প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: এক বেয়াদব ভৃত্যের শিক্ষা প্রয়োজন

রাতের খাবারের সময় চু ইউয়ানইউয়ান রং গুইফেইয়ের কাছে ডিমের পরোটা বানানোর কথা তুললেন। রং গুইফেই তাতে পূর্ণ সমর্থন জানিয়ে বললেন, "তুমি আগামীকাল একটু বেশি করেই বানিও, চুয়ানকেও কয়েকটি পাঠিয়ে দিও।"

"তাছাড়া বাড়িতে ব্যবসা পরিচালনা করতে হবে, তাই জায়গাটা খুব একটা নির্জন হওয়া চলবে না, আবার খুব বেশি কোলাহলপূর্ণ হলেও চলবে না।" সং ছিংই তার চাহিদাগুলো খুলে বললেন।

চিয়াং ছেন তার দোকানটি পুরোপুরি ভাঙচুর করার পরও প্রতিপক্ষ মোটেও রাগ করেনি, এমনকি ক্ষতিপূরণও চায়নি, উল্টো চিয়াং ছেনকে স্পা সেবা উপভোগ করার আমন্ত্রণ জানিয়েছে।

"তাং ভাই..." জনসমক্ষে এমন মিষ্টি কথা শুনে জি লিং কিছুটা লজ্জা পেয়ে গেলেন।

জিনঝৌয়ের দক্ষিণের একটি নির্জন রাস্তার আশেপাশে কোনো নদী ছিল না, কিন্তু এই মুহূর্তে সেখানে জলের কলকল ধ্বনি শোনা যাচ্ছে। প্যান্টের বেল্ট খোলা ওয়েই ছাংপান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে তৃপ্তির হাসি হাসলেন, তারপর শরীরটা একবার ঝাকিয়ে বড় গাড়িটির দিকে ফিরে গেলেন।

যেহেতু মূল্যবোধের সীমানা নির্ধারণ এবং বিশ্বাস গড়ে তুলতে দীর্ঘ সময়ের অনুশীলনের প্রয়োজন হয়, তাই এর পেছনে প্রতিষ্ঠাতার প্রচুর শ্রম জড়িয়ে থাকে। একবার সন্দেহের বীজ বপন করা হলে, তা ধীরে ধীরে বিশ্বাসকে ক্ষয় করতে থাকে।

সু বাইয়ের মাথার তালু ভয়ে ঝনঝন করে উঠল। তিনি ভেবেছিলেন বৃদ্ধ লোকটি হয়তো কোনো অপরাধ করেছেন, কিন্তু বিষয়টি যে এতটা ভয়াবহ হবে তা তিনি কল্পনাও করেননি।

কিন্তু বর্তমানের আননিংকে তিনি আগের চেয়ে অনেক বেশি নিশ্চিন্ত মনে হচ্ছে। হয়তো প্রিয়জনের দেখা পেয়েছেন বলেই এখন তার চোখের কোণে জল থাকলেও ঠোঁটের কোণে লেগে আছে হাসি।

রুওলিন মৃদু আর্তনাদ করে উঠলেন। তার বুকের আলো বেগুনি থেকে সোনালী রঙে রূপান্তরিত হলো। আকাশ থেকে বজ্রদানবের ছায়াটি নড়ে উঠল এবং এক কদম এগিয়ে এসে রুওলিনের সামনে দাঁড়াল।

"বিশেষ কিছু নয়, আজকের আকস্মিক নাটক পরিবর্তনের জন্য তোমাকে ক্ষমা চাইছি।" লিয়াং ই সোজা হয়ে বসলেন, যার ফলে এই সাধারণ ঘরটিও যেন কিছুটা আনুষ্ঠানিক হয়ে উঠল।

শামুক আর সারসের লড়াইয়ে জেলের লাভ। সবকিছুর পেছনেই কোনো না কোনো কারণ থাকে, শুধু কোথা থেকে শুরু করব সেটাই বুঝে ওঠা দায়।

"যে অন্যকে অপমান করে, সে নিজেই অপমানের পাত্র হয়! এই আঘাতটি তুমি দুই বছর আগে আমার কাছে ঋণী ছিলে!" হেলিয়ান নু ইচ্ছাকৃতভাবে মাথা ঘুরিয়ে নিলেন। কেন জানি, অবচেতনভাবেই তিনি এড়িয়ে যেতে চাইলেন।

হুম, এমন অকর্মণ্য পুরুষ আগে কখনো দেখিনি। কোনো কাজ নেই, শুধু বড় বড় কথা বলতে জানে। আজ তাকে ভালোমতোই শিক্ষা দেব।

ঠিক সেই মুহূর্তে সিয়া তিয়ানের পরিত্যক্ত 'তুনজিং জিউ' বা তিমি-গ্রাস বিদ্যাটি যেন এই মন্ত্রের প্রভাবে সক্রিয় হয়ে উঠল এবং তার শরীরে নিজে থেকেই চলতে শুরু করল। এই বিদ্যাটি ঠিক কী, তা সিয়া তিয়ান নিজেও জানেন না, তবে এখন পর্যন্ত যেটুকু বোঝা যাচ্ছে—আত্মার শক্তি গ্রাস করার ক্ষমতা দেখে মনে হয়, এটি কোনো ভালো বিদ্যা নয়।

ইয়ে শুছিন ফিরে আসার পর হে ইউগুই খুব খুশি হলেন, অন্তত একজন সঙ্গী তো পাওয়া গেল। কিন্তু ইয়ে শুছিনের মনে তার প্রতি ঘৃণা ছাড়া আর কিছুই নেই। তিনি জানেন, ইয়ে শুছিন এখন তাকে পুলিশের কাছে ধরিয়ে না দিয়ে যেটুকু করুণা দেখাচ্ছেন, সেটাই অনেক।

ইয়ে ইউ, ইয়ান হুয়াইরেনের তাৎক্ষণিক মাটি-শক্তির চাপে পিছপা হলেন না ঠিকই, কিন্তু মনে মনে প্রচণ্ড আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তার সামনের মানুষটির修为 রহস্যময় এবং গভীর, তিনি তা ভেদ করতে পারছেন না। এর একটাই মানে হতে পারে, লোকটির修为 অন্তত তার মতোই 'শিয়াংশেন' প্রথম স্তরে পৌঁছেছে।

তার পরিস্থিতির জন্য আমি খুবই সহানুভূতিশীল। হঠাৎ করেই তার প্রতি এক ধরনের সহমর্মিতা জন্মাল। শুধু আফসোস হয়, সে যদি আগে আমার সঙ্গে পরিচিত হতো, তবে তাকে কি এভাবে নিঃশব্দে হার মানতে হতো?

"জি!" লো তিয়ান একথা শুনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়লেন। পঞ্চাশ-ষাট বছর বয়সের বৃদ্ধ হওয়া সত্ত্বেও তিনি ছোট শিশুর মতো উজ্জ্বল মুখে দৌড়ে গেলেন। তার এই আচরণ অস্বাভাবিক নয়, কারণ হেলিয়ান নু আজ তাকে যে পরিমাণ চমক দিয়েছেন, তা সত্যিই অভাবনীয়।

"আসলে তুমি চাইলে আরও দেরিতে উঠতে পারতে।" তৌংয়ের পাশে বসে থাকা সাকুরা পা ক্রস করে মার্জিত ভঙ্গিতে বসে ছিলেন। তার হাসি এবং কথা বলার ধরণ খুবই মার্জিত, যদিও কথাগুলোর বিষয়বস্তু... খুব একটা মার্জিত নয়।