অধ্যায় ১৭
পরের কয়েক দিনে, শু পরিবারী রূপার দোকানের ব্যবসা অবিরত উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সেই কয়েকটি গহনা যদিও জনপ্রিয় ছিল, কিন্তু সেগুলো সীমাহীন পরিমাণে সরবরাহ করা হতো না। রূপার দোকানটি উপকরণের অভাব এবং পোলিশ করার জন্য সময়ের প্রয়োজন দেখিয়ে দীর্ঘ সময় পরে মাত্র একটি সেট ছাড়ত এবং দাম ছিল অত্যন্ত উচ্চ।
কিন্তু জিনলিংয়ের নারীরা এক্ষেত্রে কোনো আপত্তি করেনি, বরং আরও বেশি আগ্রহী হয়ে উঠল, এমনকি আশেপাশের শহরের অভিজাত মেয়েরা বিশেষ করে দাস-কর্মচারীদের পাঠিয়ে জিনলিংয়ে এসে কেনাকাটা করতে লাগল।
ফলাফল অবশ্যই ছিল, তারা কিনতে পারল না, তবে শু পরিবারের রূপার দোকানের খ্যাতি জোরালো হয়ে উঠল এবং সংক্ষিপ্ত সময়ের মধ্যে এটি একটি সোনালী ব্র্যান্ড হয়ে ওঠল।
এখন জিনলিংয়ের আশেপাশের মেয়েরা শু পরিবারের রূপার গহনা থাকার গর্ব করে, যদিও সবচেয়ে জনপ্রিয় কয়েকটি ডিজাইন তারা পায় না, অন্য ডিজাইনগুলোও বেশ ভাল।
এই কারণে অন্যান্য রূপার দোকানগুলি অনিবার্যভাবে প্রভাবিত হল।
বিশেষ করে ঝেং পরিবার, যারা মূলত নতুন আর অনন্য ডিজাইনের ওপর নির্ভর করে জিনলিংয়ের মধ্যম ও উচ্চমানের বাজারে শক্ত অবস্থান ধরে রেখেছিল, এখন তারা শু পরিবারের আগ্রাসনে পিছিয়ে পড়ল। এই ব্যবসার সবচেয়ে ব্যস্ত মৌসুমে তাদের আয় বাড়েনি, বরং কমে গেছে, গত বছরের অর্ধেকের চেয়েও কম।
কিন্তু এটিই সবচেয়ে গুরুতর নয়, সবচেয়ে গুরুতর হলো এই ঘটনার পেছনের প্রকৃত বার্তা।
ঝেং চি ইউয়ান যদিও অহংকারী, কিন্তু বোকা নয়। ঝেং পরিবার শুধুমাত্র গহনা ক্ষেত্রে কিছু সাফল্য পেয়েছে, শু পরিবারের তুলনায় অনেক পিছিয়েছে। নাহলে কেন শুর পিতা কখনো তাকে অপমান করতেন না? এটা ছিল শু পরিবারের প্রতি অবজ্ঞা, যাদের তারা একাকী মা-বাবা বলে অবহেলা করে পারত না।
কিন্তু স্পষ্ট যে তার বিচারভ্রষ্টি হয়েছে, শু পরিবারের এই বড় ভাই যথেষ্ট সক্ষম, শু পরিবার তার হাতে একেবারে ধ্বংস হয় না। আর শু চিউ তার প্রতি বেশ অসন্তুষ্ট।
ঝেং চি ইউয়ান শেষ পর্যন্ত জোর করে মোকাবিলা করতে সাহস পেল না, তাই তার ছয় নম্বর পুত্রকে নিয়ে ক্ষমা প্রার্থনা করতে গিয়েছিল, কিন্তু শু চিউকে দেখা ছাড়াই ফিরে আসতে হয়, এবং তার মুখ কালো-লাল হয়ে গেল।
ঝেং ছয় নম্বরকে দেখে, যিনি ভয় পেয়ে টিকটিকে পাখির মতো গলা সঙ্কুচিত করেছিল, হঠাৎ তার রাগ জাগল এবং সে দাসদের বলল, "বোর্ড নিয়ে এসো, আমাকে এই অবাধ্য পশুটিকে মার দাও!"
ঝেং ছয় নম্বর: "???"
অবশেষে ঝেং ছয় নম্বর মার খেয়েছিল, শোনা যায় ষাটটি লাথি পেয়েছিল, যা শু পানের চেয়েও বিশটি বেশি। যদিও দণ্ড প্রদানকারী একটু ছাড় দেয়ার চেষ্টা করেছিল, মার খাওয়ার পরেও তার পাছা ফেটে গিয়েছিল, সে বছরটি শুধু বিছানায় শুয়ে কাটাতে পারল।
এই ঘটনায় ঝেং চি ইউয়ানের স্ত্রী এবং মা কাঁদতে কাঁদতে যুদ্ধের মতো হইচই করেছিল, ঝেং চি ইউয়ান বাড়ি না ফেরার সিদ্ধান্ত নিলেন, যা ছিল বছরের সবচেয়ে বড় নাটক।
শু চিউ এই খবর শুনে অবশেষে কিছুটা সন্তুষ্ট হল, এটাই ছিল ক্ষমাপ্রার্থী মনোভাব, দুইটি সন্তান ভুল করল, এক জন কেন সবটা বহন করবে?
এইবার ঝেং চি ইউয়ান আবার আসলে শু চিউ তাকে দেখল। বড় অঙ্কের সুবিধা নিয়ে ঝেং পরিবারকে একটি সুযোগ দিল।
অল্প সময়ের মধ্যেই শু পরিবারের রূপার দোকানে ব্যাপক দাম বৃদ্ধি শুরু হল।
এটি ছিল শু চিউর পরিকল্পনার অংশ, সবাইকে রুষ্ট করা সম্ভব নয়, এমনকি শু পরিবারও বাজার একচেটিয়াভাবে দখল করতে পারবে না। নিজের ব্র্যান্ড নষ্ট না করে সবচেয়ে ভালো উপায় হলো দাম বাড়ানো, উচ্চমানের এবং অনন্য পণ্যের মাধ্যমে অন্য রূপার দোকান থেকে আলাদা হওয়া।
এর ফলে অনেকেই শু পরিবারের গহনা কিনতে পারল না, তারা অন্য দোকানে চলে গেল। যারা কিনতে পারত, তারা আরও খুশি! অভিজাত পরিবারের মেয়েদের জন্য সামান্য টাকা-কড়ি কোনো ব্যাপার না, মূল বিষয় হলো সঠিক মূল্যে খরচ করা।
শু পরিবারের গহনা দামি হলেও, তারা পরলে সম্মানবোধ পায়, সেটাই মূল্যবান।
এই পদক্ষেপের পর শু পরিবারের রূপার দোকানে গ্রাহক সংখ্যা অনেক কমে গেল, কিন্তু লাভ কমেনি বরং বেড়েছে। অন্য শহর থেকে জিনলিংয়ে গহনা কিনতে আসা মানুষের সংখ্যা বেড়েছে, এবং ব্যবসায়ীরা অনেক গহনা কিনে অন্যত্র বিক্রি করছে।
অবশ্যই কিছু নেতিবাচক সমালোচনাও ছিল, কিন্তু শু পরিবারের গহনাগুলো দেখতে সুন্দর ও মানসম্মত, দাম বাড়ানো প্রত্যাশিত ছিল, তাই কোনো বড় গন্ডগোল হয়নি।
সবচেয়ে বেশি প্রভাব পড়ল জিনলিংয়ের ব্যবসায়ীদের ওপর। সবাই জানত শু চিউ সাধারণ মানুষ নয়, কিন্তু তার এতটা ক্ষমতা কেউ ভাবেনি। ঝেং চি ইউয়ানও জিনলিংয়ের একজন পরিচিত প্রতিভাধর, শু চিউ যখন বলল, তখন তিনি কাজ করল। সবাই অবাক হয়ে আরও বেশি শ্রদ্ধাশীল হলো শু চিউর প্রতি।
*
সময় দ্রুত কেটেছে, লুনার বছরের শেষ মাসের বিশ তারিখ থেকে জিনলিংয়ে নববর্ষের উৎসবের পরিবেশ আরো ঘনীভূত হতে লাগল। লুনার মাসের তেইশ তারিখে চুল্লির দেবতার পূজা সম্পন্ন হলে নববর্ষের উৎসব শুরু হয়।
শু পরিবারও প্রস্তুতি শুরু করল, তবে এবছর আগের বছরের মতো নয়, শু পিতার সদ্য প্রয়াণ হওয়ায় উৎসব খুব উৎসবমুখর করা হয়নি।
মুরগি, হাঁস, মাছ, মাংস একেবারেই ছিল না, সবই নিরামিষ দিয়ে প্রতিস্থাপিত। পোশাকগুলোও সরল রঙের ছিল, লাল রঙের প্যান্ডুলিপি এবং নববর্ষের ছবি ব্যবহার করা হয়নি, বরং সাদা রঙের ব্যবহার হল।
নববর্ষের আগের দিন, পূর্বপুরুষদের পূজা।
শু পরিবারের প্রধান গেট খুলে দেওয়া হয়, পরিবারের সদস্যরা ক্রমাগত আসতে থাকে, পূর্বদিকে একটি আঙিনায় জমায়েত হয়।
আঙিনাটি গম্ভীর এবং মর্যাদাপূর্ণ, শুধু পাইন ও সাইপ্রাস গাছ দিয়ে সজ্জিত, প্রধান হলের কালো পটভূমিতে সোনালী অক্ষরে লেখা “শু গোত্রের প্রাসাদ” চারটি বড় অক্ষর ঝলমল করে।
সবার আগে তারা প্রধান হলের পূজায় পূর্বপুরুষদের আত্মার প্রতি শ্রদ্ধা জানায়, সমস্ত মোমবাতি এবং পূজার সামগ্রী প্রস্তুত ছিল, প্রাসাদ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন ছিল, পূর্বপুরুষদের প্রতিমা বাইরে আনা হয়েছিল।
শু পরিবারের সবচেয়ে উচ্চবয়স্ক দুই বংশধর প্রধান পূজারী এবং সহকারী পূজারীর ভূমিকায় ছিলেন। শু চিউ ছোট হলেও এই প্রজন্মের গোত্রনেতা হিসেবে দায়িত্ব পালন করছিলেন, তিনি শ্রদ্ধা নিবেদন করলেন, শু পানও মুক্তি পেলেন এবং তাঁরা পাটকাঠি অর্পণ করলেন। বাকি পূজারী কাজ যেমন ধূপ দান করা, প্রার্থনা মাদুর বিছানো এবং আগুনের পাহারা দেওয়া ইত্যাদি পরিবারে অন্যান্য ছোট সদস্যরা করল।
পবিত্র এবং গম্ভীর পূজার সঙ্গীতের সাথে, তিন বার শ্রদ্ধা নিবেদন, পাটকাঠি অর্পণ এবং মদের উৎসর্গ সম্পন্ন হল, পূজা শেষ, সঙ্গীত থেমে গেল।
শু চিউ নতুন যুক্ত এই পাটকাঠির দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে ছিলেন।
এরপর সবাই স্থানান্তরিত হয়ে প্রধান হলের মধ্যে পূর্বপুরুষদের পূজা করল। এবার মহিলারা ও উপস্থিত ছিলেন, সবাই প্রধান হলের ভিতরে, পুরুষরা বাইরে দাঁড়িয়েছিল, শুধুমাত্র পরবর্তী প্রজন্মের উত্তরাধিকারী শু চিউ দরজার ভেতরে দাঁড়িয়েছিলেন।
পরিষেবকরা পূজার খাবার আনল, দরজার কাছে থাকা ছোট সদস্যরা গ্রহণ করল এবং ক্রমাগত প্রধান হলের বাইরে বড় বয়স্কদের হাতে তুলে দিল, বড়রা তা শু চিউকে দিলেন, শু চিউ আবার শু মাকে দিলেন, শেষে সবচেয়ে বড় মহিলারা পূর্বপুরুষদের ছবি সামনে টেবিলের ওপর স্থাপন করলেন।
সকল পূজার সামগ্রী প্রস্তুত হলে সবাই ধূপ জ্বেলে শ্রদ্ধা জানাল, পূজার কাজ শেষ হল।
আসলে তখন সবাই একটু গল্প করত, কিন্তু শু পরিবার শোক পালন করছিল, তাই হাসি-ঠাট্টার শব্দ নয়, সবাই ছড়িয়ে পড়ল। শুধু শু মা, শু চিউ, শু পান এবং বাওচাই চারজন রয়ে গেল।
শু মা ফাঁকা প্রাসাদ দেখে দীর্ঘ সময় নিঃশ্বাস ফেললেন, বাওচাইকে ধরা দিয়ে বললেন, “চল, আমরা এখন নববর্ষের খাবার খাই।”
মোট চারজন, তাই পুরুষ-মহিলা আলাদা বসার দরকার ছিল না, তারা চুপচাপ খাবার খেতে লাগল। আট পদে সাজানো টেবিলে যদিও নিরামিষ খাবার ছিল, তা ছিল সুস্বাদু ও মনোরম, পাহাড়ের রত্নের স্বাদে কম ছিল না, কিন্তু শু চিউ ও তার সঙ্গীরা যেন কোনো স্বাদ পাচ্ছিল না।
তারা শু পিতা জীবিত থাকার সময় প্রতি বছর নববর্ষে বাড়িতে কতটা হর্ষধ্বনি হতো, তা স্মরণ করে এই মুহূর্তের নির্জনতা আরও গভীর মনে হল।