প্রথম অধ্যায় সাতান্ন: তারা সবাই মারা গেছে?

ফাঁকা!
ঝু ইউয়ানইউয়ান দ্রুত পাতা উল্টে দেখলেন যে কেবল তাঁর পড়া কয়েকটি পাতাতেই লেখা আছে, বাকি সবটাই সম্পূর্ণ ফাঁকা।
এ আবার কী কান্ড, প্রতারক নাকি?
নাকি কেবল আগের পঠনপাঠন শেষ করলেই তবে পরবর্তী অংশ প্রকাশ পাবে?
বাইরে এসে কিছুটা উজ্জ্বল রোদের দিকে তাকিয়ে নী বুড়ো হঠাৎ হেসে উঠলেন এবং মাথা ঘুরিয়ে লি বুড়োর দিকে তাকালেন।
তিনি ধীরে ধীরে একটি সেতুর সামনে এগিয়ে গিয়ে দেখলেন, এক প্রবীণা কালো পোশাকে একটি বাটি থেকে সুপ পরিবেশন করছেন।
এই সময় লকি এবং মেরিডিথ একে অপরের সাথে মিলিত হলেন এবং কেউ আহত হয়েছে কিনা তা জানতে চাইলেন। মেরিডিথের রুপালি রঙের হালকা বর্মটি রক্তে লাল হয়ে আছে, সম্ভবত তা জিরোর রক্ত। কী এক দানব সে, যে মেরিডিথের মতো যোদ্ধার সামনে এতক্ষণ টিকে রইল!
অবশ্য, সু হাও আর এটা ভাবতে চাইল না যে শুরু থেকেই কে এমন সব বিভ্রান্তিকর কথা বলে তাদের বিপথে চালিত করেছিল।
অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর, বিভ্রান্ত ঝৌ শিংয়ুনকে টেনেহিঁচড়ে এক ভোজসভায় নিয়ে যাওয়া হলো, আর উপেক্ষিত ঝাং কাইলাইকে সরাসরি ওবেলিস্ক গ্র্যান্ড হোটেলে ফেরত পাঠিয়ে দেওয়া হলো।
কমিক কন শুরু হওয়ার আগেই তো তাদের খবরটি পেয়ে যাওয়ার কথা ছিল। অথচ এইবারের কমিক কন সম্পর্কে বিন্দুমাত্র কোনো খবরই পাওয়া যায়নি।
তবে প্রথম স্থান এবং অন্যান্য স্থানগুলোর মধ্যে তো তফাত থাকেই। তাছাড়া, এইমাত্র নবম স্থানে উন্নীত হওয়া "ছু মিং" আগামী বছরও তার এই স্থানটি রক্ষা করতে পারবে কিনা, তা নিয়ে বেশ গম্ভীর একটি প্রশ্ন থেকেই যায়।
যদিও চাঁদের আলো খুব একটা উজ্জ্বল নয়, তবুও চোখের সামনের এই মনোরম দৃশ্য লিন জিফ্যানকে মুহূর্তের মধ্যে মন্ত্রমুগ্ধ করে দিল এবং তিনি এই ‘সুন্দর স্বপ্নে’ এমনভাবে ডুবে গেলেন যে আর জেগে উঠতে চিলেন না।
আর সেদিন থেকেই তাঁর অবয়ব এখানে বারবার শূন্যে লাফিয়ে পড়ার দৃশ্য পুনরাবৃত্তি করে চলেছে, একটার পর একটা, অনন্তকাল ধরে, যার কোনো থামার দিন নেই।
লকি দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশ ফিরে শোবার চেষ্টা করলেন, যাতে এসব নিয়ে আর না ভাবতে হয়—যেমনটা আসে তেমনটাই দেখা যাবে! আপাতত বরং চিন্তা করা যাক কীভাবে দুই দিদির ওপর থেকে কিছুটা বোঝা কমানো যায়! মনে পড়ে গেল, দুই দিদি প্রধানত জাদুকরী ঘাসের ব্যবসা করেন, কাল সকালেই দোকানে গিয়ে একবার দেখা উচিত। লকি মনে মনে এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর ধীরে ধীরে গভীর ঘুমেিয়ে পড়লেন।
পক্ষান্তরে, দানতাই নিয়ানচেন ছিলেন অত্যন্ত খামখেয়ালি, যা মনে চাইত তাই করতেন এবং কখনো পরিণতির কথা ভাবতেন না।
ইউন চিয়াও: “……” আমি ঠিক তোমাদের সামনেই আছি আর তোমরা ফিসফিস করে কথা বলছ, ভেবো না যে আমি শুনতে পাচ্ছি না।
ওয়ান ইয়ান আং, ওয়ান ইয়ান শিয়িনের কাছে আড়াই থেকে শুরু করে ঝাও ইউয়ের সাথে তাঁর দেখা হওয়া এবং এই যাত্রাপথে কী কী কথা হয়েছিল—সবকিছু আদ্যোপান্ত বর্ণনা করার পর এই উপসংহারে পৌঁছলেন।
“আমি তো একটু আগেই ভাবছিলাম, তুমি যদি আমার কথা শেষ পর্যন্ত শুনতে, তবে আমি তোমাকে একটা গোপন কথা বলতাম।” চেং ইউ ভ্রু কুঁচকে বড়কর্তার মতো ভাব ধরে বসল।
দেশে ফেরার দুই মাস হয়ে গেল, আর কতদিন যে এই পরিস্থিতি চলবে তা জানা নেই। যদিও শিয়ে থিয়েনহুয়া বলেছেন যে এই তদন্তের বিষয়টি তাঁর ভবিষ্যতের উন্নতির জন্যই ভালো, তবুও মু সি মনে মনে তাঁর জন্য কিছুটা উদ্বেগে ভুগছিলেন।
ধীরে ধীরে, লিয়াং কুয়ান নিজের ক্লাবের লোকজনের সাথে খুব একটা মিশত না, অথচ বিজ্ঞান বিভাগের দ্বিতীয় বর্ষের প্রথম ক্লাসের ছাত্রদের সাথে তার দারুণ সখ্য গড়ে উঠল। সবার মনে এই ভুল ধারণার সৃষ্টি হলো যে লিয়াং কুয়ান যেন ওই দ্বিতীয় বর্ষের প্রথম ক্লাসেই পড়ে।
ঝাও ইউ যদি সেখানে উপস্থিত থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই ল্যূ শিসাং এবং পাং ওয়ানচুনকে চিনতে পারত। কিন্তু আফসোস, তার মারদাঙ্গা বিদ্যা তেমন ভালো ছিল না এবং ইয়ান ছিং সহ অন্যরা তাকে সামনে আসতে দেয়নি।
প্রতিপক্ষ যদি তৃতীয় ক্লাস হতো, শারীরিক গঠন প্রায় একই রকম এবং ভালো-মন্দেরও কোনো বিশেষ তফাত থাকত না, তবে তারা অন্তত কিছুটা সাহস সঞ্চয় করতে পারত। কিন্তু এখন তাদের জোড় বাঁধা হয়েছে প্রথম ক্লাসের সাথে। তারা নিজেদের সামর্থ্য সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই জানে; মুখে যত গালিগালাজই করুক না কেন, মনের আয়নায় তারা নিজেদের অবস্থান আয়নার চেয়েও পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছে।
তবে যেটাই হোক না কেন, ‘অদৃশ্য সবুজ পোশাক’ শেষ পর্যন্ত ব্লাড শ্যাডো গিল্ডের এক কিংবদন্তি চরিত্র, তাই তারা কেউই ভাবেনি যে এখানে তার দেখা মিলবে।
পাচ উপাদানের মধ্যে যুদ্ধ শক্তি মূলত আগুন এবং কাঠের দিকে ঝুঁকে থাকে, আর সবচেয়ে সহজে যা অর্জন করা যায় তা হলো আগুন এবং কাঠের মূল শক্তির উৎস।
উ সিফেংয়ের দিকে হালকা এক দৃষ্টি বুলিয়ে জু ওয়েন হঠাৎ করেই একটি স্ফটিক বের করলেন। স্ফটিকের ভেতর এক ফোঁটা ওষুধির শক্তি একটি সোনালী কুয়াশার স্তর তৈরি করল, যা একই সাথে মায়াবী ও বাস্তব। সেই সোনালী কুয়াশার মাঝে একটি মুষ্টির আকারের ওষুধ বড়ি সিলমোহর করা ছিল, যা দেখতে কুঁকড়ে থাকা একটি ছোট বানরের মতো। তিনি অত্যন্ত সহজ ভঙ্গিতে সেটি উ সিফেংয়ের হাতে তুলে দিলেন।