকজন মেয়ে ঢুকে পড়ল, বক্সের ভেতরেই মেকআপের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।
ফু স্নিয়ান স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাথা ঘুরিয়ে ঝো উয়ু সিকে এক নজর দেখল, তিনি ভ্রু সামান্য ভাঁজ করে মনোযোগহীনভাবে হাতে থাকা ছোট রাজা পত্রের কার্ড খেলছিলেন।
স্পষ্টতই তিনি খুশি নন।
ফু স্নিয়ানের মাথায় ঠাণ্ডা ঘাম ছড়িয়ে পড়ল।
ঝো উয়ু সি নারীদের প্রতি আকৃষ্ট হন না, এই কথা সবার জানা, তিনি গুও জিয়ানচুয়ানের মতো খেলাধুলা পছন্দ করেন, কিন্তু বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে, কখনই কাউকে ঝো উয়ু সির সামনে নিয়ে আসেন না বা জোর করে পাশে বসান না।
ঝো পরিবারের প্রভাব গভীর, তিন প্রজন্ম ধরে হাংচেং শহরে তারা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে, উপরন্তু ঝো উয়ু সি তো ঝো শেং দুই পরিবারের রক্তস্রোত।
তাদের এই গোষ্ঠী যখন মজা করে, তার পেছনে অবশ্যই কিছু স্বার্থ জড়িত।
ফু স্নিয়ান ঝো উয়ু সিকে অপ্রীতিকর করে তুলতে চান না।
এই ম্যানেজার যেন ভুলের জায়গায় পা দিয়েছে।
ঝো উয়ু সির সামনে ছাড়িয়ে যাওয়ায়, ফু স্নিয়ান অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “এটা কী ব্যাপার, এরা কী ধরনের লোক? লাও বাই কোথায়?”
লাও বাই হল শেংশির মালিক, সাধারণত তারা সবাই শেংশিতে আসলে লাও বাই নিজে নির্দেশ দেন।
আজ লাও বাই ব্যস্ত ছিলেন, ক্লাবে উপস্থিত ছিলেন না, আর তারা আজ একত্রিত হয়েছেন, বিশেষ করে নতুন ম্যানেজারকে নির্দেশ দিয়েছিলেন এই অতিথিদের ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে, কাউকে নিয়ে আসতে নিষেধ করেছেন।
ম্যানেজার নিয়ম জানেন না, নিজের মত করে কয়েকজন তরুণ সুন্দরীকে বারে নিয়ে আসলেন।
হাংচেংয়ের উচ্চপর্যায়ের বেশিরভাগ মানুষ এভাবেই মজাই করে।
এখন ম্যানেজার বিভ্রান্ত, “আপনি কি অসন্তুষ্ট, ফু ছাও?”
“আমরা আরও খুঁজে আনতে পারি, যতক্ষণ না তোমরা খুশি হও!” ম্যানেজার নিশ্চয়তা দিলেন।
ঝো উয়ু সি ভ্রু আরও গাঢ় করে দিলেন, যেন কার্ডটি দুই ভাগে ভেঙে ফেলেছেন।
রাগ ফেটে পড়তে বসেছে।
আজ তিনি মেয়েটিকে নিতে যাননি।
জানেন না সে কেমন আছে, বাড়ি পৌঁছেছে কি না, এসব ভাবতে ভাবতে মনোযোগ সরানোর চেষ্টা করলেন।
ফু স্নিয়ান হতবাক হয়ে মাথায় হাত দিলেন।
সচরাচর এত বোকা মানুষ দেখা হয় না।
“থামো, চুপ করো,” তিনি অসহিষ্ণু হয়ে বললেন, ম্যানেজারের বকবক বন্ধ করলেন, “এখনই এখান থেকে বেরিয়ে যাও, আর ফিরে এসো না, বুঝেছ?”
ম্যানেজার হতবাক, ভীত সুরে বললেন, “ফু ছাও, আমি কি কোথাও ভুল করেছি?”
ফু স্নিয়ান সহ্য করতে না পেরে চুপ থাকার ইশারা দিলেন, “তুমি এখনই এখান থেকে বেরিয়ে যাও, তাহলেই আমি খুশি হব।”
ম্যানেজার সরে যাওয়ার কোনো ইঙ্গিত না পেয়ে তিনি এক পা তোললেন, তাকে ধাক্কা দিয়ে বের করে দিলেন, দরজা বন্ধ করলেন।
আরাম লাগল।
ঘুরে দাঁড়িয়ে কয়েকজন মেয়েকে একপাশে সঙ্কোচিতভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন, কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে থেকে দরজা আবার খুলে বললেন, “আর তোমরাও এখন যেতে পারো।”

কয়েকজন মেয়ে নড়াচড়া করল না।
কিছুক্ষণ আটকে থাকা অবস্থা, ফু স্নিয়ানের ধৈর্যের শেষ, “মানুষের কথা বুঝতে পারছ না?”
টেবিলের সামনে বসা ব্যক্তির দিকে তাকালেন, তাঁর মুখের ভাব অস্পষ্ট, কিন্তু চারপাশের চাপ ক্রমশ কমছে, মনে হল তাঁর হৃদয় গলায় এসে আটকে গেছে।
“দ্রুত যাও, দ্রুত!”
কিছুক্ষণ পর, সামনে থাকা মেয়েটি সাহস করে বলল, “ফু ছাও, আমরা যেতে পারি না, যেতে পারব না।”
ফু স্নিয়ান ভ্রু ভাঁজ করে, “কেন?”
সাহসী মেয়েটির নাম ছিল লিয়াং মিংরুই, তার মাথায় সমুদ্রের শৈলী লম্বা ঘন ঢেউ, কয়েকটি চুল কাঁধে পড়ে আছে, মেকআপ হালকা, সাদাসিধে এবং আকর্ষণীয়।
“আমরা সবাই লি ম্যানেজারের সঙ্গে চুক্তি করেছি, যদি আজ রাতের কাজ সম্পন্ন না করি, তাহলে... আমাদের দ্বিগুণ ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।”
লিয়াং মিংরুইয়ের পেছনে কয়েকজন মেয়েও সম্মতি জানাল।
তারা সবাই গরীব পরিবার থেকে উঠে এসেছে, প্রত্যেকের নিজস্ব কষ্ট আছে, এত দিন পরে এত দ্রুত অর্থ উপার্জনের কাজ পেয়েছে, যদি ভুল হয় এবং ক্ষতিপূরণ দিতে হয়, তাদের কেউ তা বহন করতে পারবে না।
লিয়াং মিংরুই ফু স্নিয়ানের হাতের আস্তিন ধরে হাঁটু গেড়ে বলল, “ফু স্যর, আপনাকে অনুরোধ করছি, আমাদের এখানে থাকতে দিন, শুধু এক রাত, তাহলে আমরা লি ম্যানেজারকে খুশি করতে পারব।”
অন্য মেয়েরা দেখেই হাঁটু গেড়ে বসতে চাইল।
ফু স্নিয়ান দ্রুত বাধা দিলেন, মাথা ব্যথা নিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি ভাবছি।”
এই বক্সের নিয়ন্ত্রণ সাধারণত ঝো উয়ু সির হাতে থাকে, গুও জিয়ানচুয়ান ও শুধু শুনে থাকেন।
ঝো উয়ু সির দিকে তাকিয়ে ফু স্নিয়ান জিজ্ঞাসা করলেন, “আ ছে, তুমি কী বলো? রাখতে হবে নাকি? তুমি যদি সত্যিই অপ্রীতিকর মনে করো, আমি তাদের ক্ষতিপূরণ দেব।”
তারপর লিয়াং মিংরুইয়ের সাথে আলোচনা করলেন, “এভাবে হবে?”
লিয়াং মিংরুই বারবার না বলল, “না, ফু স্যর, দয়া করে...”
যদি আজ রাতে তাদের তাড়িয়ে দেওয়া হয়, তাহলে তারা এই পেশায় আর টিকতে পারবে না, শুধু ক্ষতিপূরণের ব্যাপার নয়।
এত দ্রুত অর্থ উপার্জনের কাজ, কারো সঙ্গে সম্পর্কহীন নয়।
ফু স্নিয়ান গলায় কাঁটা লাগার মতো শব্দ করে, বেদনাদায়ক শ্বাস ফেললেন, “এখন কী করা উচিত?”
গুও জিয়ানচুয়ান বললেন, “আ ছে, আমি মনে করি তারা বেশ কষ্ট পাচ্ছে, তাদের এখানে এক রাত থাকার অনুমতি দিন।”
তিনি দূরের চামড়ার সোফার দিকে ইঙ্গিত করলেন, “দেখো, তাদের সেখানে বসতে দাও, যথেষ্ট দূরে।”
কিছুক্ষণ চুপ থাকলেন, অবশেষে ঝো উয়ু সি অনুমতি দিলেন, “ঠিক আছে, থাকুক।”
লিয়াং মিংরুই অবাক হয়ে বলল, “ধন্যবাদ ফু স্যর, ধন্যবাদ গুও স্যর এবং ঝো স্যর।”
ফু স্নিয়ান বললেন, “ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, কোথাও বসো, দাঁড়ানো কষ্ট দেয়।”
“ঠিক আছে।” লিয়াং মিংরুই ধীরস্বরে জবাব দিল।
চোখ ঘুরিয়ে ঘরের ভেতর একবার দেখলেন, অবশেষে ঝো উয়ু সির দিকে নজর স্থির করলেন।
তিনি হাতে থাকা তাস খেলছেন, দেখতে দৃষ্টিনন্দন, গর্বিত, অলীক।
লিয়াং মিংরুই গোপনে চোখ নামিয়ে নিলেন, হাত অজান্তেই কালো সিল্কের লম্বা স্কার্ট আঁকড়ে ধরল, শ্বাসপ্রশ্বাস একটু দ্রুত হলো।
ঘরের আবহাওয়া হঠাৎ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, ফু স্নিয়ান দ্রুত পরিবেশ উষ্ণ করতে বললেন, “আসো, আসো, বিশ্রাম করো না, আবার তাস খেলো...”

গুও জিয়ানচুয়ান পেট থাপথাপিয়ে তাকে ইঙ্গিত করলেন ঝো উয়ু সিকে দেখার জন্য।
ঝো উয়ু সি হাতে রাখা, দুইভাগে ভাঙা ছোট রাজাকে দেখলেন, “...”
ছোট রাজা ধ্বংস হয়েছে।
তাস খেলায় আর অংশ নিতে পারছেন না।
ভাগ্যক্রমে তাঁর কাছে বিকল্প পরিকল্পনা ছিল।
“তাহলে মেজাং খেলো, জাতীয় খেলা, ভালো জিনিস।”
তারা ছয়জন, অন্য দুইজন মেজাং পছন্দ করেন না, নিজেদের সঙ্গীদের আলিঙ্গন করে নিচতলা নাচের ময়দানে গেলেন।
ঝো উয়ু সির কার্ড ভাগ্য চমৎকার, তিন-চার রাউন্ড নিজেই জিতলেন, ফু স্নিয়ান হারতে থাকলেন, তিনি জানতেন আজ রাতে ভুল করেছেন, বেশি কথা বললেন না।
কয়েক রাউন্ড খেলার পরে বক্সের পরিবেশ অনেকটা হালকা হয়ে গেল।
ফু স্নিয়ানের পাশে বসা মেয়েটি সাহস করে প্রথমে তাকে একটি আঙ্গুর খাওয়াল।
ফু স্নিয়ান প্রত্যাখ্যান করলেন না, খেয়ে বললেন, “ধন্যবাদ, খুব মিষ্টি।”
বাকি দুই মেয়েও অনুকরণ করল, যারা চা আনছিলেন চা দিলেন, যারা মদ আনছিলেন মদ দিলেন।
গুও জিয়ানচুয়ানের পাশে বসা মেয়েটি সিগারেট ধরালেন, খুব কাছাকাছি বসেছিলেন, বাহুগুলো প্রায় একসঙ্গে লাগতে চলল।
শুধুমাত্র লিয়াং মিংরুই এখনও ঝো উয়ু সির পাশের পিছনের দিকে বসে আছেন।
এই মানুষের শক্তি এত প্রবল, পুরো শরীর ঠাণ্ডা, তিনি কাছাকাছি বসার সাহসও পাননি।
তিনি মাথা নিচু করে ভান করে অযত্নে মোবাইল স্ক্রল করছিলেন, দৃষ্টিভঙ্গি মাঝে মাঝে ঝো উয়ু সির দিকে ঘুরে যাচ্ছিল।
তিনি কালো শার্ট পড়েছেন, পিঠ সোজা, দেখলে মনে হয়নি তাস খেলতে এসেছেন, বরং বড় কোনো ব্যবসায় আলোচনা করতে এসেছেন।
প্রথম দেখাতেই তিনি তাকে পছন্দ করেছিলেন, কিন্তু সুযোগ পায়নি কাছে যাওয়ার।
অন্য সঙ্গীরা সবাই তাদের সঙ্গীদের সঙ্গে মজে আছেন, লিয়াং মিংরুই অস্থির হয়ে হাত ভিজে গিয়েছিল।
তাদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হল স্বর্ণস্বরূপ ব্যক্তির মন জয় করা, ভাগ্য ভালো হলে তারা স্বর্ণস্বরূপ ব্যক্তির পাশে থাকতে পারেন, বাকি জীবন আর অর্থ-সুবিধার চিন্তা নেই।
কিন্তু এখন ঝো উয়ু সি একটুও সুযোগ দেননি।
সারা সময় নিজের হাতে চা-দারু খাচ্ছেন।
লিয়াং মিংরুই সাহস করে একটু এগিয়ে ঝো উয়ু সির ডান পাশে বসে গেলেন, খুব কাছাকাছি।
তার শরীর থেকে মেকআপের সুবাস আসছিল অল্প অল্প, সাদা হাতে কাঁধে রাখা ছিল টেবিলের উপরে।
ঝো উয়ু সি অচেতন ভাবেই টেবিলের পাট থেকে হাত তুলে নিলেন।