দ্বিতীয় অধ্যায় তুশানের রক্তে জীবন দীর্ঘায়িত হয়
পৃষ্ঠা (১/৩)
তুমি যখন রক্তশিকার উদ্যানে এসে পৌঁছালে, তখনই দেখলে—কেউ একজন রক্তযুদ্ধের ময়দানে এক হিংস্র পশুর সঙ্গে লড়াই করছে।
রক্তযুদ্ধের ময়দানটি ছিল দুটি ফুটবল মাঠের সমান বিশাল এক মাটির চত্বর। চারপাশে রাখা ছিল কয়েক ডজন প্রকাণ্ড ব্রোঞ্জের ডেগ।
এই ব্রোঞ্জের ডেগগুলো শুধু ভেতরের মানুষ ও পশুগুলোকে আটকে রাখার জন্যই ব্যবহৃত হতো না, যাতে তারা এদিক-ওদিক পালাতে না পারে; ডেগগুলোর ভেতরে সেদ্ধ করা মানুষ ও পশুর বহু কঙ্কালও ছিল। যুদ্ধে নিহত মানুষ ও পশুদের দেহাবশেষ সেখানে রেখে পূর্বপুরুষ ও দেব-প্রেতদের উদ্দেশে উৎসর্গ করা হতো।
চারপাশের উঁচু মঞ্চগুলোর দর্শকেরা ছিল অত্যন্ত একঘেয়ে জীবনে ক্লান্ত কিছু অভিজাত এবং কিছু বিত্তবান সাধারণ মানুষ।
শুধুমাত্র এখানকার রক্তাক্ত হত্যালীলা সরাসরি প্রত্যক্ষ করলেই তারা জীবনের সামান্য উত্তেজনা অনুভব করতে পারত।
অবশ্য এর সঙ্গে জুয়া ও বাজির খেলাও যুক্ত ছিল। মহাশাংয়ের মুদ্রাগুলোর মধ্যে সবচেয়ে মূল্যবান ছিল শঙ্খমণি। প্রতিবারের বাজি মিলিয়ে সেই শঙ্খমণি ছোটখাটো পাহাড়ের মতো স্তূপ হয়ে উঠত।
তোমাকে প্রথমে একদল দাসের সঙ্গে একই জায়গায় বন্দি করে রাখা হয়েছিল। সবার মুখে ছিল জীবনের প্রতি সম্পূর্ণ অনাগ্রহ, চোখে কোনো আলো নেই; তোমাকে ভেতরে ঢোকানো হলে তারা কাঠের পুতুলের মতো তোমার দিকে তাকিয়ে রইল।
এই পরিস্থিতিতে তুমি স্পষ্ট বুঝতে পারলে, পালিয়ে বাঁচার সব সুযোগ তুমি হারিয়ে ফেলেছ।
খুব শিগগিরই একটি রক্তযুদ্ধ শুরু হলো।
চারপাশের দর্শক-মঞ্চগুলো থেকে প্রচণ্ড উল্লাসধ্বনি উঠল। তোমাকে এবং আরও নয়জন দাসকে ধাক্কা দিতে দিতে রক্তযুদ্ধের ময়দানে ঢুকিয়ে দেওয়া হলো।
তোমার পা রক্তযুদ্ধের ময়দানের মাটিতে পড়ার মুহূর্তেই মনে হলো, মাটিটা যেন রক্ত-মাংস স্তূপ করে তৈরি করা হয়েছে।
দীর্ঘদিনের পচনপ্রক্রিয়ায় রক্তযুদ্ধের ময়দান থেকে আকাশভেদী দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল। চারদিকে মাছি-মশা উড়ে বেড়াচ্ছিল, তাদের মধ্যে কয়েকটি তো নির্দ্বিধায় তোমার মুখের ওপর এসে বসেছিল।
একটি গর্জনের সঙ্গে তুমি দেখতে পেলে, তোমাকে এবং অন্য নয়জন দাসকে যে সত্তার মোকাবিলা করতে হবে, সে এসে গেছে।
ওটি ছিল এক জেং-পশু।
ঝাংএ পর্বতে এক পশু বাস করে। তার অবয়ব লাল চিতাবাঘের মতো, পাঁচটি লেজ ও একটি শিং রয়েছে। তার ডাক পাথরে আঘাত করার শব্দের মতো। তার নাম জেং।
এই জেং-পশুটি এর আগে শত শত দাসের রক্ত-মাংস গিলে ফেলেছিল। তার দেহে ইতিমধ্যে শক্ত ও ঘন আঁশ গজিয়ে উঠেছে। দর্শকেরা উত্তেজনায় চোখ বড় বড় করে সামনের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ছিল।
এই মুহূর্তে বাজির অর্থ একটি ডেগের ভেতর স্তূপ করে রাখা ছিল, যা ঝলমলে মণির আলোর মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।
তাদের চোখে, ওই ডেগের ভেতরের বাজি শিগগিরই তাদের বিপুল লাভ এনে দেবে।
এই মুহূর্তে রক্ত, হিংসা ও অর্থ—সবকিছু মানুষের মস্তিষ্ক দখল করে নিয়েছিল।
পশুযুদ্ধের ময়দানে।
তুমি বুঝতে পারলে, জেং-পশুটির বোধবুদ্ধি আছে বলে মনে হচ্ছে। সে প্রথমেই তোমার বা অন্য দাসদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল না।
বরং তোমাদের ঘিরে চক্কর দিতে দিতে একে একে খেলাচ্ছলে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিতে লাগল।
এতে ভয়াবহ চাপ সৃষ্টি হলো। ইতিমধ্যে দুজন দাস নিজেদের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে দুর্বল পায়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে।
কিন্তু ময়দানের কিছু অভিজাত আর ধৈর্য ধরতে পারল না।
“ওদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়! এই দাসগুলোকে খেয়ে ফেল!”
কথা বলতে বলতে তারা হাতে থাকা শুকনো মাংসের টুকরোগুলো রক্তযুদ্ধের ময়দানে ছুড়ে দিল। কেউ কেউ তো সেগুলো নিখুঁতভাবে জেং-পশুটির গায়ে গিয়েই আঘাত করল।
“গররর!”
জেং-পশুটি দর্শক-মঞ্চের মানুষগুলোর দিকে অমঙ্গলসূচক দৃষ্টিতে তাকাল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে নিজের চোখের অভিব্যক্তি লুকিয়ে ফেলল। তারপর খেলাচ্ছলে ঘুরে বেড়ানোর কৌশল বদলে তোমাদের দাঁড়িয়ে থাকা জায়গার দিকে ঝাঁপিয়ে এল।
অন্য সবাই ইতিমধ্যে ছুটে সরে গেছে। শুধু তুমি একাই নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এই মুহূর্তে উত্তেজনা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল।
সবাই মুখ লাল করে তোমার দিকে তাকিয়ে রইল, অপেক্ষা করতে লাগল সেই মুহূর্তের জন্য, যখন জেং-পশুটি তোমাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে।
কিন্তু তুমি সবাইকে হতাশ করলে।
জেং-পশুটি তোমাকে ছিন্নভিন্ন তো করলই না, বরং তুমি উল্টো তার পিঠে চেপে বসলেই।
তোমার এই কাণ্ডে সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
কখন, কোথা থেকে এমন শক্তিশালী এক দাসকে এনে হাজির করা হয়েছে, তারা কিছুই বুঝতে পারল না।
জেং-পশুটি দেহ ঝাঁকিয়ে বারবার লাফাতে লাগল, পিঠের ওপর থেকে তোমাকে ছুড়ে ফেলার চেষ্টা করল। একই সঙ্গে তার শরীর থেকে ঘন বেগুনি কুয়াশার মতো ধোঁয়া বেরোতে লাগল। মুহূর্তেই তুমি এক তীব্র পচা গন্ধ অনুভব করলে, তারপর তোমার সারা শরীরে অস্বাভাবিক বেগুনি-লাল আভা ফুটে উঠল।
তবু তোমার বাহু জেং-পশুটির গলা শক্ত করে চেপে ধরে রইল। শ্বাসরোধের যন্ত্রণায় জেং-পশুটি উন্মত্তের মতো ছটফট করতে লাগল।
তোমার শরীর বুনো মহিষের মতো শক্তিশালী হলেও, এই অদ্ভুত পশুটির প্রবল শক্তির সামনে তা ধীরে ধীরে অপর্যাপ্ত বলে মনে হতে লাগল।
নাকি সেটা নিছকই তোমার ভুল ধারণা?
চোখের কোণ দিয়ে দর্শক-মঞ্চের দিকে তাকিয়ে তুমি এমন এক অবয়ব দেখতে পেলে, যার এখানে থাকার কথা নয়।
সে ছিল এক নারী। সারা শরীর কালো আলখাল্লা ও মুখাবরণে ঢাকা, কেবল একজোড়া অতুলনীয় সুন্দর চোখ বাইরে দেখা যাচ্ছিল।
নারীটি ঠান্ডা দৃষ্টিতে তোমার দিকে তাকিয়ে ছিল। তার সুন্দর ভ্রু দুটো কুঁচকে একত্রিত হয়ে আছে।
তুমি সেই নারীকে চিনতে পারলে।
দাজি।
সে এখানে এসেছিল, তোমাকে পরিত্যাগ করেছিল, তারপর আবার তোমার রক্তক্ষয়ী লড়াই দেখতে এসেছিল।
তুমি ভীষণ ক্রুদ্ধ হলে, কিন্তু কিছুই করার ছিল না।
তাই সেই রাগ জেং-পশুটির ওপরই উগরে দিলে।
তোমার চাপে জেং-পশুটির দেহ ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে এল।
এই লড়াইয়ে তুমি জয়ী হলে।
দর্শকেরা অস্বাভাবিকভাবে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। তাদের মনে হলো, এমন ঘটনা কখনোই ঘটতে পারে না।
তারা একে একে হাত তুলে সমস্বরে চিৎকার করতে লাগল—
“ওকে মৃত্যুদণ্ড দাও!”
“ওকে মৃত্যুদণ্ড দাও!”
“ওকে মৃত্যুদণ্ড দাও!”
তুমি জেং-পশুটির দেহ থেকে নেমে আসার পর তার বিষ তোমার শরীরে কাজ করতে শুরু করল।
তুমি অচেতন হয়ে পড়লে।
সু মো-র দিকের দৃশ্য অন্ধকারে ডুবে গেল।
এরপর ধীরে ধীরে দৃশ্যের মধ্যে আলো ফুটে উঠল। চারপাশ আর রক্তশিকার উদ্যানের দাসশিবির নয়, বরং রাজপ্রাসাদের পরিচিত একটি কক্ষ।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এই দৃশ্য দেখে সু মো কিছুটা বিস্মিত হলো।
আবার কি দাজি তাকে ফিরিয়ে এনেছে?
এভাবে বারবার নিয়ে যাওয়া ও ফিরিয়ে আনার মাধ্যমে সে আসলে কী বোঝাতে চাইছে, কে জানে।
নাকি অনুকরণের ভেতরের নিজেকে অবাধ্য দেখে একটু শিক্ষা দিতে চাইছে?
…
তুমি জেগে উঠলে। একই সঙ্গে টের পেলে, তোমার গলায় আবার সেই ব্রোঞ্জের কলারটি পরিয়ে দেওয়া হয়েছে।
চারপাশের পরিচিত পরিবেশ দেখে তোমার মনে গভীর সংশয় জাগল।
কারণ তুমি পরিষ্কার জানো, রক্তযুদ্ধের ময়দানে তুমি অচেতন হয়ে পড়েছিলে।
প্রথা অনুযায়ী, তুমি জীবিত থাকো বা মারা যাও—তোমাকে উৎসর্গ করা হতোই। তোমার মাথার চামড়া ছাড়িয়ে ফুটন্ত জলে পূর্ণ ডেগের মধ্যে ফেলে দেওয়া হতো।
তুমি জেগে ওঠার মুহূর্তেই দাজি দরজা খুলে ভেতরে প্রবেশ করল। আজ তার গায়ে লাল রেশমের চাদর জড়ানো, আগের তুলনায় তার চেহারা ও প্রাণশক্তি অনেক বেশি উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।
তোমাকে দেখে দাজির চোখের পাতা মৃদু কেঁপে উঠল।
“জেগেছ?”
“আমার সঙ্গে এসো।”
অতিরিক্ত কোনো কথা না বলে সে ঘুরে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।
তোমার শরীর তখনও অত্যন্ত দুর্বল, কিন্তু তাকে প্রত্যাখ্যান করার মতো অবস্থায় তুমি ছিলে না। দাজির পিছু পিছু তুমি সেই প্রাসাদে প্রবেশ করলে—যেখানে দাজি বাস করত, অথচ তুমি আগে কখনো যাওনি।
প্রাসাদে ঢোকার পর তুমি দেখতে পেলে, ঘরটিতে ছাদ ও দেয়াল ধরে রাখার চারটি স্তম্ভ ছাড়া আর আছে কেবল নয়টি ব্রোঞ্জের ডেগ এবং একটি স্বচ্ছ স্ফটিকের কফিন।
ব্রোঞ্জের ডেগগুলোর গায়ে সর্বত্র ভয়ংকর ভক্ষণদৈত্যের নকশা খোদাই করা। সেই দৈত্যদের চোখের জায়গা থেকে যেন কোনো তরল গড়িয়ে পড়ছে।
কেন এই ডেগগুলোর গায়ে এমন অশুভ পশুর নকশা খোদাই করা হয়েছে, তুমি বুঝতে পারলে না।
স্বচ্ছ স্ফটিকের কফিনের ভেতরে একজন মানুষ শুয়ে ছিল।
তার বুকজুড়ে রক্তলাল স্ফটিক ছেয়ে আছে। দূর থেকে দেখলে মনে হয়, তার হৃদয় থেকে লাল স্ফটিক গড়িয়ে বেরিয়ে এসেছে।
শেষবার তাকে দেখার পর প্রায় দশ বছর কেটে গেলেও তুমি এক নজরেই চিনে ফেললে—এ-ই শাং রাজা দিশিন।
তুমি ভাবোনি, শাং রাজা দিশিন অচেতন হয়ে পড়ার পর এত বছর ধরে এভাবেই স্ফটিকের কফিনে শুয়ে আছে। কীভাবে তার প্রাণশক্তি ধরে রাখা হয়েছে, তা তোমার জানা ছিল না।
তুমি যখন এসব ভাবছিলে, ততক্ষণে দাজি সেই স্ফটিকের কফিনের সামনে পৌঁছে গেছে। সে একটি হাড়ের ছুরি বের করে নিজের কবজি কেটে ফেলল। কবজি থেকে টকটকে লাল রক্ত ঝরে পড়ে শাং রাজা দিশিনের বুকের ওপর, এক অংশ লাল করে দিল।
তোমার বিভ্রান্ত দৃষ্টি দেখে দাজি মৃদু হেসে উঠল।
“তুষানের রক্ত জীবন বাড়িয়ে দিতে পারে।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)