বিংশ অধ্যায়: দাজির সঙ্গে প্রথম সাক্ষাৎ, বিষকূপ প্রাসাদে সেই দেখা

সু মো’র চোখের সামনে এখন সেই নারীর দৃষ্টিভঙ্গিতে দৃশ্য ভেসে উঠল।

লেন্সটিকে কাছে আনা হলো। দেখা গেল, নারীটি রুপালি সুতোর সাথে সাদা রেশম দিয়ে বোনা এক রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত। তার দীর্ঘ চুল রেশমের মতো মসৃণ, যা কোমর পর্যন্ত নেমে এসেছে। তার দেহবল্লরী বাতাসের দোলায় দোল খাওয়া কচি উইলো গাছের মতো নমনীয় অথচ দৃঢ়। তার মুখমণ্ডল যেন নিখুঁতভাবে খোদাই করা ভেড়ার চর্বির মতো শুভ্র ও মসৃণ, যার ওপর হালকা গোলাপী আভা লেগে আছে। তার চোখজোড়া অর্ধেক বোজা, যা তাকে দীর্ঘায়িত ও মোহময়ী করে তুলেছে। উন্নত নাসিকার নিচে রক্তিম পাতলা ঠোঁট, যা এই সাদা আবহের মাঝে বিশেষভাবে নজর কাড়ে। তার ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা মৃদু হাসি যেন উপহাস আর রহস্যের সংমিশ্রণ, যা সে নিবদ্ধ করে রেখেছে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা সু মো’র দিকে।

সামনের এই নারীকে দেখে সু মো কিছুটা অবাক হলো। সে ভাবেনি যে এই বন্য ও রক্তপিপাসু শাং রাজবংশে এমন একজন নারী থাকতে পারে, যার রূপ ও আভিজাত্য বাই সু ঝেনের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। তবে পরের মুহূর্তেই সে নিজেকে সামলে নিল। সম্রাট দি শিনের জায়গায় দাঁড়িয়ে ভাবল, ইনি কি তবে দাজি?

সু মো হঠাৎ করেই কৌতূহলী ও আশাবাদী হয়ে উঠল। যদি সত্যিই তাই হয়, তবে হয়তো পরিস্থিতির মোড় ঘোরানোর সুযোগ তৈরি হতে পারে। তার অতীতের অভিজ্ঞতায়, সে যে চরিত্রগুলোর সাথে আবদ্ধ হয়, বিভিন্ন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে তাদের সাথে প্রেম ও পরিচয়ের সম্পর্ক গড়ে ওঠে।

……

【তুমি যখন এই নারীকে দেখলে, তোমার মনে পড়ে গেল যে শাং সম্রাট দি শিন অচেতন হওয়ার পর রাজপরিবার জিঝৌয়ের শাসক সু হু-এর কন্যাকে সম্রাটের সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ করেছে।】

【সামনের এই নারী নিশ্চয়ই সু হু-এর কন্যা সু দাজি।】

【তবে এই চিন্তাগুলো তোমার মস্তিষ্কে মুহূর্তের জন্য এল আর হারিয়ে গেল। তোমাকে ঘিরে থাকা পুরোহিতদের দেখে তুমি হতাশায় চোখ বন্ধ করলে।】

【পরবর্তী মুহূর্তে, তুমি অনিবার্যভাবে শাং রাজবংশের পূর্বপুরুষ এবং প্রেতাত্মাদের উদ্দেশ্যে উৎসর্গীকৃত বলি হতে চলেছ।】

【প্রধান পুরোহিত ব্রোঞ্জের ধারালো ছুরি হাতে প্রস্তুত, সে তোমার বুক চিরে হৃদপিণ্ড বের করে আনার জন্য শাং রাজবংশে প্রচলিত রক্ত বলিদান প্রথা পালন করতে চলেছে।】

【ঠিক যখন তুমি হতাশায় ডুবে আছ, সেই দাজি হাতে蓍草 (শিকাঠি) নিয়ে ধীরে ধীরে সবার উদ্দেশে কথা বলে উঠলেন।】

“আজকের দিনটি অশুভ, অন্য কোনো শুভ দিনে এই মানুষটিকে বলি দেওয়া হবে।”

【আগে থেকেই শোনা যেত যে সু দাজির প্রভাব অত্যন্ত প্রবল। রাজদরবারে বিগানের পরেই তার ক্ষমতা দ্বিতীয় স্থানে। তিনি ভিন্নমতাবলম্বীদের দমনের জন্য ‘পাওলাও’ (তপ্ত স্তম্ভে দহন) এবং ‘ছাই পেন’ (বিষাক্ত কীটপতঙ্গ পূর্ণ গর্ত)-এর মতো নিষ্ঠুর শাস্তির উদ্ভাবন করেছেন।】

【তাছাড়া তার বিশেষ পরিচয়—তিনি তু শান বংশের মহান জাদুকরদের বংশধর—তাই বিগানও তার সাথে বিবাদে জড়াতে চান না।】

【তার হাতের সেই শিকাঠিগুলো তোমার জীবন বাঁচানোর শেষ অবলম্বন হয়ে উঠল।】

……

【শাং রাজবংশে পুরুষরা সাধারণত কচ্ছপের খোলস বা গরুর কাঁধের হাড় দিয়ে ভাগ্য গণনা করে।】

【নারীরা ভাগ্য গণনার জন্য এই শিকাঠি ব্যবহার করতে পছন্দ করে।】

【পদ্ধতিটি সহজ, পঞ্চাশটি শিকাঠি নিয়ে সেগুলোকে দৈবক্রমে দুই ভাগে ভাগ করা হয়।】

【দাজির মুখে আজকের দিনটি অশুভ—এই কথা শুনে প্রধান পুরোহিত তার কাজ থামাতে বাধ্য হলেন।】

【তার একটি মাত্র কথায় তুমি আসন্ন বিপদ থেকে বেঁচে গেলে।】

【তুমি মনে মনে স্বস্তি অনুভব করলে এবং এই কিংবদন্তি দুষ্ট রানী দাজির প্রতি কৌতূহলী হয়ে উঠলে।】

【তোমাকে যখন দাস শিবিরে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার আয়োজন চলছে, ঠিক তখনই দাজি বলে উঠলেন।】

“এদেরকে ফিরিয়ে নেওয়ার প্রয়োজন নেই। একে রাজপ্রাসাদেই রাখা হোক। আমি ‘ছাই পেন’-এ নতুন ছাড়া কিছু বিষাক্ত সাপের কার্যকারিতা পরীক্ষা করব। ঠিক এমন একজন শক্তিশালী পুরুষই নমুনার জন্য দরকার ছিল।”

【উপস্থিতরা দাজির কথা শুনে কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। অতীতে যারা তার অবাধ্য হয়েছে, তাদের পরিণতি সবার মনে এখনো গেঁথে আছে।】

【যখন তুমি শুনলে যে তোমাকে ‘ছাই পেন’-এ পরীক্ষা করা হবে, তখন তোমার গা শিউরে উঠল।】

【পথে শাং সৈন্যদের কথাবার্তা থেকে তুমি জেনেছিলে, অবাধ্যদের শাস্তির জন্য দাজি এই নিষ্ঠুর প্রথাটি তৈরি করেছেন।】

【প্রথমে মাটিতে একটি গর্ত খুঁড়ে তাতে অসংখ্য বিষাক্ত সাপ, বিচ্ছু বা অন্যান্য বিষাক্ত পোকা ছেড়ে দেওয়া হয়। তারপর অপরাধীকে সেখানে ফেলে দেওয়া হয়, যেখানে সে চরম যন্ত্রণায় মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ে।】

【তুমি মাঝে মাঝে ভাবতে, দাজির এত কল্পনাশক্তি কেন? এখন তার হাতে পড়ে তুমি বুঝলে, এটি কল্পনাশক্তি নয়, এটি কেবলই নিষ্ঠুরতা।】

【তোমাকে রাজপ্রাসাদের ভেতরে নিয়ে যাওয়া হলো।】

【‘ছাই পেন’ কক্ষে অসংখ্য গর্ত রয়েছে, যার ভেতরে নতুন ধরা বিষাক্ত সাপ ও বিচ্ছু কিলবিল করছে।】

【মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে তোমার মন শান্ত হতে শুরু করল। যেহেতু মরতেই হবে, আর মৃত্যুর ধরন বেছে নেওয়ার সুযোগ নেই, তাই আর ভয়ের কী আছে?】

দৃশ্যপটে, সু মো সেই বিষাক্ত গর্তের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। দাজি এখন কালো রঙের রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত, কাঁধে কালো স্বচ্ছ ওড়না। অন্ধকার প্রাসাদে তার গয়নাগুলো থেকে মৃদু আলো ঠিকরে পড়ছে। প্রাসাদের দরজা বন্ধ করে তিনি সবাইকে বেরিয়ে যেতে নির্দেশ দিলেন। এরপর তিনি ধীর পদক্ষেপে সু মো’র দিকে এগিয়ে এলেন।

এই দৃশ্য দেখে সু মো অবাক হলো। সে বুঝতে পারল না দাজি আসলে কী করতে চান। সে লেন্সটিকে আরও কাছে আনল।

……

【তোমার দিকে এগিয়ে আসা দাজির দিকে তাকিয়ে তুমি তৃষ্ণার্ত বোধ করতে লাগলে। তোমার শরীরের ভেতর থেকে এক আদিম পশুসুলভ তাড়না আগ্নেয়গিরির মতো জেগে উঠল।】

【তুমি অজানাই এক শক্তিতে হাতের বাঁধন ছিঁড়ে ফেলে দাজির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লে। কিন্তু কাছে পৌঁছানোর আগেই তুমি অনুভব করলে, কোনো এক অদৃশ্য শক্তি তোমাকে শূন্যে ভাসিয়ে রেখেছে। হাত-পা ছুড়তে থাকা তোমাকে একটি উল্টে যাওয়া কচ্ছপের মতো অসহায় দেখাচ্ছিল।】

“খিক খিক খিক।”

【দাজি হেসে উঠলেন। তোমার কানে তার হাসি বাতাসের দোলায় বাজতে থাকা ব্রোঞ্জের ঘণ্টার মতো মধুর শোনাল।】

“তুমি বড্ড অসভ্য।”

【ধড়াম! এক প্রচণ্ড ধাক্কায় তুমি পাথরের মেঝের ওপর আছড়ে পড়লে। মসৃণ পাথরের মেঝেতে তুমি চরম যন্ত্রণা অনুভব করলে।】

【দাজি তোমার দিকে তাকিয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে এলেন। তোমার মনে হলো, তোমার ওপর কোনো বিশাল ভার চেপে আছে, নড়াচড়া করার ক্ষমতাটুকুও নেই।】

【দাজি তার জুতো খুলে ফেললেন। রেশমের মোজা পরা তার ছোট পা তোমার মুখের ওপর রাখলেন। তোমার গাল আর তার পায়ের মাঝে শুধু পাতলা রেশমের আস্তরণ—কোমল, মসৃণ, উষ্ণ। তিনি তোমার মুখের ওপর আলতো করে পা ঘষতে লাগলেন।】

【এক অদ্ভুত সুগন্ধ তোমার নাকে ঢুকল। তুমি চোখ মেলে তাকালে, কিন্তু শুধু তার পরিহিত পোশাকের ঘের আর সুঠাম পা দেখতে পেলে।】

【দাজি সামান্য ঝুঁকে বললেন, “তোমার নাম কী?”】

“সু মো!”

【তোমার কথা অস্পষ্ট শোনা গেল। দাজি তোমার কথা বুঝতে পারলেন। তিনি কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন তোমার দিকে—একজন শক্তিশালী পুরুষ, যে তার জাদুর শক্তিতে পুরোপুরি বন্দী।】

“মরতে চাও?”

【দাজির কথা শুনে তোমার ভেতরে রাগের আগুন জ্বলে উঠল।】

“কে… কে মরতে চায়!”

【তোমার রাগান্বিত কণ্ঠ শুনে দাজির ঠোঁটে হাসির রেখা ফুটে উঠল।】

【নাইটিঙ্গেলের মতো সুমধুর আর ঝরনার মতো স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর সেই ‘ছাই পেন’ কক্ষে প্রতিধ্বনিত হলো।】

“যেহেতু মরতে চাও না, তবে আজ থেকে আমার দাস হয়ে থাকো।”