প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫: দাসীরা সবাই বেদনাদায়ক অঙ্গ সমস্যায় ভুগে
ঝু ইউয়ানইয়ানের গান গাওয়ার কথা শুনে, রং গুয়েফেইর মনোযোগ জাগ্রত হলো, তিনি এখনও স্মরণ করেন ঠান্ডা প্রাসাদের সময় ঝু ইউয়ানইয়ানের সেই গানের নাচ, যা বেশ মজার ছিল। যেহেতু এই রাজার প্রাসাদে একঘেয়েমি চরমে, প্রশ্ন করার জন্যও তাড়া নেই, তার কাছে সময় ছিল অনেক।
“তুমি গাও।”
ঝু ইউয়ানইয়ান অনেক গৃহকর্মীদের সামনে দাঁড়িয়ে, দানটিয়ানে শক্তি সঞ্চয় করে, গভীর কণ্ঠে গান শুরু করল, “একটি বাঁশের লাঠি, পাড়ি দেয়া কঠিন বিশাল সমুদ্র, সবাই দোল দোলাচ্ছে, চল যাত্রা শুরু হোক… তুমি আমাকে যোগ দাও, আমি তোমাকে যোগ দিচ্ছি, সবাই হৃদয় দিয়ে একত্রিত…”
এটি তার বাবার সময়ের গান, যা একতা ও সংহতির প্রতীক, এবং সে খুব শক্তভাবে গাইছিল, হাঁটু গেড়ে বসা গৃহকর্মীরা সবাই তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
বিশেষ করে হুয়াং ইয়িং ও বাই গো, তারা যেন বুঝতে পেরেছিল, তাদের মুখাবয়ব কিছুটা উত্তেজিত ছিল, কারণ ঝু ইউয়ানইয়ান প্রায়ই তাদের জন্য গান গেয়ে শোনাত এবং গানের অর্থ ব্যাখ্যা করত।
ঝু ইউয়ানইয়ানের কণ্ঠস্বর গভীর এবং প্রভাবশালী ছিল, অভ্যন্তরীণ প্রাসাদের পঞ্চম রাজপুত্রও মুগ্ধ হয়ে তার চোখে এক ধরনের খেলা ভাব ঝলকালো।
উচ্চস্বরে গান বন্ধ হলে, ঝু ইউয়ানইয়ান দুই সঙ্গীর দিকে হালকা মাথা নাড়ল, দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
রং গুয়েফেই হঠাৎ কাশি দিয়ে নিজের বিস্ময় লুকিয়ে নিলেন, তিনি ঝু ইউয়ানইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি গান শেষ করেছ?”
ঝু ইউয়ানইয়ান মাথা নেড়ে বলল, “দাসী গান শেষ করেছে, মহারানি প্রশ্ন করতে পারেন।”
চি মং এগিয়ে আসলো, রং গুয়েফেইর পক্ষে কথা বলল, “রং হুয়া প্রাসাদের তৃতীয় স্তরের গৃহকর্মীদের মাসিক বেতন তিন তলা রুপা, দ্বিতীয় স্তরের পাঁচ তলা রুপা এবং প্রথম স্তরের দশ তলা রুপা। খাবার একরকম, প্রতিদিনের প্রধান খাদ্য চাল ও ময়দা, অল্প পরিমাণ শস্য, সঙ্গী খাবারে এক মাংস, দুই সবজি ও এক স্যুপ।”
চি মং এখানে থেমে গেল, সবাইকে পর্যবেক্ষণ করল, তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি এই মানগুলো পাচ্ছ কি? মহারানি সত্য কথা শুনতে চান।”
গৃহকর্মীরা একে অপরকে দেখল, কিন্তু কেউ মুখ খুলল না।
পরিচারিকা লিউ মা মা হালকা হাসল, চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিতে ঝু ইউয়ানইয়ানের দিকে তাকাল, তার চোখে বিদ্রুপ স্পষ্ট ছিল।
হঠাৎ ফেই চুপ করে বলল, “মহারানি, আমরা প্রতি মাসে সম্পূর্ণ বেতন পাই, ভালো খাবারও পাই, আপনি কিছু মানুষের একতরফা কথা শুনবেন না, আমার পাশে বোনেরা সত্যি কথা বলতে পারবে।”
ফেই বলার পর ধীরে ধীরে তার পাশে থাকা গৃহকর্মীর জামার কোণ টানল।
সেই গৃহকর্মী ইঙ্গিত পেয়ে কথা বলতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ “ঠক” শব্দ শুনে মাথা তুলে দেখল।
ঝু ইউয়ানইয়ান রং গুয়েফেইর সামনে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মহারানি, ফেই হলেন লিউ মা মার ভাতিজী, তার কথা বিশ্বাস করার মতো নয়।”
“আমি যখন রং হুয়া প্রাসাদে এসেছি এক মাস হলো, অনুভব করেছি দীর্ঘদিন ধরে খাওয়া হয় অল্প চাল-সবজি, তেলের অভাব, যার ফলে আমরা বিভিন্ন ধরনের পায়খানা সমস্যায় ভুগছি, প্রত্যেকের অন্তত কিছু না কিছু অন্তঃস্থ পাইলস, বাহ্যিক পাইলস বা মিশ্র পাইলস আছে।”
ঝু ইউয়ানইয়ান তখন নিজের ঘরের গৃহকর্মী ইউয়ান ইয়াংয়ের দিকে ইঙ্গিত করল, “ইউয়ান ইয়াং দেখুন, সে সম্প্রতি অতিরিক্ত বলপ্রয়োগের কারণে পায়খানার সময় আঘাত পেয়েছে, রক্তপাত বন্ধ হচ্ছিল না, আমি মহারানীর দেওয়া ঔষধ দিয়ে তাকে সাহায্য করেছিলাম।”
“ইউয়ান ইয়াং, তুমিও দ্রুত মহারানীর করুণার জন্য ধন্যবাদ জানাও!” ঝু ইউয়ানইয়ান তাকে চোখে চোখে ইঙ্গিত করল।
ইউয়ান ইয়াং লজ্জায় লাল হয়ে রং গুয়েফেইর কাছে মাথা নিল, “আমি মহারানীর করুণার জন্য কৃতজ্ঞ, আমি সত্যিই ফেইয়ের মতো বলছি, খাবারের কারণে আমাদের সমস্যা হচ্ছে, আমি প্রতি মাসে মাত্র এক তলা রুপা পাই।”
হুয়াং ইয়িং ঝু ইউয়ানইয়ানের চোখের ইঙ্গিত বুঝে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আমি প্রতি মাসে মাত্র এক তলা রুপা পাই, প্রতিদিন খেতে পারি না।”
বাই গো সাহস কম হলেও বুদ্ধিমান, হুয়াং ইয়িংয়ের পেছনে বলল, “আমিও মাত্র এক তলা রুপা পাই, আমার পাইলস বাহ্যিক।”
বাই গোর উত্তর অন্যান্যদের দৃষ্টি অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিল, রং গুয়েফেইর কানে তখন “অন্তঃস্থ পাইলস,” “বাহ্যিক পাইলস” ও “মিশ্র পাইলস” শব্দগুলো ঘুরতে লাগল।
দ্বিতীয় স্তরের গৃহকর্মীদের মধ্যে ফেইয়ের বন্ধুবান্ধব ছাড়া বাকি সবাই তাদের শোষণের কথা খুলে বলল।
প্রথম স্তরের গৃহকর্মীরা কিছুই বলল না, তারা রং গুয়েফেইর খুব কাছের, তাদের বেতন বঞ্চনা হওয়ার কথা নয়।
প্রাসাদ যখন শান্ত হলো, রং গুয়েফেইর কণ্ঠ শীতল হয়ে উঠল, “লিউ মা মা, তোমার কী বলার আছে?”
লিউ মা মা তখন পা দুর্বল হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ল, মুখ ফ্যাকাসে, ঠান্ডা ঘামের সাথে অসহায়, কয়েকবার মুখ খুলল কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না।
“মহারানি, সে আমাদের রুপা ছিনিয়ে নিচ্ছে,” ঝু ইউয়ানইয়ান সুযোগ নিয়ে বলল, “সে শুধু আমার তিনটি রুপা ছিনিয়েছে না, অন্য বোনদেরও ছিনিয়েছে।”
ঝু ইউয়ানইয়ানের হাত আবার নিজের ঘরের গৃহকর্মী কংকুয়ের দিকে ইঙ্গিত করল, “কংকুয় এবার প্রাসাদ ত্যাগের বয়সে, সে পঞ্চাশ তলা রুপা জমিয়ে রেখেছিল, পরিকল্পনা ছিল বাইরে ছোট ব্যবসা করা, কিন্তু সব লিউ মা মা ছিনিয়ে নিয়েছে।”
“এই জন্য কংকুয় প্রায় কূপে ঝাঁপ দেয়, আমি রাতে বুঝতে পেরে তাকে থামিয়েছিলাম, না হলে পরদিন রং হুয়া প্রাসাদের ছোট গৃহকর্মীকে বাঁচাতে না পারার খবর ছড়িয়ে পড়ত।”
কংকুয় জোর করে তিনবার মাথা নাড়ল, “মহারানি, আমাকে সঠিক বিচার করুন!”
“মহারানি, আমাকে সঠিক বিচার করুন…”
চিৎকার আবার শুরু হলো, যারা রুপা ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে তারা একে একে কথা বলল।
রং গুয়েফেইর রাগ বাড়লো, তিনি আদেশ দিলেন লিউ মা মাকে খুঁজে বের করতে, তার ঘর থেকে প্রচুর রুপা ও মূল্যবান জিনিস পাওয়া গেল।
সেই মূল্যবান জিনিসগুলো দেখে রং গুয়েফেইর ক্ষোভ আর সহ্য হচ্ছিল না, সবই রং হুয়া প্রাসাদের সম্পদ, তার নিজের।
“লোকেরা, তাকে আমার সামনে বের করে আনো, তাকে এক মিটার লাঠি দিয়ে মারো!”