প্রথম খণ্ড, পঞ্চান্ন অধ্যায়: ঘাড়টা একটু ঠান্ডা ঠেকছে

লাল ওড়না পরিহিতা নারীর মুখাবয়ব দেখে উপস্থিত সবাই ভয়ে শিউরে উঠল, কারণ সাদৃশ্যটি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের গভীর।

তিনি দেখতে হুবহু তরুণ বয়সের রੋਂগ গুইফেইয়ের মতো, এমনকি সম্রাটও পলকহীন তাকিয়ে রইলেন।

এর আগে বহু বিশেষজ্ঞ, অধ্যাপক ও সংশ্লিষ্ট ক্ষেত্রের প্রভাবশালী ব্যক্তিরা মতামত দেওয়ায়, পুরো ওয়েইবো প্ল্যাটফর্মের পরিবেশটি খুব একটা স্বস্তিদায়ক ছিল না।

আঠারো জন রোহান কি সহজে হার মানার পাত্র? তারা সবাই একাত্ম হয়ে বিভিন্ন অবস্থানে দাঁড়িয়ে নিজস্ব দিব্য অস্ত্র ব্যবহার করতে লাগলেন। পেমো ওয়াং এলেই তারা সকলে মিলে তাকে আক্রমণ করতেন, আর পেমো ওয়াং পালিয়ে গেলে তারা অন্যান্য সমস্ত রাক্ষস রাজাদের ওপর চড়াও হতেন। তাদের আক্রমণে পেমো ওয়াং চরম অপমানে সংকুচিত হয়ে পড়লেন এবং বিভিন্ন রাক্ষস রাজারা একের পর এক প্রাণ হারাতে লাগলেন।

“আমি জানি না আপনারা কী নিয়ে কথা বলছেন……” স্পষ্টতই চেন মিং-এর দৃষ্টি কিছুটা এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, বোঝা যাচ্ছিল সে কিছু একটা লুকাতে চাইছে। এই দৃশ্য জেসনও খুব ভালোভাবেই লক্ষ্য করলেন।

ফলস্বরূপ ইয়োমিং 교주-এর মহাশক্তি ত্যাগ করতে হয়েছিল, মূলত শি জং-শাং-এর শক্তিও ইয়াং 치-কে দিয়ে দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু দৈব গণনায় জানা গেল যে ইয়াং 치 ইয়োমিং 교주-এর শক্তি ধারণ করতে পারলেও শি জং-শাং-এর শক্তির সাথে তা জন্মগতভাবেই অমিল। তাই তা তাকে প্রদান করা হয়নি।

ইউ ইথিয়ান সব পরিষ্কার দেখতে পেলেন। এবারের আক্রমণটি দ্বিতীয়বারের তুলনায় বেশ দুর্বল ছিল। যদিও শুরুতেই সে একসাথে তিনটি ইচ্ছাশক্তি প্রয়োগ করতে পেরেছিল, তবুও মাঝপথে একটি থেকে তিনটিতে রূপান্তরিত হওয়া দ্বিতীয়বারের সেই কৌশলের তুলনায় এটি দক্ষতায় অনেক পিছিয়ে ছিল।

ঠিক জোঁকের মতো... লেপ্টে আছে নিজের গায়ে, অত্যন্ত লোভের সাথে চুষে খাচ্ছে শরীরের প্রতিটি ফোঁটা রক্ত।

সেই ক্রুদ্ধ সিংহ রাজ, যার মাথায় ছিল কোঁকড়ানো সোনালী চুল, তাকে দেখতে অত্যন্ত প্রতাপশালী মনে হচ্ছিল। লোকটির মেজাজ ছিল ভীষণ উগ্র, ইয়াং শিং-এর চ্যালেঞ্জ দেখতে পেয়েই সে ক্ষিপ্ত হয়ে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইয়াং শিং তাকে দেখে অবজ্ঞার এক শীতল হাসি হাসল, এরপর কোনো কথা না বলেই সরাসরি আক্রমণ শুরু করল।

শতাধিক পিগ অর্ক বেহেমথের জমায়েত রয়েছে এমন প্রায় প্রতিটি অঞ্চলেই মুহূর্তের মধ্যে এসে হাজির হলো এই দশ জন圣骑士-এর ম্যাজিক ক্রিস্টাল বোমা। পিগ অর্কদের সমুদ্রসম সেই আক্রমণ এই দশ জন উন্মাদ মানব বোমা ছোঁড়া ব্যক্তির পরপর দশটি শক্তিশালী বিস্ফোরণের পর অবশেষে এই প্রথমবার থমকে গেল।

চেন শানতাও-এর বেঁচে থাকার একমাত্র শর্ত হলো—কিয়ান পোফা যেন তাকে আর কোনো সাহায্য করতে না পারে এবং অতীতে অর্জিত তার মহান জনবহুল ভাবমূর্তি যেন সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যায়। নতুবা, সে চিরকালের জন্য এক মারাত্মক বিপদ হয়ে থাকবে।

ওদিকে উ জি তা দেখে প্রশ্ন করে বসল। জিয়াং জিয়া, প্রবাদ আছে যে হাজার বুদ্ধিজীবীর চিন্তাতেও একটি ত্রুটি থাকতে পারে, আর বোকার হাজার চিন্তাতেও একটি সুবুদ্ধি থাকতে পারে। যেহেতু আমি এখন কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছি না, তবে কেন সেনাপতিদের সাথে আলোচনা করে সবার সম্মিলিত বুদ্ধিমত্তায় কোনো সমাধানের পথ খুঁজে দেখছি না? হয়তো এতে কোনো উপায় বের হয়েও যেতে পারে।

যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসার এক বিদেশি কর্মী গান শুনতে শুনতে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে শরীর দুলিয়ে নিজের মনেই আনন্দ উপভোগ করছিলেন।

কিছুক্ষণ পর, তারা সেই দরজার ভেতর প্রবেশ করল এবং বিশাল এক প্রাঙ্গণে পাথরের তৈরি একটি সিংহাসনে উপবিষ্ট চিয়াং য়ুনফেং-কে দেখতে পেল।

তাহলে, সে যদি এটি করতে না পারে তবে কী হবে? সে কি কেবল চোখ বন্ধ করে দেখবে যে বহু বছর আগের একটি সামান্য ভুলেই সে আজ ধ্বংসের মুখে পতিত হয়েছে?

এদিকে লি জিজিং ক্ষমতা গ্রহণের পর থেকেই বণিকদের ওপর আরোপিত কর ও সুযোগ-সুবিধার ক্ষেত্রে বড় ধরনের শিথিলতা এনেছেন, এমনকি岭난 অঞ্চলের অর্থনীতি চাঙ্গা করতে তিনি বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তের বণিকদের আমন্ত্রণ জানাতেও দ্বিধা করেননি। তাই অতীতে প্রাসাদে কোনো বড় উৎসবের আয়োজন করা হলে, লি জিজিং প্রচলিত নিয়মের বাইরে গিয়ে শিংওয়াং ফু-তে রাজদরবারের সাথে নির্দিষ্ট পরিমাণের বেশি ব্যবসা করা বণিকদেরও আমন্ত্রণ জানাতেন।

তাইবাই গেটের কেউ আধ ধূপ জ্বালানোর সময়টুকুও টিকে থাকতে পারেনি, শিয়াও ছিয়ানমো-র আঘাতে তারা সবাই পিছিয়ে গেল এবং তাদের প্রত্যেকেই এদিক-সেদিক ছিটকে পড়ল। যদিও সকলের সম্মিলিত শক্তির জোরে তারা সাময়িকভাবে কোনো আঘাত পায়নি, তবুও শিয়াও ছিয়ানমো-র পরবর্তী আক্রমণ যে তারা আটকাতে পারবে না, তা নিশ্চিত।

তাইসাং ঝুতিয়ান দুই ধর্মের সাংগঠনিক দক্ষতাকে কেউ সন্দেহ করত না। এই ধর্মগুলোর প্রাচীন সাধকদের অধিকাংশই ছিলেন অতীতে উচ্চ পদে আসীন প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব। কেবল তাদের শক্তি ফিরে পাওয়ার সুযোগ দিতে হবে, তবেই বর্তমান যুগের পরাক্রমশালী豪杰দের সাথে লড়াই করতে তাদের কোনো অসুবিধা হবে না।

ত্সং উ যতোই অবুঝ হোক না কেন, সে খুব ভালোভাবেই জানত কোন ধরণের মানুষকে চটানো যায় আর কোন ধরণের মানুষকে চটানো যায় না। সে অজান্তেই ছু লি-কে এমন এক শ্রেণীর মানুষের অন্তর্ভুক্ত করে নিয়েছিল যাদের সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখা জরুরি।

অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই অদ্ভুত শব্দটির পর আর কোনো আক্রমণকারী এল না। বরং দূর থেকে অস্পষ্ট আতঙ্কের চিৎকার ভেসে আসতে লাগল।