প্রথম খণ্ড: ত्रेसরতম অধ্যায়: তোমাকে নাটক দেখাতে নিয়ে যাবো

শুধু প্রেম, বিয়ে নয়—এটিই তার স্বপ্ন।

মুক লিংছুয়ান স্তব্ধ হয়ে গেলেন। চু ইউয়ুয়ানের কথা তার সমস্ত ধারণাকে ওলটপালট করে দিল। মহিলারা কি সবাই একটি সম্মানজনক স্বীকৃতি বা অধিকার পেতে চায় না? তবে কেন সে তা চায় না?

“কেন? কোনো নাম বা স্বীকৃতি ছাড়া তোমার কী লাভ?”

“আমার স্বভাব তো আপনার জানাই আছে,” চু ইউয়ুয়ান তার দিকে সততার সাথে তাকিয়ে বললেন, “আপনার উপপত্নী হলে এত নিয়মকানুন থাকত যা আমার পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব হতো, অথচ মহাশায়ার কৃপায় আমি এখানে খুব আনন্দেই আছি।”

মুক লিংছুয়ান নীরব রইলেন। চু ইউয়ুয়ান ঠিকই বলেছেন। হয়তো এখন তার সাথে থাকাটা ভালো লাগছে, কিন্তু কয়েক বছর পর যখন প্রধান স্ত্রী আসবে, তখন তাকে কষ্টে পড়তে হতেই পারে।

চু ইউয়ুয়ান রংশি মহিষীর আশ্রয় হারাতে পারেন না, আবার পঞ্চম রাজকুমারকেও চপিয়ে তুলতে পারেন না। দেখে...

ওই দীর্ঘকায় মানুষটির হাতের অস্ত্রটিও সাধারণ কোনো জিনিস ছিল না, দেখতে অনেকটা গ্রিন ড্রাগন ক্রিসেন্ট ব্লেডের মতো, সাধারণ কেউ তা ব্যবহারই করতে পারত না। অথচ ওবাইয়ের বাড়িতে কোনো ভারী অস্ত্র ছিল না, তাই আশঙ্কা হচ্ছিল এই ধারাল অস্ত্র হয়তো ঠেকানো যাবে না।

চেন সান নাক ও চোখের দিকে তাকিয়ে ধ্যানের মতো বসে রইলেন, মনে বিন্দুমাত্র ঢেউ উঠল না, আর তার পাশের মোটা মানুষটি এক লহমায় সোজা হয়ে বসে পড়লেন, তার শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এল।

চিন গে কর্তৃক নকশাকৃত সাতাত্তর মিলিমিটারের ফিল্ড গানটি জার্মানদের প্রথম বিশ্বযুদ্ধে ব্যবহৃত কামানের চেয়ে হালকা এবং অধিক শক্তিশালী ছিল।

কামিউ যখন জবাব দিতে যাবেন ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনি অনুভব করলেন এক বরফের চেয়েও শীতল, হাড় কাঁপানো অন্ধকার এক অনুভূতি চারপাশ থেকে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

স্পষ্টতই, এই নক্ষত্রগুলোর জীবনসত্তার প্রধানেরা একটি ঐকমত্যে পৌঁছেছেন। লড়াইয়ের ময়দানে তারা মুরং শিকে ভয় পায় না, তবে তাদের বিশেষ বৈশিষ্ট্যের কারণে, যে কোনো সময় স্বাধীনভাবে স্থান পরিবর্তন করতে সক্ষম মুরং শিকের সামনে তারা শক্তভাবে আটকে পড়েছিল এবং মুরং শিকে তাদের মূল দেহ ধ্বংস করা থেকে আটকাতে ব্যর্থ হচ্ছিল।

“এটা তো ভীষণ গোলমেলে কথা, পুরো অ্যাপার্টমেন্ট উল্টেপাল্টে খুঁজতে হবে নাকি?” হাসেগাওয়া মাথা তুলে অ্যাপার্টমেন্টটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মুখের ভারী চশমাটি অজান্তেই নিচের দিকে খসে পড়ছিল।

তাহলে উৎসবের আয়োজনই করা যাক! তোমার কী মনে হয় সুয়াকো? কানাকো এক ফায়সালায় কথাটি বললেন।

“ফং ভাই, ও কী বলছে?” বাইরে জাপানি পুলিশের বিশাল আয়োজন দেখে চেন ফেই দুর্বল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

তার এমন সিদ্ধান্ত নেওয়ার কোনো অধিকার ছিল না, কিন্তু সবকিছুর মুখোমুখি তো হতেই হতো। অনেকক্ষণ শোনার পর, দেখলেন পেছনের দরজাটি কেবল সামান্য ফাঁক করা, তাই মুখ ঢেকে তিনি ভেতরে ঢুকে পড়লেন। ধূসর চাদরে ঢাকা এই দেরিতে আসা মানুষটিকে নিয়ে অবজ্ঞা করার মতো সময় শিক্ষার্থীদের ছিল না, হেভিতিগও কেবল মাথা নেড়ে ক্লাস চালিয়ে গেলেন। তিনি কিছুক্ষণ লুকিয়ে দেখলেন, আর তখনই চারপাশটা কেমন যেন ঝাপসা মনে হতে শুরু করল।

ভোরবেলা আক্রমণ শুরু করার সিদ্ধান্ত হলো। এই শেষ মুহূর্তের খুঁটিনাটি ঠিক করে উইলিয়াম টেল ও অন্যরা ছড়িয়ে পড়লেন এবং দ্রুত খেয়ে-দেয়ে বিশ্রাম নিতে লাগলেন। ওলগারনে শহরের বাইরে পরিস্থিতির সামাল দেওয়ার দায়িত্বে রইলেন, আর লিউ মাং এদিক-সেদিক ঘুরে অবশেষে নিজের শয়নকক্ষে ফিরে এলেন।

“হাসপাতালেই হতে হবে এমন কোনো কথা নেই, কেবল ইয়াং মো-কে কিছুটা বিপদে ফেলতে পারলেই হলো।” ইউ চিয়েচিয়ে শান্তস্বরে বললেন।

দরজা বন্ধ হওয়ার সময়ও পঞ্চম ও ষষ্ঠ রাজকুমার দুচোখ বড় বড় করে তাকিয়ে ছিলেন, তারা যা দেখলেন তা কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

এই মুহূর্তে সবাই প্রোগ্রাম কর্তৃপক্ষের চূড়ান্ত চ্যাম্পিয়ন ঘোষণার অপেক্ষায় রয়েছে, এর দর্শকপ্রিয়তা ও উন্মাদনা যে কত বিশাল তা বলাই বাহুল্য।

সে দুয়ান শিংইউয়ানের দিকে তাকাল, এরপর মঞ্চের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আসনে বসা গু ছিংইউয়ের দিকে তাকালে, তার পুরো মুখ শক্ত হয়ে টানটান হয়ে রইল।

এমনিতেই তেমন কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি ছিলেন না, তাই চেন ইউও তাকে মনে রাখেননি এবং সরাসরি অন্য প্রসঙ্গে চলে গেলেন।

মুক শুয়ানছিংয়ের মুখমণ্ডলের পেশি একবার কেঁপে উঠল, তিনি এক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, তার সেই সতর্ক করা চোখের ইশারা দেখে চেন রান দ্রুত নিজের মাথা গুটিয়ে ফেললেন।

তবে চেন ঝেং যখন কথা বলার জন্য মুখ খুললেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই ওই কালো লোহার গোলকাকৃতি নৌকার দিক থেকে কিছু একটা জলে ফেলে দেওয়ার শব্দ ভেসে এল, যা চেন ঝেংয়ের কথা বলার চেষ্টাকে হঠাৎ করেই থামিয়ে দিল।

“যদিও জানি না এই কাজটি আসলে কে করেছে, তবে এই মুহূর্তে শহরে কোনো সন্দেহভাজন ব্যক্তির আসা-যাওয়ার খবর নেই। এর আগেই আমরা সতর্কতা জারি করেছিলাম, গত দুদিনের সিসিটিভি ফুটেজও খতিয়ে দেখা হয়েছে, নিখোঁজ হওয়া ওই ব্যক্তিরা শহর ছেড়ে বাইরে যায়নি কিংবা শহরে প্রবেশও করেনি।” চেন ইউ বললেন।

“মনে হচ্ছে এটিও সেই ইউ চিয়েচিয়ে-র কোনো পেটোয়ার কাজ। তবে জানলেও আমাদের এই মুহূর্তে করার মতো কিছু নেই।” চেন ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

ইউ ইথিআনের বৈদ্যুতিক শক্তির মানসিক ইচ্ছা জাগতেই, এক অত্যন্ত শক্তিশালী মস্তিষ্কের তরঙ্গ ইউয়া-র কাছাকাছি মাটির দিকে ছুটে গেল।

“চাং লি। অফিস। অ্যাকাউন্টস থেকে টাকা তুলে নিন। সোজা সিভিক হাসপাতালে যান!” সান কে অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে নির্দেশ দিলেন।

সেসময়ের লি সংয়ের রূপ বদলানোর বয়স মাত্র কয়েক হাজার বছর হয়েছিল। লি সং যেহেতু দি জুন এবং তাই ই-র সাথে সমান তালে লড়াই করতে পেরেছিলেন, তাই সমস্ত妖-এর হৃদয়ে “হিরো” বা বীর উপাধি পাওয়ার যোগ্য তিনি বটেই।

পেং ইতিমধ্যেই এর অর্থ বুঝতে পেরেছিলেন। লু ইয়া মাথা নেড়ে বললেন: “তোমার কি মনে হয় এখনো সেই বিশ্বজয়ের ক্ষমতা কারোর আছে!”妖 যদি বিশ্ব জয় করতে পারত, তবে তিনশো বছর আগের সং-জিন ফেমিনাইন যুদ্ধের সময়ই তারা সফল হতো। এত দিন ধরে অপেক্ষা করার কী প্রয়োজন ছিল?

জিউলংও পিছপা হলো না। মুখে ঘড়ির শরীর ধরে, মুখে ঘড়ির হাতল ধরে, একটি বিশাল জন্মগত ঐশ্বরিক বস্তু ক্যাওস বেলটি মুখে করে সোজা সেই শেনমু দ্বীপের ওপরের দিকে উড়ে এল।

লুও রাজবংশের সৈন্যরা মূলত এখানেই অবস্থান করছিল, চলে গেলে তারা ফেংলেইয়ের আক্রমণের শিকার হবে, আর থেকে গেলে রাজসিংহাসন হাতছাড়া হবে। এখন খবরের কাগজ ও রাজদরবারের অস্থিরতা এবং অন্দরমহলের তীব্র ক্ষমতার লড়াইয়ের কথা জেনে, সামরিক ক্ষমতার অধিকারী দুই রাজকুমার নিজ নিজ উপায়ে সৈন্য ও মহা সেনাপতিকে নিজেদের পক্ষে টানার চেষ্টা করছেন। লুও রাজকুমার যদি এবার রাজধানীতে ফিরে না যান, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই সুবর্ণ সুযোগ হারাবেন।

“কী ব্যাপার? বুড়ো কাও, কী বকবক করছিস?”萧寒 এবং কাও সাংকুনের সবচেয়ে কাছে ছিলেন দাই জি, তিনি কাও সাংকুনের কথা স্পষ্ট শুনতে পাননি, তাই আবার জিজ্ঞেস করলেন।

সেই মহাকাশ ও সময়ের কথা মনে করে,萧寒 কিছুতেই বুঝতে পারতেন না কেন কিছু কর্মকর্তা বৈদেশিক সম্পর্ক ও বিনিয়োগ আকর্ষণের সময় নিজেদের এত ছোট করে ফেলেন। কিন্তু আমলাতন্ত্রের বাস্তব অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর,萧寒 পুরোপুরি বুঝতে পেরেছেন যে এটি আসলে এক ধরনের অসহায়ত্ব ছাড়া আর কিছুই নয়।

ফুজি অত্যন্ত ক্লান্ত ছিলেন, তিনি চোখ তুলে সেই ষাটটি ত্রিখণ্ডক চিহ্নের দিকে তাকালেন। তাকাতেই তার মন এমন এক চরম ধাক্কা খেল যে মুখ দিয়ে এক কুতূহলী রক্তবিন্দু ছিটকে বেরিয়ে এল।

আর্নল্ড, টেরেন্স ফ্লেমিং, ভোকেন—এই চারজনের এই কৌশলটি সত্যি দারুণ ছিল। এত এত জাদু একযোগে ইউ ইথিআনের ওপর আক্রমণ করায়, ইউ ইথিআন আর তাইজি-র মাধ্যমে তা প্রতিহত করতে পারলেন না। ইউ ইথিআন তাৎক্ষণিকভাবে তিনটি জাদুর উপকরণের জাদু শক্তিগুলোকে সংযুক্ত করলেন, যেহেতু প্রতিহত করা যাচ্ছে না, তবে এবার এড়িয়ে চলাই শ্রেয়।

সঙ্গে সঙ্গেই নিজের মধ্যে কিছুটা ব্যতিক্রম অনুভব করলেন লিউ চি। কিছুক্ষণ পরীক্ষা করে তিনি অবাক হয়ে দেখতে পেলেন যে, জিইউন জুয়ানের স্বয়ংক্রিয় চালনার কারণে, জিইউ ইক্সির বড়িকাগুলো এখন ধীরে ধীরে এই উষ্ণ ভাব শোষণ করছে। তিনি তাৎক্ষণিকভাবে বুঝতে পারলেন যে, প্রাণশক্তি ও পৃথিবীর আদি শক্তির মতো এটিও এক প্রকার শক্তি।

“তুমি……” মো ওয়েই এই কথা শোনার পর তার মুখমণ্ডল অত্যন্ত অন্ধকার হয়ে গেল, তার শরীর থেকেও এক তীব্র ও প্রবল আবেশ ছড়িয়ে পড়ল।

কবরস্থান, অনন্ত বিস্তৃত কবরস্থান, পায়ের তলা থেকে শুরু করে দিগন্তের শেষ পর্যন্ত চলে গেছে। কত যে কবর আছে তার কোনো হিসাব নেই, বিশৃঙ্খলভাবে এই বিশাল জমিতে ছড়িয়ে আছে। প্রতিটি কবরই বিশালকায় এবং অগণিত প্রাচীন ও আদিম নিঃশ্বাস ছড়াচ্ছে।

সরকারি নৌবহরের এই ক্রমাগত দমনপীড়নের ধারা যদি বদলে না যায়, তবে খুব বেশি দিন সময় লাগবে না যখন অবরুদ্ধ নক্ষত্রমণ্ডলীগুলোর প্রতিটি বিদ্রোহী বাহিনী নিঃশেষ হয়ে যাবে এবং একসময়ের তীব্র গতিতে বিশাল নক্ষত্রমণ্ডলে ছড়িয়ে পড়া বিদ্রোহের আগুন চিরতরে নিভে যাবে।

ঠিক যেমনটি গুই গুজি বলেছিলেন, আপাতত দশ গুণ সময় প্রবাহের খুব একটা বড় প্রভাব দেখা যাচ্ছে না। উদাহরণস্বরূপ, মাইহার। সেই সাদা ড্রাগন তাওলিস্টের ঘটনার পর থেকে বর্তমান সময় পর্যন্ত মাত্র ছয়-সাত বছর পার হয়েছে। কিন্তু এই মাত্র ছয়-সাত বছরে মাইহার আধ্যাত্মিক সাধনার দক্ষ যোদ্ধা থেকে রূপান্তরিত হয়ে কাউন্ট পর্যায়ের যুদ্ধের শক্তির অধিকারী এক শক্তিশালী ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছেন।