ষষ্টিতম অধ্যায়

কার্লিনের মনে কিছুটা শঙ্কা রয়েই গেছে। তিনি জানেন না সাবোক সফলভাবে সেই জিনিসগুলো আনতে পেরেছে কি না। এ ধরনের কাজের জন্য সাবোকের মতো কাউকে পাঠানোই কি একমাত্র সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল না? পারকারোটে হয়তো একজন চমৎকার অধস্তন হতে পারত, কিন্তু এমন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ের ক্ষেত্রে সাবোকেরই ওপরই বেশি ভরসা করা যায়।

আর ঠিক এই মুহূর্তেই হোলস নিজেকে অত্যন্ত ভাগ্যবান মনে করে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছিল। সে মনে মনে ভাবছিল যে তার ভাগ্য সত্যিই ভালো। যদি যুদ্ধ শুরু হওয়ার ঠিক পরেই এই পবিত্র আলোর বিস্ফোরণ ঘটত, তবে হয়তো সে এবং তার অধীনস্থ বিশাল বাহিনী মুহূর্তের মধ্যে চিরতরে নিঃশেষ হয়ে যেত।

কার্লিনের মুখখানা আরও বেশি অন্ধকার হয়ে গেল, আর তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা কারোকার অভিব্যক্তি ছিল দেখার মতো। তার মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে দারুণভাবে বমি ভাব অনুভব করছে। এদিকে ডার্ক সাম্রাজ্যের সেনাপতির তেমন কোনো ভাবান্তরই ছিল না। তার সৈন্যদের সামরিক শৃঙ্খলা যে অত্যন্ত খারাপ, তা পুরো মহাদেশের সবাই জানে; তাই সেসবে সে মোটেও পরোয়া করে না।

সেমাত্র লক্ষ্য করল যে ফাং চাওলি ওই স্যুটটি খুব পছন্দ করেছে। আসলে এটি সেই একই পোশাকের নকশা যা ডং জিয়ানহুয়া একসময় পছন্দ করেছিলেন। নব্বইয়ের দশকে সিচুয়ান অঞ্চলে এই ধরনের পোশাকের প্রচলন ছিল প্রচণ্ড জনপ্রিয়।

পুরো গাড়িবহরটি এক গভীর ষড়যন্ত্রের জালে মোড়ানো অবস্থায় ফান্টে সাম্রাজ্যের রাজধানীর দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে যেতে লাগল।

দুটি লম্বা তলোয়ার প্রতিপক্ষের শরীর থেকে মাত্র দুই মিটার দূরে থাকা অবস্থায় হঠাৎ বগলের নিচ থেকে একই সাথে বেরিয়ে এল এবং যেন দুটি বজ্রপাতের মতো একে অপরের দিকে ধেয়ে গেল। কাটারাতের তলোয়ারের ডগায় পরিষ্কারভাবে একটি সাদা বরফের স্তম্ভের মতো দেখা গেল, আর রেই-এর তলোয়ারের ডগায় ছিল এক ঝলমলে লাল আগুনের শিখা, যা যেন তলোয়ারের ডগায় কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে আসার উপক্রম করছিল।

“অভিশাপ! ব্লেজিং সান ফায়ার আসলে কী করতে চায়? এই সাদা গোলকটি কি তবে এর শক্তি বাড়াতে সাহায্য করে?” ইউ তো জানত যে ব্লেজিং সান ফায়ার উচ্চ তাপমাত্রা গ্রাস করার পর তার নিজস্ব শক্তি বৃদ্ধি করতে পারে, এমনকি তার ভেতরের দানটিয়ান জগতকেও বদলে দিতে পারে।

কুকি অবাক হয়ে ফিরে তাকাল এবং দেখল রেই হাতে লম্বা বর্শা নিয়ে তার দিকে ছুটে আসছে, আর অন্যদিকে ইম্পেরিয়াল মিলিটারি একাডেমির মূল ফটকের সামনে তখন চরম হট্টগোল ও বিশৃঙ্খলা চলছে……

অবশ্য, উপরোক্ত বিভিন্ন পরিবেশগত ও পটভূমির উপাদানগুলো বাদ দিলেও ওয়াংহাই কাউন্টির এই পদক্ষেপের নিজস্ব কিছু প্রায়োগিক মূল্য রয়েছে। এছাড়া, ওয়াংহাই কাউন্টির রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন উদ্যোগের সংস্কারের সফলতা প্রাদেশিক পর্যায়ে সংশ্লিষ্ট কাজগুলোকে এগিয়ে নেওয়ার ক্ষেত্রে একটি ইতিবাচক আদর্শ ও উদ্দীপক ভূমিকা পালন করবে। আর এখানেই পরীক্ষামূলক অঞ্চল হিসেবে সংস্কার চালুর মূল সার্থকতা নিহিত রয়েছে।

“বাওকিং, তুমি গিয়ে এর ক্ষমতা একটু যাচাই করে দেখো।” হো ইউংচেং তার চোখ দুটি একটু কুঁচকে শীতল কণ্ঠে বললেন।

লি মো-র শিরা-উপশিরায় যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। সেই তীব্র যন্ত্রণা যে কখনো অনুভব করেনি, সে কখনো তা বুঝতে পারবে না। তার ওপর সারা রাত ধরে পালিয়ে বেড়ানোর গুমোট কষ্ট তাকে আরও বেশি রাগান্বিত ও ক্ষুব্ধ করে তুলেছিল।

এই মুহূর্তের গুরুত্ব সম্পর্কে ওয়েন ইয়েন পুরোপুরি সচেতন ছিল। সে তার মানসিক শক্তিকে সম্পূর্ণভাবে একত্রিত করেছিল তার দানটিয়ানের গভীরে, আর গভীর মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল সেই স্বর্ণালী-নীল রঙের গোলকটিকে, যা তখন ভাঙনের শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছেছিল। যেমনই সঠিক সময় আসবে, সে মুহূর্তের মধ্যে পদক্ষেপ নেবে; এমনকি বাইরের দুনিয়ায় যদি মহাপ্রলয়ও ঘটে যায়, তবুও হয়তো সেদিকে তার কোনো ভ্রূক্ষেপ থাকবে না।

দরজার বাইরে থেকে কে যেন অত্যন্ত চোরের মতো সাবধানে কিছু একটা করার শব্দ ভেসে এল। আজ যেহেতু কোনো রোগী নেই, তাই লু মুলিন একটু ঘুমানোর কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু বাইরের ওই শব্দগুলো তার মনোযোগ কেড়ে নিল।

“মাস্টার চেন, এখন কি একটু ভালো লাগছে?” পাই রু তার হাতে থাকা ফল ও ফুলের তোড়াটি নামিয়ে রেখে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

চেন হাও হতবাক হয়ে দ্রুত জানালার কাছে ছুটে গেল, আর তারপর দেখতে পেল চারপাশটা কেমন যেন ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢাকা।চ্ছুও দেখা যাচ্ছে না। সে তার মনের শক্তি দিয়ে অনুধাবন করার চেষ্টা করল, কিন্তু তা কোনো এক অদ্ভুত শক্তির কারণে সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ হয়ে গেল।

জিয়াও জুয়েলুও বিষয়টি কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। এই ওয়েন ইয়েন মানুষটা কি আসলেই কোনো সমস্যায় জর্জরিত? কেন সে সবসময় এমন অদ্ভুত ও রহস্যময় আচরণ করে? তার কথার জবাবে ওয়েন ইয়েন বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না, তার দুটি চোখ কেবল স্থির হয়ে তাকিয়ে রইল সামনের ফাঁকা জায়গার দিকে।

নি ফেইইউয়ান লুলোকে কোলে নিয়ে লি মোকে দেখতে পেয়ে যেন সাক্ষাৎ পরিত্রাতাকে খুঁজে পেল। সে ট্রে-টি সরাসরি সেই প্রাচীন পাইথনটির সামনে ছুড়ে ফেলে দিল এবং আর সেদিকে কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না।

হুয়া জিও আর কালক্ষেপণ না করে অবিলম্বে মার্শাল আর্ট অ্যারেনার বাইরে妖修 (দানব চাষী) এবং魔剑修 (দানব তলোয়ার চাষী) দের খোঁজ করতে শুরু করল এবং তাদের চিকিৎসার জন্য নিজে থেকেই এগিয়ে গেল। প্রথমবার তো অবশ্যই সে কোনো ফি নেয়নি।

কমপক্ষে, ভবিষ্যতে যদি বাড়িতে এই মাসিগুলো নাও থাকে, তবুও গু চেন-এর উপস্থিতিতে জিয়া শিগুয়াং অন্তত না খেয়ে মরবে না।

তাছাড়া আরেকটি বিষয় হুয়া জিও মুলা দানবের দানটিয়ানের ঔষধি গুণ শোষণ করার পরেই বুঝতে পেরেছিল। সে যখন অতীতে নিজের সর্বশক্তি দিয়ে চেন চুনক্সিনের দুটি তলোয়ারের শক্তি মুক্ত করার পর আহত হয়েছিল, তখন জুন লেওয়িং তাকে যে ওষুধটি খেতে দিয়েছিল, তার ঔষধি গুণ এই মুলা দানবের দানটির ঔষধি গুণের সাথে হুবহু মিলে যায়।

তাওবাদী সাধকরা সবাই জন্মগতভাবেই অসাধারণ প্রতিভাবান। তারা প্রকৃতির আশীর্বাদপুষ্ট, আর একই সাথে তাদের প্রায় সবার স্বভাবই বেশ অদ্ভুত ও খামখেয়ালি হয়ে থাকে।

একবার সতর্ক হয়ে গেলে, নেতিবাচক প্রেতাত্মাগুলোর পক্ষে আর কখনো কিজারের ওপর আক্রমণ করার কোনো সুযোগই থাকে না, আর তাকে প্রভাবিত করার তো প্রশ্নই আসে না।

হান জিংয়ু তাকে কাপটি টেবিলে ছুড়ে ফেলতে দেখে দ্রুত সেটি তুলে নিজের হাতের মধ্যে নিয়ে ডানে-বাঁয়ে ঘুরিয়ে দেখতে লাগল কোথাও কোনো ক্ষতি হয়েছে কি না। তার সেই নিখুঁত ও যত্নশীল রূপটি ছিল দেখার মতো।

দুটি পক্ষের এই বোঝাপড়ার লড়াইয়ে যদিও কেউ কাউকে মারাত্মকভাবে কাবু করতে পারেনি, তবে বাস্তবে কিন লং কিছুটা হলেও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।

মাত্র কিছুক্ষণ আগে আমি হুয়াং ওয়েইয়ের মুখ রক্তাক্ত করে দিলেও, আসলে আমি মোটেও কোনো জোর প্রয়োগ করিনি। ব্যাপারটা শুধু দেখতেই ভয়ংকর লাগছিল।

“কিজার, তুমি এই প্রজন্মকে খুব ভালো বলে বলছিলে, তাই না?” আকাইনুর শীতল দৃষ্টিতে কিজারের দিকে তাকাল। একে কি আদৌ খুব ভালো বলা চলে? পাস করার যোগ্যতাই তো এর ঠিকমতো নেই।

সু ছিংমোও একজন পুরুষ হওয়ায় তার মুখখানা লজ্জায় লাল হয়ে গেল এবং তার শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল। তবে তার চেতনা তখনও সজাগ ছিল এবং সে নিজেকে বারবার বোঝাচ্ছিল যে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলা চলবে না।

“আশ্চর্য নয় কেন যে বস চেং তার হাতে এভাবে আহত হয়েছেন! কিন্তু কেন তিনি বস চেংয়ের ওপর এত নির্মম ও নিষ্ঠুর আক্রমণ চালালেন?” গাও জিয়ে তার সুন্দর ভুরু দুটি কুঁচকে ফেলল।

আর আজ, একটি জলদস্যু জাহাজ ঢেউয়ের বুক চিরে প্রবল বেগে ইম্পেল ডাউনের দিকে এগিয়ে চলল। অল্প সময়ের মধ্যেই ইম্পেল ডাউন অর্ন্তবর্তী সেই কুড়িটি যুদ্ধজাহাজ সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়ে গেল এবং সেই ভয়ংকর ড্রাগনের মাথাওয়ালা জলদস্যু জাহাজটি ইম্পেল ডাউনের দরজার বাইরে এসে থামল।

জিয়া ইয়াও যখন হাসপাতালের কেবিনে ফিরে এল, তখন ওয়াং পিং এবং জিয়া ঝেংগুও একে অপরের সাথে অন্য কোনো বিষয় নিয়ে আলাপ করছিল। সে জানত না যে তার মা-বাবা ইতিমধ্যেই এমন একটি চুক্তিতে পৌঁছে গেছেন যা তার ভবিষ্যৎ সুখকে গভীরভাবে প্রভাবিত করবে।

পুরো চীন জুড়ে বেশিরভাগ তথাকথিত "অভিজাত পরিবারের" সন্তানরাই হলো বখাটে। তারা কায়িক পরিশ্রমে অভ্যস্ত নয়, চেনার উপায় নেই কোনটা ভালো আর কোনটা মন্দ। সারাদিন শুধু ঝামেলা সৃষ্টি করাই তাদের কাজ, আর কেউ কেউ তো মানুষ খুন করতেও দ্বিধাধা করে না। তারা যেন সম্পূর্ণ আইনহীন। সন্তানরা যেমন, তাদের পিতামাতাও তেমনি। নিজেদের ধনসম্পদ আর ক্ষমতার অহঙ্কারে তারা আইনকেও বৃদ্ধাঙ্গুুলি দেখায় এবং তাদের নিজেদের কোনো নৈতিক চরিত্র বা শালীনতা বলে কিছু নেই।

"পৈতৃক ভূমির অতল গহ্বর থেকে শক্তির তরঙ্গ প্রবাহিত হচ্ছে, মনে হচ্ছে আমাদের আদিপুরুষ পুনর্জাগরিত হয়েছেন!" তিয়ানয়ু কুলপতিদের পবিত্র প্রাসাদে উঁচুতে তৈরি বেদির ওপর তিনজন বসে ছিলেন। যিনি কথাটি বললেন, তিনি আর কেউ নন, ওই বসা তিনজন ব্যক্তির বাম পাশের তিয়ানয়ু অভিভাবক!