একুশতম অধ্যায়: বাধ্য থাকা

তার কণ্ঠস্বর এতই মৃদু ছিল যে, চি ইউ ভেবেছিল তার কানে হয়তো ভুল শুনছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে—

সে আবার একই কথা বলল, “তুমি আমাকে একটা চুমু দাও, তাহলেই আমি… তোমার কথা শুনব।”

মুহূর্তের মধ্যে, চি ইউয়ের ধীর হয়ে আসা হৃদস্পন্দন আবার অস্বাভাবিক দ্রুতগতিতে বাড়তে শুরু করল। অকারণে তার মনে পড়ে গেল শেং শি-তে ঘটে যাওয়া সেই আকস্মিক চুমুর কথা। তার কানের লতিগুলো উত্তাপে লাল হয়ে উঠল।

না ভাবলেও চলত, কারণ সে নিশ্চিত ছিল, তার কান নিশ্চয়ই এখন রক্তিম হয়ে আছে।

সে শান্ত থাকার ভান করে বিষয়টি এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

অক্টোপাসের মতো তাকে জড়িয়ে ধরে থাকা চৌ ইউ চি-কে হালকা ধাক্কা দিয়ে সে ফিসফিস করে বলল, “তুমি… আগে আমাকে ছাড়ো, পারবে?”

প্রত্যাশিতভাবেই উত্তর এল, “পারব না…”

শুধু তা-ই নয়, মানুষটা আরও জেদি হয়ে তার গায়ে লেপটে রইল।

চি ইউ সরে যাওয়ার সুযোগ না পেয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল এবং পেছনে থাকা সিরামিক ফুলদানিতে ধাক্কা খেল।

একটি বিকট শব্দে ফুলদানিটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, ফুল ও পানি ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।

চি ইউ চমকে উঠল।

চৌ ইউ চি কিছুটা যেন সম্বিৎ ফিরে পেল। সে মেঝের বিশৃঙ্খল অবস্থা দেখে চি ইউকে কোলে তুলে নিরাপদ দূরত্বে নিয়ে গেল এবং তারপর নিজে সরে গেল।

চি ইউ অবচেতনভাবে বাধা দিয়ে বলল, “ওদিকে যেও না, বিপদ।”

সে তখনও নেশাগ্রস্ত, কাঁচের টুকরোয় আঘাত পাওয়ার সম্ভাবনা আছে।

চি ইউয়ের চোখেমুখে দুশ্চিন্তার ছাপ।

চৌ ইউ চি সরাসরি কাঁচের টুকরোগুলোর কাছে গিয়ে ফুল ও ফুলদানির অংশগুলো একদিকে সরিয়ে দিল, যাতে দরজার কাছে একটা নিরাপদ জায়গা তৈরি হয়।

সবকিছু করার পর সে আবার চি ইউয়ের কাছে ফিরে এল।

“তুমি কি আহত হয়েছ?” চি ইউ তার হাত ধরে জিজ্ঞেস করল।

চৌ ইউ চি চি ইউয়ের হাত চেপে ধরে বলল, “আমি ঠিক আছি, চিন্তা কোরো না।”

নেশার কারণে তার কথা বলার গতি ছিল ধীর। “নড়াচড়া কোরো না, মেঝেতে… কাঁচের টুকরো আছে, বিপদ।”

কথাটি বলে সে আবার চি ইউয়ের হাত শক্ত করে ধরল, কিছুতেই ছাড়ল না।

বাইরের বড় এই শব্দে চি আন্টি জেগে উঠলেন।

তিনি চাদর গায়ে জড়িয়ে দৌড়ে বেরিয়ে এলেন এবং মেঝেতে পড়ে থাকা ভাঙা জিনিসপত্র ও নেশায় মত্ত চৌ ইউ চি-কে দেখতে পেলেন।

“এ কী কাণ্ড!” চি আন্টি অবাক হয়ে বললেন।

চি আন্টির কণ্ঠস্বর শুনে চি ইউ যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। “চি আন্টি, চৌ ইউ চি খুব নেশা করেছে, দয়া করে ওকে সরিয়ে নিতে আমাকে সাহায্য করুন।”

“আসছি, আসছি।” চি আন্টি এগিয়ে এলেন এবং চি ইউকে সাহায্য করতে চাইলেন যাতে চৌ ইউ চি-কে সোফায় নেওয়া যায়।

কিন্তু চৌ ইউ চি নড়ল না। সে এক হাতে দরজার ফ্রেম শক্ত করে ধরে রইল, অন্য হাতে জড়িয়ে রইল চি ইউয়ের কোমর। “আমি কোথাও যাব না, আমি এখানেই থাকব।”

স্বাভাবিক অবস্থায় তাকে এমন কখনো দেখা যায়নি।

এমন চৌ ইউ চি-কে চি আন্টি এই প্রথম দেখলেন।

তিনি চিন্তিত হয়ে বললেন, “এখন কী করা যায় ম্যাডাম? এখানে থাকলে তো নিশ্চিতভাবেই ঠান্ডা লেগে যাবে।”

হংকং শহরে শীতের আগমন ঘটেছে, গত কয়েক দিনে তাপমাত্রা বেশ কমে গেছে।

চি ইউ নিজেও খুব অসহায় বোধ করছিল। সে বলল, “আপনি বরং গিয়ে হ্যাংওভার কাটানোর স্যুপটা তৈরি করুন। হয়তো সেটা খেলে ও কিছুটা সুস্থ বোধ করবে এবং কাল সকালে ঘুম থেকে উঠলে ওর শরীরটাও ভালো থাকবে।”

চি আন্টি মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি।”

চি ইউ দরজার কাছে চৌ ইউ চি-র পাশে দাঁড়িয়ে রইল। উত্তাপ কিছুটা কমে আসার পর, তার হঠাৎ মনে হলো নেশাগ্রস্ত চৌ ইউ চি-কে বেশ… মিষ্টি লাগছে।

সে তার মুখটা দুই হাতে ধরে আলতো করে গাল থেকে চোখের পাতার ওপর হাত বুলাল। “বলো তো, নেশা কেটে গেলে তুমি কি আজকের এই মুহূর্তের কথা মনে রাখতে পারবে?”

মনে হলো সে সাড়া দিতে চাইছে, চৌ ইউ চি খুব হালকা করে মাথা নাড়ল।

পেছন থেকে চি আন্টির কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “ম্যাডাম, হ্যাংওভারের স্যুপ তৈরি হয়ে গেছে।”

“ঠিক আছে।”

চি ইউ আলতো করে চৌ ইউ চি-কে চাপড় দিয়ে বলল, “আগে স্যুপটা খেয়ে নাও, কেমন?”

চি আন্টি কাছে এসে চৌ ইউ চি-কে ওঠানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু চৌ ইউ চি তীব্রভাবে বাধা দিল।

কয়েক মিনিট ধরে দুজনে অনেক চেষ্টা করেও তাকে এক চুলও নড়াতে পারল না।

চি ইউ নিরুপায় হয়ে পড়ল। অনেক রাত হয়েছে, চৌ ইউ চি-র এই অবস্থা সহজে ঠিক হওয়ার মতো নয়। সে চি আন্টিকে বলল, “চি আন্টি, আপনি বরং ঘুমাতে যান, বাকিটা আমি দেখছি।”

“কিন্তু…” চি আন্টি দ্বিধা নিয়ে বললেন, “আপনি একা পারবেন তো? আমার ঘুম পাচ্ছে না, আমি আপনাকে সাহায্য করতে পারি।”

চি ইউ হেসে বলল, “চিন্তা করবেন না, এখানে আমি অনেকদিন ধরে আছি, জায়গাটা আমার খুব চেনা।”

“যদি সত্যিই না পারি, তবে আমি আপনাকে ডাকব। অনেক রাত হয়েছে, কাল আপনার সকাল সকাল ওঠার আছে, আপনি বিশ্রাম নিন।”

“আচ্ছা, তবে তাই হোক।”

চি আন্টি বারবার পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিলেন। “আমার ঘুম খুব হালকা, কোনো দরকার হলে অবশ্যই আমাকে ডাকবেন।”

“স্যুপটা আমি রান্নাঘরে গরম করে রেখেছি।”

যাওয়ার আগে চি আন্টি মেঝে থেকে কাঁচের টুকরোগুলো পরিষ্কার করে নিলেন, তারপর নিশ্চিন্ত মনে নিজের ঘরের দিকে গেলেন।

তিনি চলে যাওয়ার পর বসার ঘর আবার শান্ত হয়ে গেল।

আলো যেন চোখে না লাগে, সেজন্য চি আন্টি একটি ছোট বাতি জ্বালিয়ে রেখে গেছেন। সেই মৃদু হলদে আলোয় চৌ ইউ চি পলকহীনভাবে চি ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

চি আন্টি চলে যাওয়ার পর থেকে সে চোখ সরায়নি। মেয়েটির প্রতিটি প্রতিক্রিয়া তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

আতঙ্ক থেকে বিহ্বলতা, আর এখন শান্ত থাকার প্রাণপণ চেষ্টা—তার চোখের পাতা কাঁপছে, চোখের কোণ লাল হয়ে আছে, আর কানের লতিগুলো যেন রক্তিম।

তাকে খুব অসহায় দেখাচ্ছে।

চুমু খেতে ইচ্ছে করছে।

তাকে জড়িয়ে রাখা হাতটি আরও শক্ত হলো।

চি ইউ এখন চৌ ইউ চি এবং আলমারির মাঝখানে আটকা পড়ে আছে। তার নেশাগ্রস্ত নিশ্বাসের সাথে তার চিরচেনা সিডার কাঠের ঘ্রাণ মিশে আছে, যা অদ্ভুতভাবে মোটেও কটু লাগছে না।

চি ইউ ক্লান্ত ছিল, তাই সে আর ধস্তাধস্তি না করে তাকে জড়িয়ে থাকতেই দিল।

কিছুক্ষণ পর, তার নিশ্বাস স্বাভাবিক হয়ে এল, মনে হলো সে ঘুমিয়ে পড়েছে।

চি ইউ সাবধানে তার নাম ধরে ডাকল, “চৌ ইউ চি?”

কোনো সাড়া এল না।

চারপাশ নিস্তব্ধ, শুধু তার নিজের অস্বাভাবিক দ্রুত হৃদস্পন্দন শোনা যাচ্ছিল।

আবার কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর, সে খুব সন্তর্পণে তার বাহু থেকে বের হওয়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু এই নড়াচড়া চৌ ইউ চি-র চোখ এড়াল না। সে ভারী ও মোহময় কণ্ঠে বলল, “কোথায় যাচ্ছ?”

চি ইউয়ের সারা শরীর শক্ত হয়ে গেল। সে তোতলাতে তোতলাতে ব্যাখ্যা করল, “কোথাও না, তুমি ঘুমাও।”

সে তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য আলতো করে তার পিঠে হাত রাখল।

চৌ ইউ চি আসলে ঘুমায়নি, এবার সে আর ঘুমের ভান করল না। সে বলল, “তৃষ্ণা পেয়েছে, আমি জল খেতে চাই।”

চি ইউ অন্যমনস্ক ছিল। এটা শুনেই সে খুশি হয়ে বলল, “রান্নাঘরে জল আছে, তুমি আমাকে ছাড়লেই আমি গিয়ে জল নিয়ে আসতে পারি।”

সে তাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করল যাতে সে তাকে ছেড়ে দেয়।

কয়েক সেকেন্ড পর, চৌ ইউ চি তাকে ছেড়ে দিল।

মুক্ত হওয়ার পর চি ইউ সবেমাত্র স্বস্তির নিশ্বাস ফেলেছে, কিন্তু আনন্দ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই সে অনুভব করল তাকে শূন্যে তুলে নেওয়া হয়েছে—চৌ ইউ চি তাকে কোলে তুলে নিয়েছে।

“……??” চি ইউ আতঙ্কিত হয়ে বলল, “তুমি কী করছ? আমার তৃষ্ণা পায়নি, আমি জল খাব না।”

চৌ ইউ চি অলস ভঙ্গিতে বলল, “তুমি আমার সাথে যাবে…”

স্পষ্টতই, সে এক মুহূর্তের জন্যও তাকে ছাড়তে রাজি নয়।

চি ইউয়ের মাথায় হাত।

হে ভগবান।

নেশাগ্রস্ত চৌ ইউ চি এত বেশি… আঁঠালো কেন?

মনে হচ্ছে কেউ তার শরীরে ভর করেছে।

সত্যিই ইচ্ছে করছে একটু পবিত্র চাল ছিটিয়ে তাকে ঝাড়ফুঁক করতে।

…

পুরো পথ তাকে কোলে নিয়ে রান্নাঘরে পৌঁছাল চৌ ইউ চি। সে চি ইউকে কিচেন কাউন্টারের ওপর বসিয়ে নিজের জন্য এক গ্লাস ঠান্ডা জল ঢেলে নিল। মদ্যপানের পর এমনিতেই তৃষ্ণা বেশি পায়, তার সত্যিই এখন খুব তৃষ্ণা ছিল।

জল খাওয়ার পর সে গ্লাসটি কাউন্টারে রাখল। গ্লাসের ভেতরে বরফের টুকরোগুলোর শব্দ চি ইউয়ের কানে এল। সে কিছু একটা মনে করে সতর্ক করে বলল, “বেশি ঠান্ডা জল খেলে পাকস্থলীর ক্ষতি হয়। রান্নাঘরে হ্যাংওভারের স্যুপ আছে, খেলে কাল সকালে শরীরটা ভালো লাগবে…”

রান্নাঘরে ঢোকার পর থেকে সে অবিরাম কথা বলে যাচ্ছিল।

চৌ ইউ চি তার সামনে এসে দাঁড়াল এবং নিচের দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটের দিকে তাকাল। সেই দমন করা আকাঙ্ক্ষা হঠাৎ করেই প্রবল হয়ে উঠল।

সামনে হঠাৎ নীরবতা নেমে এল, কোনো কথা নেই, কোনো নড়াচড়াও নেই। চি ইউ স্বভাবতই চুপ হয়ে গেল এবং জিজ্ঞেস করল, “তোমার কী হয়েছে?”

চৌ ইউ চি কোনো কথা বলল না।

তার বড় হাতটি চি ইউয়ের পিঠ বেয়ে ঘাড়ের কাছে এল। আঙুলের ডগা দিয়ে সে তার নরম চামড়ায় আলতো করে ঘষল, তারপর চি ইউকে নিজের দিকে টেনে নিয়ে ঝুঁকে পড়ে তাকে চুমু খেল।