প্রথম খণ্ড, সপ্তদশ অধ্যায়: তার কি সত্যিই কোনো সোনালী হাত আছে?

রং গুয়েফেই-এর আজ্ঞা, ঝু ইউয়ানইয়ান সাহস করে না অমান্য করতে, সে কেবল ধনুক নিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পড়ল, চড়ুই পাখির সন্ধান করতে।
একটানা দশটি চড়ুই পাখি শিকার করে, ঝু ইউয়ানইয়ান কাপড় দিয়ে চড়ুইগুলো জোগাড় করে রান্নাঘরে নিয়ে গেল, চড়ুইগুলো আগুনের খোঁটে ছুড়ে ফেলল।
কিছু আলু ও মিষ্টি আলুও নিয়ে এসে ছুড়ে ফেলল, রাতে খেতে পারবে কিনা নিশ্চিত নয়, তাই নিজের জন্য কিছু আগে থেকেই সঞ্চয় করল।
সে ভাজা মিষ্টি আলু ও ভাজা আলু একটি কাপড়ের থলিতে ভরে কোমরে বেঁধে নিল, দশটি ভাজা চড়ুই পাখির পালক ও ছাল তুলে বুকে থাকা মাংস গুলো পাত্রে রেখে রং গুয়েফেই-এর কাছে নিয়ে গেল।
রং গুয়েফেই পাত্রের মধ্যে কয়েক টুকরো মাংস দেখে একটু অসন্তুষ্ট হলেন, “এত কম?”
“মহারাজি, এগুলো দশটি চড়ুই পাখি, চড়ুই পাখি ছোটই হয়, পালক ও অভ্যন্তরীণ অংশ তুলে ফেললে শুধু বুকের মাংস থাকে, আমি আগের তিন দিনে কেবল দুই টুকরো খেতে পেরেছিলাম,” ঝু ইউয়ানইয়ান ব্যাখ্যা করল।
রং গুয়েফেই একটি টুকরো তুলে মুখে দিলেন, ভাজা গন্ধ কিন্তু কোনও মসলা নেই, সবচেয়ে প্রাকৃতিক স্বাদ।
তিন চার টুকরো খেয়ে, সে চামচ রেখে পাত্রটি কিমোং-এর দিকে ধাক্কা দিল, “তুমি ও একবার খাও, এটাও তো বন্য খাবারের মত।”
রং গুয়েফেই নাক নড়ালেন, “ইউয়ানইয়ান, তুমি তো হয়তো কিছু খাবার গোপনে রেখেছ, আমি কেন মিষ্টি আলুর গন্ধ পাচ্ছি?”
ঝু ইউয়ানইয়ান কাপড়ের থলি থেকে একটি ভাজা মিষ্টি আলু তুলে টেবিলের ওপর রাখল, “মহারাজি, আপনি ঠিক ধরেছেন, আমি খুব ক্ষুধার্ত ছিলাম, রান্নাঘরে কাঁচা মিষ্টি আলু দেখে দুইটি ভাজা করে নিয়েছি।”
রং গুয়েফেই ঝু ইউয়ানইয়ানের দিকে একবার ঝুঁকলেন, মাথা নাড়লেন, “তুমি অনেক পাতলা হয়ে গেছ।”
“কিমোং, রাতের খাবারে একটি লাল ঝোলের হাঁড়ি শুয়োরের পাঁজর যোগ করো, ইউয়ানইয়ানের জন্য একটু মাংস বাড়ানোর জন্য।”
ঝু ইউয়ানইয়ান অত্যন্ত খুশি হল, মাটিতে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে, কাঁদার উপক্রম করে, “মহারাজি, আমি পূর্বজন্মে অবশ্যই অনেক পুণ্য জমিয়েছি, তাই এই জন্মে আপনার মতো ভালো মালিক পেয়েছি।”
“আমি ভবিষ্যতে অবশ্যই মহারাজির দুঃখ ভাগ করব, মহারাজির জন্য প্রাণ উৎসর্গ করব।”
রং গুয়েফেই চোখে হাসি নিয়ে বললেন, “তোমার এতটুকু সাহস দেখে মনে হয় শুধু একটি হাঁড়ি শুয়োরের মাংস খাওয়ালেই তোমাকে কিনে নেওয়া যায়।”

“আমাকে কিনে নিয়েছে যে হাঁড়ি নয়, বরং একটি তোমাকে ভালোবাসার হৃদয়,” ঝু ইউয়ানইয়ান হাত তুলে মাথার ওপর হৃদয়ের চিহ্ন করল, “মহারাজি, আমি তোমাকে ভালোবাসি!”
রং গুয়েফেই প্রথমে একটু অবাক হলেন, তারপর হাসতে লাগলেন, ঝু ইউয়ানইয়ানকে হাত দিয়ে ডাকলেন, “উঠো, তোমার মত মেয়েরা এসব অদ্ভুত কথা কোথা থেকে শিখেছে।”
ঝু ইউয়ানইয়ান হাসিমুখে উঠে দাঁড়াল, মনে হলো রং গুয়েফেই একজন খুব মজার মানুষ এবং শেখার ক্ষমতাও অনেক ভালো।
রাতের খাবারে, ঝু ইউয়ানইয়ান একা একটি বড় হাঁড়ি শুয়োরের মাংস খাইল, খুশিতে মুচকি হাসছিল।
রং গুয়েফেই-এর পাশে থাকা মানে হাজার ভালো থেকেও খাবার ভালো পাওয়ার আনন্দের চেয়ে বড় কিছু না, রং গুয়েফেই বেশিরভাগ বাকি খাবার প্রায়ই পাশের দাসীর মাঝে বিতরণ করে, সর্বাধিক ঝু ইউয়ানইয়ান পায়।
সে কখনও কখনও ভালো খাবার তার পুরনো রুমমেট হুয়াং ইয়িং ও বেই গে-কে দিয়ে দেয়।
রং হুয়া প্রাসাদে এসে এক মাসের বেশি সময় হয়েছে, ঝু ইউয়ানইয়ান এখনও ঠান্ডা প্রাসাদে ফিরে যায়নি, সেখানে বেই মাওমাও ও ছোট লি-জি রয়েছেন।
একদিন ঝু ইউয়ানইয়ান একটি ভাজা মুরগি পেল, রান্নাঘর থেকে কিছু পেস্ট্রি নিয়েছিল, কিমোং কাকুকে জানিয়ে ঠান্ডা প্রাসাদে নিয়ে গেল।
বেই মাওমাও ও ছোট লি-জি ঝু ইউয়ানইয়ানকে দেখে খুব খুশি হল, তাকে ধরে ধরে অনেক গুঞ্জন শেয়ার করল।
“বেই মাওমাও, এখন কি তোমরা ভালো খেতে পারো?” ঝু ইউয়ানইয়ান উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
বেই মাওমাও হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, “এখন ভালো খাচ্ছি, যে মুরগিরা ডিম দেয় সেগুলো এখনও আছে, প্রতিদিন ডিম খেতে পারি, মহারানী রং গুয়েফেই চলে যাওয়ার পর রান্নাঘরের খাবার অনেক উন্নত হয়েছে, শুনেছি মহারানী রং গুয়েফেই রান্নাঘরের কয়েকজনকে শাস্তি দিয়েছেন।”
ঝু ইউয়ানইয়ান এই কথা শুনে ভীত হল, “রান্নাঘরের লোকদের কি হয়েছে?”
বেই মাওমাওর মুখে যেন মাছি ঢুকেছে, কিছু বলতে পারল না, অবশেষে ছোট লি-জি বলল।
“একজন বুড়ো গার্ডেনার নাকে গাঢ় কফ ফেলে হাত না মুছেই কাটা-ছেঁড়া করত, একজন বুড়ো বৌ আবার মুখ থেকে থুতু ফেলে সে থুতু স্যুপে পড়ত, আরেক জন গার্ডেনারের মাথায় ছত্রাক হয়েছিল, মাথা খোঁচালে ছত্রাকের গুড়ি যেন বরফ পড়ছে, সব ভাজার পাত্রে পড়ত।”
ছোট লি-জি বলতেই বমি করতে গেল, “মহারানী রং গুয়েফেই এই তিনজনকে খুঁজে পেয়েছেন, সবাইকে রান্নাঘর থেকে সরিয়ে দিয়েছেন।”
ঝু ইউয়ানইয়ান সেখানে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, এই কথা সে আগে রং গুয়েফেইকে মজা করে বলেছিল, তাহলে কি সত্যিই এই তিনজন ছিল?
হয়তো এটা তার গেমের সোনালি হাত, যা বলল তাই সত্যি হলো?
সে তার মুখ ঢেকে নিল, মনে হলো ভবিষ্যতে অযথা কথা বলবে না।
ঝু ইউয়ানইয়ান ঠান্ডা প্রাসাদে বেশি দিন থাকতে পারবে না, বেই মাওমাও ও ছোট লি-জি তাকে গেটে দাঁড়িয়ে বিদায় দিল, সে কষ্ট করে হাত নাড়ল, “আমি যাচ্ছি, তোমরা যদি কোনো সমস্যায় পড়ো, আমাকে খুঁজে পাও, এখন আমি মহারানী রং গুয়েফেই-এর পাশে একজন প্রিয়জন।”
ছোট লি-জির চোখ লাল হয়ে উঠল, “ইউয়ানইয়ান, আমাদের ভুলিও না।”
বেই মাওমাও হাসতে হাসতে হাত নাড়ল, “ইউয়ানইয়ান, নিজের খেয়াল রেখো।”
ঝু ইউয়ানইয়ান ফিরে গেল, মনে কিছু দুঃখ হল, এই দুজন যেন যাচ্ছিল, সে মাথা নাড়ল, অসম্ভব, রাজপ্রাসাদ থেকে এত সহজে কেউ যেতে পারে না।
“তুমি কোন প্রাসাদের দাসী, এত সাহসী, লি পিন মহারানীর সামনে গিয়ে কেবল দাঁড়িয়ে থেকে সালামও করো না!”
গালি শুনে ঝু ইউয়ানইয়ান ঘুম ভেঙে গেল, মাথা তুলে দেখল সামনে একজন প্রধান আর একজন দাস দাঁড়িয়ে আছে।
লি পিন? সম্প্রতি তিন দিন ধারাবাহিকভাবে শয়নকক্ষে থাকার সেই রাণী?
রং গুয়েফেই গত কয়েকদিন ধরে বারবার বলে আসছিলেন, তিনি তাকে দেখতে চান, আজ সত্যিই সুযোগ হলো!